“枝在墙东花在西，自从落地任风吹。枝无花时还再发，花若离枝难上枝。”这四句诗是古人所作的《弃妇词》，意在形容女子嫁给丈夫，就如同花朵依附在树枝上。树枝没有花朵，等到春天还能再次开花；可花朵一旦离开树枝，就再也无法重新附上。这是在劝诫世上的女子，侍奉丈夫要尽到本分，与丈夫同甘共苦，从一而终；不要爱慕富贵嫌弃贫穷，心思不定、三心二意，以免给自己留下终身遗憾。
且说汉朝有一位名臣，在他尚未显达的时候，妻子有眼不识泰山，抛弃了他，到后来追悔莫及。你可知道这位名臣是哪里人，姓甚名谁？这位名臣姓朱，名买臣，表字翁子，是会稽郡人。朱买臣家境贫寒，还未得到机遇，夫妻二人住在简陋的小巷里，家门是用蓬草编成的。每天，朱买臣都要到山中砍柴，再挑到集市上去卖，以此维持生计。他生性热爱读书，书本从不离手。即便肩上挑着柴担，手里也总是拿着书，一边朗诵品味，一边唱歌前行。集市上的人听习惯了，只要听到读书声，就知道是朱买臣挑着柴担来了。大家可怜他是个儒生，都愿意买他的柴。
而且朱买臣卖柴从不计较价钱，任凭别人估价，所以他的柴比别人更容易卖出去。但也有些轻薄的少年和孩童，看到他又挑柴又读书的样子，就三五成群地嘲笑戏弄他。可朱买臣毫不在意。有一天，他的妻子出门打水，看到一群孩子跟在朱买臣的柴担后面，拍手嘲笑，觉得十分羞耻。等朱买臣卖柴回来，妻子就劝他：“你要是想读书，就别卖柴；要是想卖柴，就别读书。都这么大年纪了，又不傻不疯，却做出这样的事，被小孩子笑话，难道不觉得丢人吗！”
朱买臣回答说：“我卖柴是为了摆脱贫困，读书是为了求取富贵，这两件事并不冲突，随他们笑话去吧。”妻子笑着说：“你要是真能富贵，也就不会去卖柴了。从古到今，哪见过卖柴的人做了官？别再说这种没谱的话了！”朱买臣说：“富贵贫贱，各有其时。有人给我算过八字，说我五十岁的时候必定会发迹。常言说‘海水不可斗量’，你可别小看我。”妻子说：“那算命先生看你疯疯癫癫的样子，故意拿你寻开心，你别信他的话。等你到了五十岁，恐怕连柴担都挑不动了，饿死是肯定的，还想做官？除非阎罗王殿上少个判官，让你去做！”朱买臣说：“姜太公八十岁还在渭水钓鱼，遇到周文王之后，坐着车子被拜为尚父。本朝的公孙弘丞相五十九岁还在东海放猪，整整六十岁才得到当今皇上的赏识，拜将封侯。我五十岁发迹，虽然比甘罗晚，但比他们两个还早呢，你耐心等着吧。”
妻子说：“你别拿这些古人的事来比！那钓鱼、放猪的人，胸中都有真才实学；你现在只读这几句死书，就算读到一百岁还是这副样子，能有什么出息？真是晦气，做了你的老婆！你被小孩子耻笑，连累得我也没脸见人。你要是不听我的话，扔掉书本，我绝对不会跟你过一辈子，咱们各走各的路，别再互相耽误了。”朱买臣说：“我今年四十三岁，再过七年就五十了。时间也不长，你就再忍耐一下。你怎么这么薄情，非要离开我，以后可别后悔！”妻子说：“世上还少挑柴担的汉子吗？我有什么好后悔的？我要是再守着你七年，恐怕连我的骨头都不知道会饿死在哪里了。你就放我走吧，也算做件好事，让我能活下去。”朱买臣见妻子去意已决，留不住她，便叹了口气说：“罢了，罢了，只希望你嫁的丈夫，能比我朱买臣强。”妻子说：“好歹也得比你强一点儿。”说完，拜了两拜，高高兴兴地出门走了，头也不回。朱买臣感慨万分，在墙上题了四句诗：“嫁犬逐犬，嫁鸡逐鸡。妻自弃我，我不弃妻。”
