有诗写道：“从来人死魂不散，况复生前有宿冤！试看鬼能为活证，始知明晦一般天。”这句话意在说明，人死后魂魄不会消散，尤其是那些生前含冤而死的人，其冤魂更难平息。接下来讲述的故事，便能印证这一点。
在山东，有一位不知名的农夫，因耕地时不小心侵犯了邻人的墓道，与邻人发生争执。争吵中，农夫言辞激烈，惹怒了邻人，结果遭到邻人毒打，当场身亡。农夫的家人悲愤不已，将邻人告到官府。经过验尸，发现农夫身上有致命重伤，官府因此判邻人死刑。一年后的一天，农夫右邻家中刚出生的孩子，刚学会说话，就开始讲述前世之事。孩子说：“我是那个被打死的耕者。死后到了阴司，阴司怜悯我无罪却被误杀，便让我重生。但我的尸首已经毁坏，于是让我就近托生为右邻之子，还命两个鬼差送我到右邻屋外。我看到一个妇人躺在床上即将生产，鬼差说：‘这就是你的母亲，从囟门进去！’说完他们就离开了。鬼差在外面没听到孩子哭声，又返回查看，说我‘走了，走了’。当时我躲在衣架下，被鬼差找到，再次送入囟门，随后就出生了。”孩子清晰地讲述着前世的种种经历，无一遗漏，还能准确辨认出自己生前耕地的地界。围观的人和孩子的父母，都清楚这是耕者转世重生，纷纷感叹此事奇异。消息传到狱中，那位因打死耕者而抵罪的邻人，立即向官府申诉：“我杀了耕者，所以被判死罪。如今耕者已经重生，我也应该获得生路。不然，死者能重生，生者却要死，我这一死是为了抵谁的命呢？”官府看到这份奇特的诉状，将之前案件的所有相关人员，包括原告、被告、证人、邻居等都传唤来询问，众人异口同声地证实孩子确实是耕者重生，又询问孩子，孩子的回答也准确无误。虽然官府最终判决：“一命抵一命，岂能因死者重生而赦免凶手？”没有批准邻人的申诉，但内心也深感震惊。由此可见，人的身体由“四大”（地、水、火、风）假合而成，肉身终有消亡之时，而灵魂却长存不灭，更何况那些含冤而死的魂魄，又怎会轻易消散呢？
在明朝嘉靖年间，还有一桩离奇之事。山东有个叫丁戍的人，前往北京游历，途中结识了一位壮士，名叫卢疆。两人意气相投，性格契合，遂结拜为兄弟。不久后，卢疆因盗窃被捕入狱。丁戍前往狱中探望，卢疆对他说：“我不幸犯罪，无人搭救。承蒙兄弟平日关照，有几句心里话想对你说。”丁戍回应：“承蒙不弃，若有需要帮忙的，我一定尽心尽力。”卢疆说：“有兄弟这句话，我死也瞑目了。我藏有一千多两白银在某处，兄弟可去取出，想办法救我出狱。若实在无法出狱，只求兄弟照顾我在狱中的衣食，别让我缺吃少穿。我死后，其余财物任凭兄弟处置，我就托付这些，再无他言。”说罢，泪如雨下。丁戍安慰道：“兄弟放心，我一定尽力相救。”随后两人珍重道别。
俗话说：“白酒红人面，黄金黑世心。”人心本善，但面对钱财诱惑时，往往会改变。丁戍起初答应卢疆时，确实是真心实意，可当他按照卢疆所说的地方，取到千金后，想法就变了：“没想到他真的是盗贼，积攒了这么多财物。这笔财富落在我手里，足够我下半世享用，也算是一场小富贵。反正都是不义之财，他能拿，我也能拿，不算罪过。既然到手了，何必再救他？”又转念一想：“如果不救他，他要是让人来问我，我无法推脱。惹急了，他万一供出我，我这钱也拿不安稳。不如一不做二不休，除掉他，省得麻烦。”一念之差，让丁戍走上了歪路。他与狱吏串通，给了狱吏三十两银子，设计害死了卢疆。从此，丁戍白白得到千金，又无人知晓钱财来历，便在北京逍遥自在地生活了三年，花掉了七八百两。后来，他乘船沿潞河返乡。
