他心知白正义所言句句属实。
帝王心意已决，野心难止，纵使挟持皇子逼得一时停战，也终究治标不治本，待到风波落幕，只会迎来更残酷的征伐，更多百姓流离失所、殒命乱世。
所有的算计、挣扎、劝谏，尽数徒劳。
武将缓缓松开拎着白锦的手，任由孩童稳稳落在地面。
他紧绷的肩膀骤然垮下，满身戾气尽数消散，只剩无尽的疲惫与颓然。
几番隐忍，终究无力回天。
他耗费半生镇守山河、守护百姓，可在至高无上的帝王野心面前，渺小得不值一提。
“罢了。”
他低低吐出两个字，声音沙哑干涩，带着彻骨的无力。
不再对任何人抱有期盼，也不再多言半句，转身抬手抚过布满风霜的战甲，步履沉重地转身离去。
厚重的铁甲撞击声渐行渐远，最终消散在深宫暮色之中，徒留满殿寒凉与沉寂。
偏殿重归安静。
白锦静静立在原地，方才的懵懂雀跃尽数褪去。孩童澄澈透亮的眼眸微微低垂，往日里盛满烟火与温柔的眼底，此刻蒙着一层浅浅的迷茫与失落。
丘申城、屠城、征伐不休、百姓无辜……这些字眼清晰地落在他的耳中，反复盘旋在心底。
这些日子以来，太傅日日授课，教他明君之道，教他帝王当心怀万民、体恤苍生。
他一直以为，自己温柔待他、夜夜听他碎碎闲谈的父皇，便是世间最好的君主。
可此刻他才恍惚知晓，世人口中杀伐嗜血、屠戮城池的暴君，从来都不是流言蜚语，而是父皇真实的模样。
他抬起头，看向端坐案前、神色清冷的白正义，稚嫩的嗓音带着一丝不易察觉的颤抖，格外轻柔，却满是茫然：“父皇……是太傅口中所说的好皇帝吗？”
白正义抬手，指尖轻轻拂过棋盘凌乱的黑子白子，将一盘死局缓缓收拢。
他没有直接作答，抬眸望向眼前心绪纷乱的孩童，眼底清浅平和，不偏不倚，只缓缓反问：
“那你觉得，什么样的君主，才算得上好皇帝？”
白锦抿了抿柔软的唇，认真回想太傅日复一日的教诲，眉眼肃穆，字字笃定，褪去了孩童的嬉闹稚气：
“太傅说，身居高位，当心怀天下。好皇帝，不该只守着皇城安稳，不该只顾霸业扩张。应当知晓民间疾苦，听见百姓悲欢，行利于万民之事，护山河无恙，保苍生安宁，不兴战乱，不妄杀伐。”
他顿了顿，小小的眉头紧紧蹙起，心底酸涩又困惑：
“可父皇……让城池倾覆，让百姓流离。那他，是不是不是一个好皇帝？”
这句话落，殿内烛火轻轻一跳，光影落在白锦稚嫩的脸上，映出满眼的挣扎与执拗。
他心底其实不肯信。
在他短短八年人生里，父皇从来温和，是会在他失落时轻声哄他，会耐心听完他一整天琐碎废话，会把世间最好的东西尽数堆到他面前的人。
在深宫方寸天地里，父皇从无半分杀伐戾气，只有独属于他的温柔偏爱。
所以世人的唾骂、武将的悲愤、丘申城的惨烈，都像隔着一层厚厚的雾，朦胧又遥远。他听过，却从未见过。
白锦咬着下唇，轻轻摇头，嗓音带着孩童倔强的自欺：
“会不会……是他们误会父皇了？太傅说治国本就艰难，世事繁杂，或许父皇也是不得已的。”
他太想相信，自己温柔的父皇，从来都不是屠戮万民的暴君。
白正义静静看着他眼底残存的期盼与侥幸，清冷的目光平淡无波，不起波澜。
他从不刻意教人善恶，也从不替人定义对错，只愿让世人亲眼见、亲心悟。
“耳听为虚，眼见为实。”
白正义缓缓起身，素白衣摆掠过案几，带起一阵细碎风声，“你不愿相信，我便带你去看。”
话音未落，一阵轻柔灵气包裹住白锦，隔绝了世间声响。
下一瞬，两人身形轻晃，已然穿透深宫高墙，趁着沉沉夜色，悄无声息落于皇城街市之中。
京城白日繁华喧嚣，入夜依旧灯火璀璨。主街长道商铺林立，鎏金灯笼挂满街巷，酒香、点心香气、商贩叫卖声交织缠绕，车马往来不绝，锦衣贵人、富庶百姓穿行其间，一派盛世安泰、富庶祥和的模样。
这是白锦为数不多出宫时，看见的京城模样。热闹、富足、烟火温热，处处皆是太平盛景。
白锦站在灯火之下，看着眼前繁华盛景，小声开口：
“你看，京城很好啊，大家都过得很安稳。”
白正义没有答话，只松开手，淡淡道：“随我来。”
他转身走入一条与主街相邻的窄巷。
