陈应和鲍隆追了上来，一左一右扶着庞统。
他们还是很敬佩庞统的。
毕竟庞统拥有着他们二人所没有的智慧。
鲍隆大声说道：
“军师，天亮之后，吾便亲率五千将士，不计死伤，从谷口全力冲击护民军的营寨。营寨距离谷口只有六十几丈，只要火枪队在后面掩护，我就不信冲不破谷口的封堵。”
“好！二弟汝尽管去冲。汝之身后，便是吾率余下将士紧随汝之脚步。”陈应同样豪气万丈。
危急时刻，庞统展现出了他绝望下的软弱，反而常年与南蛮厮杀的陈应、鲍隆二位武将，在此时显现出了足够的血性。
第二天天还没亮，火枪队与手持弩手，已经在谷口前排好列队。
火枪队有两个任务：
一是压制谷口两侧崖顶上的护民军，减少他们居高临下对向谷外冲击虎贲营将士的打击；
二是掩护跟在陷阵将士的身后，负责远程打击。
而陷阵将士的任务只有一个，在大盾的遮挡下，拼死前冲，一直冲到护民军在谷口外搭建的营寨前十五丈，然后将手中的手雷点燃并抛到寨墙上。
虎贲营作战，还是很有章法的。
等天完全亮了，看清护民军谷外营寨布防情况，便可以向谷外攻杀。
突然，从谷外传来数百人的齐声叫喊。
“谷内虎贲营听真，本次征讨江南四郡副帅，青州成公子二弟子，护民军特战队总队长申金申致远，有请虎贲营主将陈应、军师庞统、副将鲍隆寨前对话。”
庞统和陈应、鲍隆对视一眼。
可他们三人如何敢出谷至对方寨前？
出了谷，能否活着回来，可就说不清楚了。
想了想，他们集结一支两百人的队伍，便吼了回去。
“主将对主将。汝乃一副帅，如何能与我家主将对话？”
此话有些恬不知耻。人家是帅，你只是将，层级比你高好不好？
当然，这也是虎贲营最后的颜面，总要坚持一下。
护民军一方马上高声回道：
“我家主帅在赶来途中，下午方能赶到。副帅与汝主将对话，也不算辱没尔等，何须在意如此细枝末节？”
“吾乃佑武军虎贲营军师庞统庞士元。尔等有何言，尽管说来？”稍稍沉默之后，庞统回道。
确实，人家主帅不在，副帅出面对话，确实不算辱没虎贲营。
只是他没让陈应回话，而是以自己的“军师”身份出面应答。大概这也算是位阶平等吧？
“哈哈哈哈——”谷外传来一阵爽朗的大笑。
“庞士元，当世大才也。我家恩师青州成公子亦曾想收汝为弟子。
“只不知何故，不奉朝廷《征辟令》，不顾襄阳庞氏一族安危，不惜自家身败名裂，宁愿渡江投效叛贼桓佑。”
闻听此话，庞统一脸懵。
什么朝廷《征辟令》，什么青州成公子欲收其为弟子，他都不知道呀。
当年他在庞氏族中，十分不受待见。如果有朝廷的《征辟令》，他肯定屁颠屁颠地赶赴京都；如果成公子要收自己为弟子，他一定认为是上天开眼了。
懵懂之间，庞统问道：
“何来朝廷《征辟令》？成公子又何时欲收吾为弟子？”
“公历392年初春，也就是初平元年初春，内阁初建，便向天下各路才子发出征辟令。
“如若庞氏奉征辟令送庞统入京，吾恩师便会收其为门下弟子。
“然征辟令抵达襄阳庞氏后，庞氏以庞统年纪尚幼为由推辞。
“谁知便在当年，庞统却随桓佑南渡，隐于武陵山中，接受桓佑贼子的训练，一心反叛大汉，却不再言‘年幼’之辞。
“如今，庞士元已年近二十，灵智早开，宁愿为贼军之军师，亦不愿效力大汉朝廷。尔有何言？”
庞统闻申金之言，一口老血差点没喷出来。
这些事情，他都不知道呀。
他之所以随桓佑来江南，就因为他在家族中不受待见，也不愿留在襄阳看刘表不尊大汉朝廷，才在桓佑的邀请下，跟着桓佑来江南游玩。
那年他才十二岁，被桓佑一路忽悠得云里雾里的。
桓佑告诉他，东汉朝野已现大乱之势。
朝堂之上，董卓专权，倒行逆施。群臣噤声，天下惶惶。皇室衰落，帝为玩偶。
田野之间，各州郡纷纷起兵，说是奉王匡、袁绍《讨贼倡议》，实则各有算盘，欲在乱世中分一杯羹。
其中，以青州成公子最甚。
成公子假借平叛之圣旨，实则率青州军快速席卷冀、幽、并三州。其借勤王之名，灭董卓、逐吕布，独霸京都，擅改旧制。
于是，上天降下惩戒，使其中毒而成为活死人。
可见，大汉气数已尽，已现秦末之时群雄并起之势，就看谁为霸王项羽，谁为高祖刘邦了。
庞统对桓佑之言，不仅全盘接受，而且愿意在武陵山中蛰伏多年，只为助桓佑夺取天下，重建一个朗朗乾坤。
关键是，这些年来，庞氏一族一直与桓氏，包括他自己，都有书信往来。但在给他的书信中，从来未提北方朝廷如何了。
他在武陵山中消息闭塞，根本不知天下之变化。
他入临湘一月，与临湘学子偶有交流，亦都说北方朝廷礼崩乐坏，不复旧制，效董卓之举，架空皇帝陛下，以青州成公子之新制，持续打压北方世家大族。
佑公子不忍视天下苍生苦难，愤而起兵，逐驱走孙策振汉军于黟山以东，进而渡江伐贼，誓将恢复帝制，还天下一个公道。
可此时庞统却有些想不明白了。
既然说当今内阁倒行逆施，不复旧制，那北方应该是民不聊生，可为何护民军还能够如此强大，竟然还能进犯江南四郡？
这些年来，天下到底都发生了什么？
内阁真如临湘学子所言那般？
没听到庞统的回话，申金也未催促。双方就这样一直沉默了许久。
直到陈应拍了庞统一下肩膀，提醒他应该回话，庞统才从深思中醒了过来。
庞统咬了咬牙，开口问道：
“如今天下局势如何？北方世家在内阁的打压下，何去何从？天下百姓可仍在苦难之中？”