都说神仙之事虚无缥缈，可又有谁能真正挣脱名利的束缚？
在隋文帝开皇初年，青州城里有一位富翁名叫李清，他家世代经营染坊生意。作为商人之家，李氏宗族颇为兴旺，合族上下足有五六千人口，个个都有谋生的本事，仅凭双手就能赚钱，因此家家户户生活富足，李清一家更是远近闻名，被称作“李半州”。在李氏一族中，李清年纪最长，被推举为族长。他天性仁厚，对待族中众人，无论亲疏远近，都一视同仁，从不厚此薄彼。也正因如此，族中男女老少，没有一个不敬重他。每年李清生日，大家都会置办礼物为他祝寿。宗族庞大，众人又好胜心强，各自搜罗奇异的古物、精美的器玩、华丽的绫罗绸缎作为贺礼。
李清平日里生活节俭，珍惜福分，从不铺张浪费，收到的礼物都藏在土库里，随着岁月流逝，礼物越积越多，连他自己都数不清究竟有多少。不过，有一件事他从不吝啬。是什么事呢？原来，他自幼乐善好施，热衷于帮助他人，同时又仰慕仙道，常常拿出上千贯钱财做布施。要是遇到云游的道士、修行的全真，他必定热情邀请对方到家中供养，希望能学到炼丹之术，讨教内养之道。可惜，这些人大多是四处行骗的江湖骗子，只会花言巧语骗取钱财，根本没有真才实学。李清为此白白耗费了许多财物，却连一个真正的戏法都没学到。即便如此，他求道的诚心始终未改，每天坚持焚香打坐，涵养心性，一心向往着超凡脱俗的出世生活。
这一年，李清刚好满七十岁。两个月前，子孙们就开始商议：“七十岁可是古稀之年，人生难得，和普通生日不同，这次得找些稀奇的礼物为爷爷祝寿，祝他长生不老。”李清也料到子孙们会这么做，便提前设下酒席，分批邀请大家前来赴宴。席间，他对众人说：“多亏你们勤劳能干，各自营生，每年送我的礼物价值近万，衣装器具更是奢华至极！但我平生喜好修道，五十年来一直粗茶淡饭、身着布衣，这些奢华的东西对我没什么用处。我不愿拂了你们的好意，所以照单全收。可这些礼物一直放在土库，我从未查看过，恐怕大多都腐朽损坏了。你们花费钱财，却让这些东西变成我的无用之物，多可惜啊！如今幸好我还活着，生日快到了，我猜你们肯定又要准备庆生礼物，这实在违背我的本意。所以提前跟你们说，千万别再这么做了！”
子孙们纷纷表示：“庆生送礼，自古就是为长辈续寿。何况七十岁，人生能有几回？如果不庆贺，如何表达我们的孝心？这礼可不能省！”李清说：“既然你们执意要送，那就按我的要求来，怎么样？”子孙们连忙答应：“您尽管说！”李清接着道：“我希望生日前十天，你们每人送我百尺手指粗的大麻绳。合起来大概有五六万丈，用这个为我续寿，不是更长远吗？”众人听了，心中暗暗称奇，齐声问道：“您吩咐的事，我们怎敢不从！只是不知道要这么多麻绳做什么？”李清神秘一笑：“等你们都送齐了，自然就知道了，现在还不便说。”
子孙们领命后，消息迅速传开，大家都在生日前送来了百尺麻绳。地上麻绳堆得高高的，简直成了一座绳山。可谁也不知道李清要这么多麻绳干什么。
原来，离青州城南十里有座云门山，山顶一分为二，就像被斧头劈开一样。青州城里朝南的人家，都能看见这座山，连山上飞云掠过、鸟儿栖息的情景都看得清清楚楚，当地人也叫它劈山。山顶中间有个巨大的洞穴，黑黢黢的，深不见底。曾有好事之人往洞里扔大石块，却始终听不到一点回声，所以当地人都说这是个无底洞。
李清收齐麻绳后，派人到山上，在洞口旁竖起两根大木桩，架上辘轳。又找来制作竹器的匠人，打造了一个结实的大竹篮，还去铜铺买了几百个大小不一的铜铃。他这一番操作，让人摸不着头脑，子孙们纷纷前来询问。李清这才解释道：“我之前就说过，最终会让你们知道，怎么会瞒着不说呢？我自幼喜好修道，至今五十多年，却一无所获。我常看《图经》，上面记载云门山是神仙的第七个洞府。我如今七十岁了，就算活着，也没几年光景。趁现在手脚还算利索，想在生日这天，用你们送的麻绳，取四根系住大竹篮的四角，中间再用一根麻绳系上铜铃。我坐在篮内，慢慢放下去。要是遇到危险，我就摇动中间的绳子，或者让铜铃作响，你们就把我拉上来。万一有幸能遇到神仙，我也会回来告诉你们。”
话还没说完，子孙们纷纷磕头劝阻：“不行，不行！这洞穴里面，且不说藏着多少山精木怪、毒蛇猛兽，单是那股乌黑的臭气，就能把人熏死。您这么大年纪，怎么受得了？”李清坚定地说：“我心意已决，就算死也不后悔！你们要是不答应，我肯定会偷偷跑去，直接跳进洞里。没有麻绳和竹篮，我就再也出不来了。”族中有些稳重的人，知道李清生性固执，便说：“恭敬不如从命。不过这么大的事，怎能悄悄就去？应该告知所有亲戚，一起到云门山送行。这样一来，四海流传，也能成为一段佳话，不是很好吗？”李清点头同意：“这个主意不错。”
李家子孙本就有五六千人，再加上通知的亲戚，前来拜送的人就更多了。算下来，足有上万人。李清生日那天，众人敲锣打鼓，带着酒菜，簇拥着李清前往云门山，沿途跟着去看热闹的人更是不计其数，几乎把青州城的人都吸引走了。
不一会儿，众人来到云门山顶。举目四望，眼前景色美不胜收：群峰环绕，层层山峦拱卫；泉水叮咚，流淌在幽静之处，茂密的乱草肆意生长；崖边怪树高耸入云，岩上奇花在阳光下绽放；山间小径烟雾缭绕，远处山冈连绵，松涛声与白云相伴；只听得林中露珠滴落，树叶在风中沙沙作响。
竹篮、绳索等物件早已准备妥当，亲戚们轮流上前敬酒。其中一位年长的人劝道：“老亲家，您求道之心如此坚决，想必是有仙缘之人，这次去应该不会有危险。但我们做事还是稳妥些好，以免后悔。这黑洞洞的深穴，从来没人下去过，怎能拿您千金之躯去冒险？既然有竹篮和绳索，不如先放一只狗下去试试。要是狗平安无事，再派个机灵的家人下去，看看有没有仙迹。等他回来讲清楚，您再下去，这样岂不是万无一失？”
李清笑着说：“多谢指教！可要求道，就得做好舍弃生命的准备，这样或许才能得到神仙垂怜，收我为徒。这洞穴相传是神仙的第七洞府，又不是砒霜毒药，何必试探它的危险？要是这般疑虑重重，就是动摇了求道之心，又怎能超凡脱俗？我主意已定，无论如何都要下去走一趟，各位不必为我担忧。我随口作了四句诗，留作纪念，还望大家不要见笑！”众人连忙说：“愿闻高见。”李清念道：“久拚残命已如无，挥手开门愿不孤。翻笑壶公曾得道，犹烦市上有悬壶。”