在船上，丁戍与同船的人正有一搭没一搭地闲聊，突然跌倒在地。片刻后，他爬起来，双目圆睁，大声喝道：“我乃北京大盗卢疆！丁戍你这丧尽天良的东西！拿了我的千金，还害我性命，今天你必须偿还！”同船的人见他说话的语气与之前截然不同，还说出这番话，立刻明白丁戍做了负心之事，是卢疆的冤魂前来索命。众人惊恐万分，纷纷跪拜，求情道：“丁戍做了错事，害了好汉，可与我们无关。如果好汉在这船上索命，杀了丁戍，我们同船的人也脱不了干系，要吃官司的。还望好汉息怒！等我们上岸后，任凭好汉处置他。”只见丁戍口中发出卢疆的声音，说道：“罢了，罢了。我先去他家等他！”说完，再次倒地。过了一会儿，丁戍苏醒过来，众人询问刚才发生的事，他却一无所知。众人也不戳破，各自在沿途上岸离开了。
丁戍到家三天后，突然大叫起来，又说起在船上的那些话。家人正感到惊讶，他突然拿起铁锤，拼命敲打自己的牙齿。家人急忙上前抱住他，夺下铁锤。他又跑去拿菜刀，对着自己胸口乱砍，家人再次夺下凶器。手中没了工具，他就用手指抠挖自己的双眼，眼珠都被抠了出来，满脸是血。家人惊慌失措，大声呼喊，街上的人听到动静，纷纷跑进来看热闹，消息很快传开，前来围观的人把街道挤得水泄不通。之前和丁戍同船回来的人，也有好事者跑来打听消息，正好看到这一幕。只见丁戍一边自残，一边用卢疆的口吻大声叫骂。有胆大的人上前问道：“这事过去几年了？”借丁戍之口的卢疆魂魄答道：“三年了。”那人又问：“你既然有冤要报，又如此有灵，为何等了三年才动手？”卢疆的魂魄回答：“我之前被关在狱中，无法报仇；近来遇到大赦，才得以出来。”说完继续殴打丁戍，直到丁戍气绝身亡，卢疆的魂魄才消失不见。当时正值隆庆改元大赦天下，由此可知，狱中的鬼魂也和阳间一样，遇赦才能出来，从而报仇雪恨，可见阴阳之间的道理是相通的。
以上讲述的这两段故事，都在说明一个道理：世上有些人做了亏心事，以为神不知鬼不觉，又觉得死无对证，事情就能了结。殊不知，冥冥之中自有天意，善恶终有报应。不管是转世说出前生事，还是附身索命，都表明人死后魂魄未散，那些生前的冤屈，终会得到昭雪。这些事虽然看似离奇，但在古往今来的记载中并不少见。而接下来要讲的这个故事，更加奇特，被人害命的冤魂附在尸体上诉说冤情，成为活生生的证据，历经多个衙门，经过漫长的审理，才最终结案，实在是世间罕见。
故事发生在山东即墨县干家庄，有个叫于大郊的人，出身军籍。干家本户有一个兴州右屯卫的祖军名额，当时在那里当兵的叫于守宗。这个军籍是祖上洪武年间传下来的，虽然由嫡亲一脉承担入伍，但全族的人都要帮他筹集银两，作为“军装盘缠”，并约定几年收取一次，这是由来已久的规矩。万历二十一年，于守宗在卫所，需要派人回祖籍讨要这笔钱粮。他有个家丁叫杨化，是蓟镇人，为人性格耿直，还曾去过即墨县几次，于是于守宗就派他前往。杨化告别妻子，骑着自己养的一头跛脚驴，一路奔波，来到即墨，直接住在于大郊家中。他开始到各家去收取钱粮，按照家族支系分派，有的给几分，有的给几钱，零零散散地收了起来，先凑了二两八钱，放在身边。正月二十六日这天，于大郊找到杨化，说：“今天鳌山卫有集市，特别热闹，我想去逛逛，你也一起去吧。”杨化觉得在家里也闲着，便答应下来，把装钱的缠袋系在腰间，骑着驴和于大郊一同前往鳌山卫。谁能想到，这一去，竟让一位边关壮士含冤而死，也让一个普通村姑卷入离奇事件。正所谓：“猪羊入屠户之家，一步步来寻死路。”
