叶锦璃握着腰间的佩剑，目光落在赵峰脸上，语气比平日沉了几分：“你带多少人去？我再问一遍，务必把‘安全’两个字刻在心里。”
她往前走了半步，声音压得更低，“楚地是空了主力，但留守的士兵都是土生土长的本地人，熟悉山林河道，说不定藏着什么暗哨陷阱。
要是遇到硬茬，哪怕差一步就能拿下，只要有伤亡风险，立刻退回来。我们现在每一个兵，都是将来打硬仗的本钱，不能折在这儿。”
赵峰挺直脊背，双手抱拳重重一拱，甲胄碰撞出清脆的声响：“将军放心！我挑的骑兵，都是跟着您打了三年仗的老弟兄，论马术论刀法，没一个孬种！
别说楚地只剩残兵，就是真遇上硬骨头，我也绝不会让弟兄们白白送死。” 他顿了顿，眼神亮得发烫，“您等着我的消息，三天之内，我必把楚地边境的关防令牌送回来，保证完成任务！”
叶锦璃看着他眼底的劲气，缓缓点头，又递过一袋干粮：“路上用，别省着。”
赵峰接过干粮揣进怀里，再次抱拳，转身大步走向战马。他踩着马镫翻上马背，手里的长枪往地上一杵，对着身后列阵的骑兵喊：“兄弟们！将军把拿下楚地的差事交给咱们了，有没有信心？”
“有！”500 名骑兵齐声呐喊，声浪掀得旁边的树枝直晃。
“好！” 赵峰一扯马缰绳，长枪指向楚地方向，“跟我走！拿下楚地，咱们回来喝庆功酒！”
马蹄声骤然响起，密密麻麻的 “哒哒” 声连成一片，震得地面微微发麻，卷起的尘土像一条黄龙，很快就拖着队伍的影子消失在远处的山口。
叶锦璃站在原地，直到那片尘土散成薄雾，才转身往营帐走去，手指无意识地摩挲着剑柄。
另一边，赵峰带着骑兵沿着山道疾驰，冷风吹得他头盔上的红缨猎猎作响。
山道两旁的枯树歪歪扭扭，枯草被马蹄踩得 “咯吱” 响，碎石子溅起来打在马腹上，发出细碎的声响。
他走在队伍最前面，每隔半炷香就勒住马，抬手示意队伍停下。
“张三、李四，你们俩去前面探路。” 赵峰对着身边两个骑兵喊道，又翻身下马，走到他们跟前叮嘱，“顺着山道走，看到岔路就多留个心眼，要是发现楚兵的脚印、炊烟，哪怕只是一片新踩倒的草，都得回来报。记住，别靠太近，要是被发现了，别硬拼，往山林里跑，咱们的人会接应你们。”
张三拍了拍胸口：“将军放心，我们俩探路这么多次，准保不出错！” 说完，两人勒转马头，轻手轻脚地往前面的山道去了。
队伍在原地待命，骑兵们纷纷下马，有的牵着马啃干粮，有的靠在树干上擦兵器。赵峰则拿着一块石头，在地上画着山道的大致走向，眉头微微皱着：“边境关卡，按理说该在前面十里的山口，就怕他们把暗哨设在山道两侧的坡上。”
大概过了一炷香的时间，张三和李四骑着马飞快地跑回来，老远就喊：“将军！前面十里就是关卡！”
赵峰立刻站起来，迎上去问：“关卡里有多少人？守军状态怎么样？”
李四喘着气，咽了口唾沫说：“大概一百来个楚兵，有的靠在城墙上晒太阳，有的蹲在城门边打牌，手里的弓箭都斜挎着，看起来松松散散的，一点警惕性都没有。”
赵峰眼神一凛，立刻把几个队长叫到跟前，指着地上的石头地形图说：“别看他们松懈，这关卡建在山口，两边是陡坡，正面只有一条路，硬冲的话，他们只要往下扔石头射箭，咱们就得吃亏。” 他用手指在左边画了个圈，“我带三十人，从左边的山林绕到关卡后面，切断他们的退路，顺便把城门的绳子砍断。”
接着，他看向李队长：“你带两百人，到正面去造势，把长枪举高，喊喊话，就说虞国秦烈已经战死，咱们大军已经包围了关卡，逼他们慌乱，但记住，只许喊，不许真冲，别把弟兄们搭进去。”
最后，他看向王队长：“你带剩下的人，在右边的坡上埋伏，等我这边砍断城门绳，楚兵一乱，你就带着人从侧面冲进去，尽量抓活的，别杀人，咱们要的是拿下关卡，不是跟他们拼命。”
李队长摸了摸下巴：“将军，要是他们不慌乱怎么办？”
赵峰冷笑一声：“秦烈是楚地守军的主心骨，他战死的消息，楚兵肯定早就听说了，心里本来就慌，你再一喊，他们指定乱。要是真有硬撑的，咱们就耗着，等他们没了耐心，再找机会冲。”
各队队长纷纷点头，立刻回去召集人手。李队长带着两百名骑兵，率先往关卡方向去了；王队长则带着人，悄悄绕到右边的坡上埋伏起来；赵峰则带着三十名精锐，牵着马往左边的山林走，尽量避开显眼的地方。
很快，李队长的声音就从关卡方向传了过来：“城上的楚兵听着！虞国秦烈已经战死，你们的主力早就跑没了！我们叶将军的大军已经把这儿包围了，识时务的就赶紧打开城门投降！”
