庞统无非就是想听听护民军一方的说辞，从而能让他更好地判断天下大势。
“哈哈哈哈——”
谷外又传来一阵爽朗的笑声。
“士元囿于武陵山中多年，不知天下大势，却助叛贼，实是贻笑世人。”
申金挖苦了庞统一句。
随之，一个清朗的声音响起。
“大汉北方如何，待朕来告知于汝。”
等传音将士将刘协的话传到山谷中后，所有虎贲营将士，都震惊得无以复加。
其中庞统更是惊得张开嘴巴，却发不出半点声音。
谁能自称为“朕”？
只有一人，便是当今的皇帝陛下。
不是说内阁专权，帝皇陛下被禁于皇宫之中吗？
那如今自称“朕”的又是谁？
庞统肯定，说话之人，肯定不会是当今皇帝陛下刘协。
哪怕刘协没被禁于皇宫之中，也不可能来到武陵山中的血火战场呀。
想到此处，庞统厉声喝问：
“汝乃何人？如何敢妄自称‘朕’？”
“哈哈哈哈——”笑声清脆。
“吾本先帝次子，现今大汉皇帝刘协是也。汝等叛贼见朕不拜，却言吾‘妄自称朕’，是何道理？”
庞统慌了。
陛下御驾亲征吗？
如果为真，那桓佑这些年间对他说的话，临湘学子所言，岂不是皆为弥天大谎？
庞统不敢怠慢，马上回道：“可敢让吾于寨前辨识真伪？”
庞统哪里还管出谷后还能不能活着回来。
他就是想当面确认一下，谷外寨墙上，是否真是当今皇帝陛下。
“汝想来便来，朕可允汝安然回谷。”
庞统也不管身边的陈应和鲍隆阻拦，只身便向谷外冲去。
陈应和鲍隆也知陛下御驾亲征非同小可。
虽然他们愿随桓佑夺取天下，可那是建立在天下大乱、陛下被禁基础之上的。
他们心里，也是一直认为自己是大汉之臣。
如果真是陛下来到两军阵前，他们不前行拜见，那“乱臣贼子”的名声，可就永远都洗不掉了。
于是，陈应拉着鲍隆，紧随庞统身后。
他们身前的将士，也纷纷为他们三人让出一条路。
可庞统、陈应、鲍隆三人来到营寨前二十丈时，却止步不前了。
此时，天已蒙蒙亮，至少十丈外，就能看清人的面庞。
可二十丈，就有点远了，什么都看不清楚。
就听刘协在寨墙上高声说道：
“朕且不避箭矢，尔等如何胆怯？可是想到，即便看到朕，也无法辨识真伪吧？”
刘协一番话，直击庞统、陈应、鲍隆三人内心。
他们是很激动地冲出谷来，可冲着冲着，就想到，他们根本就没有见过陛下，上前同样辨认不出来。
于是，庞统壮着胆子大声询问。
“皆言当今陛下被软禁于皇宫之中，如何能来到两军阵前？”
“皆言？哈哈哈哈，皆桓佑贼子所言吧？朕乃青州成公子之三弟子，护民军乃朕直属无敌之军，天下谁会软禁朕？谁又敢软禁朕？”
庞统哑然。
当年他离开襄阳时，倒是听到族人说，成公子入京后，组建内阁，推行“能人治国”之新制。
不过，成公子还是为皇家留下了最后一丝颜面，让兵部为陛下直属，并通过兵部统领全部大汉护民军。
如今刘协的反问，倒是侧面证实了，当前之人便是当今皇帝陛下。
于是，庞统壮着胆子继续前行，来到十丈外，终于看到了寨墙上伫立的刘协。
看了也是白看，他又不认识。
不过，庞统还是提出疑问。
“既然是当今陛下，为何不着龙袍？”
“东南战事乃大汉收复故土最后一战，朕亦为战兵之一，自当身着甲胄，挽强弓，持利枪，阵前杀敌。为何要着龙袍？”
一句话，问得庞统无言以对。
“东南战事结束后，朕便回京举办亲政大典。那时，朕允许汝以战俘身份观之。”刘协不失时机地又来上一句。
庞统自然不会轻信刘协的话。
可看到刘协如此镇定自若，而且自古以来，也没有人假扮过当世皇帝陛下，他哪怕还是有心有疑虑，却也信了八分。
庞统回头望了望陈应、鲍隆二人，然后伏身便拜。
“草民庞士元，参见陛下！”
庞统并无官身，只能自称草民。
陈应、鲍隆二人，马上紧跟着跪下，对着刘协大礼参拜。
谁知道，刘协对他们三人的参拜，一点也不领情。
“尔等是以叛贼身份拜朕，还是以大汉臣民身份拜朕？”
这话可得问清楚。
如果是以叛贼身份，如果刘协接受了他们参拜，岂不是等于承认了叛贼的合法性？
可他们目前尚未归降，自然也不是大汉臣民。
这句话把庞统三人问傻了。
如果他们不归降，那便是想推翻大汉的叛贼，又如何能参拜大汉皇帝陛下？
如果他们归降，可麾下两万虎贲营能答应吗？
两万虎贲营，可是极为崇拜大都督桓佑。哪怕桓佑让他们去死，他们都不会眨一下眼睛。
自己已然相信当前之人是皇帝陛下，可两万虎贲营相信吗？
庞统也是个真言之人。
他想到便说。
“启禀陛下，草民可归降。可两万虎贲营将士极为崇敬佑武军大都督桓佑，草民恐无法率众归降。”
“哈哈哈哈，此乃实言尔。无妨，尔等三人尽可返回谷中，将武陵蛮各支，选出一些人出谷，与他们的精夫对话。”
庞统闻之，已清楚陛下这是要对虎贲营中的武陵蛮攻心。
不过，他也没犹豫。
之前申金所说，朝廷征辟他入京，成公子想收他为弟子，对他的刺激太大了。
如今，成公子中毒沉睡，为成公子之徒已然不可能，那入京为官，总是可以的吧？
然而，庞统突然发现，他之前询问当前天下局势，尚未得到回答。
于是，庞统再次拜道：
“启禀陛下，可否告知当前天下局势？”
刘协多聪明呀。他一听，便知庞统是真心想要归降。
他更是知道，“大汉”这个招牌，还是很好用的。
归汉则为忠，逆汉则为叛。
而世人谁愿意以“叛贼”之名载于史册呢？