话说自妈祖庙前那场惊天审判后，不觉已入十月。
长空万里，云无留迹，莆田城虽尚余几分血腥气，却已被秋阳烘得淡了。
杨炯自那日定下章程，便一头扎进府衙后堂，每日里只见：
晨起批阅军报，福州围城之势渐成，各路军情如雪片般飞来；午间召见族老里正，商议田亩丈量、丁口登记诸事；晚间核对范府抄没簿册，将金银珠宝、古玩字画一一登记造册，预备按户分发。
这日傍晚，总算将最后一批财货分配清单核定完毕。
杨炯掷笔于案，伸腰展臂，骨节“咯啦啦”一阵轻响。
窗外暮色已染透青瓦，远处传来市井炊烟香气，方觉腹中空空如也。
“少爷，奏折誊清了。”亲兵捧来一卷黄绫封面的奏本，正是那《奏福建军事及贯通驰道议》。
杨炯接过细看，不由得点头：“不错，意思都清楚！”
说罢取过私印钤上，又另抽一封火漆密信：“这份送去金陵，亲手交予少夫人。里头有《福建茶海一体发展方略》，关系重大，不可经第三人手。”
亲兵面色一肃，挺胸抱拳：“少爷放心！此去金陵，我便是拼了性命……”
“胡说什么！”杨炯笑骂，“好生送去便是，谁要你拼命？”说着从案头取过一包桂花糕，“路上垫饥，早去早回。”
正说话间，忽听院墙外传来脆生生争吵声，由远及近：
“小米！你且听我一言！”
“不听不听！瘪谷虫念经！”
“哎呀，你才多大年纪？那战场上是好玩的么？麟嘉卫何等威武，你这点三脚猫功夫……”
“你才是三脚猫！杨将军不也很小就上阵杀敌了！”
“那是杨将军！你是小米虫！”
“梁谷生！你再叫一声虫，看我不把你踹进平湖喂螃蟹！”
杨炯听得忍俊不禁，推窗望去。
只见月洞门外，两个小人儿正拉扯扯扯过来。
前头那个一身鹅黄短打，腰间束着靛蓝汗巾，背后斜挎竹编鱼篓，手里还挥舞着一张渔网，不是米甲之是谁？
小姑娘这几日晒黑了些，却更显精神，一双杏眼在暮色里亮晶晶的，像落进了星星。
后头追着的梁谷生换了装扮，头戴青色纶巾，身穿竹布直裰，腰间丝绦系着一块青玉坠子，俨然小书生模样。
只是此刻急得满脸通红，纶巾歪了也顾不得扶正。
“杨大哥！”米甲之眼尖，看见窗内的杨炯，立时甩开梁谷生，像只小雀儿般扑到窗前，“你可算忙完了！”
梁谷生忙整衣冠，恭恭敬敬作揖：“见过王爷。”
杨炯推门出来，细细打量二人，心中暗笑：那日庙前，小米拘谨扭捏，谷生反倒大胆；这几日下来，倒调了个儿。
想来谷生这孩子心思玲珑，知晓了王府权势之重，自然生出敬畏；小米却是越打听越仰慕，只把他当作话本里的大英雄看待了。
“这是要做什么去？”杨炯揉揉小米脑袋，见她发间插着朵新摘的野菊，黄灿灿衬得小脸格外生动。
小米正要开口，梁谷生抢前一步：“回王爷，这几日秋蟹正肥，小米想着……想着您军务繁忙，怕是没尝过莆田湖蟹的鲜味，特来相邀。”
这话说得文绉绉，却掩不住几分刻意。
杨炯挑眉，屈指在梁谷生额上轻轻一敲：“不学好！叫杨大哥！”
梁谷生“哎呀”一声，捂着额头，眼里却泛起笑意：“杨大哥！”
“这才对嘛！”杨炯大笑，转向小米，“就为吃蟹？”
小米眼珠滴溜溜转，把渔网往肩上一甩：“先吃蟹！平湖的蟹可肥呢，黄满膏厚，清蒸了蘸姜醋，我能吃十个！”
说着就来拉杨炯袖子，“杨大哥快走，去晚了好位置都叫渔家占啦！”
杨炯任她拉着，回头招呼梁谷生：“愣着作甚？你用过饭了？”