众人听了，无不点头叹息，强作安慰：“老亲家道心如此坚定，但愿您一下去就能遇到神仙。”李清说：“多谢大家祝愿，且看我有没有这个缘分吧。”说完，他起身对着天空拜了两拜，然后坐进竹篮，向亲戚子孙们挥手告别，不再多说一句话，众人便开始缓缓放下麻绳。
看着李清渐渐下降，不仅亲戚子孙们吓得脸色苍白，就连看热闹的人也目瞪口呆，摇头咂舌道：“这老头放着好好的日子不过，却痴心妄想，跑到这么深的洞穴里求仙，这不是找死吗？”唉！李清这一去，也不知何时才能重返人间。正所谓：神仙本是凡人做，只为凡人不肯修。
李清顺着麻绳往洞穴深处下降，也不知过了多久，感觉终于到了洞底。他爬出竹篮，满心期待地想要探寻这里的仙迹。可洞底一片漆黑，伸手不见五指，脚下像是泡在水里的烂泥，又滑又软。他刚迈出一步，就重重地摔了一跤。七十岁的老人，哪里还有多少力气，好不容易挣扎着起身，又再次跌倒。接连两跤，直接把李清摔得昏死过去。
洞外的亲戚子孙们守在洞口，眼看着太阳渐渐西沉，却始终不见中间的麻绳晃动，也没听到铜铃的响声。大家心里一沉，纷纷猜测：“老爷子怕是被洞里阴湿的臭气熏倒，凶多吉少了。”众人连忙摇动辘轳，把竹篮绞上来，结果只看到一个空篮子，李清早已不见踪影。
这下大家顿时慌了神，又将竹篮放下，等了许久再拉上来，依旧空空如也。围观的人群中，有人惋惜长叹，有人忍不住嘲笑，随后便一哄而散。
子孙们望着黑洞洞的穴口，放声大哭，埋怨道：“我们当初苦苦劝阻，您偏不听，非要下去。七十岁虽说不算短寿，但就算要死，也该留个全尸，好让我们置办棺椁下葬。现在连尸首也找不到，这可如何是好？”亲戚们也都悲痛不已，纷纷落泪。这时，人群中一位通情达理的人说道：“人的生死，都是命中注定。今天正好是他生日，或许就是他命数已尽，就算留在家里，也未必能逃过这一劫。况且他一心求道，如今即便身死，也算遂了心愿，应当没有遗憾。虽然找不到尸首，但他的衣冠还在。不如今晚先回去，明天请几位有道行的道士，再来这里招魂。用衣冠下葬，也是古已有之的丧葬之法。听说轩辕皇帝修成大道，在鼎湖升仙后，还留下一把剑、两只鞋，装在棺中葬于桥山。说不定老爷子已经成了神仙，故意让我们给他建个空坟呢。咱们总守在穴口哭哭啼啼，又有什么用？”子孙们无奈，只好擦干眼泪，先回家去。第二天，他们再次来到山顶招魂，像模像样地设灵堂、停棺椁，亲戚们也都前来祭奠。此后七七四十九天，造坟下葬，这些暂且按下不表。
再说李清，摔晕之后过了许久才悠悠转醒。他在黑暗中摸索，发现洞底并不大，只有一丈来宽，四周都是石壁，并没有什么奇特之处。脚下的烂泥又滑得厉害，根本走不了路，他只好摸索着回到竹篮旁坐下，打算拉动绳索、摇响铜铃，让上面的人把自己拉上去。可伸手一摸，竹篮竟然不见了踪影。他大声呼救，却无人回应，既飞不出去，也找不到来时的路，真正陷入了“来时有路，去日无门”的绝境，一时之间，李清不知如何是好，只能盘腿坐在地上。
也不知过了多少时日，李清只觉得饥渴难耐，实在难以忍受。他想起古人“啮雪吞毡”求生的故事，心想这里没有雪和毡，只有烂泥，便抓了一把塞进嘴里。却没想到，这洞穴是神仙的居所，每三千年才开启一次，洞底涌出的烂泥名为“青泥”，专门供仙人食用，不仅能充饥，还能解渴。李清吃了几口，顿时觉得精神好了许多。
他又仔细摸索，发现石壁下方有个小洞穴，高度不足两尺。李清心想：“总不能一直坐在泥里等死！反正已经是九死一生，就算里面有毒蛇猛兽，也顾不得了，不如爬进去，看看能不能找到出路。”这一决定，让他在看似绝路的境地中，发现了全新的世界，也让这个拼命求生的老人，迎来了命运的转折。正所谓：阎王未注今朝死，山穴宁无别道通？
李清不顾一切地钻进小洞穴，手脚并用地往前爬，大约爬了六七里路，感觉洞穴渐渐变高，有两尺多的空间，但依旧无法站直身体，只能弓着腰匍匐前行。在这暗无天日的洞穴里，他也分不清白天黑夜，累了就睡上一觉，饿了就抓几口青泥充饥。又艰难地爬了二十多里，终于看到前方透出一丝微弱的光亮，李清心中大喜：“终于有出路了！”他又吃了些青泥，打起精神，奋力向前爬去。
钻出洞口，眼前豁然开朗，只见青山巍峨，绿树成荫，竟是一个从未见过的全新世界。李清站起身，舒展了一下酸痛的腰身，整理好衣衫，望着天空感慨道：“谢天谢地，今天终于逃出这鬼门关了！”他顺着一条大路往前走，走了十四五里后，肚子饿得咕咕叫，可路上连一户人家都没有，更别说买饭吃了。就算有钱，他身上也没带分文，洞里的青泥又没带出来，脚步渐渐变得沉重起来。这时，他看到路边有一条碧绿色的溪流，两岸开满了菊花，便俯身捧起溪水喝了几口。没想到，这看似普通的溪水，实则是仙家的“菊泉”，具有延年益寿、治病强身的功效。李清刚喝了几口，就感觉神清气爽，浑身的疲惫一扫而空，脚步也轻快了许多。
又走了十多里路，李清突然望见树梢间露出琉璃瓦覆盖的屋脊，在阳光下闪烁着金光，也不知是什么地方。他满心好奇，加快脚步飞奔过去。走近一看，竟是一座朱红色的道观大门，道观的台基由洁白的玉石砌成，足足有九层之高，每层都有一丈多，而且没有台阶。李清只好攀着藤蔓，手脚并用，拼命向上爬去。大门紧闭，他不敢贸然敲门，只能屏住呼吸，在门外静静等待。也不知等了多久，终于有一个身着青衣的童子打开门，厉声问道：“李清，你来这里干什么？”李清赶忙跪地叩头，恳切地说道：“青州染匠李清，不自量力，冒昧前来仙府，恳请仙童收留我做弟子，此恩此德，我永生难忘！”童子笑着说：“我可做不了主，我带你进去，你自己去求见我家主人吧。”
不多时，青衣童子出来，领着李清走进道观。来到一处玉石铺就的台阶下，李清抬头望去，只见四周的墙壁华丽无比，宛如天宫一般，当真是一处人间仙境。只见：朱红色的屋脊在阳光下闪耀，碧绿色的瓦片与云霞相映。百尺高的琉璃宝殿拔地而起，九层白玉瑶台晶莹剔透。雕梁画栋上雕刻着精美的玳瑁花纹，一排排绣柱镶嵌着璀璨的珊瑚。琳宫贝阙的飞檐仿佛要接住漂浮的彩云，玉宇琼楼的画栋时常笼罩在苍茫的雾气之中。曲折的栏杆由玛瑙围成，层层帘幕上悬挂着珍珠。青鸾玄鹤在空中翩翩起舞，白鹿丹麟在林间悠然漫步。野外百花盛开，绚烂夺目，林间百鸟争鸣，清脆悦耳。
