武曌的信重，便是周兴立足朝堂的无上根基。
此刻的他，已然跻身神皇心腹近臣之列，
虽无明诏宣示，殿中左右却早已洞若观火。
周兴更是心如明镜，深谙此中分量。
他再度屈膝叩首，额触金砖，声如金石铿锵有力：
“臣领旨！
神皇既以制狱重权相托，
臣必鞠躬尽瘁，死而后已，唯以圣意为本心。
凡涉制狱之人，臣必穷究其奸，
彻查到底，不使一贼漏网，
不令神皇有后顾之忧。”
武曌凝眸望着周兴，眸底浅笑意蕴而不发，
既有对其才干的赏识，
亦有对这柄利刃的满意。
她语调平缓，隐带雷霆之威：
“你亦不必自疑顾忌，朕自为你撑腰，做你的后盾，
但你须牢牢铭记：
朕用你，为的是肃清奸佞、整肃朝纲、安定天下。
你若敢徇私枉法、欺上瞒下，或暗生异心、图谋不轨——
朕既能将无上权柄予你，亦可随时取你项上人头。”
周兴心头骤然一凛，遍体生寒，慌忙伏地叩拜，高声应道：
“臣谨记神皇圣训！
绝亦不敢有僭越悖逆之心！”
翌日，紫宸殿的晨露未干，
鎏金铜鹤吐出的袅袅青烟，缠绕着殿宇间的肃穆。
武曌目光缓缓掠过阶下文武百官，
从凤阁鸾台的重臣，到六寺署的小吏，
每一双低垂的眼眸，都藏着难以掩饰的惊惧与揣测。
李諲、李炜宗室谋逆之案既定，
二人伏诛于洛阳，刑场之上血溅三尺，朝野震动。
而天官侍郎邓玄挺，素与二王亲善往来，
虽未预其谋、未发其奸，
终以知情不举、坐观逆谋之罪牵连下狱，
旋即赐死。
是事起于隐秘，发于俄顷，
事前朝野寂然无闻，无半分风声走漏；
及至事泄案发，已是罪臣引颈就戮之日，
雷霆诛罚，顷刻即至。
如此骤兴大狱、株连臣僚，
举措迅疾，诛罚凌厉，
难免惹人猜忌窃议，
皆在心中暗自揣神皇此举，
定然是借机清涤宗室、翦除异己。
意在何为，不言而喻啊！
殿中一时寂然，百官噤声垂首，
唯以眉眼暗相示意，心照不宣。
“众卿心中定然觉得朕狠厉无情。”
武曌眸光锐利，语气威严。
刹那间，百官齐齐趋步向前，
紫袍绯袍青袍交织成一片垂落的浪涛，
无数官笏触地碰撞，发出脆响。
“臣等不敢！”
“神皇圣明！”
百官语气里那虚与委蛇的惶恐，
武曌看得真切。
她心底暗自冷笑，
这些人，嘴上说着不敢，
心里却早已这般认定。
个个目光短浅，胸无远略，
难道非要等到逆贼举兵，
烽烟四起，血流成河，
生灵涂炭的惨祸铸成，
再出手镇压？
到那时，只怕为时晚矣。
她抬眸扫过阶下噤若寒蝉的群臣，
声音清冷，满是威严：
“天下安定，系于一念之间。
姑息养奸，便是纵虎为患；
当断不断，反受其乱。
朕今日雷霆手段，非为嗜杀，
实为护这万里江山、万千生民。”
百官再次齐声说道：
“神皇圣明！”
李諲、李炜胆敢谋逆作乱，
虽未掀起滔天祸乱、血染山河，
却已触怒天威，令武曌震怒至极，寒彻心扉。
二人举兵反叛，无非是抱持腐儒陋见：
她武曌女子之身，不配君临天下、执掌朝纲；
笃定这万里江山，唯有男子方能主政决断。
她临朝理政多年，夙兴夜寐，镇抚四方，
自问上安社稷，下济苍生，从未有负天下。
如今大势在握，乾坤已定，
岂容这等跳梁小丑，
以陈规陋见挑衅君威！
她可以容忍朝臣直言进谏，
可以容忍百姓微词非议，
却绝不能容忍社稷动摇，
绝不能容忍有人霍乱朝纲，践踏她守护的天下。
武曌缓缓抬手，冷眼扫过伏跪在地，
口口声声高呼“神皇圣明”的百官，
目光如刀，刮过每一张或谄媚、或惊惧、或隐忍的脸庞。
“朕辅弼先帝三十余载，夙夜忧劳，心系天下。”
她的声音拔高，震彻殿宇，
带着数十年执掌权柄的威严，
也藏着无人窥见的疲惫与悲怆，
“尔等爵位荣宠，皆朕所予；
四海安宁，悉朕所安。”
一句话，道尽了她的权柄与恩德。
百官伏跪更甚，有人呼吸急促，连官笏都微微颤抖。
“先帝晏驾，以社稷苍生相托，朕不惜身命，唯念万民。”
武曌的目光掠过殿外的宫墙，
回想起李治临终时的托付，
看到这些年她为稳固社稷、抵御外患所付出的心血。
“今首倡逆乱者，尽是朝廷将相，何其负朕至此！”
最后一句，字字如震怒。
她向前倾身，目光如炬，
一一扫过阶下文武，
语气里满是冷冽与质问：
“尔等之中，
可有受遗辅政、倔强难制胜于裴炎？
可有将门贵胄、聚啸亡命强于徐敬业？
可有握兵宿将、攻必克战必胜超过程务挺？
此三人皆一时人杰，于朕不利，朕亦能斩之！”
武曌的声音里没有丝毫惋惜，
满是执掌生杀大权的绝对自信。
她顿了顿，目光愈发冷厉，
语气更添威压：
“若有才能过之者，尽可早图大事；
若无，便恭谨事朕，恪守臣节，
不要让天下人耻笑！”
话音落罢，
紫宸殿内陷入死寂。
此刻连风都仿佛被武曌的威严所震慑停止，
铜鹤的青烟凝滞在半空，
百官的呼吸都变得小心翼翼。
不知过了多久，
武承嗣率先叩首，打破寂静，他声音沉稳而恭敬：
“神皇圣明，烛照万里。
臣等蒙神皇知遇之恩，
蒙社稷庇佑之福，
岂敢有二心？
神皇执政数十载，
安天下、济生民，
功过三皇，德超五帝，
臣等唯愿恪守臣节，誓死辅佐神皇，
共守社稷！”
武承嗣的话音刚落，紧接着，
宗秦客亦叩首高呼：
“神皇恩重如山，臣等此生此世，
必以死报神皇！
李諲、李炜谋逆逆乱，
罪不容诛，神皇依法处置，
乃是为天下除害，臣等无不心服！”
一人起，众人和。
越来越多的官员加入叩首的行列，
声音从起初的惶恐，逐渐变得坚定：
“臣等誓死辅佐神皇！”
“神皇圣明，千秋万代！”
声浪层层叠叠，汇聚成汹涌的潮声，
席卷了紫宸殿的每一个角落。
但武曌看得清楚，这股声浪之下，
依旧藏着难以掩饰的敬畏与疏离。
有人是真心臣服，感念她的恩德与才干；
有人是畏惧她的威权，不敢违抗；
还有人则是隐忍不发，等待着时机。