杨化和于大郊来到鳌山集上，逛了一会儿后，杨化觉得肚子饿了，便对大郊说：“咱们去酒店喝碗烧刀子吧。”于大郊一听，就拉着他来到卫城内一家名叫尹三家的酒家。山东的酒店没什么精致菜肴下酒，不过是两碟大蒜、几个馍馍。杨化是北边穷苦出身的军汉，就好烧刀子这一口。尹三家的黄烧酒在当地出了名的烈，正对他的胃口，他便大碗大碗地筛酒喝。于大郊在一旁不停相劝，杨化很快就被灌得酩酊大醉。
天色渐晚，杨化浑身发软，连路都走不了。于大郊费了好大劲才把他扶上驴背，又伸手搀着他赶路。杨化骑在驴上，东倒西歪，好几次差点摔下来。走到卫北石桥子沟时，杨化一阵迷糊，喊了声“呵呀！”就从驴背上翻了下来。于大郊见状说道：“这驴骑不得了，先在这儿睡会儿再走吧。”杨化一头栽倒在草坡上，不省人事，鼾声如雷，沉沉睡去。
原来，于大郊看到杨化零零散散收了不少银子，虽然不知道具体有多少，但心里已经起了贪念，盘算着如何把这笔钱据为己有。他仗着杨化是个孤身一人的穷军汉，人生地不熟，料定没人知道他的行踪。而且族里的人都怕被杨化纠缠，巴不得他早点离开，就算杨化不见了，大家也都省事，肯定没人会追问。这样一来，这笔银子不就白白落入自己口袋了？所以才故意用烈酒把杨化灌醉。
杨化睡了一个更次，于大郊就一直在旁边等着。要是换作心软的人，就算想谋夺银子，趁杨化酒醉，从他腰里摸了钱悄悄溜走，等杨化醒来，也只会以为是自己喝醉弄丢了。就算怀疑于大郊，没凭没据的，于大郊也能抵赖，事情也好解决。可北方人性格强硬，做事讲究一不做二不休，向来是先动手再做打算。哪怕是抢夺银钱不多、只图路人衣帽的小毛贼，也必定要先取人性命，再动手搜刮财物。当地的风俗如此，人们的心性也是这般，在他们眼里，害人性命就像掐死一只虱子，根本不当回事。
当晚，于大郊见杨化昏睡不醒，四周又没有旁人，便解下杨化驴子上的缰绳，打了个绳结，套在杨化的脖子上。他摘下杨化的帽子，塞进杨化嘴里，一只脚踩住杨化的脸，双手用力一扯缰绳。可怜杨化一个穷苦军汉，能有多少银子，就这样不明不白丢了性命！
于大郊伸手探了探杨化的鼻息，确认他没了气，便从他腰间搜出之前收的银子，连同装钱的缠袋一起缠在自己腰上。他又寻思：“尸首放在这儿，天亮被人发现就麻烦了。”于是抱起杨化的尸体，驮在驴背上，赶到海边。在离于家庄三里远的地方，“扑通”一声，把尸体扔进了海里。
牵驴往回走的路上，于大郊又想：“这是杨化的驴，要是被人认出来，我把驴留在家里，肯定有人问起，不好遮掩，还是扔了吧。”他便把驴赶到黄铺舍的漫坡上，松开缰绳，任由它自己跑了。那驴没了束缚，自在地在坡上打滚，第二天也不知被谁牵走了。当夜，于大郊悄悄回了家，神不知鬼不觉。
到了二月初八，杨化已经死了十二天。于大郊做梦都以为杨化的尸体早被海浪冲到不知道哪里去了。可谁能想到，诡异的事情发生了！那具尸体随着潮水涨落，漂了好些日子，竟在一夜之间顺着潮水逆流而上，正好停在了于家庄本社的海边，不再移动。本社的保正于良等人发现后，立刻将此事上报给即墨县。