李清走进大殿，只见正中间端坐着一位仙长，头戴碧玉莲冠，身披金丝羽衣，腰间系着黄色丝绦，脚上穿着朱红色的鞋子，手中握着一柄如意，神态悠然，仿佛神游于天地之间。东西两侧，各坐着四位仙人，个个仙风道骨，服饰各异。整个大殿祥云缭绕，香气弥漫，静谧无声，一尘不染，气氛庄严肃穆。
李清上前，挨个向诸位仙人磕头行礼，随后将自己冒死前来求道的经历，一五一十地说了出来。只听中间的仙长说道：“李清，你本不该来此，为何擅自闯入？我这里没有你的位置，速速回去吧！”李清听了，涕泪横流，苦苦哀求道：“我一生痴迷求道，却始终没有收获。今日有幸来到仙宫，见到仙长，说什么也不愿空手而归。我已经七十岁了，就算回去，也活不了多久，难道还有机会再来？我宁愿死在这台阶之下，也绝不离开！”仙长却只是摇头，并不答应。
这时，旁边的仙人替李清求情道：“虽说李清不该贸然来此，但他一片赤诚之心，实在值得同情。我们若不收留他，恐怕世人会以为神仙之道根本无法修成。况且在我们修道之人看来，度化众生是第一等功德，不如暂且将他收留在门下。倘若他实在不堪造就，再将他遣返也不迟。”中间的仙长这才点头道：“好吧，好吧！那就容他在西边耳房暂时住下。”李清赶忙磕头谢恩，往耳房走去时，心里暗自思量：“若不是有些仙缘道气，怎能被收为仙家弟子？只是当初和子孙们约定过，若遇到神仙，一定要请假回去报信。如今我再三哀求，又靠诸位仙长说情才被留下，怎么好开口提回去的事？万一惹恼了他们，说我尘缘未断，可就麻烦了。不如先安心住下，过些时日再做打算。”
李清刚到西边耳房，还没坐稳，就见一位老者从门外进来禀告：“蓬莱山露明观的丁尊师刚到，西王母特开瑶池盛宴，邀请诸位仙人同去赴会。”话音刚落，还没见有人布置，几辆鹤驾鸾车已整整齐齐地排列在殿下。只见中间的仙长走在前面，两侧的八位仙人紧随其后，依次步出大殿。李清也只好跟着一群青衣童子，在殿前的空地上等候送行。仙长临行前看向李清，叮嘱道：“你在此处，若想观山玩水，尽可随意；唯有北窗，万万开不得，切记，切记！”说完，众仙人各自跨上鸾鹤，腾空而起，一时间云霞簇拥，仙乐飘飘，场面壮观至极。
李清在耳房靠窗眺望，只见道观三面景色如画：四季都有幽禽怪鸟婉转啼鸣，八节皆有异草奇花争奇斗艳，看得他目不暇接，沉醉其中。不知不觉间，他转过身来，发现北窗半掩着，心中暗想：“既然三面景色都如此美妙，为何唯独北窗看不得？这里面必定藏着什么特别之处。如今仙长们去赴宴，不知要走多远，一时半会儿也回不来，我悄悄打开看看，他们应该不会知道吧？”他走上前去，轻轻一推，“呀”的一声，窗户开了。
这一看，竟让他大吃一惊！只见青州城赫然出现在北窗之下，城中人家的生活场景清晰可见。再定睛一看，自家那高大的宅院已残破不堪，族中近亲远支也已衰败零落。李清不禁感慨道：“怎么我才出来几日，家里就变成这副模样了？俗话说‘家无主，屋倒柱’，早知如此，我就不该来这里！何苦让子孙如此不成器，败坏了家族的名声。”一股强烈的归家念头涌上心头。
可叹他这声长叹未落，众仙长竟已归来，只听大殿上传来厉声呼喊：“李清！李清！”李清慌忙关上北窗，跑到阶下。中间的仙长怒不可遏：“我再三叮嘱你不许打开北窗，你为何违抗命令？还在此哀叹后悔，想着回去！我一开始不愿收留你，就是因为你尘缘未断，如今岂能再留你！速速回去，别再玷污我的洞府！”李清无言以对，只能不停磕头请罪，苦苦哀求：“我来的时候历经千辛万苦，这条命都是从鬼门关捡回来的。如今回去，且不说竹篮绳索已被家人绞了上去，单是那三十多里的小穴道，我这把老骨头怎么爬得过去？”仙长冷笑道：“这你不必担心，我自会派人指引你走别的路出去。”李清这才稍稍放下心来，起身拜谢后准备离开。
这时，东边的一位仙人走到仙长身边，低声说了些什么。仙长随即唤住李清：“你且回来。”李清心中一喜，暗想：“一定又是有人替我求情，要把我留下了！”他满心欢喜地跑回去跪下，等待仙长发话。
没想到仙长开口说道：“我虽要送你回去，但你回去后没有营生手段，如何度日？我书架上有许多书籍，你随意取一本。日后若想谋生，只需翻看此书，自然会有办法。”李清嘴上答应着，心里却想：“仙长只知道这里的事，却不了解青州的情况。我原本就有家产万贯，单是子孙这些年送的生日礼物就价值几千两，怎么才出来几天，回去就会没饭吃？”不过，他不忍辜负仙长的好意，便走到书架前，挑了一本最薄的书，上前拜谢。仙长问道：“书拿好了？”李清答道：“拿好了。”仙长说：“既然拿好了，那就走吧！”
李清正要出门，西边的一位仙人又和仙长耳语了几句。仙长点点头，再次叫住李清：“你回去的路不近，到家后也未必马上有饭吃，先吃饱了再走。”话音刚落，童子就拿来两个大芋头。李清一尝，发现这芋头竟是煮熟的鹅卵石，口感软糯香甜，比云门穴底的青泥还要美味。他再次上前拜谢。
仙长郑重说道：“李清，此番回去，约莫七十多年后，你还会回到这里。只是青州众多孩童的性命，都系于你一身！你要多行善事，切莫堕落。我有四句偈语，你要好生记住，可保你一生平安。”偈语是这样说的：“见石而行，听简而问。傍金而居，先裴而遁。”李清再次拜谢，将偈语铭记于心。随后，仙长让当初领他进来的童子送他回去。
李清跟着童子走的路，和来时截然不同。他们绕着仙院，朝着背后的山坡走去。不一会儿，来到一处地方，只见许多人正在开采一种洁白的石头。李清好奇问道：“仙家要这些石头做什么？”童子解释道：“这是白玉，因为不久后有一位尊师要来，所以派人采回去，打造第十把交椅。”李清又问：“这位尊师是谁？”童子连忙摆手：“我们也只是听说，并不清楚。就算知道，也不敢说，万一泄露天机，主人会怪罪的。”
