杨炯立在妈祖庙前那九级青石台阶上，背倚朱红庙门，目光如电扫过庙前广场。
麟嘉卫铁骑已分列两侧，铁甲映着斜阳，肃杀之气弥漫开来。
不多时，马蹄声急，施蛰存率亲兵押着数十人如拖死狗般拽到庙前空地。
“跪下！”
麟嘉卫校尉一声暴喝，那些往日作威作福的叛官恶吏被踹跪在地。
为首者正是范常的妻弟霍松林，此刻虽已失了一臂，面上犹带狰狞；他身旁跪着个五岁模样的男孩，锦衣绣袄，却是面色惨白如纸，正是范常独子范小建。
再往后，范常妻妾十余人，个个珠翠满头，此刻钗环散乱；莆田知府并同知、通判、都监等一干官员二十余人，个个筛糠般抖个不停。
庙前百姓越聚越多，起初只敢远远张望，待看清那些跪地之人正是往日欺压他们的畜生，不知谁先喊了声：“霍松林！”
这一声如投石入水，激起千层浪。
“天杀的霍松林！还我女儿命来！”
一个衣衫褴褛的老汉扑出人群，须发皆张，直扑霍松林而去。
麟嘉卫兵士眼疾手快拦住，那老汉挣扎不得，跪倒在地，以头抢地：“王爷！王爷做主啊！这畜生……这畜生中秋那夜掳走我家美云，三日后……三日后我儿在潲水桶里找到她的头……身子……身子没了哇！”
他说到此处，老泪纵横，哽咽不能言。
又一个妇人冲出，指着霍松林身旁那范小建，尖声道：“这小畜生也不是好东西！上月我儿在街边玩泥巴，不过是挡了他的轿子，他就命人将我儿按在泥里，用马鞭抽了三十鞭！
我儿……我儿回去高烧三日，没了！”
“还有他！”一个书生模样的青年指向莆田知府，“这狗官！范家要吃人，他就帮着抓人；范家要钱财，他就加税加赋！我爹不过是说了句‘苛政猛于虎’，就被他抓进大牢，三日后抬出来时，浑身没一块好肉！”
“范家妻妾也不是好东西！”一个老妪颤巍巍道，“去年腊月，范家三夫人要做什么‘人乳膏’，派家丁挨家挨户找哺乳妇人。
我儿媳刚生完孩子，被强拉进府，三日才放回，胸脯上全是牙印……回来后神志不清，没几天就投了井！”
控诉之声此起彼伏，庙前广场如滚水沸腾。
杨炯静静听着，面色沉静如水，只那双眸子深处，寒光越来越盛。
正此时，麟嘉卫兵士抬着十余口大箱来到庙前。
“启禀王爷！范府抄没之物已运到！”
施蛰存上前一步，声音压抑：“开箱！”
箱盖掀开，第一口箱中竟是数十盏灯笼。
细看之下，灯笼骨架非竹非木，乃是用人骨拼接而成，烛火透过薄如蝉翼的灯罩，那灯罩竟是人皮所制，绘着诡异恐怖图案。
第二口箱中，摆着十余柄长剑。
剑鞘镶金嵌玉，抽出剑身，寒光森森，剑脊处隐约可见细密纹理，竟也是人骨打磨而成。
第三口箱、第四口箱……
当第八口箱打开时，全场死寂。
箱中赫然是一株三尺高的珊瑚树，通体血红。
可细看之下，那哪里是珊瑚？分明是数十具婴孩干尸用金线串连而成，小的不过巴掌大，大的也不过尺余，一个个蜷缩如胎儿，面色青紫，双目空洞。
“呕——！”
有百姓当场呕吐起来。
麟嘉卫众将士，这些百战沙场的铁汉，此刻个个面色铁青。
他们随杨炯南征北战，见过尸山血海，可何曾见过这般将人骨人皮制成器物的畜生行径？
一个年轻士兵突然抽出长刀，双目赤红冲向霍松林：“我艹你妈！畜生！我他妈宰了你们这群畜生！”
“虎子！回来！”校尉一脚踹在他膝弯，那士兵扑倒在地，犹自挣扎怒吼。
校尉自己也是气得浑身发抖，拳头捏得咯吱作响，额上青筋暴起，却仍厉声道：“王爷未下令，谁敢妄动！”
杨炯缓缓走下台阶。
他脚步很轻，却每一步都似踏在人心上。
走到那箱婴孩干尸前，他俯身拾起一具。那婴孩不过数月大，小脸皱巴巴的，颈间金线深深勒入皮肉。
杨炯握着那小小的身躯，手背青筋一根根暴起。
