羽凌风半扶半抱着宇宁朗走出老槐树范围时，两人身上的灵力早已耗空，连脚步都透着虚浮。宇宁朗靠在他肩头，每一次呼吸都牵扯着胸口的伤口，那道被黑气穿透的疤痕在阳光下泛着淡青色，像极了未散的阴寒余毒。
他下意识摸向颈间的辟邪珠，珠子泛着的白光比来时黯淡不少，却依旧能感受到它贴在皮肤下的凉意——这凉意曾无数次压制住体内萧炎的残魂，此刻却让他莫名心慌。
“凌风，”宇宁朗的声音轻得发飘，“刚才……萧炎用我的身体挡黑气时，你有没有感觉到，辟邪珠的灵光晃了一下？”
羽凌风脚步一顿，低头看向怀中的人。他想起魂核碎裂前，辟邪珠按在绿珠上时那阵剧烈的白光，当时只当是两颗灵物相抗，如今想来，那光芒里似乎真掺了丝不属于辟邪珠的暗红——是萧炎残魂受损时散出的气息。
“别多想，”他刻意放缓语气，尽量让自己的声音听起来轻松些，“肯定是刚才阴气太盛，珠子暂时不稳。等回了客栈，我用灵力帮你温一温，很快就好。”
话虽这么说，羽凌风心里却没底。玄三长老交给宇宁朗辟邪珠时，反复叮嘱过“若珠子灵光骤暗，需即刻压制，以防萧炎残魂反扑”。可刚才萧炎明明是为护着他们才伤了魂体，按说该更虚弱才对，怎么会让辟邪珠出现异动？
两人慢慢挪回客栈，刚推开门，就收到玄三长老传来的讯息，以及一道灵符。
“鬼新娘之事牵扯众多，你二人停止调查，另，若辟邪珠出现异动，把符纸服下。”
“玄三长老真是未卜先知啊。”羽凌风笑容灿烂地引了一道灵力，又去案桌倒了杯水，将符纸烧成灰搅入水中，递给宇宁郎道：“快喝吧，玄三长老出手，药到病除。”
“嗯。”
羽凌风：“我们今天休息，明日再去分舵复命。”
“好。”
次日，两人去镇上 的万修盟分舵复命回来。
“哎，这买卖可真不划算，就算我们没揪出鬼新娘，但好歹放出了那些阴魂不是，万修盟居然一点赏金都不给，说什么优先分配，那有个屁用。”羽凌风抱怨道。
宇宁郎：“你也别抱怨了，万修盟的规矩一向如此。”
羽凌风：“早知如此，我还不如在清净派睡大觉，悠悠闲闲轻轻松松等着那两崽子试炼结束。”
宇宁郎忍不住笑道：“走吧，他们两个应该也快是试炼出来了。”
两人返程回清净派。
青石板路尽头的炼丹房外，一道白影斜倚在朱红柱上 —— 玄三长老的白发如霜雪般垂落肩头，发尾偶尔掠过她素白长袍的领口，明明是极素净的配色，却因她周身散出的孤傲气场，显得格外有距离感。她指尖夹着一枚烧得半红的火符，火灵根的灵力在符纸边缘跳动，将她眼底的冷意衬得愈发明显。
“回来了。” 听到脚步声，玄三没有回头，只是将火符往空中一抛，那符纸在空中转了个圈，化作一缕青烟消散。直到羽凌风和宇宁朗走到面前，她才缓缓抬眼，目光第一时间落在宇宁朗颈间的辟邪珠上，眉头几不可察地拧了一下，“珠子的灵光怎么回事？”
宇宁朗刚要开口，羽凌风已抢先一步说道：“在老槐树遇黑气偷袭，萧炎残魂突然控住宁朗的身体挡了一下。当时辟邪珠晃了晃，还掺了点暗红气，后来您给的符纸用了，可珠子的光还是没提上来。” 他说着，刻意观察玄三的反应，却见对方只是指尖的火灵根灵力微微滞了滞，没再多问萧炎的事。
“鬼新娘的怨气虽散，但她执念里提过‘凑够七七四十九个阴魂’。” 宇宁朗补充道，胸口的伤口因说话牵动，他下意识按了按衣襟，“我们只放出二十多个，剩下的阴魂不知去向。”
玄三这才直起身，白发随着动作滑过白衣下摆，她抬手理了理袖口，语气里没半分温度：“不止鬼新娘，最近万修盟的任务全在跟阴魂打交道 —— 乱葬岗收魂、城隍庙阴灯异动，全是在变相囤阴魂。”
“囤阴魂？” 羽凌风皱眉，“可那些任务明着都是除邪，怎么会是囤阴魂？”
“表面除邪，实则把阴魂扣在特定地界。” 玄三的目光扫过远处的山门，火灵根的灵力在她眼底映出一点红光，“中元节快到了，阴气本就会涨，再加上这些阴魂…… 一旦撞上，后果不是你们能扛的。”