朱买臣到了五十岁的时候，正赶上汉武帝下诏求贤。他前往西京上书，在公车署等待诏令。同邑的严助推荐了朱买臣的才华。天子知道朱买臣是会稽人，想必了解当地民情，就任命他为会稽太守，让他乘坐驿车赴任。会稽的官吏听说新太守即将到来，大规模征调民夫，修整道路。朱买臣妻子的现任丈夫也在服劳役的人群中，他的妻子蓬头赤脚，跟着大家一起送饭。看到太守前呼后拥地走来，她从旁边偷看，发现竟然是前夫朱买臣。朱买臣在车中一眼就认出了她，派人把她叫过来，让她坐在后面的车里。到了太守府，前妻羞愧得无地自容，跪地磕头谢罪。
朱买臣让人把她的现任丈夫叫来相见。不一会儿，她的现任丈夫被带到，趴在地上，不敢抬头。朱买臣大笑，对前妻说：“像他这样的人，不见得比我朱买臣强吧。”前妻再三磕头谢罪，后悔自己有眼无珠，愿意降为婢妾，终身侍奉朱买臣。朱买臣命人取来一桶水，泼在台阶下，对前妻说：“要是这泼出去的水还能收回来，那我们就可以复合。念在我们少年结为夫妻的情分上，我分给你们后园的一块空地，你们夫妻二人耕种，自食其力吧。”前妻跟着现任丈夫走出太守府，路上的人都指着他们说：“这就是新太守的夫人啊。”前妻羞愧难当，到了后园，就投河自尽了。有诗为证：“漂母尚知怜饿士，亲妻忍得弃贫儒？早知覆水难收取，悔不当初任读书。”还有一首诗，说的是嫌贫爱富是世间常态，不只是朱买臣的妻子这样。诗中写道：“尽看成败说高低，谁识蛟龙在污泥？莫怪妇人无法眼，普天几个负羁妻？”
上面这个故事，说的是妻子抛弃丈夫。现在再讲一个丈夫抛弃妻子的故事，同样是嫌贫爱富、背信弃义，最后只落得个薄情寡义的名声，被人议论。
话说在宋朝绍兴年间，临安虽然是都城，十分富庶，但城中依然有不少乞丐。乞丐中有个领头的，叫做“团头”，负责管理其他乞丐。乞丐们讨到东西后，要向团头缴纳一部分。要是遇到雨雪天，没办法出去乞讨，团头就熬些稀粥养活大家，破衣烂袄也由团头负责。所以这些乞丐都小心翼翼、低声下气地服从团头，就像奴仆一样，不敢冒犯。团头可以得到这些固定的收入，还能在乞丐中放债获利。只要不嫖不赌，照样能积攒家业。他们靠这行谋生，一时也不想改行。只是有一点不好，“团头”这个名头不太光彩。就算挣得良田美宅，几代人积累财富，终究还是个乞丐头儿，比不上普通的百姓人家。出门在外没人敬重，只能关起门来，在家里充大。不过，要说“良贱”之分，人们常说娼、优、隶、卒这四类是贱流，乞丐还排不上。仔细想想，乞丐只是没钱，身上却没有什么污点。比如春秋时期的伍子胥逃难时，也曾在吴市吹箫乞食；唐朝的郑元和做歌郎，唱《莲花落》。他们后来都富贵发达了，过去的经历被荣耀掩盖。可见乞丐虽然被人轻视，但还比不上娼、优、隶、卒这些行当。
闲话不多说，且说杭州城中有个团头，姓金，名老大。他家祖上到他这一代，已经做了七代团头，积攒下一份殷实的家业。住着宽敞的好房子，耕种着肥沃的田地，穿着华丽的衣服，吃着精美的食物，粮仓里堆满了粮食，口袋里也不缺钱，还能放债、使唤婢女。虽不算顶级富豪，却也是数得着的富裕人家。金老大有志气，把团头的位子让给了族里的金癞子，自己安享现成的福，不再和那些乞丐纠缠。可即便如此，邻里们顺口还是叫他家“团头家”，这个名号改不掉了。金老大五十多岁，妻子去世，没有儿子，只生了一个女儿，名叫玉奴。这玉奴长得十分美貌，到底有多美呢？有诗为证：“无瑕堪比玉，有态欲羞花。只少宫妆扮，分明张丽华。”
