膳堂里弥漫着一股浓油赤酱的甜香，勾得人食指大动。
孙大友排在打饭的队伍里，脖子伸得老长，眼巴巴地盯着前面油光发亮的红烧肉。
叶北玄排在他后面，目光在膳堂里扫了一圈。
新生们三五成群地坐在一起，脸上的表情大多还带着白天的兴奋和紧张。
老生们则随意得多，占据了膳堂里最好的几排位置。
三三两两说说笑笑，偶尔朝新生这边瞟一眼，目光里带着身为老生的优越感。
叶北玄收回目光，端着打好的饭菜找了个角落坐下。
孙大友坐在他对面，大口大口的扒拉着米饭。
没一会儿，他便吃的满嘴流油，腮帮子高高鼓起。
“你慢点吃，没人跟你抢。”叶北玄无奈道。
“你不懂。”
孙大友含混不清地说，“我爹做的红烧肉虽然也好吃，但跟这个比，差远了。”
“这个肉炖得烂，入口即化，那个汁浇在饭上，我能吃三碗。”
叶北玄笑了笑，低头吃饭。
两人吃到一半，一个人端着盘子走过来，在他们旁边坐下。
叶北玄抬头看了一眼，是赵铁柱。
赵铁柱比他们高出一个头，肩膀宽得像一扇门板，坐在那里像一座小山。
他把盘子往桌上一放，也没跟谁打招呼，埋头就开始吃。
他吃饭的动静比孙大友还大，扒饭的声音宛若往木桶里倒豆子。
孙大友停下筷子，看了赵铁柱一眼，又看了看叶北玄，眼神里带着一丝疑惑。
赵铁柱在武试的时候是第二擂的守擂者，力大无穷，一拳能把人打下擂台。
孙大友对他多少有些敬畏。
叶北玄倒是无所谓，继续吃自己的饭。
赵铁柱扒了几口饭，忽然抬起头，看向叶北玄。
“你。”赵铁柱的声音低沉浑厚，仿佛闷雷，“武试的时候，我看了你的比试。你没出全力。”
孙大友的筷子顿住了。
叶北玄夹菜的动作没有停，把菜送进嘴里，慢慢嚼完，才抬眼看向赵铁柱。
“你也没出全力。”叶北玄淡淡道。
赵铁柱愣了一下，然后咧嘴笑了。
他脸上的表情变得很憨厚，跟擂台上那个凶神恶煞的样子判若两人。
“你看出来了？”
“你的拳法收着劲，每一拳都留了三分力。”
叶北玄点评道，“你在擂台上跟人打的时候，不是打不过，是不想伤人。”
赵铁柱的眼睛亮了一下，像是找到了知音。
他把筷子放下，转过身来正对着叶北玄，脸上的表情认真了起来。
“我叫赵铁柱，铁匠的儿子。”
“叶玄。”
“我知道你叫叶玄。”
赵铁柱，“我就是想跟你说，以后在县学里，有什么事可以找我。我看得出来，你不是那种偷奸耍滑的人。”
叶北玄看了他一眼，在县学人生地不熟的地方，多一个朋友多一分保障。
随后点了点头：“好。”
赵铁柱又咧嘴笑了笑，端起盘子，起身走了。
孙大友看着赵铁柱的背影，半天才回过神来，压低声音说：“叶玄，你什么时候跟他这么熟了？”
“不熟，刚认识。”
“那他怎么……”
“他说了，他不是那种偷奸耍滑的人。”叶北玄端起碗，把最后一口饭扒进嘴里，“我也不是。”
孙大友张了张嘴，没再说什么。
晚饭后，两人回到宿舍。
天已经黑了，窗外的院子响着虫鸣。
叶北玄点起油灯，把那本周师爷给的册子又翻了一遍，确认没有什么遗漏的信息，才把册子合上，放到枕头底下。
孙大友躺在床上，已经打起了呼噜。
四仰八叉地占了半张床，被子被蹬到了地上。
叶北玄摇摇头，随后屈指一弹，被褥顿时砰的一声闷响，飞回到了孙大友的身上。
昨日他顺利的突破到了二境后期，只差临门一脚便可晋升三境。
这个阶段，凝聚小部分灵气打出，对他来说十分轻松。
回到床上，他把天元鼎从体内唤出，托在掌心。
鼎身不大，通体泛着青绿色的光泽，那些符文在油灯的光线下显得格外幽深，像是活物在铜壁上缓缓游动。
他盯着那些符文看了很久，试图从中找出一些新的线索。
但那些符文像是故意躲着一般，每次他觉得快要抓住什么的时候，一转眼就消失不见。
又看了一会儿毫无收获后，他把鼎收回体内，闭上眼睛，开始运转灵气。
灵气在经脉中缓缓流动，像一条安静的小溪，从丹田出发，沿着经脉走遍全身，再回到丹田。
每走一圈，灵气就精纯一分，丹田里的气团就凝实一分。
按照他的修炼速度，大概半年时间就能达到三境。
二境跨越三境，需要将灵气压缩成液态。
他尝试过如此，但每次进行压缩时，总会遇到一层无形的壁障，无法将灵气凝聚。
随着时间推移，叶北玄渐渐沉浸在枯燥的修炼之中。
月落日升。
天刚微微亮，县学的钟声便在学舍传开。
叶北玄睁开眼，翻身坐起来，孙大友还在呼呼大睡，呼噜声打得震天响。
“孙大友，上课了。”
他伸手拍了拍孙大友的脸。
“让我再睡一会儿……”
孙大友嘟囔了一声，翻了个身，继续睡。
叶北玄没有再叫他，自己穿好衣服，洗了脸，把短刀别在腰间，推门出去了。
清晨的县学笼罩在一层薄薄的雾气中，青砖灰瓦的建筑在雾气里若隐若现。
空气很新鲜，带着草木和泥土的气息，深吸一口，肺腑都是凉的。
叶北玄在院子里站了一会儿，然后朝讲堂走去。
他到讲堂的时候，里面已经坐了几个人。
沈青衣坐在第一排靠窗的位置上，手里拿着一本书，专心致志的看着。
听到脚步声，他抬起头，看了叶北玄一眼，微微点了点头，然后继续低头看书。
叶北玄在第三排找了个位置坐下，等着上课。
新生们陆陆续续的走进讲堂。
赵铁柱进来的时候，朝叶北玄这边看了一眼，咧嘴笑了笑，在第一排坐下了。
当快到上课时辰时，孙大友才急忙跑来。
“完了完了，要迟到了！”
他一边跑一边系腰带，跑进讲堂的时候差点被门槛绊倒，引来一阵哄笑。
孙大友红着脸，在叶北玄旁边坐下，压低声音说：“叶玄你真不够义气，自己来上课不叫我？”
“我叫了，你没醒。”叶北玄摊了摊手，一脸无辜。
孙大友张了张嘴，无话可说，只好把书从书箱里掏出来，摆在桌上，装出一副认真听课的样子。
辰时正，陆山长拄着拐杖走进了讲堂。
讲堂里瞬间安静下来。