即墨县的李知县得知有具海潮冲来的尸体，既不知道死者是什么人，也不清楚他为何落水，个中缘由难以查明。而且死者颈上还有绳痕，显然是含冤而死。李知县除了责令地方妥善收存尸体，同时派人四处访查凶手。此外，他还斋戒沐浴，前往城隍庙虔诚祈祷，希望神明显灵，早日查明真相。
二月十三日这天，于大郊本户居民于得水的妻子李氏，正和丈夫一起碾米，突然毫无征兆地跌倒在地。于得水慌忙扶住她，不停地叫唤。过了将近半个时辰，李氏猛地站起身来，双眼紧闭，大声喊道：“于大郊，还我命来！还我命来！”于得水又惊又诧，问道：“你是哪里的神鬼，为何在此作怪？”李氏开口说道：“我是来讨要军装钱粮的杨化，在鳌山集上被于大郊用黄烧酒灌醉，他把我扶到石桥子沟，用缰绳勒死了我，还把尸体抛进了海里。我担心于大郊逃脱，官府错怪无辜之人，所以前来申冤。我家里还有亲哥哥杨大，妻子张氏，以及两儿两女，他们都远在蓟州，来不及赶来为我伸冤。可怜啊！可怜！因此我只能借你妻子的身体，和于大郊当面对质，一定要到官府讨回公道。”
于得水说：“这冤仇和我没关系，为什么纠缠我家？”李氏接着说：“暂时借你妻子的身体作为依托，好和于大郊对质。等事情解决了，我自然会离开，不会再打扰你们。麻烦你帮我通知地方上的人。你要是不肯，我就不走了。”于得水无奈之下，只好去通知保正于良。于良起初不信，到于得水家一看究竟，只见李氏又把杨化的遭遇说了一遍，和之前说的一模一样，分毫不差。于良赶忙去告知老人邵强和地方牌头小甲等，大家都赶来看。李氏前后说的话，始终一致。
于良、邵强带着地方上的人，一起来到于大郊家里，把大郊叫出来说：“你干的好事！现在有冤魂附在于得水妻子身上，你赶紧去对质！”于大郊心里有鬼，听到这话，顿时心惊肉跳。但他还是强装镇定：“什么冤魂在得水家里？真是怪事，我去看看，有什么好怕的！”他拗不过众人，只能硬着头皮跟着去了。
到了于得水家，李氏大声喝道：“于大郊，你终于来了！我和你无冤无仇，你为什么谋我的钱财，下此毒手？害得我好惨！”于大郊还想狡辩：“呸！谁谋你的东西了？别见鬼说胡话！”李氏怒斥道：“还敢抵赖？你用驴缰绳勒死我，又用驴把我的尸体驮到海边，扔进海里。你藏着我二两八钱银子，就想自己逍遥快活。快把我的银子交出来，不然我打死你，咬你的肉，解我心头之恨！”于大郊见她连银子数目都说得丝毫不差，知道肯定是杨化的冤魂附了身，再也不敢隐瞒，只好向众人坦白：“之前的事都是真的。没想到阴魂附人，竟如此清清楚楚，我是在劫难逃，只能等死了！”
于良等人听完，立刻押着于大郊回家，从他家灶锅的烟笼里搜出了那个装着军装银二两八钱的缠袋，正是当初杨化的东西。于良等人说：“这下好了，有了这赃物，就可以报官定罪，了结这桩海上浮尸的案子。要是光凭阴魂附人说的话，万一后面李氏清醒过来，阴魂离开了，我们可担不起这个责任。”于是他们急忙押着于大郊，带着赃物前往县衙。
于大郊心想：“这罪名我是逃不掉了。要是关在监牢里，没人给我送饭可怎么办？不如多拉本户两个人下水，大家都别想好过。等他们来送饭时，说不定还能分我一口。”他就对于良说：“这事还有本户的于大豹、于大敖、于大节三人跟我一起谋划的，怎么能只抓我一个？”于良等人把这三人也一起拘来。三人都喊着自己与此事无关，但于良等人根本不听，将他们一同送到县衙自首。