梁谷生先是一怔，见杨炯朝他眨眨眼，又瞥见小米雀跃的背影，脸上倏地飞红，忙应声：“没……没呢！”
小跑着跟了上来。
三人穿街过巷而行，华灯初上，莆田城竟比白日更热闹三分。
但见长街两侧，挑担的、推车的、支摊的，吆喝声此起彼伏：
“刚出锅的海蛎饼咧——！”
“荔枝肉！糖醋荔枝肉——！”
“扁食！皮薄馅大——！”
……
更有那卖小玩意儿的摊子，泥人、风车、竹蜻蜓、琉璃灯，引得孩童们围着不肯走。几个总角小儿正在踢毽子，毽子飞上半空，羽毛在灯火里划出金线。
最惹眼的是一处糖画摊子。
老艺人舀起一勺金灿灿的糖稀，手腕翻飞间，竟勾勒出一只麒麟！麟角峥嵘，四蹄生云，引得一圈麟嘉卫士兵也驻足观看。
“老伯，来一个！”一个年轻士兵摸出铜钱。
“使不得！”老艺人连连摆手，“前几日王爷发下的钱财，够老汉吃三年了！这个送您！”
士兵正色道：“军纪严明，不可白拿百姓一针一线。”
硬是将钱塞进老人手中，抓起糖麒麟就跑。
跑出几步又回头喊：“老伯手艺真好！下回还来买！”
旁边卖鱼丸的阿婆看得抹眼泪，对着空荡荡的巷口喃喃：“老头子，你没福啊……没赶上这太平年景……”
杨炯静静看着，心头暖意融融。
转过街角，忽闻丝竹声。
却是一处茶楼前搭了戏台，正在唱莆仙戏。台上旦角水袖翻飞，唱的是《春草闯堂》：
“谁说女儿不如男？我偏要，闯公堂、辩是非、救忠良——”
台下喝彩声如潮。
小米听得入神，跟着轻轻哼唱，脚步都踩着戏点子。
梁谷生却蹙眉低语：“这戏文……似乎改过词？原版不是这般……”
杨炯心中一动，面上不显，只笑道：“改得好。如今这世道，正该唱些新词。”
说话间已到城西。
但见一片浩渺水光扑面而来，正是莆田最大的湖泊——平湖。
此时虽已入夜，湖面上却渔火点点，恍如星河倒坠。
数十条渔船穿梭往来，船头都悬着气死风灯，黄澄澄的光晕在墨色水面上拖出长长金痕。渔歌号子此起彼伏：
“哎哟嘿——撒网啰——！
八月蟹将军，九月黄满舱——！
十月请客来，酒沸菊花香——！”
湖风携着水汽扑面，夹杂着蟹腥、水草与炊烟混杂的气息。
岸边的蟹市正热闹，一篓篓青壳白肚的湖蟹吐着泡泡，商贩与渔人高声议价，铜钱叮当响。
小米熟门熟路，引着二人沿湖岸往东南走。
越走越僻静，芦苇渐渐茂密起来，在夜风里“沙沙”作响。
“就是这儿！”小米扒开一丛芦苇，露出条窄窄栈桥。
桥头系着条乌篷小船，船身仅丈余，篷顶覆着新鲜荷叶，颇有野趣。
“这是我家的‘浪里飞’！”小米跳上船，小船轻轻晃荡。
她解了缆绳，抄起竹篙，“杨大哥快上来，这处水湾螃蟹最多，我爹从不告诉外人！”
杨炯含笑上船。
梁谷生却有些犹豫，盯着晃悠悠的船板，小脸发白。
“怕水？”杨炯伸手。
梁谷生咬咬牙，握住杨炯的手跳上船，立刻蹲下抓住船舷。
小米“噗嗤”一笑：“书呆子！”
竹篙往岸上一点，小船如离弦箭般滑入湖心。
船至湖湾深处，四围芦苇合抱，仅留一方天穹，星光碎银般洒落水面。
小米利索地放下渔网。
那网是她特制的，网眼细密，四角系着铁坠。
只见她站在船头，腰身一拧，渔网“唰”地张开，如一朵墨菊绽放在水面上，缓缓沉下。
“要等一盏茶工夫。”小米拍拍手，钻进船舱，变戏法似的掏出个小泥炉，又摸出火折子，“咱们先煮茶！”