两人一边走一边说，沿途都是宽阔平坦的龟背大路，两旁古树参天，奇花异草点缀其间，景色美不胜收，即便再多走几里路，也不觉得疲惫。又翻过一座高山后，道路渐渐变得狭窄。童子指着前方说：“再走不到十里，就是青州北门了。”李清惊讶道：“我来的时候是从南门出去的，怎么回去却进北门？我在青州生活了七十年，竟然不知道云门山是环绕着州城的。怪不得打开北窗，能直接看到青州城。不知道哪条是来的路，哪条是回去的路，你能告诉我吗？这样我日后再来拜见仙长，就可以直接从这条路走，也不用再费那么大劲用麻绳吊进云门穴里了。”
话还没说完，突然一阵狂风呼啸而过，一只斑斓大虫猛地窜了出来，张牙舞爪地向李清扑来。李清吓得魂飞魄散，大叫一声：“完了！”随后便向后倒去，晕死在地。
有人可能会问：传说中青泥白石是仙家的食物，凡人若有幸品尝，便能百病不侵、百邪莫近、虎狼不伤。李清不仅吃了青泥，还吃了白石，又在仙府住过，虽说道心不坚被送回，但仙长明明说七十年后他还能重返洞府，这样看来他分明已有仙缘，为何会命丧虎口？各位看官莫急，听我慢慢道来。原来这大虫并非寻常吃人的老虎，而是守护仙山的神虎，是童子故意放出来吓唬李清的，只为让他迷失来路，并非要取他性命。
过了许久，李清才悠悠转醒，嘴里不停地喊着：“救命，救命！”他挣扎着坐起来，却发现大虫早已不见踪影，连青衣童子也不知去了哪里。李清跺着脚叹道：“完了，完了！这童子一定是被大虫叼去吃了……”
李清满心怜悯地感叹：“可怜，可怜！”可转念又一想：“那童子是仙长的侍从，想必也有些仙术，老虎怎么敢伤他？肯定不会发生这种事。可他为什么不把我送回家，半路上就不见了踪影？”心中满是疑惑，他挣扎着爬起来，整理好衣衫，猛地回头一看，又被吓得不轻——来时的路全变成了陡峭的高山绝壁，根本找不到任何路径。他连连惊呼：“奇怪！奇怪！”嘴上念叨着，心里却害怕再跳出一只老虎，那样自己这条老命可就真没了。于是，他拼了命地往前跑。
大约跑了四五里路，来到一个三岔路口，路上没有一个行人，想打听方向都找不到人。眼看着太阳就要落山了，要是走错了路可怎么办？正焦急无措时，他突然看到一条路上有一块巨大的石头突兀地立在那里，瞬间想起仙长传授的偈语中有一句“见石而行”，这不就是在指引他走这条路吗？
李清顺着这条路又走了四五里，果然看到了青州北门。走进城门，街道还隐约有些熟悉的感觉，但两边的房屋却和从前大不一样，他满心疑惑，想找人问问，却偏偏碰不到一个熟人。
天色渐渐暗了下来，李清只好先找地方落脚。他来到自家门前，却发现房子完全变了样，新修了气派的大门楼，两边是高大的八字墙，看上去十分威严。李清心里犯嘀咕：“难道我走到州府衙门来了？”他仔细辨认，房子的位置确实是自家的地方，可怎么会变成这样？他暗自寻思：“我离家不过是在云门穴里耽搁了几天，就算后来钻出小穴，也不过是今天这一天，怎么会有这么大的变化？难不成是州里看我不在，就把我家房子占了改成衙门？做事也不能这么不讲道理啊！只可惜今天太晚了，等明天我就写状纸去官府理论，就算是官府，也得按价赔偿我。”
没办法，李清只好先找了家客店住下。可他身上一文钱都没有，只好脱下一件衣服，换了一贯钱。因为之前吃了仙童给的东西，肚子还不饿，他只买了一角酒喝，便准备睡觉。但心中满是困惑和不安，这一夜怎么也睡不着。他在床上翻来覆去，不停地自责：“我怎么能抱怨仙长呢？他早就说过我回去没生计，让我拿本书另谋生路；还说我回去没饭吃，给我两个煮熟的石子，这不就是早就料到会有今天吗？”他伸手摸了摸袖子里的书，还好书还在，只是现在没心思去看。
第二天一早，李清付了房钱，在青州的大街小巷四处打听，可不仅没找到任何一个亲戚子孙，就连自家开的染坊铺面也消失得无影无踪。他只好低声下气地逢人便问，可每个人都摇头摆手，说从没听说过李清这个人，也没听说云门山穴有人下去过。这让李清彻底懵了，完全不知道发生了什么。
又到了傍晚，李清无奈地再次回到客店。第三天，他又钻进小巷里四处寻找，结果还是一无所获，问谁都是一样的回答。李清彻底傻了眼，心想：“我就觉得出来时的路不对劲，难道这座青州城是新建的，不是我原来的青州？所以才一个熟人都碰不到。可天下云门山只有一座，不会有第二个。我何不去云门山看看，如果山还是原来的样子，那这就是我原来的青州，再慢慢打听，总能弄清楚到底怎么回事。”
李清急忙奔出南门，朝云门山赶去。快到山顶时，他看到一座亭子，心中疑惑：“这条路明明是云门山的路，什么时候建了个亭子？我去看看是什么亭。”走近一看，亭子上题着“烂绳亭。开皇四年立”。李清恍然大悟：“原来如此！以前听说樵夫遇见仙人下棋，等一局棋下完，斧柄都烂了，后来就有了‘烂柯’的传说。说不定是我的子孙们以为我用麻绳下到云门穴底，也遇到了神仙，绳子烂在了山上，所以建了这座亭子，想让这件事流传下去，成为一段佳话。看这上面写着开皇四年立，这不就是今年的年份吗？可城里的景象怎么变化这么大？我再去上面看看。”
他继续往上走，只见在穴口立着一块碑石，上面写着“李清招魂处”。李清吓了一跳：“我明明好好地在这儿，又没死，招我的魂干什么？”他想了想，又觉得：“对了！肯定是我下到那么危险的地方，他们把竹篮拉上去后没找到我，以为我死了，所以在这里招魂。”可他又突然疑惑起来：“难道我真的死了，现在是魂灵回到这里？”他越想越迷茫，不知道该如何是好。
李清转念一想：“既然是招魂，肯定有埋葬的地方；如果埋葬了，应该就在祖坟附近。房子可能会变，但祖宗的坟墓千年都不会变，我去祖坟看看，说不定能弄明白。”他下了云门山，绕到东门，远远望见祖坟所在的山，山势蜿蜒，像一条从天上飞下来的青龙。他想起《葬经》里说：“山如凤举，或似龙蟠，一千年后当出仙官。”看着祖坟这么好的风水，李清心想：“怎么只出了我一个有点仙缘的人？刚遇到仙人，就被赶了回来，什么时候才能升天？也不知道这风水到底会应在谁身上。”
到了祖坟前，李清恭恭敬敬地拜了两拜。只见原来合抱粗的青松白杨都被砍伐了，坟上的碑石有的倒在地上，有的断成几截，完全没了往日的模样。他心中满是凄凉，感叹道：“我家的子孙们难道都死光了吗？竟然没有一个人来照管祖坟。”只有一块碑还竖立着，上面的字迹模糊可辨，写着“故道士李清之墓”七个字。李清心想：“既然是招魂葬，不过是把衣冠埋在里面，肯定是个空坟。只是这碑石已经被苔藓侵蚀得差不多了，看来我死了很久了。今天回来的，肯定是我的魂灵，所以阴阳两隔，亲戚子孙们都见不到我。不然，上千上万人，怎么可能一个都不在了？”