金老大把女儿当作珍宝一般疼爱，从小就教她读书识字。到十五六岁时，玉奴已经精通诗赋，提笔写作，信手拈来。她还擅长女红，也会弹奏乐器，事事都很伶俐。金老大仗着女儿才貌双全，一心想把她嫁给读书人。按理说，就算在名门望族中，想找这样才貌出众的女子也不容易。可惜玉奴生在团头之家，没人上门求亲。要是普通做生意的人家，没有好前程的，金老大又看不上。就这样高不成低不就，把女儿一直耽搁到十八岁，还没许配人家。
一天，一位邻居老翁偶然前来，对金老大说：“太平桥下有个书生，姓莫名稽，今年二十岁，生得一表人才，饱读诗书。只因父母双亡，家境贫寒，至今尚未娶妻。最近他考中了，补上了太学生的名额，还表示愿意入赘到别人家。我寻思，他和您家千金实在是般配，不如把他招为女婿？”金老大听了，心中一动，忙说：“那就麻烦您帮忙牵线搭桥了！”
老翁领命后，立刻前往太平桥下，找到了莫稽，如实相告：“不瞒你说，这户人家祖上确实做过团头，但已经不干这行很久了。他家就图您一表人才，又看重您饱读诗书，况且他家女儿才貌出众，家境也富裕。秀才要是不嫌弃，我一定促成这门亲事。”莫稽嘴上没说什么，心里却盘算着：“我现在连衣食都成问题，根本没钱娶妻，不如就答应了这门婚事，既能解决眼下困境，又能娶到美妻，一举两得，也顾不上别人耻笑了。”于是，他对老翁说：“大伯说的虽是好事，但我家太穷，拿不出聘礼，这可怎么办？”老翁拍着胸脯保证：“秀才只要答应，其他事情都包在我身上，一分钱都不用你出！”
老翁回去向金老大复命，双方选定了一个吉日。成亲那天，金家给莫稽送去一套崭新的衣服，莫稽便上门成了亲。见到玉奴的才貌，莫稽喜出望外，没花一分钱，就白白得了个美娇娘，婚后还衣食无忧，事事称心。朋友们知道莫稽家境贫苦，也都能理解，没人因此嘲笑他。
转眼到了满月，金老大准备了丰盛的宴席，让女婿邀请他的同学好友来饮酒，想借此光耀自家门户。宴席一连摆了六七天。没想到，这却惹恼了金家的族人金癞子。金癞子也有他的道理，他气呼呼地说：“你是团头，我也是团头，只不过你多做了几代，攒了些钱。论起祖宗血脉，咱们都是一样的。侄女玉奴招婿，怎么也该请我喝杯喜酒。现在办满月酒，摆了六七天宴席，却连一张小请帖都没给我。你女婿就算做了秀才，难道还能当尚书、宰相不成？我就不是他亲叔公，连个座都坐不得？这么不把我放在眼里！我非得去闹一场，让大家都不好过！”
说罢，金癞子召集了五六十个乞丐，浩浩荡荡地直奔金老大家。只见这群人戴着破旧的开花帽子，穿着打结的衣衫，用旧席片配着破毡条，短竹根配着缺口碗。他们在金老大家门口又叫爹叫娘，又喊着财主，喧闹声一片；有的耍蛇，有的弄狗，还有的逗弄猴子，各自展示着卖艺的手段。有人敲着竹板唱着小调，刺耳的声音让人烦躁；有人往脸上涂粉，扮着丑态，十分吓人。这一群人聚在一起，简直像一群恶鬼，就算是捉鬼的钟馗来了，恐怕都收服不了。
