暮色四合时，陆辛终于踏出万妖山脉。
锈剑封于木匣，背在身后；玄铁指环戴在左手食指，温润如常。
一路上他不知对着指环唤了多少声“前辈”，那缕救他于妖狼爪下的意念却如石沉大海，再无回应。
他也不恼。
每行一程，便对着指环低语几句：
“前辈，前方有瘴气，晚辈绕道而行，会慢些，莫怪。”
“前辈，方才遇着几株止血草，采了。您若需什么灵材，托梦给晚辈便是。”
“前辈，您说‘不急’，那晚辈便不急。您何时愿开口，晚辈何时听。”
夜风穿过林隙，卷动他洗得发白的衣袂。
指环偶尔微热，像一声无声的叹息。
杨灵立于云端，负手俯瞰。
那枚玄铁指环在他神念之中如同一盏孤灯，陆辛的每一句低语、每一次停顿、甚至每一瞬呼吸的频率，皆分毫不差地在他识海内响起。
他听那少年对着指环唤“前辈”，唤了不下百声。
他听那少年自说自话地报告行程、采摘灵草、绕开瘴气，语气平淡如家常。
他也听那少年在暮色最深时，压低了声音，问出那句。
“前辈……您是不是快消散了？”
杨灵没有应答。
他只是在云端垂眸，看那少年停在溪边，将指环凑近唇边，声音轻得像怕惊落枝头残雪。
“您若真要消散了，可否……让晚辈送您最后一程？”
那一瞬，杨灵忽然想起很久以前，自己也曾这样仰头望着某道高不可及的身影，问出类似的话。
他敛下眼帘，将那缕不合时宜的追忆碾碎于神念深处。
还不是时候。
陆家府邸，演武场。
族老陆远山悬于半空，正主持试炼任务的交付事宜。
场中已归来的子弟十之七八，有的浑身浴血却意气风发，有的神色黯然显然任务受挫。
陆明负手立于长房队列之首，身后两名仆从抬着一头丈许长的血狼王尸身，狼首狰狞，妖丹已剖出盛于玉盘，引得周遭阵阵惊叹。
“明堂兄果然了得！金丹初期的血狼王，换作旁人早成狼吻下亡魂！”
“那是自然，明堂兄筑基中期剑修，一手《沧澜九式》已练至第七式，岂是寻常废物可比？”
陆明矜持颔首，目光却不经意扫向演武场角落——那里空空荡荡。
“陆辛还没回来？”
他似笑非笑。
“该不会真被炼气妖鼠叼走了罢？”
哄笑声起。
便在此时，府门处传来一阵细微骚动。
“是……是陆辛少爷！”
“他还活着？”
“他背上背的什么？木匣？任务物品？”
人群自动分出一道缝隙。
陆辛的身影出现在演武场入口，衣袍沾满泥泞，左臂缠着渗血的布条，脸色苍白，步履却沉稳。
他在无数道目光的注视下一步步行至交付台前，解下木匣，轻轻放在族老陆远山面前。
“弟子陆辛，陨剑谷任务完成，缴取残剑一柄。”
木匣开启。
一柄锈迹斑斑的三尺枯剑静静躺在匣中，剑脊灵纹隐现，虽灵力枯竭，却有一股难以言喻的古拙剑意扑面而来。
演武场霎时一静。
陆明脸上的矜持笑意僵住了。
他身后几个长房子弟面面相觑，有人小声嘀咕。
“这……这真是陨剑谷那破地方能捞着的货？看着比咱们缴的那些灵剑还有来头……”
“闭嘴！”
陆明低喝，目光阴沉地扫向那柄枯剑，又扫向陆辛平静无波的面容，忽然嗤笑出声。
“好剑。当真是一柄好剑。陨剑谷竟还有这等遗珍，早知如此，我当初该抽那支‘低危’签才是。”
他刻意咬重“低危”二字。
此言一出，周围小辈顿时会意。
“是啊，一个低危任务罢了，陨剑谷连金丹妖兽都没有，随便进去逛一圈就能捡把古剑回来，换谁去不行？”
“啧啧，陆辛师弟运气真好。不过这运气嘛……啧，旁人羡慕不来。”
“运气也是实力的一部分，咱们酸什么？只是可惜了明堂兄，辛辛苦苦猎杀血狼王，满身是伤，到头来还不如人家去荒谷溜达一圈。”
酸溜溜的嘲弄声此起彼伏，像浸了醋的绵针，密密匝匝扎过来。
陆辛垂眸，将木匣合上，不语。
他早已习惯。
然而这一次，他没有等到预想中那些小辈更加肆无忌惮的哄笑。
演武场的气氛忽然变得有些诡异。
那些原本端坐席间、对各房子弟任务成败并不如何在意的族老们，竟不约而同地将目光投向了交付台上的木匣。
大长老陆远山沉默地看着匣中枯剑，眼底似有暗流涌动。
他身后一名须发皆白的元婴初期族老，缓缓站起身来，拄着拐杖走近两步，俯身细观那剑脊纹路，瞳孔微微收缩。
“……这是。”
他只吐出两个字，便收了声。
另一旁，负责登记任务功绩的二房执事也顿住了笔，目光在枯剑与陆辛之间来回游移，迟迟未曾落墨。