李清满心都是疑惑，感觉就像大白天做了一场梦，分不清自己到底是生是死，也不知道该去哪里问个明白。就在他迷茫无措的时候，忽然听到隐隐约约的渔鼓和简板声。他循声走去，看到东岳庙前有个瞎老头正在唱道情，周围围着一群人在施舍钱。李清突然想起仙长偈语的第二句“听简而问”，这不就是渔鼓简板吗？他心想：“我应该问问他。先在旁边等着，等众人散了，我再过去问。”
只听那瞎老头说：“不行不行！我是个瞎子，要是唱完了，你们都走了，我找谁要钱去？”众人忙说：“怎么会呢！你是残疾人，骗你也太不人道了。”瞎老头这才相信，敲动渔鼓简板，先念出四句诗：“暑往寒来春复秋，夕阳桥下水东流。将军战马今何在？野草闲花满地愁。”
瞎老头念完这四句诗，开始讲述故事正文，正是“庄子叹骷髅”的典故，这是道家经典故事，正合李清的心意。李清凑近几步，侧耳倾听，只见瞎老头说一段、唱一段，讲到骷髅重新长出皮肉、复活跳起来时，围观的人群中，有人发笑，有人感叹。故事刚讲到一半，瞎老头停下手中的渔鼓和简板，等着众人给钱，准备收够钱再继续，这也是说平话的惯例。
谁知众人听故事时兴致勃勃，到掏钱时却面面相觑，谁都不愿意先出手。还有人身上没带钱，故意说些风凉话，装作若无其事地离开了。最后只凑到五文钱。负责收钱的人急得不行，忍不住对着众人破口大骂。人群中有个年轻气盛的后生，看不惯收钱人的态度，当场和他争吵起来。两人你一言我一语，互不相让，眼看着就要动手打架，先前凑的十五文钱也撒了一地。众人见状，哄地一声全散了，剩下几个没走的，忙着去劝架，独留瞎老头一个人在原地。
李清见状，心中涌起一股怜悯之情。他一边弯腰捡起地上的十五文钱递给瞎老头，一边感慨道：“这世道人心如此冷漠，大家把钱财看得比什么都重！”瞎老头接过钱，听到李清的感叹，开口问道：“你是谁？”李清回答：“老汉是来打听消息的，你要是知道些情况，我还能多给你几十文酒钱。”瞎老头问：“你打听什么？”李清说：“这青州城里，有个开染坊的李家，你知道吗？”瞎老头一听，说道：“我也姓李，敢问老人家贵姓大名？”李清说：“我叫李清，今年七十岁了。”瞎老头笑着说：“你别欺负我是瞎子，想占我便宜。我也不是小伙子，年纪比你还大些，今年七十六岁了。我嫡堂的叔曾祖，也叫李清，你怎么和他同名？”
李清听出对方话里有线索，连忙换了语气：“天下同名同姓的人多了，哪敢占你便宜？我想问你，你那位叔曾祖，现在怎么样了？”瞎老头叹了口气：“这说来话长。隋文帝开皇四年，我那叔曾祖七十岁，非要去云门山的洞穴里找什么神仙洞府，准备了好多麻绳，就这么吊下去了。那洞穴哪是能随便去的地方？他自然是死在了里面。我们整个家族以前全靠他庇佑，他一死，家道很快就中落了。后来又遭遇战乱，全族的人几乎都死光了，只剩我一个，偏偏我还无儿无女，只能靠唱道情勉强糊口。”
李清心里暗暗想：“原来他们以为我死在云门穴里了。”又接着问：“他进云门穴才一年，家族怎么就败落得这么快？全族人怎么都死绝了？”瞎老头惊讶地说：“老人家，你是不是在说梦话？现在可不是开皇四年，而是大唐朝高宗皇帝永徽五年了！隋文帝在位二十四年，传给炀帝，炀帝又在位十四年，被宇文化及杀了，天下大乱。后来唐太宗打下江山，又让皇位给父亲高祖，高祖在位九年。太宗自己做了二十三年皇帝，现在的皇帝是太宗的太子，登基也五年了。从开皇四年到现在，整整七十二年了！我叔曾祖去世的时候，我才五岁，现在我都七十六岁了，你还觉得快？”
李清又疑惑地说：“听说李家族里有五六千人，就算过了七十三年，也不至于死得只剩你一个吧？”瞎老头苦笑着解释：“老人家，你哪里知道！我们族里的人都有些本事，能靠双手挣钱。隋炀帝死后，王世充造反，打到青州，看见我们族人身体强壮，全抓去当兵了。那王世充打仗不行，屡战屡败，手下的士兵几乎死光了。我要不是因为残疾，也活不到今天。”
李清听完这一番话，感觉像从梦里醒来，心中的疑惑终于解开。他身上只剩三四十文钱，全部送给了瞎老头，也没解释缘由，就告辞离开了。重新走进青州城时，李清一路上思绪万千：“古诗说‘山中方七日，世上已千年’，真有这样的奇事！我开皇四年进云门穴，来回才几天，外面竟已到了唐高宗永徽五年，整整过去了七十二年！人生的光阴，竟如此短暂！要是我在洞穴里多待些日子，说不定连青州城都不存在了。现在我的子孙都已不在人世，曾经的家也成了别人的，这些都不说了。可我身上没钱，又没有熟人可以借钱，以后怎么生活？左右都是一死，仙长为什么非要把我赶回来呢？”
他唉声叹气，边走边想，突然一拍脑袋：“我真是糊涂！还想着成仙？仙长临走时，明明说怕我回家没饭吃，让我从书架上拿本书，书还在我袖口里，怎么不看看，说不定能找到谋生的办法？”
李清掏出书一看，发现是本医书，专门治疗小儿病症，上面记载的药方并不多。他这才恍然大悟：“仙长说过，用不了七十多年，还会让我回到那里。这七十年在人世间，可不好过。我这辈子从没接触过药材生意，哪能贸然行医？而且也没本钱买药。不如找个药铺里的行家商量商量。”
刚走了三百多步，李清就看见一个白粉招牌，上面写着“积祖金铺出卖川广道地生熟药材”。他心中大喜：“仙长传授的第三句偈语‘傍金而居’，这不就是姓金的吗？都说神仙能未卜先知，果然不假！”
药铺里坐着个不到二十岁的年轻人，名叫金大郎。李清赶忙上前作揖，问道：“你这药材是现卖，还是可以赊账？”金大郎说：“别人买药得付现钱，只有行医开铺的是老主顾，可以记账拿走药料，一季或一个月结算一次，算是半赊半现。”李清编了个谎：“我原本是给小孩看病的游医，现在年纪大了，想开个铺面坐诊，不知道哪里有空房子能租？还请你指点，以后也好做你的生意。”金大郎说：“我家隔壁就有间空房，没看见门上贴着‘招赁’吗？就是地方有点窄，不知道你够不够住。”李清说：“我孤身一人，一间房足够了。不过铺前得挂招牌，铺里得有药箱、药刀这些工具，才像个医馆。这些东西去哪里买？能赊账吗？”金大郎爽快地说：“我铺里正好有多余的，都可以借给你。等你生意好了，连药钱一起还我，这样不是两全其美？”