金老大听到外面的吵闹声，打开门一看，金癞子带着众乞丐一拥而入，整个屋子都被吵翻了天。金癞子径直冲到宴席上，专挑好酒好菜大吃大喝，嘴里还叫嚷着：“快叫侄婿侄媳来拜见叔公！”这阵势把在场的秀才们吓得不轻，纷纷离席逃走，莫稽也跟着朋友们躲了起来。金老大束手无策，只好不停地赔礼道歉：“今天是我女婿请客，和我没关系。改日我专门摆一桌酒，向你赔罪。”他又拿出许多钱钞分给众乞丐，还抬出两瓮好酒，以及活鸡、活鹅等物，让乞丐们送到金癞子家，当作补偿宴席的礼物。这场闹剧一直闹到深夜才平息。玉奴在房间里气得泪流满面。当晚，莫稽在朋友家借宿，直到第二天早上才回来。金老大见到女婿，自觉丢人现眼，满脸羞愧。莫稽心里也有些不痛快，但大家都没把这事儿明说出来，就像哑巴吃黄连，有苦说不出。
金玉奴心里明白，都怪自家出身不好，所以一心想帮丈夫争口气。她劝莫稽刻苦读书，凡是古今的书籍，不管多贵都买来给他看；还毫不吝啬地花钱，请人来和丈夫一起研讨文章；又拿出钱财，让丈夫结交朋友，提高名声。在玉奴的支持下，莫稽的才学日益精进，名气也越来越大。二十三岁那年，他先是乡试中举，接着又在会试、殿试中接连及第。
琼林宴结束后，莫稽头戴乌帽，身穿官袍，骑着高头大马，风光地往丈人家去。快到家门口时，只见街坊上一群小孩争着跑来看热闹，还指着他说：“金团头家的女婿做官啦！”莫稽骑在马上，听到这话，虽然心里窝火，却也不好发作，只能默默忍着。见到丈人时，他表面上礼数周全，心里却满是怨气，暗自想：“早知道我能有今天的富贵，还怕没有王侯贵戚招我做女婿？偏偏拜了个团头当岳父，这简直是我一辈子的污点！以后生了儿女，还是团头的外孙，肯定会被人当作笑柄。现在事已至此，妻子又贤慧，也没犯“七出”之条，不好直接休了她。真是做事不考虑清楚，终究要后悔。”从那以后，莫稽总是闷闷不乐，玉奴问了他好几次，他都不肯说原因。可笑的是，莫稽只想着如今的富贵，却忘了贫贱时妻子对他的帮助，把玉奴助他成名的功劳抛到了脑后，这实在是心术不正。
不久，莫稽前去吏部候选，被授予无为军司户一职。丈人摆酒为他送行，此时那些乞丐们也不敢再来闹事了。幸好从临安到无为军可以走水路，莫稽带着妻子登船赴任。
船行了几天，来到采石江边，在北岸停泊。当晚，月光皎洁如昼，莫稽躺在床上，翻来覆去睡不着，便起身穿好衣服，坐在船头赏月。四周寂静无人，他又想起了妻子出身团头的事，越想越心烦。突然，他心中生出一个恶念：只有让妻子死了，再另娶他人，才能免去这终身的耻辱。于是，他走进船舱，哄玉奴起来看月亮。玉奴已经睡下了，莫稽却再三催促。玉奴拗不过丈夫，只好披上衣服，走到船门口，探头去看月亮。就在这时，莫稽趁她不备，一把将她拉到船头，推进了江中。随后，他悄悄叫来船夫，嘱咐道：“赶紧开船离开，开得越快越好，事后必有重赏！”船夫不明就里，慌忙撑篙划船，将船驶出了十里之外。等船停稳后，莫稽才说：“刚才夫人赏月时不小心掉进水里，没来得及救上来。”说完，他拿出三两银子，当作给船夫的酒钱。船夫心里明白是怎么回事，却也不敢多问。船上虽然跟着几个丫鬟，但她们都以为主母真的是失足落水，哭了一场后，也只能作罢。
