街角终于传来一阵脚步声。
当先是个满脸横肉的胖子，腆着肚子，走路的架势像是整条街都该给他让道。
他身后跟着两个人：一个是方才跑回去报信的小子；另一个步子沉稳，目不斜视，筑基后期的修为，在王家护院里也算数得上号的人物了。
胖子远远就嚷嚷开了：人呢？哪个不长眼的敢惹咱们王家的人？
姜执事。王三眉开眼笑地迎上去，您来了就好了。这些人不把王家放在眼里，您得给他们个教训。
方才还气鼓鼓的王三几人，此刻像得了势的鹞子，腰杆子陡然挺直了几分，围上去七嘴八舌地把事情添油加醋说了一遍。方才受的气，在这一刻全有了着落。
这个叫姜执事的胖子，看着臃肿笨拙，实则丹田里已凝了假丹——半步踏进金丹门槛，周身灵力虽未圆满，却已有了几分沉凝的威压。
他听了王三的话，并未急着接茬，目光先朝紫萱阁门楣上那块黑漆木匾瞟了一眼，又慢慢扫过青石巷两旁的屋檐和墙根，像是在数什么。
三十多个。姜执事终于开口，声音不大，像是在自言自语，雇这些人，一天少说几十块灵石。一个卖丹药的小铺子，撑得起这种排场？
王三一愣：您的意思是——
姜执事没答话，抬手屈指一弹，一缕劲风无声无息地破空而去。只听地一声闷响，木匾晃了晃，轰然跌落在地，扬起一片细尘。
走，进去看看。
他当先迈步，臃肿的身形跨过门槛时竟出奇地轻捷。王三跟在身后，腰杆子硬了三分，一扫方才在院中吃瘪的窘态，步伐都阔了几分。
紫萱阁内，周大旺站在柜台后面，神色平静。方才门外的动静他听得一清二楚，木匾落地的声响像是砸在他心口上，但他没有出去，也没有躲，只是将目光落在通往后院的那道门上。
王三跨进门槛，这回连招呼都没打，径直推开后院的门。
姜执事跟在他身后，踏进院门的一瞬，目光已经将整座院子扫了一遍——石桌旁的四个人、散坐四方的三十多个汉子，他看得很快，却看得很细，甚至在几个猎兽队员腰间的刀鞘上各停了一瞬。
就这些？他开口了，声音不大，却像一块石头砸进池塘，惊起一片沉寂。
王三站在姜执事身侧，语气恢复了之前的倨傲，甚至比之前更盛了几分：周掌柜，这是我们王家外务执事姜大人，半步结丹。你自己掂量掂量，你请来的这些人，够不够姜大人一只手打的？若是聪明人，立刻双手奉上灵石两千块，跪下磕头赔礼道歉，往后每月上交一百下品灵石。如若不然——今天我就把你这铺子拆了。
周大旺站在廊檐下，缓缓开口：王管事，小店本本分分做生意，从未招惹过谁。方才我也说了，摆出这阵仗，是因为城里出了窃贼，并不是针对你，更不敢招惹王家。王家在碧落城家大业大，何必跟一间小铺子过不去？
少废话。王三冷笑，今天你要是不按我说的做，就是跟王家过不去。
姜执事抬手虚虚一压，截住王三的后话，往前踏了一步。
只是一步，却像整座院子的空气都被他踩实了。一股无形的威压从他臃肿的身躯中弥散开来，沉沉地、缓缓地向前推进，像一面看不见的墙。院中那些炼气期的猎兽队员面色骤变，脚下的步子不由自主地往后撤，退了三四步才堪堪稳住身形，呼吸都粗重了几分。
人群前方，周平和陈奎并肩而立，几乎同时催动体内灵力，两道淡薄的光晕在身前延展开来，如同无依的屏障，将那股压迫感挡在了众人之外。
姜执事对周平与陈奎的抵挡恍若未见，目光平缓地掠过院中众人。当他的视线经过人群某处时，微微顿了一下——那里站着一个面容平平无奇的中年人，混在一群猎兽队员中间毫不起眼。但别人都在后退，只有他没动。别人都绷紧了身子，只有他抱着胳膊，像在瞧什么热闹。
姜执事多看了他半息，移开了目光。
周掌柜，他开口，声音不重，却字字清晰，我最后问你一次——是你自己把这些聚在院里的修士散了，往后每月按规矩把灵石交上来；还是——
他顿了一顿。后半截话悬在半空，没有说完。可那未尽之言，比说出口的更要沉上三分。
院里一片寂静，连茶碗搁在石桌上的声响都没有。
周大旺后背已经微微沁出了汗。他不知道穆实什么时候出手、怎么出手、会不会出手。他只知道方才姜执事那一步落下时，穆实没退。仅仅这看似寻常的举动，就给了他十足的底气。
姜执事——周大旺刚开口，话还没说完，身后猎兽队员中突然有人动了。
是一个入队不久的年轻人，炼气十层，面皮白净，看着不过二十出头，眉宇间还带着几分没被腥风血雨磨过的愣劲儿。
他见姜执事这般目中无人，又瞧着院里自己这边人多势众，心下便活络起来——入队没两天，寸功未立，若趁着这个机会出头露脸，往后在队里说话也能硬气几分。
这个念头一起，血气便往头顶上涌，什么后果什么分寸都不管了。
凭什么听你的，你算老几？
这一下猝不及防。周平脸色骤变，张口要喊已经来不及了。
姜执事连看都没看那人一眼，只是随手一拂。一道气劲后发先至，快得像一道影子，正中那年轻人胸口。他整个人像被一柄无形的重锤擂中，闷哼一声，身子倒飞出去，后背撞在院墙上，发出一声沉重的闷响，沿着墙根滑落下来，手中的短刃脱手而出，一声摔在青石板上。
院中一阵骚动。几个猎兽队员下意识往前冲了一步，被周平一声暴喝喝住：别动！
那年轻人靠在墙根下，嘴角渗出一丝血，挣扎着想站起来，却撑了两下都没撑起身子。胸口那块衣衫已经碎成布条，露出下面一片青紫的掌印，边缘发黑，正往四周蔓延。