侍卫上前躬身查验完毕，回禀人已断气。
太平这才缓缓颔首，眸光冷冽，直视阶下侍卫，
依着心中既定筹划，沉声发令：
“将薛怀义尸身完整收殓，
送至白马寺，”
不等众人反应，太平话音陡然沉厉，
杀意毕露，接续断然敕令：
“就地焚尸！”
末了，她眉眼覆满寒霜，
“待火势熄灭、尸身成灰，
将所有余烬碎骨尽数碾碎！
挫骨扬灰，撒入尘土！”
话音一顿，她抬眸环视殿内，
当众朗声宣告，掷地有声：
“昭告天下！
薛怀义恃宠骄纵，心怀龌龊，
轻薄无状，
公然调戏本宫，
亵渎天家尊严、僭越尊卑礼法，
罪无可赦！
固而被本宫当庭杖杀！”
她背脊挺直，气度强势，
一人包揽所有罪责：
“今日处置，全系本宫一己决断！
所有罪责本宫一人承担，
无需任何人牵连担责，
本宫自会亲自向陛下禀明原委、领受责罚！”
偏殿静谧沉沉，珠帘垂落，
隔绝了殿外的杀伐动静。
当薛怀义气绝身亡的消息轻轻落定，
武曌扶着御案的纤长指尖骤然微微凝滞，
一身帝王威仪之下，
心底层层叠叠漫开绵长刺骨的怅然与寒凉。
她临朝称制数十载，登顶九五，执掌万里河山。
多少近侍宠臣、肱骨心腹，
皆是她一手提携、破格重用，
“朕予他们无上荣宠、滔天权势、半生富贵。
可他们却如此浅薄，
得志便忘本，
得权便忘恩！
人心果然难测，
他们得朕百般恩赦、万般纵容，
非但不知感恩敬畏，反倒恃宠而骄、恃功自傲。
权势养出贪婪，恩宠滋长狂妄，
一个个渐渐迷失本心，
滋生悖逆，
或结党营私，
或僭越犯上，
或阴蓄异志，
尽数背弃朕的信任，辜负朕的栽培！”
武曌语气略带寒凉，缓缓起身。
深宫万丈荣华，最是磨人初心、乱人本性。
滚滚红尘、朝野众生之中，
唯独她的太平，是唯一的例外。
风雨朝野、波谲云诡，
无论她身处巅峰辉煌，
亦或是身陷非议困局，
太平自始至终立场坚定、寸步不移，
满心赤诚护她周全，
义无反顾站在她身侧。
一念通透，武曌深邃的凤眸缓缓抬起，
透过层叠宫阙望向殿外，眼底的怅然寒凉尽数褪去，
取而代之的是无比坚定、不容更改的笃定。
她一生披荆斩棘，踏过刀山血海，
斗尽朝野奸佞，
以女子之身坐稳这至尊帝位，
硬生生守住了这锦绣江山、盛世帝业。
世人皆负她、叛她、算计她，
唯独太平真心待她、忠于她，始终与她同一战线，
这般赤诚唯一，值得她倾尽所有回馈。
这一刻，她心中终是落下万古定数——
她毕生呕心沥血、拼死守护的万里山河，
未来这大周天下，
理当稳稳交付于她最信任、最依仗、最忠诚的女儿，太平。
四月初一。
孟春暮尽，新夏初启，
神都紫微城万象森罗，
紫宸殿金阶高耸，
琉璃瓦映着澄澈天光，
殿内朱柱鎏金，仪仗肃整，
文武百官依品阶分列两班，
簪缨垂佩，鸦雀无声。
自二月十六武曌自削“慈氏、越古”四字尊号，
自省明堂灾变、整肃朝纲以来，
朝野风气稍定，暗流却从未止息。
卯时三刻，钟声落定，珠帘轻启。
武曌身着帝袍，头戴通天冠，
端坐九重御座之上。
她眉眼依旧凌厉，气度沉凝，
一双凤眸洞悉世间人心冷暖，
阅尽半生背叛浮沉。
殿中百僚尽数垂首躬身，
山呼万岁，声震殿宇，恢弘肃穆。
待朝拜礼毕，内侍拂袖宣静，
满殿瞬间寂然无声，落针可闻。
武曌眸光缓缓扫过阶下文武，
掠过一张张或恭谨、或犹疑、或暗藏算计的臣子面容，
武曌唇瓣轻启，声线沉稳威严，
打破殿中沉寂：
“今日朝会，朕想与众卿议议储君大事。”
一语落地，两班百官齐齐心头一震，
皆是敛息凝神，不敢有异动。
储位，
大周已有皇嗣啊。
而御座之上，武曌身姿端正，目光坦荡：
“朕临朝称制，定鼎大周，执掌河山数十载。
半生栉风沐雨，披荆斩棘，
方换来今日四海安定、朝堂有序。
朕观遍膝下子嗣、宗室诸王、满朝勋贵，
皇嗣武轮性情温懦，守成尚且勉强，
更无开拓盛世、震慑朝野之才，
难堪储君大任，
不足以承托大周万里江山、亿万黎民。”
她稍作停顿，眼底浮起全然的赞许与笃定，
高声盛赞太平之才，掷地有声：
“唯独朕之女，太平公主。
自幼沉敏有谋，天性通透卓绝，
深谙权衡之术，通晓治国之道。
多年来随朕处置宫闱要事、参议朝堂机要，
屡破困局、屡定风波，
心性沉稳、杀伐有度，
临事不乱、决断果决。
其智其谋、其胆其识，最类朕躬！
太平深谙民生疾苦，洞晓朝堂利弊，
辨忠奸、知进退，
能镇得住勋贵朋党，
能安得住朝野人心。
太平有胸襟气魄、治国才干，
远胜诸皇子、宗室百倍！”
武曌话音愈发郑重，传遍整座大殿：
“国之储君，当择贤而立，非必拘于嫡长、囿于性别。
唯有德才兼备、心智卓绝、忠心为国之人，
方能承载社稷重任。
朕思虑良久，
决意——废黜皇嗣武轮储君之位，
改立太平公主为大周储君，
待朕百年，太平承朕帝业，继统江山！
朕毕生心血所创的大周天下，
交于太平手中，朕此生方可真正安心！”
惊雷一语，炸彻整座紫宸殿！
瞬息之间，满朝文武哗然震动，
原本肃整肃穆的朝堂瞬间风起云涌，
百官交头接耳，神色惊骇，人人面露震动、难以置信。
废皇嗣？
立公主？