吐蕃大军的营盘如同黑色的苔藓，在高原的脊背上蔓延开来。
中军大帐内，牛油巨烛烧得噼啪作响。
白日里军议时的慷慨激昂已然散去，此刻帐中只余禄东赞一人。
他未卸甲胄，只解了头盔，露出下面灰白相间的发辫。
烛光在他脸上投下摇曳的阴影，白日里睥睨一切的自信，此刻却被高原夜风刮走了大半，只留下一片难以掩饰的疲惫之色。
禄东赞轻轻叹了口气，只觉得心神俱疲。
帐帘被小心地掀开一条缝，冷风灌入的同时，亲信将领赞聂闪身进来。
他脸上还带着兴奋的红晕，但一眼看到主位上大论的神色，兴奋瞬间冻结化在脸上。
而此时，禄东赞的视线已经望了过来。
“大论？”赞聂放轻脚步上前，躬身行礼，“夜已深了，属下看你您还未安歇，明日还要拔营......”
禄东赞没有抬头，依旧盯着地图，眼神凝重。
赞聂也察觉到了不对，默默停止了说话。
半晌，禄东赞才幽幽吐出一句话：“赞聂，你觉得......此战胜算几何？”
赞聂一愣，几乎以为自己听错了。
白天军议时，大论指点江山，言必称擒杀庆帝，那是何等的豪情万丈。
怎地深夜独处，竟问出这样的话？
他立刻挺直腰板回道：“大论何出此言？我吐蕃雄师三十万皆是百战精锐，更有高原天险相助。”
“庆军劳师远征，不服水土，其主李彻虽有小智小勇，然其年轻气盛，正堕大论彀中。”
“此战，我军必胜！定能生擒李彻，扬我国威于四海！”
这些话白日里他说过，许多将领也说过，是鼓舞士气的不二法门。
可此刻在这寂静的帐篷里再次说出来，却莫名显得空洞，甚至有些刺耳。
禄东赞终于抬起头，看了他一眼。
那眼神里没有赞许，只有近乎悲悯的疲惫。
他缓缓摇了摇头，声音很低，却像刀子般刮在赞聂的耳膜上：
“这话说出来......你自己信吗？”
赞聂像是被扼住了喉咙，激昂的表情僵在脸上。
“那可是庆军。”禄东赞不再看他，目光重新落回地图，“是李彻亲手打造，数年来东征西讨未尝一败的庆军！”
“可是......”
赞聂刚开口，便被禄东赞打断了，每个字都像是从胸腔里挤压出来：
“说我们必胜无疑......那不过是稳住军心的场面话罢了。”
“赞聂，你是我看着长大的，这里没有外人，不必再说那些虚言。”
听到禄东赞的话，赞聂感到一阵寒意从脚底升起。
他舔了舔变得干涩的嘴唇，声音有些发颤：“既如此，大论为何还要力主此战？”
“甚至倾尽国力，赌上......赌上一切？”
他原本想说‘赌上您的威望’，但没敢说出口。
“为何？”禄东赞苦笑一声，那笑容里满是涩意，“因为不打......不行了啊。”
他站起身，身上甲叶发出细微的摩擦声。
走到帐边，望着帐外仿佛能吞噬一切光亮的黑暗高原。
“赞聂，你看这吐蕃像什么？”他忽然问。
赞聂更是茫然，半晌没回话。
“像一匹发狂的骏马。”禄东赞自问自答，“这些年来，我们东征吐谷浑，西压西域，南窥蜀地，马不停蹄地吸吮着战利品的乳汁，养肥了贵族，也绷紧了弓弦。”
“它已经习惯了狂奔，习惯了掠夺，习惯了将内部的一切纷争，都通过向外征服来宣泄并掩盖。”
他转过身，眼中是赞聂从未见过的深刻忧惧：“可现在，马速慢下来了。”
“蜀地被庆国牢牢吃下，西域诸国也开始摇摆......能轻松掠夺的肥肉少了。”
“马慢下来，骑在马上的人，就开始互相倾轧，开始计较谁拿得多，谁出力少。”
“贵族们的贪婪从未满足，只会越发膨胀，而马背上还坐着一位越来越不安分的......年轻赞普。”
他提到赞普时，语气有极细微的停顿。
赞聂心头一跳，更是不敢深想。
“内部争端愈发激烈，各家族互相攻讦、兼并土地、争夺奴户，甚至私下械斗。”
“国库因为连年用兵，早已不似往年丰盈，赞普他......”