宇宁朗忽然想起辟邪珠的异动，追问：“萧炎残魂挡黑气时耗了魂力，辟邪珠灵光弱了，会不会跟这些阴魂有关？”
玄三终于看向他颈间的珠子，指尖的火灵根灵力轻轻点了点空气，一道微弱的火线绕着珠子转了圈：“他靠你的生机吊着，魂力耗损自然影响珠子。但这也说明，背后之人的黑气能伤残魂，手段比预想的狠。”
说到这里，她转身朝炼丹房走，白衣在阳光下几乎要融进光影里，只有白发格外扎眼：“万修盟要在清净派开议事会，三日后各门派长老都会来，你们俩这几天把状态调好，尤其是珠子的灵光，别到时候出乱子。”
羽凌风想起万修盟分舵的态度，忍不住抱怨：“分舵连赏金都不给，早知道这么麻烦，还不如在门派里待着。”
玄三的脚步没停，只留下一句冷淡淡的话：“能活着回来，就别计较赏金。要是这事压不住，整个修真界都得乱，到时候你想待在门派都没地方待。”
两人看着她的白影消失在炼丹房门口，再看看彼此，都从对方眼里读出了凝重 —— 玄三虽没明说，但那孤傲的语气里藏着的紧张，比任何提醒都管用。他们知道，这场议事会，恐怕会是一场硬仗。
议事会召开前的这三日，清净派上下忙得脚不沾地。万修盟派来的弟子带着大批法器进驻山门，玄三长老虽依旧一身白衣、白发覆肩，却少见地没待在炼丹房，而是亲自督阵布置防护阵。她指尖火灵根灵力暴涨，一道道火线如游龙般缠上山门两侧的石狮，火焰灼烧石材的噼啪声里，石狮眼中竟缓缓亮起红光 —— 那是用火灵根灵力催动的预警阵，只要有阴邪之气靠近，石狮便会发出震耳欲聋的嘶吼。
“各门派弟子按方位驻守，清净派东侧由我们负责，西侧交给青云门，北侧归赤霞宗。” 万修盟的李舵主拿着阵图，在广场上高声布置，“每个人腰间都系上镇魂铃，一旦铃响不停，立刻发信号，不许擅自追击！”
羽凌风站在宇宁朗身边，看着广场上往来忙碌的弟子，忍不住低声道：“这阵仗，倒像是要打仗似的。”
宇宁朗摸了摸颈间的辟邪珠，经过玄三这几日用火灵根灵力温养，珠子的白光虽没完全恢复，却也比之前亮了些：“长老说，中元节阴气最盛时，若是那些囤起来的阴魂被人催动，很可能会形成阴煞，到时候寻常法器根本挡不住。”
两人正说着，就见玄三从炼丹房走出来，手里捧着一个通体赤红的鼎炉。她将鼎炉放在广场中央的高台上，转身对李舵主道：“这是离火鼎，能暂时压制阴煞，若是真出意外，让弟子们往鼎炉周边退。” 她语气依旧冷淡，可白发下的眼神却透着不容置疑的认真 —— 火灵根本就克制阴邪，这离火鼎是她耗费三日灵力炼化的，算是眼下最稳妥的后手。
清净派后山的竹林深处，晨雾还未散尽，青竹的影子斜斜映在石桌上，将那盏青瓷茶杯衬得愈发温润。顾玄玉一身月白锦袍，独自坐在石凳上，指尖捏着茶盏，滚烫的茶水腾起细雾，混着竹叶的清香漫在空气中。风穿过竹梢，发出沙沙的轻响，偶尔有几片翠绿的竹叶飘落，恰好落在他手边那只深棕色的酒葫芦上 —— 葫芦表面的竹纹是谢绝尘亲手所刻，在晨光下泛着淡淡的光泽，指尖触上去，还能感受到当年他刻纹时留下的细微凹凸。
他刚要将茶水送入口中，身后突然传来一阵轻响，不是竹叶落地的软声，而是衣料擦过竹杆的脆响。竹影微动间，一道青色身影已立在三步之外，衣摆上还沾着晨露打湿的潮气。顾玄玉指尖灵力骤然凝聚，茶杯在掌心转了个圈，滚烫的茶水瞬间化作三枚细如银针的水箭，直直射向来人胸口要害，眼神里满是警惕：“谁？”
“多谢顾宗主手下留情。” 吴净白侧身避开水箭，青衫下摆扫过地面的竹叶，带起细碎的声响。他手中把玩着一枚刻着暗纹的玉佩，玉质泛着陈旧的哑光，脸上却带着几分从容的笑意，“在下吴净白，冒昧来访，还望海涵。”
顾玄玉收了灵力，目光落在吴净白脸上，那双总是带着温润笑意的眼，此刻冷得像浸了冰。他盯着对方手中的玉佩，忽然轻笑一声，声音里满是嘲讽：“各大宗门追查了你十几年，如今倒是省了功夫，自己送上门来了？” 他抬手将茶盏放在石桌上，茶水晃出细波，竹影在茶面碎成点点光斑，像极了他此刻复杂的心思。