多亏金大郎帮忙，李清顺利在药铺隔壁住下。他想起当初在云门山上与亲族告别的时候，曾作诗“翻笑壶公曾得道，犹烦市上有悬壶”，没想到如今回来又要行医，正好应了这两句诗。于是，他在门前横挂起一面小牌，上面写着“县壶处”三个字；又竖起一面大牌，写着“李氏专医小儿疑难杂症”。铺内各种行医器具准备齐全，俨然成了一位专业的儿科医生。
这一年，青州城里大小人家的孩子，都染上了一种叫小儿瘟的流行病。只要被传染上，病情就十分凶险。一时间，专门看儿科的医生忙得不可开交，就连看成人病的大夫也被请去给孩子看病。然而，这病实在太厉害，不管多有名的医生开的药，吃下去都像石沉大海，家长们只能眼睁睁地看着孩子受苦，甚至离世。
李清却显得十分特别。他不用亲自到病人家里把脉诊断，只需要病人家属描述一下孩子的症状，他就能随手开出一服药。而且，他开药不论药材贵贱，一服药就要一百个铜钱。要是有人想多买一帖，他就说：“我的药，哪能吃两帖？”宁可把钱退回去，也不再多给。来买药的人将信将疑，但孩子病情危急，也只能先买一帖回去试试。
谁能想到，这药竟有奇效！药一喂进孩子嘴里，病情就好了一半；等药咽进肚子里，孩子就完全康复了。还有些孩子，拿药回去时已经没了气息，但只要药煎出的香气飘进孩子鼻孔里，孩子就能苏醒过来。李清“李一帖”的名号很快就传遍了全城。
从那以后，不知道有多少孩子被他治好，也不知道他赚了多少钱。李清孤身一人，日常开销有限，还清了房租、药钱和工具钱后，剩下的钱并没有像以前攒生日礼物那样存起来。原来，这次回来的李清和从前大不一样，他不再只进不出，而是把多余的钱都用来救济穷苦人，从不吝啬。这种广行善事的做法，为他赢得了更多的赞誉。李清的名声越来越大，不仅在青州，整个齐鲁地区，想学医的人听说“李一帖”的名号，都来拜他为师，希望学到他的医术。
奇怪的是，李清从不翻看医书，也不亲自去病人家里把脉。有人来买药，他收了钱就开一服药，而且药味也不多。有时病人描述的症状相同，他开的药却不一样；有时症状不同，他开的药反而一样。但只要按他的药方服药，病都能治好。大家都觉得很奇怪，找机会向他请教。李清解释道：“你们疑惑我不把脉就开药，却不知道在医道中，望、闻、问、切被称为‘神圣工巧’，把脉只是医家的第四等功夫，算不上最高明的。而且儿科和成人科不同，小孩子气血还没发育完全，能看出什么脉象？总之，行医靠的是医者的判断和思考，要心中有数、手下有准，根据病情灵活判断。怎么能只靠固定的药方治病呢？你们看我开药，应该思考我这么开的原因。《大观本草》这部书出自山东，你们要熟读它，了解药性，才能用好药。第一，要看当年的气候特点，判断用药的温凉；第二，要看病人是哪里人，住在山里还是水边，判断环境的燥湿；第三，要看病人的家境，富贵人家的孩子体质娇弱，贫苦人家的孩子身体结实，用药也要有所不同。仔细问清楚症状后，确定该用什么药，再巧妙搭配，按照君臣佐使的原则组成药方，这样药才能对症，病才能治好。古人把用药比作用兵，关键在于用药恰当，而不是药多。赵括只会死读兵书，最终导致失败，这就是教训！”众人听后，纷纷拜谢离去。其实，李清身边有一本神奇的仙书，只是他从不轻易示人。
从唐高宗永徽五年李清行医开铺开始，时光飞逝，转眼间二十七年过去了，这一年已经是永淳元年。突然传来诏书，说皇帝要亲自去泰山举行封禅大典，效仿汉武帝的做法。什么是封禅呢？天下有五座名山，称为五岳，其中泰山最为灵秀，直通天际，云雨都从这里产生。所以，有道的皇帝在天下太平、风调雨顺的时候，会亲自到泰山顶祭祀山神，刻下歌颂功德的碑文昭告天地。碑上的字用赤金填充，叫金书；碑外还有白玉石的套子，叫玉检，这是朝廷的盛大典礼。天帝是不能欺骗的，如果碑文中有不实之处，就会立刻刮起狂风、下起暴雨，让封禅无法进行。封禅并不是汉武帝首创，从大禹之前就有七十九代皇帝举行过。不过，秦始皇和汉武帝称不上有道之君，他们封禅不过是为了粉饰太平、炫耀功绩。结果秦始皇封禅时遇到大雨，只能躲在松树下；汉武帝下山时还伤了左脚。从那以后，就再没有皇帝敢去封禅了。唐高宗这次下诏书，已经是第三次计划封禅。青州是皇帝去泰山的必经之地，刺史接到诏书后，立刻安排百姓修路，迎接圣驾，李清也被编入了劳役名单。
自从李清在青州行医，那些儿科医生都自愧不如，纷纷关门歇业。如果让李清去修路，万一孩子突发疾病，一时之间去哪里请他看病抓药？于是，全郡的人都去州府为李清求情。几个能说会道的人带头说：“李清已经九十七岁，年近百岁，哪还有力气干活？我们愿意出钱，雇年轻力壮的人替他服役，让他留在铺里，这样也能保住全州孩子的性命。”其实，李清开铺时说自己七十岁，所以大家都以为他九十七岁，却不知道他已经一百六十八岁了。按照律法，七十岁以上的老人可以免除劳役，所以大家想用这个理由为他雇人服役，让他继续行医。
可惜，这位知州是岭南人，他家乡的人向来只信巫术不信医术。知州说：“李清虽然九十七岁，但看他身体硬朗，完全能干活，怎么能拿得动药却修不了路？姜太公八十二岁还能辅佐周武王带兵打仗呢！既然是朝廷的百姓，就必须服役，能躲到哪里去？就算他会治小儿病，难道偌大的青州，就只有他一个儿科医生？他开铺才二十七年，难道以前青州的孩子都死光了？只免除他一个人的劳役，如何服众？”无论大家怎么苦苦求情，知州都不答应。
众人急得没办法，跑到李清铺里商量，想找个有分量的人再去和知州说说。李清却淡定地说：“多谢大家的好意，依我看，不用再去说了。这点小事，知州为何如此固执？不过是因为圣驾亲临，和普通上司不一样，稍有差错就是杀头的罪。所以他坚持要本人服役，怕雇来的人出了事不好追查。做官的心思大多如此，肯定不会再听劝。但我估计，这次封禅诏书多半会取消。麟德二年、调露元年都下过诏书，最后都没来成，这次难道就能成？我保证，五天之内必有变化，大家放宽心，随他怎么安排吧！”