“王爷……”施蛰存捧来两本厚册，声音发颤，“这是在范府密室找到的账册。一本记财货，黄金十二万两，白银八十七万两，珠宝玉器不计其数。另一本……”
他顿了顿，几乎是从牙缝里挤出话来：“记的是‘食材’与‘法器’。自端平三年至今，共……共食幼童一百三十七人，少女六十九人，取人骨制器二百四十一件。
地下还有一处祭坛，坑中尸骨……不下三百具。”
杨炯接过账册，看也未看，随手抛在地上。
秋风吹过，书页哗啦啦翻动，露出一行行触目惊心的字迹：“端平四年三月初七，取童女心肝一副，配以灵芝、人参，炖汤予大公子滋补……”
杨炯抬手，全场瞬间安静。
他抬眼看向跪在最前的霍松林，那畜生此刻竟还昂着头，眼中满是怨毒。
“喜欢吃人？”杨炯一字一顿，“喜欢做畜生？”
他忽而笑了，那笑容如腊月寒冰：“好。我看看你们能畜生到何种地步。”
“阿娅！”
“少爷！”一声清脆应答，苗女阿娅从人群中闪出。
她今日未着苗装，反是一身玄色劲服，腰间束带插着十余柄长短不一的小刀，刀刃薄如蝉翼，在夕阳下泛着幽幽蓝光。
杨炯伸手，从霍松林、范小建、一众妻妾官员面前缓缓划过，最后停在范小建身上。
“听说你们最爱吃人脑。”杨炯淡淡道，“就从这小畜生开始。阿娅，试试你的手艺——凌迟。
三千六百刀，一刀不能少。
割下的肉，一片片喂到霍松林和小畜生娘嘴里。”
“好嘞！”阿娅眼中闪过兴奋光芒，舔了舔嘴唇，“小畜生，喜欢玩？姐姐陪你好好玩儿。”
她一挥手，四名安抚司亲卫上前，将范小建拖到庙前空地支起的木架上。
那五岁孩童这才意识到什么，尖声哭叫起来：“舅舅！娘！救我！救我啊！”
霍松林双目暴突，嘶吼道：“杨炯！我做鬼也不放过你！”
“掌嘴。”杨炯眼皮都未抬。
安抚司亲卫上前，抡圆了巴掌，“啪啪”连扇十余下。
霍松林满口牙齿混着血沫飞出，两颊肿如猪头，再说不出话。
阿娅已走到木架前，抽出第一柄刀，刀身仅三寸长，薄如纸张。
她并不急于动手，反而俯身，在范小建耳边轻声道：“小弟弟，知道什么叫凌迟吗？就是把你身上的肉，一片片割下来。放心，姐姐手艺好，三千六百刀割完之前，你不会死的。”
她声音温柔，内容却令人毛骨悚然。
范小建吓得浑身痉挛，尿水顺着裤腿流下。
阿娅冷笑，刀光一闪。
第一刀，落在左脸颊。
一片薄如蝉翼的肉片飞起，阿娅两指拈住，走到霍松林面前。
“来，张嘴。”
霍松林紧咬牙关，目眦欲裂。
亲卫上前，捏住他两颊用力一掐。
霍松林嘴巴不由自主张开，阿娅将那肉片塞入他口中，轻笑道：“你外甥的肉，尝尝味道？”
“呕——！”霍松林拼命想吐，亲卫却捂住他的嘴，强迫他吞咽。
阿娅转身，第二刀、第三刀……
刀光如蝴蝶翻飞，一片片血肉从范小建身上剥离。
起初那孩童还能惨叫，三十刀后，声音已弱如蚊蚋，鲜血顺着木架流下，在青石地上汇成一滩。
广场上鸦雀无声，只有刀锋割肉的细微声响，和霍松林被强迫吞咽的呜咽。
一百刀时，范小建胸膛已见森森白骨。
三百刀，双臂只剩骨架。
霍松林此刻已不再挣扎，他双目空洞地望着外甥，口中满是血腥味，心中不自主地升起绝望，全身也开始颤抖起来。
杨炯始终面色平静，只那双眸子深处，冰寒刺骨。
待阿娅割到第五百刀，范小建终于咽了气。
阿娅皱眉，回头道：“少爷，这小畜生不顶用，才五百刀就死了。”
“无妨。”杨炯淡淡道，“继续割，割满三千六百刀，割完喂狗。”
“是！”
阿娅刀光再起，这次更快，血肉片片飞落，亲卫拾起，竟真招来几条饿狗。那几条狗闻到血腥，狂吠扑来，争食地上血肉，吃得满嘴鲜血。
霍松林看着这一幕，终于崩溃，嚎啕大哭：“杀了我！杨炯你杀了我！”