吴净白毫不在意这带着杀意的语气，径直走到石桌对面坐下，指尖勾过一只空杯，自顾自给自己倒了杯茶。茶水入杯的声响在寂静的竹林里格外清晰：“顾宗主说笑了，我今日来，是来谈合作的。”
“合作？” 顾玄玉像是听到了天大的笑话，指节叩了叩石桌，声音陡然冷了几分，“你一个被正道除名的弃徒，也配和我谈合作？”
吴净白端着茶杯的手顿了顿，热气模糊了他的眉眼，却掩不住眼底的笃定：“我自然是不配，只是晚辈见顾宗主这些年，费心苦练阴魂禁术，却连引魂的媒介都凑不齐，始终无果，这才冒昧前来，想助顾宗主一臂之力。”
“砰” 的一声，顾玄玉握着酒葫芦的手猛地一紧，葫芦底重重磕在石桌上，震得茶杯都晃了晃。他指节泛白，眼底闪过一丝厉色，灵力在掌心悄然凝聚：“你都知道些什么？”
吴净白放下茶杯，指尖轻轻划过杯沿，语气平淡却字字戳心：“顾宗主，明人不说暗话。炼制阴魂术之人，命魂多多少少会受到阴寒侵蚀，寻常修士看不出来，可我自小钻研此道，对此术算是小有所成。方才见顾宗主抬手时，袖口灵力带着一丝不易察觉的阴滞，再观您命门处的气息 —— 恐怕自谢宗主陨落之后，您就开始偷偷研究阴魂禁术，想把他从地府拉回来了吧？”
顾玄玉眼底的厉色更浓，周身的灵力开始翻涌，周围的竹叶被灵力卷得旋转起来：“呵，你知道这么多，就不怕我现在就把你杀了，永绝后患？”
吴净白却丝毫不惧，反而往前倾了倾身子，语气依旧云淡风轻：“顾宗主又说笑了。您若想杀我，方才那三枚水箭就不会只射向我的胸口，而是直接取我性命。您留我一命，不就是想知道，我到底能帮您什么吗？”
竹林里的风突然停了，落在石桌上的竹叶一动不动。顾玄玉盯着吴净白看了许久，掌心的灵力渐渐散去，最终平静道：“说来听听。你凭什么觉得，你能帮我？”
吴净白见他松了口，嘴角的笑意深了几分：“若论所谓正道术法，顾宗主修为高深，自是修真界一骑绝尘的人物。可论阴魂禁术，您毕竟是浣溪宗宗主，一举一动都在正道眼皮底下，不敢用真正的狠招，也找不到稀缺的阴魂材料，自然处处受限。” 他顿了顿，目光落在顾玄玉手边的酒葫芦上，“而我，无门无派，行事自由，不仅知道哪里能找到纯净的阴魂碎片，还能炼制引魂的禁符。更重要的是 ——”
他刻意放慢了语速，眼神里带着诱惑：“我知道，复活谢宗主，还缺一样最关键的东西。而那样东西，此刻就在顾宗主您的手里。”
顾玄玉的指尖猛地攥紧酒葫芦，竹纹的凹凸硌得掌心生疼，忽然抬眼看向吴净白，眼神里满是探究与警惕：“你费这么大功夫集齐阴魂，到底图什么？” 他顿了顿，语气更冷，“我复活谢绝尘，是念着旧情。可你呢？你与他素无渊源，当年他还在时，你不过是梦华寺一个不起眼的弟子，凭什么这么执着于让他回来？”
这话像一把利刃，瞬间刺破了吴净白脸上的从容。他指尖微微一顿，握着茶杯的手紧了紧，杯沿的热气似乎也变得冰凉。但很快，他又恢复了平静，只是眼底多了几分复杂的情绪：“顾宗主不必管我图什么。您只需知道，我们的目标一致 —— 让谢绝尘复活。”
现在，您只需要做一个选择：是继续守着这只酒葫芦，看着复活他的机会白白溜走；还是跟我合作，让他重新站在你面前。”
竹林里的风再次吹起，竹叶沙沙作响，像是在催促顾玄玉的决定。顾玄玉看着吴净白讳莫如深的侧脸，又低头摸了摸酒葫芦上熟悉的竹纹，心底的天平开始剧烈摇摆 —— 他既怀疑吴净白的动机，又无法抗拒 “复活谢绝尘” 这个诱惑，毕竟，这个念头，他已经藏了整整十年。
“你有多少把握让他回来？”
“原本只有三成，但若有顾宗主支持，那么便有五成。”
过了许久，顾玄玉厉色道：“若你敢骗我，我保证让你后悔出现在我面前。”
吴净白笑了笑：“自然。”