众人听完李清这番话，都觉得不可思议，纷纷抱怨道：“州里眼看就要发下传票，分配路段，催促民夫服役，事情十万火急，这老头却说得如此冷淡。要是诏书不取消，他就得一天不落地去当差！我们好心要找关系替他求情，找人顶替，他却偏要自己去。难不成是在铺子里收钱收腻了，想到州里去领那每天二分银子的工钱？”众人冷笑一声，各自散去。
谁能想到，高宗皇帝这次本已下定决心要去泰山封禅，还让礼部官员拟定好了所有仪式流程，只等选个黄道吉日就启程。可突然之间，皇帝患上了痿痹之症，双脚无法站立，根本无法完成封禅大礼。于是，青州官府不到三天就接到公文，宣布取消之前的诏书。这下，全城百姓才相信李清果然有先见之明，对他越发敬佩。
山东地区向来方术之士众多。秦始皇痴迷求道，派徐福带领五百童男童女前往蓬莱山寻找不死之药，徐福就是齐国人；后来汉武帝也喜好仙道，封李少君为文成将军，栾大为五利将军，整日在通天台、竹宫、桂馆等地祈求神仙降临，李少君和栾大同样是齐人。正因如此，这一带世代都有修行之人。大家看着李清从七十岁开医铺，过了二十七年，年近百岁却不见衰老，反而精神矍铄、面色红润，都猜测他精通内养之术。如今又见他能预知未来，断定他必定是如董奉、韩康那样隐姓埋名、悬壶济世的得道高人。
于是，众多方士纷纷前来拜入李清门下，想要参透玄理、探寻道学，希望能窥探到他的修行奥秘，还屡屡询问李清，求他传授大道。李清总是推脱说自己只是个普通老人，没什么特别的本事，只是从三十岁起就断绝了欲望，对世间琐事不再挂心，一心静养，所以才一直没病没痛，或许长寿的原因就在于此。
方士们怀疑他有所隐瞒，不肯轻易透露真相，又追问道：“长寿或许能通过静养获得，但预知未来之事，可不是轻易能做到的。老师究竟有什么法术，能提前知道诏书五天内会取消？”李清解释道：“我哪是什么活神仙，能未卜先知？你们难道没听过孔子识别萍实、辨认商羊的故事吗？我只是平日里留意童谣，加以推测，没想到偶然间就应验了。童谣往往是无心之言，却蕴含着天地间的灵机，所以仔细揣摩，大多能得到验证。我从永徽五年在这里开医铺，龙朔年间就听到一首童谣，你们应该也有印象。那童谣唱道：‘上泰山高，高几层？不怕上不得，倒怕不得登。三度征兵马，旁道打腾腾。三度去，登不得。’前两次封禅未能成行，已经应验了童谣，所以我推测这次也肯定无法成功。说到底，不过是我年纪大了，见多识广，通过已知的事去推断未知，哪有什么神奇的法术！”方士们见他不肯透露更多，又看他总是忙着收钱抓药，没有闲暇，还有许多来求他救济的人不时打扰，渐渐地便都散去了。
第二年，高宗皇帝驾崩，武则天皇后临朝称制，执政二十一年后，中宗皇帝即位，在位六年，又遭遇韦皇后谋乱。之后睿宗皇帝平定韦后之乱，也做了六年皇帝，随后传位给玄宗皇帝。玄宗皇帝即位初年，改年号为开元，不知不觉又过去了九年，算起来总共四十三年。此时，整个青州城的人都知道李清已经一百四十岁了。大家一来见识过他神奇的医术始终未变，二来看到他容颜不老，和从前一样。即便他不是真正的得道神仙，也算得上是高寿祥瑞之人。因此，那些学医的、求道的，还有真心相信他的人，始终追随在他门下，不肯离开。
再说玄宗皇帝同样痴迷神仙之道，尊崇道教，拜叶法善、邢和璞两位天师为师，这二人都是得道高人，专门为皇帝寻访世间奇人，传授养生炼丹、返老还童的秘术。开元九年，邢、叶二天师上奏说：“如今世上有三位真仙，一位是恒州条山的张果，一位是鄂州的罗公远，还有一位是北海的李清。他们虽然隐居世外，无意于荣华富贵，但如果朝廷诚心派人去聘请，说不定他们会赏脸出山。”于是，玄宗皇帝派中书舍人徐峤去聘请张果，太常博士崔仲芳去聘请罗公远，通事舍人裴晤去聘请李清。三位使臣拜别皇帝，捧着诏书，各自踏上了征聘之路。
此时的李清，尘世缘分已尽，修行圆满，自然灵性通达，早已预知裴舍人即将到来。他想起当年仙长所赠偈语的第四句“先裴而遁”，“遁”字意为逃遁，难道是要自己逃走？仔细思索后，他明白自己应该以尸解之法离开尘世。所谓尸解，是仙家成道时脱离人世的一种方式，有的仙人白日飞升，称作羽化；有的则像普通人一样离世，但棺中最终不会留下尸骸，这便是尸解。尸解之法最为特殊，无论借助五行中的哪一种力量，都能实现，因此常常让人察觉不出此人是神仙。
一天清晨，李清让门生们不要挂出诊牌，说道：“我今日不看病卖药了，午时便要与你们告别。”众门生大吃一惊，说道：“师父好好的，怎么突然说出这种没头没脑的话？我们追随师父门下已久，您还没传授我们半点医术精髓，怎么能说走就走？您还是多留些时日，把玄妙的医术详细讲给我们听。就算日后师父仙去，道统得以流传，也能让后世知道您是有道之人。”李清笑着说：“我没什么深奥的秘诀可传，也不在乎后人是否知晓。如今大限已至，不能强留。只是隔壁的金大郎不在，麻烦你们帮我买副现成的棺木。等我气绝后，立刻入殓，用钉子封棺，切不可等到明日。我铺里的所有器具杂物，都送给金大郎，也算是我与他做了七十年老街坊、老主顾的心意。”
众门生一一领命，急忙去置办棺木等物，很快就准备齐全。金大郎此时也已八十九岁，身体依然硬朗，行动敏捷，积攒下丰厚的家业，儿孙满堂，大家都尊称他为金阿公。只有李清是从年轻时看着他慢慢变老的，所以一直叫他大郎。那天金大郎五更天就去了乡下，所以不在家。
午时一到，李清用香汤沐浴，换上新衣，走进房间。门生们都紧紧跟在后面。李清说：“你们先到门口去，让我静坐片刻，清净一下心境，免得临终时慌乱。等金大郎回来，请来与我当面告别，也不枉我们多年的交情。”门生们依言走到门口，打听金大郎的消息，得知他还没回来。过了一会儿，众人进房查看，发现李清已经离世。门生中，有的跟随他多年，痛哭流涕；也有的心思不纯，只顾四处翻找财物。一番混乱后，众人按照李清的嘱咐，准备将他入殓。
奇怪的是，李清的尸体双手双脚都交叉抱在胸前，如同盘龙一般，怎么都放不下来。众人想将他的四肢拉直，却发现他的身体硬如铁块，根本无法动弹，只好将就着将他抬入棺中，钉上棺盖，停放在铺里。李清在当地久负盛名，消息很快传遍了大半个青州城，曾经的主顾纷纷前来吊唁。众门生忙着迎来送往，累得口干舌燥、腰酸背痛。