知县受理了自首的状词，批示道：“案情看似真实，却又牵扯鬼神之事。必须让李氏到官府当堂对质！”随即下令传李氏到案。李氏和于大郊当面对质时，说的每一句话都像是杨化本人在诉说，一口咬定是于大郊谋财害命。知县看着状词上还有其他几个人的名字，便问：“于大豹这几个人又是怎么回事？”李氏回答：“只有于大郊一人作案，其他人都与此事无关。我正是担心连累无辜，所以才不管阴阳相隔，亲自前来申诉。”知县厉声质问于大郊：“你还有什么可说的？”此时的于大郊，被李氏口中杨化活灵活现的陈述吓得魂不附体，只得连连叩头：“大人明鉴，我今天才知道鬼神难欺，确实是我勒死杨化、图谋钱财，和其他人无关。我罪该万死！”
知县深知这是谋杀人命的重大案件，在没有经过检验的情况下，当天便亲自押解着于大郊等人，来到海边杨化尸体所在之处进行查验。他召集了一众仵作，经过检验发现，杨化尸体的脖子上有绳子缠绕留下的伤痕，显然是生前被人勒死的。知县取了验伤单据，回到县衙，将所有涉案人员的口供一一记录在案，最终判定于大郊犯了死罪。众人在官府画押认罪，就连被附身的李氏也画了押。知县特意叮嘱李氏：“这件事要上报给上级官府，你可不能改口！”李氏坚定地回答：“小的绝不变卦，始终都是这番话。”其实知县担心杨化的魂灵消散，所以才这样嘱咐李氏，却没想到杨化的真魂一直借李氏之口，如实诉说着冤情。
随后，知县将案件文书整理完毕，连同犯人一起押解到知府衙门。知府查看案卷后，觉得此事十分离奇，心中有些怀疑，便当堂亲自审讯，结果得到的口供与之前无异。知府提笔写下判词：“杨化本是边塞穷苦军汉，跋涉千里，所携银钱不过三两。于大郊却起了歹毒之心，先是灌他烈酒，接着用绳子勒颈，又用驴驮尸，抛入海中。他以为尸体葬身鱼腹，就无迹可寻、无证可查，自己便能独吞钱财，安然无事。却不知天道昭彰，鬼神明察！杨化的尸体入海不沉，冤魂附身诉说冤情。‘咬肉泄恨’的话语，威严如刑罚；‘恐连累无干’的言语，公正无私。杨化可谓死后显灵，正直不阿，虽死却未被埋没。谁说杀人可以得逞，还能逃脱法网？即墨县知县祈祷神灵得到应验，如此奇异政绩值得记录。判处斩首之刑，并不冤枉。鉴于此案是当面审讯，且存在杀人劫财、魂灵附身的真实情况，理应移交上级复审定夺。”
知府下达解送公文，将人犯和案卷一同押送到督抚孙军门处。孙军门看过案件经过，心中很是怀疑，暗想：“李氏只是个妇人，借她之口说出的鬼话，怎能作为定案依据？说不定其中有诈。”于是当堂逐一审问众人。点到李氏时，他停下笔问道：“你是哪里人？”李氏回答：“是蓟州人。”孙军门又唤来当地的人询问：“李氏是哪里人？”地方答道：“李氏是即墨人。”孙军门疑惑道：“那她为何说是蓟州人？”地方解释：“李氏是即墨人，附身的杨化才是蓟州人。”孙军门再次问李氏：“你叫什么名字？”李氏答：“小的杨化，是兴州右屯卫于守宗名下余丁。”接着，她将讨要军装钱粮却被谋杀的前因后果详细说了一遍。声音俨然是个北方男子，既不似女子的嗓音，也不是山东口音。孙军门问明情况，点头笑道：“世上竟有这般奇异之事！”随即在案卷上批示：“杨化魂灵附身诉冤，当面审讯时说话皆为蓟镇口音，确实极为怪异。现命按察司重新审理，详细呈报！”