杨炯这才抬眼看他：“现在知道疼了？你吃别人孩子时，可想过他们的父母疼不疼？”
他站起身，走到霍松林面前，俯视着这个曾经不可一世的魔头：“你不做人的时候，有没有想过，老子有一天会比你还不做人？”
他直起身，声音陡然转厉：“胡哈拉！”
“末将在！”一个满脸络腮胡的彪形大汉应声出列。
“这老畜生，交给你。”杨炯一字一顿，“凌迟，三千六百刀。割下的肉，一半喂狗，一半让他自己吃下去。我要他眼睁睁看着自己的肉被狗吃，再吃进自己肚子里！”
“得令！”胡哈拉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“老子当年在草原上对付女真畜生，也没见过这么不是人的玩意儿。今儿个开开眼！”
他一挥手，亲卫立刻将霍松林拖上另一副木架。
胡哈拉的刀法与阿娅不同，大开大合。
第一刀就削下霍松林左胸一块拳头大的肉，霍松林惨叫声撕心裂肺。
“叫？现在知道叫了？”胡哈拉狞笑，“那些孩子临死前叫得可比你惨！”
第二刀、第三刀……
霍松林的惨叫持续了整整一个时辰。
从最初的中气十足，到后来的嘶哑无力，再到最后的气若游丝。胡哈拉果然手艺精湛，三千六百刀割完，霍松林竟还未断气，只浑身已成一副血骨架，内脏在胸腔中隐约可见。
最后一刀，胡哈拉一刀刺入心脏。
霍松林浑身一颤，终于断了气。
胡哈拉回身抱拳：“王爷，三千六百刀，一刀不少！”
杨炯点头，目光转向范常的一众妻妾。
那些女子早已吓得瘫软在地，有的昏死过去，有的失禁溺尿，丑态百出。
“这些妇人，”杨炯缓缓道，“为虎作伥，死不足惜，拖下去，绞刑。”
最后，他看向莆田知府一众官员。
这些官员此刻已无人样，有的磕头如捣蒜，额头血肉模糊；有的瘫软如泥，身下黄白之物横流；更有人疯疯癫癫，胡言乱语。
杨炯走到知府面前，俯身问道：“陈知府，天高皇帝远，是不是就觉得，自己能在这莆田做土皇帝了？嗯？”
“王……王爷饶命！下官……下官是被逼的！范常势大，下官若不听他的，全家性命不保啊！”知府涕泪横流。
“好一个被逼的。”杨炯直起身，声音传遍全场，“那我问你，那本‘食材账册’上，为何有你的批注？‘此女肤白，宜取背脊嫩肉’，这是被逼的？”
莆田知府面如死灰。
杨炯不再看他，转身面对全场百姓，朗声道：“这些官员，食朝廷俸禄，却不行父母官之责，反与畜生为伍，残害子民。按大华律，当诛九族！”
他顿了顿，声音陡然转厉：“但本王今日网开一面，只诛首恶，不累家人。然死罪可免，活罪难逃！”
“所有从犯，剥皮实草！皮制成鼓，挂在妈祖庙前！草填入皮囊，立于城门两侧！让过往官员百姓都看看，欺压百姓、残害生灵的下场！”
“是！”安抚司众人轰然应诺，如狼似虎扑上。
凄厉惨叫再次响起。
剥皮之刑，比凌迟更令人胆寒。
安抚司众人皆是老手，刀锋从脊椎入，完整剥下一张人皮，而犯人犹未断气……
杨炯背对行刑现场，面向妈祖庙，深深一揖。
待身后惨叫渐息，他转过身时，十余具血淋淋的人皮已被撑开晾起，另有十余个草人立在庙前，顶着那些官员的头颅，栩栩如生。
夕阳已沉入西山，天边最后一抹余晖如血。
杨炯深吸一口气，将那冲天血腥气压下，朗声道：“父老乡亲们！”
全场肃然。
“范家所敛不义之财，共黄金十二万两，白银八十七万两，珠宝玉器无算。这些钱财……”他环视全场，“本王分文不取！”
百姓皆是愣住。
“所有钱财，按户分配！家中遭范家残害者，五倍补偿！三日后，府衙门前发放！”
“范家所占田地，全部重新丈量，按朝廷新颁《均田策》分给无地农户！明日即可开始登记！”