杨炯看得有趣，在船中坐下。梁谷生挨着他坐了，仍有些拘谨，两手规规矩矩放在膝上。
泥炉里炭火“噼啪”燃起，铜壶很快“咕嘟嘟”冒白汽。
小米抓把茶叶扔进去，又摸出三个粗陶碗。茶香混着水汽袅袅升起，在这秋夜里格外温润。
“谷生，”杨炯端起茶碗吹了吹，“那日听你说，令尊是私塾先生？”
“是。”梁谷生坐直身子，“家父在弘仁堂教书，莆田城许多子弟的启蒙，都是家父教的。”
“令尊既有才学，为何不去考取功名？可是志在教化乡里？”
梁谷生摇头：“家父……其实不是莆田人。”
“哦？可你口音与小米一般，都是地道闽语。”
“我是生在莆田的。”梁谷生挠头，“家父家母原籍荆湖路潭州，来莆田三年后，才有的我。”
杨炯心中微动，面上仍含笑：“潭州？那可是文风鼎盛之地。岳麓书院便在长沙县，令尊可曾在那里求学？”
梁谷生努力回想：“家父似乎提过岳麓山……但每提及，总是不悦。有一回醉酒，还唱什么‘儒不儒，教不教，儒教教人，教儒成傀’……唱到最后，伏案痛哭。那是我第一次见爹爹哭。”
船舱突静，炉火“噼啪”爆了个火星。
远处渔歌飘飘渺渺传来，反衬得这方寸之地愈发寂静。
杨炯慢慢转着茶碗，热水熨过掌心，心却一寸寸凉下去。
岳麓书院，儒教。
父亲在《日知录》中那行朱笔批注骤然浮现眼前：“儒以文乱法，既已成教，必然成乱。彼八大书院，表面诗礼传家，实则以经义为网罗，门生故旧遍天下，操纵科举，把持言路，乃至干预朝政。昔年欲除之而未果，今当慎之又慎。”
当年那场风波，杨炯也是知晓。
开皇七年，父亲以“丈量天下田亩”为名，兵临岳麓山下。
八大书院联名上书，言“儒门清净地，岂容刀兵污”。朝中半数文官跪宫请命，连深居简出的太皇太后都发了话。
最终陛下下旨撤军，条件便是书院交出田产，每年限招十生。
看似朝廷赢了，可如今想来……
“谷生，”杨炯声音放得极柔，“令尊平日都教你读什么书？”
“正在学《论心》。”梁谷生浑然不觉异样，谈起学问便眼睛发亮，“这几日讲到‘无适也，无莫也，义之与比’。
家父说，这话要琢磨一辈子。”
“那你可知，什么是‘义’？”
梁谷生认真想了想：“我以为，义便是……心中自有准绳，不因利害移，不因权势改。就像……”
他偷眼看看杨炯，“就像王爷那日在妈祖庙前，为百姓伸冤，便是义。”
杨炯默然，炉火映着他半边脸庞，明暗交错。
好个“心中自有准绳”。
可这准绳，是百姓的公道，还是儒教的教义？是天下人的福祉，还是书院门第的私心？
他忽然伸手，揉了揉梁谷生的发顶：“这话说得好。但你要记住，义这个字，千人千解。
有人以忠君为义，有人以孝亲为义，有人以护教为义。”
他盯着梁谷生的眼睛，“你长大后，须得自己想明白，你的义，究竟系于何处。”
梁谷生似懂非懂，却郑重地点点头。
“起网啦！”小米的欢呼打破沉寂。
只见她立在船头，双手交替收网，小脸憋得通红。
渔网出水时沉甸甸的，网眼里银光乱闪，竟是五六只青壳大蟹，个个巴掌大小，螯足乱舞。
“好肥的将军蟹！”小米眉开眼笑，将蟹倒进木桶。那些蟹立刻“窸窸窣窣”爬作一团，吐着白沫。
梁谷生也忘了方才话题，凑过去看，惊叹：“这只怕有八两！”
小米得意：“我说这儿是好地方吧！”
说着抓出最肥的一只，熟练地捆了螯足，扔进早已备好的蒸锅，锅里水已沸腾，姜片葱段翻滚着。