陆明终于察觉到不对。
他敛起讥诮之色，试探着唤道。
“大长老？这剑……有何不妥？”
陆远山没有答他。
这位执掌陆家刑罚、素来不苟言笑的大长老，只是深深看了陆辛一眼，然后缓缓开口，声音比平日低沉。
“任务完成。记陆辛……头功。”
头功？！
小辈们像被掐住喉咙的鸡群，所有的嗤笑都卡在半途。
陆明脸上的血色倏地褪尽。
然而陆远山没有解释。
他将木匣合拢，亲自收入袖中，对陆辛道。
“你先回院中歇息，明日长老会自有定论。”
语毕，袍袖一拂，径自离场。
其余几位知晓内情的族老，神色复杂地看了陆辛一眼，相继沉默离去。
方才还人声鼎沸的交付台前，转瞬只剩下一群面面相觑、茫然失措的小辈。
以及从头到尾一言未发、仿佛置身事外的陆辛。
他对着族老们离去的方向拱手一礼，转身走向偏院。
身后，陆明死死盯着他的背影，手指捏得咯吱作响。
夜。
陆家祠堂后厅。
烛火幽微，映照满室沉凝。
杨灵负手立于梁柱阴影之中，周身气息与黑暗融为一体。
他并非隐身，亦非施法，只是将存在感收敛到了极致。
在这座最强不过元婴后期的陆家府邸，他若不想被人察觉，便没有任何人能够察觉。
他甚至就站在二房族老身侧三尺，对方自始至终未曾侧目。
案上搁着那柄枯剑。
沉默良久，陆远山方道。
“陨剑谷那处古墓……我派人探过。谷中有六头金丹妖兽气息残留，其中五头妖丹粉碎，一击毙命，手法干净利落，非元婴后期不能为。”
他顿了顿，看向主座那个沉默的中年男子。
“家主可知，令郎是如何在六头金丹妖兽环伺之下，取回此剑的？”
陆青峰面色沉凝，未答。
另一名长老低声道。
“此剑剑脊灵纹……是上古剑修宗派‘玄天剑宗’的标志。这个宗门早在十万年前便已消亡。陆辛若真凭自己本事取得此剑，莫说头名，便是直接保送剑冢山内门，亦不为过。”
“可他分明是废物。”
二房族老直言不讳。
“炼气七层，剑道资质奇差，连《沧澜九式》都能练伤自己。此剑如何到他手中，根本不必细查——定有高人暗中相助。”
此言一出，满室皆寂。
杨灵立于暗处，神色淡漠。
这二房族老言语刻薄，却句句属实。
他也不介意被猜出有高人相助，这本就是他刻意留下的破绽。
恰到好处的疑点，反而比天衣无缝更令人信服。
陆青峰终于开口，声音沙哑。
“诸位是想问责辛儿？”
“非问责。”
陆远山摇头。
“只是需确认，那位‘高人’是何方神圣，对陆家是友是敌，为何偏偏选中陆辛。”
他凝视陆青峰。
“家主，你……是否早知些什么？”
陆青峰沉默良久。
杨灵抬眸，将神念凝成一线，无声无息探入陆青峰眉心。
此人神魂之中有一道极隐晦的神印，手法精妙，绝非元婴修士所能布下。
他早在前几日便已察觉，此刻不过是借着陆远山的逼问，亲眼印证。
陆青峰抬手，指尖点在自己眉心。
“辛儿的资质并非天生。”
他声音平静，像是在说一件与己无关的旧事。
“他三岁那年初测灵根，曾引动族中祖传剑碑共鸣，天资惊艳满堂。可翌日，他的灵力便紊乱如沸，经脉中仿佛被塞入无数异质之物，从此剑道进境一落千丈。”
“我曾疑心族中有人做手脚，追查十年，一无所获。直至他十二岁那年，我深夜守在他榻前，以神魂秘法探其丹田，竟触到一丝极淡、极隐晦的封印之力——那封印并非阻他修行，而是将他原本契合剑道的体质，硬生生封存了。”
“是谁？”
二房族老惊怒交加。
陆青峰摇头。
“不知。那封印手法之精妙，远超我眼界。我只隐约辨出，其中蕴含一缕极淡的……剑冢山气息。”
厅中温度骤降。
剑冢山。
流洲至高圣地，陆家世代供奉、子弟削尖头颅也要挤入的万剑之源。
杨灵眸光微深。
他原以为陆辛不过是天生道悖之体，却不料竟是后天人为扭转。
而能在流洲这片剑意笼罩之地，悄无声息篡改一个三岁幼童的体质、令其从剑道天骄沦为废材、且十几年无人能够破解……
这等手笔，必是剑冢山核心人物。
且修为，至少化神后期。
“此事不可外传。”
陆远山沉声道。
“无论陆辛体质被改是何人所为、意欲如何，如今他已取得陨剑谷遗珍，又被神秘高人暗中护持……或许，这便是命中之机。”
他望向陆青峰。
“家主，明日长老会，我提议将陆辛列为此次试炼头名，保送入剑冢山内门。”
陆青峰缓缓阖目，良久，点了点头。
“多谢。”