天地为之一静。
随后，山呼海啸般的欢呼响起。
“王爷万岁！！！”
一个老妪颤巍巍跪倒，磕头如捣蒜：“青天……青天啊！我家被范家夺去的三亩水田……能拿回来了？”
一个书生热泪盈眶：“学生……学生愿为王爷立长生牌位，日夜供奉！”
年轻人们互相拥抱，又哭又笑：“有地了！我们有地了！再不用给范家当佃户，交七成租子了！”
孩子们不明所以，却也跟着大人欢呼雀跃。
声浪一波高过一波，从妈祖庙前传到长街，从长街传遍全城。
许多紧闭的房门打开，更多人涌向庙前广场，当听闻杨炯宣布的命令后，加入欢呼的海洋。
突然，“噼啪”一声脆响。
紧接着，第二声、第三声……鞭炮声从四面八方响起。
起初零星，转眼间就连成一片，如春雷滚过莆田城。
“咚咚锵——！咚咚锵——！”
锣鼓声不知从何处响起，一队舞狮人从街角冲出。
领头的狮子格外小巧，细看之下，竟是两个总角孩童在舞动。
前头那孩子不过五六岁，举着狮头左摇右摆，灵动非凡；后头那孩子稍大些，弯腰摇尾，配合默契。
小狮子一路舞到庙前，竟直奔杨炯而来，围着他转了三圈，狮头高高昂起，又伏低身子，做出朝拜模样。
杨炯先是一怔，随即哈哈大笑。他竟蹲下身，与那狮子平视，伸手摸了摸狮头。
狮头里的孩子似是害羞，狮头晃了晃，忽然一个腾跃，竟是“采青”的动作，可惜无青可采，只在空中划了个弧。
“好！”杨炯拍掌喝彩。
更多舞龙舞狮队伍涌来。有青龙、有金龙、有火狮、有彩狮……，不一而足。
莆田百姓将压箱底的喜庆家什都搬出来了。
龙狮队伍在广场上穿插游走，鞭炮声、锣鼓声、欢呼声响成一片。
麟嘉卫将士起初还肃立警戒，不知谁先被拉进了舞狮队伍，接着第二个、第三个……这些铁血汉子，此刻也放下刀枪，跟着鼓点扭动起来。
有人不谙此道，动作僵硬，引得百姓阵阵哄笑，那兵士也不恼，挠头傻笑。
杨炯看着这一幕，眼中暖意融融。
正此时，那小狮子又凑过来，狮头蹭他手臂。
杨炯心念一动，伸手轻轻揭开狮头，里面是个五六岁的男孩，粉雕玉琢，一双大眼灵动有神，此刻因舞动而满头大汗，小脸通红。
“好小子！”杨炯大笑，一把将他抱起，放在自己肩上，“舞得真好！叫什么名字？”
那男孩坐在杨炯肩上，先是紧张，随即兴奋起来，奶声奶气道：“我叫梁谷生！栋梁的梁，五谷的谷，生龙活虎的生！”
“梁谷生，好名字！”杨炯赞道，“读过书？”
“读过！我爹是塾师！”梁谷生骄傲挺胸，“我会背《千字文》，还会背诗！”
正说着，那狮尾部分钻出个小女孩，七八岁模样，梳着双丫髻，见到梁谷生坐在杨炯肩上，先是一愣，随即跺脚：“瘪谷虫！你又偷懒！快下来，狮尾都塌了！”
梁谷生做了个鬼脸：“小米，王爷让我坐这儿的！”
那小女孩这才注意到杨炯，吓得一缩脖子，却仍强作镇定，行了个不伦不类的福礼：“民女米甲之，见过王爷。”
杨炯见她可爱，笑道：“你也过来。”
米甲之犹豫片刻，杨炯已伸手将她抱起，放在另一侧肩上。
小女孩惊叫一声，慌忙抓住杨炯的衣领。
“米甲之……甲色凝芳韵，温风自绕之。”杨炯笑道，“这名字定是有学问的人取的。”
米甲之眼睛一亮：“王爷知道出处？我爹取的！他是举人！”
“举人之女，难怪有灵气。”杨炯点头，随即逗她，“不过我听梁谷生叫你‘小米’，可是小名？”
米甲之小嘴一撅：“他们都叫我米甲虫！难听死了！”
梁谷生坐在另一侧肩头，闻言大喊：“谁敢叫你甲虫，我揍他！”
“要揍我自己揍！”米甲之哼道，“上回你帮我出头，还不是被刘大胖揍得鼻青脸肿，最后还得我去救你！”
梁谷生被揭短，小脸涨红：“那……那是我让他！”