禄东赞再次停顿住，这次时间更长。
“赞普虽然年轻，却非庸主，他身边也开始聚集一些声音，这些声音正在动摇国策，也在动摇一些人的根本利益。”
“所以，这一仗，非打不可！”
禄东赞的声音斩钉截铁，又充满了无奈：“不仅是要打给庆国看，更是要打给吐蕃自己人看！”
“要用一场够分量的胜利，重新给这匹狂奔的骏马注入血液，用战利品堵住贵族们不满的嘴，用军功巩固我的权威，也压住赞普那边日渐明显的异动。”
赞聂听得后背发凉。
他这才明白，这场大战看似是大论主动出击，胜券在握。
背后竟是这样如履薄冰、进退维谷的窘境。
“那......那我们何不据险死守？庆军若来攻高原，必然损失惨重，到时再......”赞聂问道。
禄东赞打断他：“不能守！一旦庆军真的陈兵高原之下，甚至不需要攻打，只需摆出长期围困的姿态，国内的压力就会倍增。”
“那些本就心怀不满的贵族，被沉重征发弄得怨声载道的属民，还有赞普，他们会怎么做？”
禄东赞无奈地说出现实：“他们不会同仇敌忾，只会更快地将矛头指向我，指向力主对外用兵的政策！”
“勉强维持的平衡，会在外敌的压力下更快地崩解。”
他长长叹息一声，那叹息里满是沉重：“我带兵出来主动寻求决战，就是要把内部的麻烦引向外部。”
“胜了，一切问题可以掩盖，甚至转化为更大的利益。”
“败了......”
他没有说下去，但赞聂已经明白。
败了，恐怕就是内外交困，烽烟四起。
禄东赞本人乃至整个激进派系，都可能万劫不复。
这是一个庞大帝国在惯性滑行中，掌舵者明知前方可能是冰山，却无法猛打方向盘。
他只能咬牙加速，希望能撞出一条生路的绝望赌博。
赞聂看着烛光下的大论，他仿佛瞬间苍老了几分，不由得喉头梗塞。
这一战，我们真能赢吗？
。。。。。。
吹麻城。
这座刚刚经历血战的边境城池，在铅灰色的天空下显得格外孤峭。
西面的城外是一片相对开阔的冻土雪原，视线可及极远。
城墙最高处的了望塔上，王三春按刀而立。
他的目光，死死锁在地平线尽头。
起初只是一条模糊蠕动的黑线，仿佛大地本身裂开了一道伤口。
渐渐的，黑线变粗、变宽，如同不断漫溢的浓稠墨汁，缓慢地向吹麻城方向涂抹过来。
仿佛从大地深处传来的隆隆声，即便隔着如此距离，也已隐隐可闻。
那是无数马蹄、脚步、车轮碾过冻土的声音。
“来了。”王三春喃喃一句，声音很快被高处凛冽的寒风撕碎。
副将赵铎凑近，声音紧绷：“将军，看这阵势至少有十万，禄东赞怕是把家底都搬来了。”
王三春没有回头，只问道：“城中粮秣军械如何？”
“足支两月有余，火药也是不缺的，半月前后方又运来一批新式开花弹和加固件。”
王三春点了点头，目光依旧没有离开越来越近的黑色潮水。
吹麻城城墙不算高厚，又刚刚经历了惨烈的攻城战。
若依传统战法据城死守，并没有太大的优势，庆军从来就不擅长在龟缩城墙之后。
之前李彻守城，也是因为火药不足，不得而为之。
“传令。”王三春终于下令，“全军出城列阵！”
赵铎眼睛一亮：“喏！”
城外有着大片开阔地，正是火炮发挥的好地方。
禄东赞想一口吞下吹麻城，王三春偏要把战场摆在城外，摆在他眼皮子底下！
谁吞下谁，还不一定呢！
命令迅速被传达下去。
吹麻城内的庆军，并未因大军压境而恐慌混乱，反而迅速响应起来。
一队队士兵从各个营房中涌出，在旗号的指引下，通过四处城门流向白茫茫的雪原。
辎重营的士兵和民壮在阵地区域泼洒热水、夯实地面，开始构筑炮兵阵地。
随后，步兵以营为单位，按照平日操演了无数次的阵型展开。
各级军官穿插其间，不断低声调整着间距和角度。
最引人注目的，是从城内拖拽出来的数十门沉重火炮。
这可不是之前的小口径迫击炮，而是庆军制式的标准大炮，射程远超当下时代。
它们被安置在预先加固的发射位上，炮手们开始检查炮身、清理炮膛、搬运药包和炮弹。
黑洞洞的炮口，齐齐指向越来越近的黑色浪潮。
王三春披挂整齐，骑着一匹健马，在逐渐成型的军阵前方巡弋。
将士们看着主将沉稳的身影，握兵器的手更紧了些。
天色渐渐亮起，雪原反射着惨白的天光。
吐蕃大军的前锋，已经能看清旗帜和轮廓。