短短一墙之隔，仿佛割裂了两个截然不同的世间。
跨过巷口的瞬间，滚烫热闹的烟火气骤然消散。
这里没有鎏金灯火，没有整齐商铺，地面泥泞凹凸，碎石与枯枝散落一地。
低矮破旧的茅草屋紧紧挨在一起，墙面斑驳开裂，多处已然坍塌，晚风穿巷，破旧的窗纸簌簌作响，破败萧瑟扑面而来。
主街的繁华灯火照不进这片窄巷，唯有零星微弱的烛火，从破旧屋内透出一点微光，勉强撕开浓稠的夜色。
巷子里冷风刺骨，随处可见衣衫褴褛的贫苦百姓。
有的人蜷缩在墙角，裹着单薄破旧的布衣，死死抱紧自己，在晚风里瑟瑟发抖；
有的孩童面黄肌瘦，小脸蜡黄干枯，没有半点孩童该有的红润鲜活，呆呆坐在破败门槛上，眼底麻木空洞。
不远处，还有负伤的流民靠着墙壁喘息，伤口草草包扎，渗着暗红血迹，无人医治、无人问津。
偶尔传来几声微弱的咳嗽与叹息，低沉又疲惫，压在静谧的夜色里，满是心酸苦涩。
一墙之隔，一边锦绣繁华、酒肉飘香，一边破败贫瘠、流离困苦。
天壤之别，赤裸裸撞入眼底。
白锦呆呆立在原地，小小的身子僵住，澄澈的眼眸一点点睁大，盛满了难以置信的错愕。
他从前出宫，所见皆是京城最鼎盛繁华的街巷，他便天真以为，天下皆是太平，百姓皆得安稳。
他从不知道，在最繁华的京城一隅，在距离皇宫咫尺之遥的地方，藏着这样破败疾苦的人间。
晚风卷着寒意吹过来，扫过他精致温暖的锦袍，衬得巷中众人愈发窘迫卑微。
他一身温润细软，干干净净，像误入苦难人间的贵客，与这片贫瘠破败格格不入。
白锦看着墙角饥寒交迫的孩童，看着疲惫麻木的流民，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩发闷，连呼吸都变得滞涩。
他低声呢喃，嗓音干涩颤抖：“原来……京城也有这么多人，过得这么苦。”
白正义立于他身侧，素衣临风，目光平静地望着巷中满目疮痍的疾苦景象，没有多言世事，也无半句评判帝王的言语。
晚风拂动他素雅的衣袍，他垂眸看向心绪震动的白锦，嗓音清淡平和，只抛出一句叩心的追问：
“如今你亲眼所见，你依旧觉得，陛下是太傅口中的好皇帝吗？”
白锦僵在原地，心口酸涩发胀，唇瓣微微翕动，却一句话也说不出来。
方才残存的侥幸与自欺，在眼前破败疾苦的画面里，已然摇摇欲坠。
他看着巷中蜷缩求生、麻木困顿的百姓，看着咫尺之间的人间疾苦，过往父皇温柔的模样、太傅讲授的明君道义、武将悲愤的控诉，在心底杂乱交织，拧成一团密密麻麻的钝痛。
夜色渐深，巷口忽然传来一阵嚣张跋扈的脚步声，打破了窄巷沉寂。
一道身着简易衣裳的男子缓步走入巷中，衣裳边角绣着皇室专属的细碎纹路，昭示着他依附皇权的身份。
他修为低微，不过是皇室招揽的无数底层修士之一，算不上顶尖高手，却足以碾压手无寸铁的寻常百姓。
男人眉眼桀骜蛮横，满脸倨傲，扫视着破败的街巷与卑微的流民，眼底毫无半分怜悯，只剩极致的轻蔑。
巷边一名布衣老汉正佝偻着身子，收拾着街边捡拾的枯枝，只是无意间抬眼，视线不慎与修士相撞。
不过是一瞬的对视，便引得修士面露不耐，抬脚便是狠狠一踹。
力道凌厉强横，裹挟着微弱的灵气冲击。
老汉本就体弱多病、饥寒交迫，根本无力抵挡，整个人如同破败的枯叶一般狠狠摔砸在泥地上。
他口中猛地喷出一口鲜血，身体剧烈抽搐数下，双目圆睁，最终无力垂落，彻底没了气息。
简简单单的一脚，草菅人命。
整条窄巷瞬间死寂，所有百姓纷纷缩在屋中、墙角，噤若寒蝉，无人敢出声、无人敢阻拦，人人眼底盛满恐惧与怯懦，只能死死压低身形，生怕惹祸上身。
沿街数十名流民、百姓，面对孤身一人的修士，尽数束手无策，只能眼睁睁看着惨案发生。
修士对此毫无波澜，甚至懒得多看地上的尸体一眼，神色漠然，仿佛方才碾死的从来不是一条人命，只是一只蝼蚁。
他目光肆意扫过两侧低矮破旧的房屋，最终落在一间稍显整洁的木屋上。屋内陈设简陋，却是整条街巷里唯一还算体面的住处。
“这屋子看着尚可。”