杨炯挽起袖子：“我来调蘸料。”
取了小碟，倒上香醋，细细剁了姜末，又滴几滴香油。动作行云流水，看得两个小孩目不转睛。
不多时，蟹香四溢。
小米掀开锅盖，热气“轰”地腾起，模糊了星光。她烫得直吹手指，却迫不及待抓起一只，掰开蟹壳。
但见满壳金黄，膏腴如凝脂，热腾腾的香气直往鼻子里钻。
“杨大哥先尝！”小米献宝似的递过来。
杨炯也不推辞，接过蟹，挖一勺蟹黄蘸了姜醋送入口中。
顿时，鲜、甜、肥、甘在舌尖炸开，姜醋的辛香恰到好处解了腻。
“好蟹！”杨炯真心赞道，“平湖蟹名不虚传。”
小米笑得眼弯如月，自己也抓一只，吃得满手流黄。
梁谷生却吃得文雅，用竹签细细挑出蟹肉，堆在壳里，像座小雪山。
三人围炉而坐，秋夜寒凉被蟹香与炭火驱散。
湖风穿过芦苇，带来远处隐约的梆子声，细听才明，已是二更天了。
吃了两只蟹，小米忽然放下蟹壳，蹭到杨炯身边。
“杨大哥……”她声音细细的，带着讨好，“蟹好吃吧？”
“极好。”
“那我……我还会捞虾、会摸螺、会凫水、会划船！”小米扳着手指数，“我八卦掌打到第四路了，八极拳也会起手式，形意拳的五行拳都学全了！”她拽拽梁谷生袖子，“你说是吧？”
梁谷生嘴里塞满蟹肉，含糊道：“嗯……小米很厉害。”
“我还能舞狮！那日你看见的，我舞狮尾，谷生舞狮头，我们能跳三张桌子！”小米越说眼睛越亮，“我……我想跟你去福州！我想当麟嘉卫！当女将军！”
说着，竟“扑通”跪在船板上，仰着小脸，眼巴巴望着杨炯。
船轻轻晃荡，炉火在她瞳孔里跳动，像两簇不灭的火焰。
杨炯沉默片刻，伸手扶她起来：“小米，你可知战场是什么样子？”
“知道！杀敌！立功！保家卫国！”
“那你知道，战场会死多少人？”杨炯声音很轻，“刀砍进骨头是什么声音？箭扎透胸膛是什么滋味？看着昨日还一起吃饭的同袍，今日变成冷冰冰的尸体，是什么心情？”
小米愣住。
“你今年几岁？八岁？九岁？”杨炯揉揉她头发，“杨将军从小在军中长大，是因为她生在天波府，无路可走。
你爹娘健在，家园太平，何苦急着往那修罗场里去？”
“可我……我想像你一样……”小米眼圈红了。
“像我？”杨炯苦笑，“我手上沾的血，比这平湖水还多。夜里闭眼，都是死人脸。”他叹了口气，“等你再长大些，武艺再精进些，若那时还想从军，我不拦你。但现在……不行。”
小米的眼泪“吧嗒”掉下来。
她抓起最后一只蟹，抱在怀里，抽抽搭搭：“杨……杨大哥说话不算话……吃了我的蟹，却不带我走……坏人……”
那模样，委屈得像只被抢了鱼的小猫。
杨炯又是心疼又是好笑，正要哄她，忽听夜空传来一声锐啸。
三人齐齐抬头。
但见墨蓝天幕上，一点黑影疾掠而下，愈近愈大，竟是只神俊海东青，双翼展开足有四尺，铁喙金睛，在星光下如神鹰天降。
那鹰直扑小船，带起的风压得芦苇齐伏。眼看要撞上船篷，却双翅一收，轻巧落在杨炯肩头。
“咕——！”海东青亲昵地蹭蹭杨炯脸颊，伸出左足，足上系着寸许长的铜管。
梁谷生和米甲之都看呆了，小米怀里的蟹“啪嗒”掉在了船板上，看着海东青双眼放光。
杨炯解下铜管，拍拍海东青。
那鹰却歪头看向小米，准确说，是看她脚边那只肥蟹。
忽然振翅扑下，铁爪一勾，竟将蟹抓了去，随即冲天而起，消失在夜空里。
