“一个月？”叶倾城与郭子维一同发出质疑。
叶倾城急得冲破衙役，郭子维想都没想直接拦住了正要离场的熊县尉：“熊县尉，押解一个月他就会错过科考。况且杜贺到底有没有罪我想您心中分明，他为同窗挺身而出，不该因此断送四年的寒窗苦读啊！”
熊县尉摆手道：“郭郎君，你这些话本官就当没听见。我还是那句话，不该管的别管！”
一旁的杜贺听了这话，两眼灰沉沉地瞬间丢了魂，像无根的蒲草被衙役轻松地就押了去。
众人似是对这种突如其来的决断已经习以为常，见人被押走便一哄而散。很快，府衙大堂上便只剩下了郭子维与叶倾城。两人不甘心，坚持等在堂上不肯走，负责锁门的衙役等累了，象征性地将大门掩了个缝隙后，也走了。
寒风萧瑟，干枯的树叶哗啦啦地掉进衙门，方才的热闹就像是上辈子的事。
半个时辰后，换上了便衣的熊县尉提溜着个小布包哼着曲儿走了出来。两人见状默契地又围了过去。
熊县尉一见到他俩就蹙眉：“你们俩怎么还没走啊？”
郭子维诚意作揖：“熊县尉，子维知道您不想惹麻烦，我们不求您改判，但求指条明路。”
熊县尉还未来得及拒绝，叶倾城直接走上去，从袖子里取出一块锃亮的金块子塞进了熊县尉手里。熊县尉瞬间恼了，不悦道：“你当本官是什么人了？”
说着就要将金块丢在地上。
叶倾城提醒道：“小女自然知道熊县尉不贪恋财物，烦请您看看金块上的字，再做决断。”
熊县尉疑惑着一看，又惊又喜：“这是乔松年乔先生的字？乔先生已故，园子被烧得一干二净，财务也被尽数收走，你怎么得的？哪里得的？”
叶倾城见此招奏效，立刻露出了笑脸：“我二叔父与乔先生是挚友，我与乔先生亦是忘年之交，他的字我家有得是。今日是因来得仓促，身上只带了这一块最不像样的罢了。”
说着，她小手一搭，便把金块从熊县尉手里抽走了。
熊县尉反应过来，遗憾地握了握已经空了的手：“乔先生的字与画均是当世无双，但他性子孤傲古怪，行踪诡秘，多少文人墨客想求求不到？你这娘子既然给了就给了，怎么还说拿走就拿走呢，这不是折磨人嘛。”
叶倾城侧过头不理他，扬着下巴站到一旁。
郭子维凑近再次提出了请求：“我们救人心切，请熊县尉明示。”
熊县尉紧了紧身上的布包，无奈道：“民宿的事已成定案我无能为力，至于杜贺嘛……你们好好想想他可有得罪了什么贵人。”
叶倾城与郭子维闻言立刻对视了一眼，疑惑对疑惑。
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叶府。
叶倾城与郭子维刚转进小巷，便看到几辆华贵的马车停在叶府门口。叶倾城一眼认出马车是周贵妃的，来不及多想便拉着郭子维直奔正堂而去。
一路上叶府安静得异常，两人越发觉得大事不好，同时加快了脚步。
终于转到正堂前，只见丫鬟仆人跪了满满一院子，个个垂着头连呼吸都不敢用力。正堂之中叶禄与婉儿并肩而立，双双表情痛苦、沉默不语。而他们对面，周贵妃的嬷嬷手里捧着卷诏书，半弓着身子咄咄逼人。
坐在一旁的叶清欢穿着以前藏在柜子里的华贵长袍，亮闪闪地格外刺眼。
“娘子，看来叶禄掌柜与夫人舍不得您啊~可只有断了亲缘，您才能归入周贵妃膝下，这该如何是好？”老嬷嬷尖着嗓子适时说道。
叶倾城闻言怒不可遏，立刻冲上前将嬷嬷手里的诏书摔在地上：“叶清欢，你已离家，又自作主张地改姓为周，你伤害二叔父二叔母的还不够么？如今此举可是想要了他们的命？”
咳咳——
叶清欢轻咳着将茶水送入口中，有意无意地轻抚了下头上的步摇，笑意盈盈：“长姐怎么能胡乱给清欢扣罪名呢？阿娘不愿做周家的女儿，可我愿意做周家的外孙女呀，周府看在贵妃姨母的份儿上愿意接纳我这个流落在外的骨血，我改姓周有何不妥？”
“贵妃姨母心疼我、视我为己出，如今她想认我为真正的女儿，封为县主，我为何要推辞？更何况，若不是阿娘当年逃婚，我本该是尊贵的公主！”
叶倾城看着眼前这张熟悉又陌生的脸，喉咙中突然传来阵阵恶心。
叶清欢看出了她的异样，神情愈发得意，起身道：“阿姐，你这是怎么了？该不会是嫉妒我吧？”
倾城恨铁不成钢，不自觉地抬起了手：“叶清欢呀叶清欢，你说这样的话，对得起悉心呵护你的二叔父、二叔母么？纵使叶氏是商贾之家，他们也从未迫使你去搭理生意，你可以自由出入府邸，吃穿用度什么都依着你，不知比宗室贵门的女子幸福多少？！你如今张口周家、闭口周家，周家才养了你几日？”
叶清欢见状，眼中瞬间冒出了团火焰：“阿姐这是作甚？我出府那日你已经打过我一次了，如今是还想再打一次么？”
老嬷嬷抱起了膀子，在一旁阴阳怪气：“叶娘子，老奴不得不提醒您一下。我们娘子如今已是周府的千金、贵妃娘娘的掌上明珠了，掌掴贵女不仅会掉脑袋，还会连累整个家族受难，您可要思虑周全啊！”
叶倾城的手在空中抖了下又马上停住，眼中噙满了失望。
郭子维挡在倾城面前，对她摇了摇头，低声道：“她心意已决，再多说也无益。”
正在这时，角落里的叶禄突然开了口：“来人，将我与夫人那羽冠盆速速拿来！”
婉儿惊讶地看向叶禄：“你要做什么？”
叶禄抖了抖衣袖看向叶清欢头上的金蝉步摇，又缓缓看向她绣鞋上沾着的皇城特有的红泥，自嘲笑道：“皇城别苑，三品以下望一眼都是僭越，更莫提我这贫贱商籍了。”
说着，南红将羽冠盆端了来。盆中水波微澜，叶禄盯着水面，脸色清宁。顿了顿，他抬手向叶清欢比了个“请”的姿势，决绝道：“既断亲缘，当堂前三掌。周娘子请！”