杨炯听得忍俊不禁，问米甲之：“你还会武？”
“当然！”米甲之扬起小脸，“我娘教的！八卦掌，可厉害了！”
杨炯故作不信：“哦？小姑娘家，会八卦掌？”
米甲之最受不得激，当即道：“我打给你看！”
说着竟真从杨炯肩头跃下，身手颇为矫健。
她落地后整了整衣衫，小脸肃然，抱拳行礼，随即摆开架势。
周围百姓和麟嘉卫见王爷肩上小姑娘要打拳，纷纷围拢过来，掌声四起。
米甲之深吸一口气，一掌推出。
初时还有些稚嫩，但三招过后，竟真打出几分气象。
但见她步走八卦，掌随身转，虽力道不足，但招式清晰，掌风呼呼，显然确有功底。
一套六十四式八卦掌打完，面不红气不喘，收势站定。
“好！”
“小姑娘厉害！”
掌声雷动。
麟嘉卫中懂行的将士也纷纷点头：“确是正宗门路！”
梁谷生坐在杨炯肩上，看得目不转睛，忽然朗声道：“掌回风雷起锋芒，轻身斜转似龙翔。莫笑书生无勇力，丹心誓作柱臣梁。”
杨炯讶然转头：“这诗是你作的？”
梁谷生点头，认真道：“我爹说，好男儿当文武双全。我读书，小米练武，以后……以后我当文官，她当将军，一起保护百姓！”
杨炯心中一动，问：“你想做官？”
“想！”梁谷生重重点头，“我要考状元，当个好官，让莆田再也不出范常、霍松林这样的畜生！”
稚子之言，掷地有声。
杨炯沉默片刻，轻声道：“好官……可不好当啊。”
梁谷生却道：“我爹教我念过一句诗，‘岂堪久蔽苍苍色，要做梁谷生九州’，我名字就在里面。
爹说，好官就要像梁柱一样，撑起天下，要像稻谷一样，解九州百姓之饥。”
杨炯怔住了。
他看着肩上这小小孩童，恍惚间，竟有种自己老了的错觉。
这般少年意气，这般赤子之心，真是光芒万丈！
杨炯忽然大笑，笑声爽朗：“好！我等着你蟾宫折桂！到时候，我亲自点你做探花郎，回来娶你的小米将军！”
梁谷生瞬间脸红到耳根：“我……我没说要娶她！”
“哦？”杨炯挑眉，“刚才是谁说‘我当文官，她当将军，一起保护百姓’？这还不叫青梅竹马？”
梁谷生支支吾吾：“可她……她要做女将军，不喜欢读书人，说不般配。”
杨炯乐了：“巧了，本王也是读书人，不也娶了杨将军？正般配！”
梁谷生眼睛一亮，又黯下去：“她说我俩反冲，叫我瘪谷虫，还说一家不能出俩虫，米不够吃！”
“哈哈哈哈！”杨炯大笑，拍拍他脑袋，“有点志气！读书人运筹帷幄之中，决胜千里之外，一个小甲虫能吃多少米？
你好好读书，将来高中，她自然刮目相看。”
梁谷生似懂非懂，却重重点头：“我一定好好读书！”
这时米甲之打完拳回来，听到后半句，哼道：“瘪谷虫又要读死书了！”
梁谷生这回却挺起胸膛：“我就要读！读好了考状元，将来……将来娶你！”
米甲之愣了愣，随即小脸通红，跺脚道：“你……你胡说什么！看打！”
两个孩子一个跑一个追，在人群中穿梭嬉闹，引来阵阵善意的笑声。
杨炯望着他们，眼中满是暖意。
此时天色已全黑，但莆田城灯火通明。
鞭炮声未歇，锣鼓声更响，龙狮队伍舞得愈发欢腾。
百姓自发唱起歌来，起初是乡野小调，渐渐汇成同一首歌，正是闽地流传数百年的《妈祖颂》。
麟嘉卫将士也跟着哼唱，他们中许多人并非闽人，不懂歌词，却懂得这歌声中的欢欣与希望。
杨炯被众人簇拥着，不知谁递来一面手鼓，他欣然接过，击节而和。
鼓声咚咚，歌声嘹亮。
烟火冲天而起，在夜空中绽开朵朵金花。
火光映着一张张笑脸，有白发苍苍的老者，有血气方刚的青年，有活泼可爱的孩童。
杨炯被这情绪感染，大笑吟道：“少年正意气，何必仰云梯。一名从此始，相望在云端。”
歌声、鼓声、鞭炮声、欢笑声，汇成一片海洋。
大华正年轻，人民正少年。