通事舍人裴晤一路乘坐驿站的车马，风尘仆仆地来到青州境内。青州刺史早已得知消息，率领着全郡父老乡亲，手持香烛前来迎接。众人来到州府大堂，裴晤当众宣读诏书，原来是要征聘仙人李清入朝。刺史听后一脸茫然，完全不知道李清是谁，于是向在场的父老乡亲询问。
父老们禀告道：“青州地界，只有一个给小儿看病的李清，今年一百四十岁，昨天午时无病而终。除此之外，再没听说过有什么仙人李清。”裴晤听了大吃一惊，感叹道：“我一路奔波，带着诏书来到这里，就是为了聘请行医的仙人李清，本指望能成功请他入朝，也算不辱使命。偏偏这么不凑巧，不早不晚，他昨天刚去世，我连他的面都没见着。这般无缘，实在可惜！我记得汉武帝时，听说有人炼成了神仙不死之药，特地派中大夫去求取药方。结果中大夫还没到，那人就死了。汉武帝责怪他去得太迟，没拿到药方，要杀他。多亏东方朔进谏说：‘那人要是真有不死之药，肯定自己先吃了，不该会死；既然死了，说明药也不灵，要这药方也没用。’汉武帝这才醒悟。幸好当今圣上英明，胜过汉武帝，就算没有东方朔那样的人进谏，我也不至于像那个中大夫一样有性命之忧。但邢、叶二天师既然说他是仙人，仙人本该长生不老，怎么会死呢？如果真的死了，那他就不是仙人了。话虽如此，一百四十岁无病而终，就算不是仙人，也实在难得。”
裴晤随即吩咐州官，去取李清左右邻居的证明文书，查明李清平日的品行事迹、修行方式，以及确切的死亡时间，以便自己回朝复命。刺史不敢耽搁，立刻传唤李清的左邻右舍，要求他们出具证明材料，好送裴晤返程。
邻舍们领命后，其中一人说道：“我们都是年轻人，不清楚他早年的详细经历，怎么写证明？听说只有金阿公从一开始就和他来往，肯定知道他的底细。金阿公昨天去乡下了，估计今天或明天早上就会回来，等他回来商量着写一份证明，一起交上去，也能把事情说清楚。”众人都觉得有理，便各自回家等待。
恰巧这时，金老儿背着一大包草药从乡下回来，迎面碰上了众人。大家赶忙迎上去说：“好了，金阿公回来了！你昨天要是没去乡下，还能和老友李太医道别。”金老儿疑惑地问：“他去哪儿了，要道别？”众人回答：“他昨天午时已经去世了。”金老儿惊讶道：“可别乱说！我昨天在南门还碰见他了，怎么能咒他？”众人也吓了一跳，说：“他确实死了，你怎么还看见了？难道是他的魂灵？”金老儿也觉得不可思议：“真有这种怪事？”
他顾不上回家，径直跑到李清的医铺，只见灵柩停放在那里，众门生都戴着孝，不少人正在吊唁。金老儿连连摇头：“奇怪！奇怪！”众门生上前说道：“师父昨天午时离世了，因为您不在，灵柩就先停在这里。”还递给他一张清单，说：“铺里所有的东西，师父遗命都送给您留作纪念。”
金老儿接过清单，看都没看，只是喃喃道：“难道真死了？我不信。”邻舍们忙问：“金阿公，你快说说昨天怎么遇见他的？”金老儿回忆道：“昨天我出门虽早，但还没出南门，就碰见一个亲戚，硬拉我回去吃饭，一直折腾到傍晚才分开。走到云门山下时，已经是中午了。我看到几种好草药，正在采摘，就撞见一个青衣童子，捧着香炉在前面走，我也没在意。走了不到六七十步，就看见你师父了，奇怪的是，他左脚穿着鞋子，右脚却是光着的。我问他去哪儿，他说：‘我要去云门山上烂绳亭，有九位师父师兄在等我，估计要好几天才能回来。’他还从袖里拿出一封信和一个锦囊，锦囊里像是个如意，交给我，让我带到州里，转交给什么裴舍人，千万别误了事。现在信和锦囊都在我这儿，他怎么就死了？”说着便从袖中掏出东西查看。
一开始，众门生还怀疑金老儿在说瞎话，等看到这些东西，才相信此事另有蹊跷，纷纷说道：“先不说是不是午时死的，师父平日里从不出医铺，怎么会有东西让人转交？太奇怪了！”邻舍们也惊叹：“真是稀奇！他都死了，怎么还能寄东西？还提前知道裴舍人来聘他。就算是魂灵显身，也没这么清楚明白的！他肯定是真仙！”金老儿好奇地问：“什么裴舍人聘他？”众人便把朝廷派裴舍人征聘李清，州官得知李清已死，要求出具证明的事说了一遍。金老儿说：“原来如此。现在他有信物在此，何必还要证明？我带你们去见州官，转告裴舍人。”
众人跟着金老儿来到州府。金老儿拿着书信和锦囊，向州官详细禀报了李清昨天托他转交东西的事。州官也觉得十分奇异，立刻带着众人去见裴晤。
裴晤正觉得这次白跑一趟，心里郁闷，不停地催促州官尽快办好证明，准备启程。这时，州官带着众人捧着书信和锦囊上前，禀告说是李清昨天午时，托邻居金老儿转交给裴舍人的，请他过目。裴晤让人拆开书信，发现是一封谢表。表中写道：陛下的圣德已被天界知晓。真人降临人间，是为了保佑百姓、安定天下。陛下只需效法唐尧、虞舜无为而治，坚守汉文帝、汉景帝的节俭之风。等到天命轮转，自然能登上仙境。何必像那些隐居山林之人，节衣缩食、摒弃智慧地修习方术呢？何况我刚刚接触大道，还未真正位列仙班；就连张果仙长、罗公远道友，也将回归世外，都无法长久留在朝廷辅佐陛下。昔日秦始皇派人到东海聘请安期生，安期生没有赴约，而是托使者回赠一双赤玉鞋。我虽没什么才能，也不敢忘记回报陛下，谨献上绿玉如意一枚，聊表心意，希望陛下收下。
裴晤看完谢表，惊叹不已，说道：“我听说神仙不会真正死去，就算离世也是尸解。不如打开他的棺材看看，如果里面是空的，那他肯定是神仙。这样我回朝复命，也能给圣上一个交代，大家的疑惑也能解开了。”州官和百姓们都觉得有道理。于是众人一同来到医铺，打开棺盖一看，里面只有一根青竹杖和一只鞋子，昨天的尸体早已不见踪影。
更奇异的是，棺盖打开后，一道青烟冲天而起，连棺材也飞向空中，消失得无影无踪。与此同时，五种奇异的香气弥漫开来，整个青州，方圆三百里内，都能闻到这股香味。裴晤和州官、百姓们见状，纷纷望着天空虔诚礼拜。
众人将谢表和锦囊仔细封好，送裴晤回朝复命。到了第二年，天下瘟疫肆虐，只有青州百姓，凡是闻到过那股香气的，都没有被传染。人们这才明白，李清死后，依然造福故乡，留下了这份功德。直到现在，云门山上还建有李清的祠堂，每年春秋两季，人们都会前去祭祀，从未间断。正如诗中所写：观棋曾说烂柯亭，今日云门见烂绳。尘世百年如旦暮，痴人犹把利名争。