说来也巧，莫稽的船开走后不久，淮西转运使许德厚也新官上任，他的船正好停泊在莫稽推妻下水的地方。许德厚和夫人推开窗户赏月、饮酒，还没休息。忽然，他们听到岸上有妇人啼哭，声音哀怨凄惨，让人听了十分不忍。许德厚连忙叫水手去查看，果然发现一个孤身女子坐在江边。他让人把女子扶上船，询问她的来历。原来，这女子正是莫稽的妻子金玉奴。金玉奴刚落水时，吓得魂飞魄散，本以为自己必死无疑。没想到，水中好像有东西托着她的双脚，顺着江水漂到了岸边。她挣扎着爬上岸，举目望去，只见茫茫江水，丈夫的船早已不见踪影。这时，她才明白丈夫是嫌弃自己出身，故意要淹死她，好另娶他人。如今虽然捡回一条命，却无处可去，想到这些，她不禁痛哭起来。听了金玉奴的哭诉，许德厚夫妇也忍不住流下了眼泪，他们劝慰道：“你别再哭了，要是愿意做我们的义女，以后的事情再从长计议。”金玉奴连忙拜谢。许德厚让夫人拿来干净衣服，给她换上，安排她在后舱单独居住，还吩咐手下的人都称她为小姐，又叮嘱船夫，不许把这件事说出去。
没过多久，许德厚到淮西上任，无为军正好是他管辖的地方。莫稽作为下属，自然要去参拜。许德厚见到莫稽，心中暗想：“可惜了这一表人才，却做出如此薄情寡义的事！”
大约过了几个月，许德厚在和下属们闲谈时说：“我有个女儿，才貌双全，如今也到了该出嫁的年纪，想招个优秀的女婿入赘。诸位如果有合适的人选，不妨推荐一下？”下属们都听说莫司户年纪轻轻就丧偶了，于是异口同声地推荐莫稽，称赞他才华出众、人品俱佳，是做女婿的不二人选。许德厚回应道：“这年轻人我也留意很久了。不过他少年得志就科举及第，心气高、期望大，不一定愿意入赘到我家。”众人赶忙说：“他出身贫寒，要是能得到您的赏识提拔，就好比芦苇傍上了玉树，是天大的幸事，怎么会嫌弃入赘呢？”许德厚说：“既然各位觉得可行，那就去和莫司户说说。但别说是我的意思，就说是你们的想法，先探探他的口风，免得引起不必要的麻烦。”
众人领命后，立刻找到莫稽，说是要为他做媒。莫稽本就一心想攀附高枝，更何况这次是和上司联姻，求之不得，便满脸喜色地答应下来：“这件事全靠各位成全，日后我定当结草衔环报答！”众人连说“应该的”，随后回去向许德厚复命。许德厚又说：“虽然莫司户不嫌弃，但我和夫人就这么一个宝贝女儿，从小娇生惯养，舍不得她嫁出去。就怕司户年轻气盛，两人要是闹了矛盾，伤了我们做父母的心。所以得提前说好，让他凡事多包容，我们才敢招他入赘。”众人又去给莫稽传话，莫稽一一答应下来。
如今的莫稽早已不是当年穷困的秀才，他像模像样地准备了金花彩币作为聘礼，选好了良辰吉日，满心期待地等着成为转运使的女婿，整个人兴奋得坐立不安。
另一边，许德厚先让夫人去和金玉奴商量：“你许大人可怜你守寡，想给你招个年轻的进士做夫婿，你可别推辞。”金玉奴坚定地回答：“我虽然出身不好，但也懂得礼数。既然和莫郎结为夫妻，就该从一而终。虽然他嫌贫爱富、狠心害我，但我不能失了妇道，怎么能改嫁而败坏妇节呢！”说完，泪水夺眶而出。
夫人见她如此坚贞，便道出实情：“大人说的那个年轻进士，就是莫稽。大人气他薄情寡义，一定要让你们夫妻和好。我们谎称有个亲生女儿要招婿，让下属去和莫稽说亲，他痛快地答应了。今晚他入赘时，你就按我说的做，也好出出这口恶气。”
金玉奴这才止住眼泪，重新梳妆打扮，准备迎接这场特殊的“婚礼”。
到了晚上，莫稽穿戴整齐，帽子上插着金花，身上披着红锦，骑着装饰华丽的骏马，在两班鼓乐的簇拥下，由一众僚属陪着前来迎亲。一路上，众人纷纷投来羡慕的目光，赞叹不已。
