叶县，冉闵临时帅府。
气氛比数日前李肃带回孙坚苛刻条件时，更加凝重了几分。
吕布派出的死士，历经九死一生，终于将沾满血污的求援竹简送到了冉闵手中。
竹简上字迹潦草，力透简背，详细描述了谯县被袁绍联合数路诸侯重重围困的危局：
兵力悬殊近五倍，箭矢告罄，滚木礌石即将用尽，最致命的是，城内存粮仅能支撑不足十日。
字里行间透出的已不仅是急切，更有一丝穷途末路的绝望。
冉闵将竹简重重拍在案上，声音低沉：“都看看吧，吕布撑不住了。”
竹简在霍峻、张绣等将领手中传阅，每个人的脸色都随之阴沉。
他们皆知唇亡齿寒之理，若吕布败亡，豫州易主，袁绍便可整合力量，毫无后顾之忧地全力南下，与曹操形成真正的合击。
届时，南阳便是真正的孤城，覆灭只在旦夕。
霍峻深吸一口气，率先打破沉默：“上将军，必须救！哪怕只是牵制，也不能让袁绍轻易拿下谯县。可命一偏师，佯攻兖州边境，或袭扰联军粮道，迫使袁绍分兵！”
张绣立刻反驳，语气激动：“如何分兵？我军与曹操在此地对峙，每一分兵力都至关重要！叶县若失，宛城门户大开！为了一个三姓家奴吕布，赌上我军根基，值得吗？更何况，吕布杀了袁术，与袁绍乃血仇，袁绍必欲杀之而后快，岂是轻易能牵制的？”
众将顿时争论再起，救与不救，两派意见针锋相对，谁也说服不了谁。
压力最终都汇聚到了主位的冉闵和他身旁一直沉默的李儒身上。
冉闵揉了揉眉心，看向李儒：“文优，吕布与袁绍有杀弟之仇，投降之路已绝。除了硬拼或我等分兵，可还有第三条路？若没有……”
他眼中闪过一丝狠厉，“那就只能壮士断腕，趁吕布还能消耗袁绍部分兵力，我等尽快击破曹操，再图后计！”
李儒缓缓抬起眼皮，手中羽扇轻摇，眼中却无半分迷茫，只有深潭般的冷静。“上将军，诸位将军，儒有一计，或可暂解谯县之围，亦无需我军主力分兵。”
众人目光瞬间聚焦于他。
“袁绍此人，好谋无断，外宽内忌，尤重面子。其麾下联军，看似声势浩大，实则各怀鬼胎。山阳袁遗、济北鲍信、东郡乔帽等，不过是慑于袁氏声威，或惧其兵势，方才景从，岂愿为袁绍家仇而耗尽自家兵马？”
“先生之意是？” 冉闵身体微微前倾。
“分化瓦解，声东击西！”李儒斩钉截铁，“吕布将军此刻绝不能示弱，反而要摆出鱼死网破、誓与谯县共存亡的决绝姿态。同时，可多派小股精锐，夜间缒城而出，不攻袁绍主营，专袭扰山阳、济北等诸侯的营寨与运粮队伍。”
“此乃何意？”张绣不解。
李儒解释道：“袁绍主力，如张合、文丑部，装备精良，戒备森严，难以下手。但袁遗、鲍信等部，战力较弱，警惕性也差。频频遇袭，损兵折将，必然怨声载道，畏战自保。他们加入联军是为求利，而非送死。久攻不下，又持续失血，其战意必堕。”
他顿了顿，继续勾勒策略：“同时，吕布将军可故意散布流言，言及城中已选募死士，不日将焚毁自身粮草，然后倾城而出，直扑……东郡乔帽的营盘，声称要打开通往兖州的通道，搅他个天翻地覆。”