按察司将案件转发给本府兼管刑狱事务的刘同知复审。解差将一干人犯又带回府衙，当堂销了解送公文。这时，李氏的丈夫于得水哭着向知府禀道：“小人的妻子李氏被杨化冤魂附身已久，神志不清。而且她一直被拘留在官府，反复审讯，动辄就是几十天，家中幼子无人哺乳，母子二人都备受煎熬。恳请大人做主，救救我们！”知府见他说得可怜，点头道：“这本来就不合常理，哪能一直附身不离开？但鬼神之事，我也难以处理。”他唤来李氏问道：“你是李氏，还是杨化？”李氏答：“小的是杨化。”知府说：“你的冤屈已经昭雪了。”李氏连忙道谢：“多谢老爷恩典！”知府又说：“你虽是杨化，但这身子是李氏的，你明白吗？”李氏道：“小的明白。只是小的冤仇虽报，却无家可归，就留在这里吧。”知府大怒：“胡说！冤屈已申，你就该回到自己该去的地方，为何霸占别人妻子的身体？速速离开，不然就狠狠打你一顿。”李氏一听要挨打，似乎有些害怕，连忙磕头：“小的走就是。”说完，起身就要离开。
知府让人把她拉回来：“我叫杨化走，李氏你要去哪里？”李氏依旧用杨化的声音磕头：“小人这就走。”又要离开。知府拍桌大喝，命她回来：“如此糊涂可恶！杨化自己走，把李氏的身子留下！为何三番五次不听我的话？皂隶，给我狠狠打！”皂隶齐声大喝，将满堂竹板摔在地上，响声震天。只见李氏突然跌倒在地，皂隶呼喊她，没有回应；再叫她杨化，还是不应，双眼紧闭，面色如灰。于得水慌了神，贴着她耳朵不停地呼唤，却毫无反应。他顾不上这是公堂，放声痛哭起来。知府也束手无策。于得水抱着李氏，只见她四肢不停地颤抖，冷汗直冒。过了一个多时辰，李氏忽然睁开眼睛，看到宽敞的公堂和满屋子陌生、穿着怪异的人，大惊失色：“我是李氏，怎么会在这里？”急忙用双袖遮住脸。知府知道她的神志已经恢复，问她之前的事，李氏说：“在家碾米，不知怎么就到了这里。”甚至连过去了多少天也浑然不知。知府便用朱笔写下“李氏元身”四个大字压在她面前，又在她背上盖了官印，让于得水扶她回家调养。
第二天，刘同知提审时，李氏的名字还未从案卷中注销。于得水见妻子之前经常出入官府，没把这事放在心上，没想到这次李氏却十分羞怯，不愿再去衙门。于得水把之前的事一五一十地告诉李氏，李氏哭道：“就像在睡梦里一样，竟然做出这等丢脸的事，一直都没机会后悔。如今既然清醒了，我是个女人，怎么还能再去公堂？”于得水劝道：“罪案已经定了，太爷昨天也已经放过你了。今天只是复审一次，完了就没事了。”李氏说：“复不复审和我有什么关系？”于得水无奈道：“你要是不去，会连累我的。”李氏没办法，只好跟着丈夫来到衙门。等到刘同知问话时，她只是哭泣，一句话也说不出来。刘同知叫来于得水询问，得水把杨化附身作证、知府昨天让杨化离去、如今是李氏本人且与之前不同的缘由详细说了一遍，还拿出知府的朱笔手书和李氏背上的官印验证。刘同知感叹此事奇异，向上级呈报：“杨化的冤魂已经消散，理应释放李氏回家，不必再提审。于大郊有确凿的赃物为证，无需其他证据。秋后执行处决。”
一天晚上，于得水梦见杨化前来道谢：“劳烦你妻子许久，无以为报。我有一头叫驴，之前走散被人收留，如今我引它到你家门口，你可收下使用，略表谢意。”第二天，于得水开门，果然看到一头驴在门口，他将驴拴好骑用，这才知道杨化的魂灵依然存在。都说鬼神不可欺，再没有比这个故事更真实、更令人震惊的了。
人杀人后化为冤鬼，鬼借他人之身证明真相。人鬼之间的恩怨分明，冤冤相报，也警示着世人要行正道，莫结恶果 。