当晚，转运使府内张灯结彩，锣鼓喧天，热闹非凡，都在等着新女婿上门。莫稽到了府门前下马，许德厚衣冠整齐地出来迎接。其他官员告别后，莫稽径直走进内宅。只见新娘头戴红盖头，由两个丫鬟搀扶着走了出来。司仪在门外高声唱礼，两人先拜天地，又拜了岳父岳母，最后夫妻对拜，礼成后便被送入洞房，准备举行花烛酒宴。
此时的莫稽，满心欢喜，感觉自己仿佛置身云端，得意洋洋地走进洞房。可刚一跨进房门，突然从门两边冲出七八个老妇和丫鬟，手里拿着竹棒，对着他劈头盖脸地打了下来。莫稽的纱帽被打飞，肩膀和背上挨了无数竹棒，疼得他不停地惨叫，慌乱中连站都站不稳，一下子摔倒在地，只能大声呼喊：“岳父岳母，救命啊！”这时，房内传来娇柔的声音：“别打死这薄情郎，带过来让我看看。”众人这才停手，七手八脚地把莫稽拽到新娘面前。莫稽还在喊：“我到底犯了什么错？”等他抬头一看，只见屋内烛火通明，端坐在那里的新娘不是别人，正是被自己推下江的前妻金玉奴。莫稽吓得魂飞魄散，大喊：“有鬼！有鬼！”周围的人却都笑了起来。
这时，许德厚从外面走进来，说道：“贤婿别害怕，这是我在采石江边认的义女，不是鬼。”莫稽这才稍稍镇定下来，慌忙跪下，拱手求饶：“我知道错了，还望大人宽恕！”许德厚说：“这事和我没关系，只要我女儿不追究就行。”金玉奴走到跟前，朝他脸上啐了一口，骂道：“薄情寡义的东西！你难道不记得宋弘说的‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂’吗？当初你一无所有入赘我家，靠着我家资助你读书成名，才有了今天。我盼着夫荣妻贵，没想到你忘恩负义，不念夫妻情分，把我推下江心。幸好老天有眼，让我遇到许大人救我，还收我为义女。要是我葬身鱼腹，你另娶他人，良心能安吗？你还有什么脸和我再续前缘？”说着，她放声大哭，不停地骂莫稽薄情。莫稽满脸羞愧，低着头一句话也说不出来，只是不停地磕头求饶。
许德厚见骂得差不多了，便把莫稽扶起来，劝金玉奴：“孩子，消消气。如今贤婿已经知错，以后肯定不敢再亏待你。你们虽然是旧夫妻，但在我家就当是新婚，看在我的面子上，以前的事就一笔勾销吧。”他又转头对莫稽说：“贤婿，是你自己做错了事，怪不得别人。今晚先忍一忍，我让你岳母来劝劝。”说完便出了房间。不一会儿，夫人过来好言相劝，在她的调和下，两人才渐渐和好了。
第二天，许德厚设宴款待新女婿，还把之前莫稽送来的金花彩币原封不动地退还，说道：“一女不嫁二夫，贤婿之前在金家已经下过聘礼，这次我就不重复收受了。”莫稽听了，羞愧得低下头，一句话也说不出来。许德厚又接着说：“贤婿以前总嫌弃岳父身份低微，才和妻子闹得不愉快，差点夫妻失和。你看我这个岳父怎么样？只怕是我的爵位还不够高，满足不了贤婿的期望啊。”莫稽听了，脸涨得通红，连忙离席谢罪。
从那以后，莫稽和金玉奴夫妻二人和好如初，感情比以前更加深厚。许德厚夫妇把金玉奴当作亲生女儿，把莫稽当作亲生女婿；金玉奴对待许德厚夫妇也像亲生父母一样孝顺。就连莫稽也被感动了，他把岳父金老大接到任所，悉心奉养，为其养老送终。后来许德厚夫妇去世，金玉奴披麻戴孝，以报答他们的恩情。莫家和许家也因此世代交好，如同兄弟一般，往来不断。正如诗中所说：“宋弘守义称高节，黄允休妻骂薄情。试看莫生婚再合，姻缘前定枉劳争。”