“我的蟹……”小米大喊，半晌回不过神。
杨炯已就着炉火，抽出铜管内的纸卷，薄如蝉翼的素笺，密密麻麻写满小字。
火光跳动，映亮一行行墨迹：
崖州张氏月娘娩身，得男。
是夜遇袭，刺客数十众。
中使王仁睿护主力战，殁。
月娘负婴遁入深林，后见毙，婴孩失所在。气绝前以血书地，止三横，若‘三’字未竟。
验尸骨，疑涉儒门。
王爷闻报，密传八字曰：周防左右，切嘱。
尾署：青竹叶两笔，黛锋一痕，正是一“亍”字。
此“亍”字乃密信最高等级，意‘独行密令’。
杨炯漠然，火光在他脸上摇曳，明暗不定。
良久，冷笑，笑声很轻，却让船上的两个孩子莫名打了个寒颤。
“老不死！”杨炯骂了一句，将信纸凑到炉边。
火焰“嗤”地吞没素笺，化作一缕青烟，散在湖风里。
转身，见小米仍怔怔望着夜空，怀里的蟹早没了，两手空空，眼圈还红着。
杨炯解下身上麟嘉卫常服，玄色缎面，胸前麒麟用金线绣成，在火光下鳞爪欲活，仿佛下一刻就要腾云而去。
他将衣服披在小米肩上，衣裳太大，直拖到小姑娘脚面，麒麟正好护在她心口。
“想做女将军？”杨炯蹲下身，与她平视，“那就好好练武，好好长大。等你能把这麒麟服穿得合身了，再来找我。”
他指指麒麟眼睛，“记住，麒麟镇邪祟，护苍生。你穿上它，护的就是你身后的百姓。”
小米摸着衣襟上的金线，眼泪又涌出来，却重重点头：“我……我一定好好练功！等我长大了，去找杨大哥！”
“叫杨将军。”杨炯微笑。
“杨将军！”小米挺直小身板，行了个歪歪扭扭的军礼。
杨炯转向梁谷生。
少年站在船尾阴影里，低着头，手指无意识地绞着衣带。火光只照亮他半边身子，另半边浸在黑暗中。
那是一种混杂着自卑、不甘与羡慕的眼神。
杨炯太熟悉了，当年在长安，那些世家子弟看他的目光，便是如此。
“谷生，”杨炯招手，“过来。”
梁谷生慢慢挪过来。
杨炯看见他紧握的拳头，指甲掐进掌心，摇头问道：“你爹还没给你取字吧？”
“没……”
“那今日，我送你一字。”杨炯望着湖面远方的渔火，声音沉静，“《大学》有云：欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意。就叫‘正意’罢。”
梁谷生浑身一震，猛地抬头。
“正意，正意……”他喃喃重复，眼中渐渐泛起光亮，“学生……谢王爷赐字！”
杨炯拍拍他肩膀，没再多言，弯腰解开缆绳，竹篙一点，小船悠悠滑向岸边。
上岸时，小米裹着麒麟服，一步三回头。
梁谷生跟在她身后，忽然回头喊道：“王爷！我……我会考状元！做清官！”
声音在湖面上传得很远，惊起几只夜鹭。
杨炯立在岸边，目送两个小小的身影消失在芦苇荡深处。
夜色如墨，平湖万顷，渔火渐次熄灭。
许久，杨炯忽然仰天，纵声长歌一曲《壶中天》：
平湖夜寂，正西风卷叶，旧人环伺。
笑彼谋深如网，徒把秋光轻弃。
月印寒波，星垂平野，孤影凭心立。
渔灯明灭，照他营私诡计。
迎面霜气萧萧，水流云共远，都无行迹。
衰草连天秋更劲，不似旧庭残碧。
浪挟天浮，山邀云去，胸次藏今昔。
仰天大笑，江山自有新碧。”
歌声激越，惊破平湖秋梦。
远处尚有未眠的渔人，隐约听得：
“壶中窥天，误把壶界当天界；天入壶中，始知壶底是心底！”
余音袅袅，终是不闻。