城墙上的楚兵原本还懒洋洋的，一听 “秦烈战死”，立刻慌了神。有人站起来，踮着脚往远处看，有人急忙去摸弓箭，可手却一直抖，箭杆 “当啷” 掉在地上好几次，慌得半天没捡起来。
“别听他们的！秦将军是战神！他怎么可能会战死？”
一个楚兵小头目大声喊着，可声音里却没什么底气，他自己都知道，这几天连秦烈的消息都没收到，八成是真出事了。
就在这时，赵峰带着人已经绕到了关卡后面。他对着身边的士兵做了个噤声的手势，然后抽出长剑，悄悄靠近城门。城门的绳子系在城楼上的木桩上，一个楚兵正靠在木桩上打盹，嘴里还哼着小调。
赵峰使了个眼色，身边两个士兵立刻冲上去，捂住那楚兵的嘴，把他拖到一边。赵峰则纵身跳上城楼上的台阶，举起长剑，对着绳子狠狠砍下去。“咔嚓” 一声，绳子断了，沉重的木门 “哐当” 一声砸在地上，扬起的灰尘瞬间弥漫开来。
城墙上的楚兵听到声音，回头一看，城门居然开了，顿时乱作一团：“不好！有人绕到后面了！”
就在这时，右边坡上的王队长立刻喊：“冲啊！” 两百多名骑兵骑着马，像猛虎下山似的冲了进去，长枪挥舞着，却不往楚兵身上扎，只往他们身边的地上戳，逼得他们往后退。
楚兵本来就心慌，现在前后被夹击，更是没了抵抗的力气。
有人扔下弓箭，“扑通” 一声跪在地上：“别杀我！我投降！”
有人想顺着城墙爬下去逃跑，可刚爬了一半，就被下面埋伏的骑兵拽了下来，按在地上动弹不得。
赵峰骑着马，站在关卡正中间，长剑指着天空，大声喊：“投降的人，我们不杀！还想抵抗的，别怪我们不客气！”
城墙上还在犹豫的楚兵，听到这话，纷纷扔下武器，举手投降。那个小头目看着身边的士兵都跪了，也叹了口气，把腰间的佩刀解下来，扔在地上：“我投降。”
拿下关卡后，赵峰让人把俘虏集中起来，又派了十个士兵守着城门，然后对几个队长说：“咱们不能停，楚地里面还有不少城镇，得赶紧去劝降，要是等他们反应过来，组织起人手，咱们就麻烦了。”
李队长擦了擦脸上的灰尘：“将军，弟兄们跑了这么久，要不要歇会儿？”
赵峰摇了摇头：“现在不是歇的时候，咱们把人分成十队，每队五十人，分别去各个城镇。每到一个地方，先派使者去送劝降信，把利害说清楚 —— 主动归顺，老百姓安全，守军还能加入叶将军的队伍；要是抵抗，等咱们大部队到了，城镇毁了，他们也没好果子吃。”
很快，十队骑兵就分好了，各自朝着不同的城镇去了。赵峰则带着一队人，往楚地最大的城镇去。到了城镇门口，他先让人把劝降信递进去，然后就在城外等着。
没过多久，城门就开了，一个老城主拄着拐杖走出来，对着赵峰拱手：“赵将军，我们愿意归顺。这几年打仗，老百姓早就苦了，不想再打了。”
赵峰立刻下马，扶住老城主：“老城主放心，我们不会伤害老百姓，也不会为难守军，只要他们愿意，随时可以加入我们。”
接下来的几天，派出去的队伍陆续传来消息，大部分城镇都选择了归顺，只有一个小城的守将，死活不肯开门，还在城墙上喊：“想让我投降？没门！这城池坚固，你们就算围一个月，也攻不进来！”
赵峰赶到小城外，看着城墙上的守将，冷笑一声：“既然你不肯投降，那咱们就耗着。” 他让人把小城团团围住，切断了城里的粮草和水源，却不进攻。
第一天，城墙上的守将还在喊口号；第二天，就没人喊了，只有几个士兵探出头往城外看；到了第三天，城里传来了老百姓的哭声，守将站在城墙上，看着下面围得水泄不通的骑兵，又听着城里的哭声，终于叹了口气，下令打开城门。
“我投降。” 守将走到赵峰面前，解下佩刀，“我不是怕你们，是怕老百姓受苦。”
赵峰接过佩刀，递给他一袋干粮：“你是个好守将，要是愿意，就加入我们，跟着叶将军，以后不用再打内战，保护老百姓就好。”
守将愣了愣，然后重重点头：“好！我跟你们走！”
只用了五天时间，楚地就全部被拿下了。
赵峰让人清点俘虏，安抚老百姓，又派了一个信使，骑着快马往叶锦璃的营地去报喜。信使出发的时候，赵峰正站在楚地主城的城楼上，看着下面的街道 —— 士兵们在帮老百姓搬东西，有的在清扫路面，老百姓则拿出家里的干粮，塞给士兵们，脸上带着久违的笑容。
阳光洒在城头的旗帜上，旗帜被风吹得猎猎作响。赵峰握紧了腰上的佩剑，眼眶微微发热：“将军，我没辜负您的信任，不仅拿下了楚地，还保住了兄弟们的性命，老百姓也没受委屈。”