易中海“嗯”了一声，没再追问，起身拍了拍裤子上的灰，动作慢悠悠的：“行了，我先回去了，厂里还有点事没处理完。你也别太操心，注意身子，别熬坏了。”
看着易中海的背影消失在门口，木门“吱呀”一声关上，秦淮茹手里的鞋底“啪”地掉在炕上，发出一声闷响。她咬着嘴唇，指甲都快嵌进肉里，心里暗骂：没用的东西！原以为找个老的能靠得住，知冷知热，还能帮衬着家里，没想到连个孩子都指望不上，这往后的日子可怎么过？难不成真要守着这两个半大的孩子，熬到头发白了？
她眼神飘到窗外，看着院里光秃秃的老槐树杈，脑子里像转着个风车，飞快地打着主意。顾南是指望不上了，那小子就是个油盐不进的石头疙瘩，上次家里粮票不够，想找他借两斤，都被他冷冰冰地怼了回来，说什么“规矩不能破”，简直是个铁石心肠的王八蛋，现在就是跟他搭句话，都得掂量掂量会不会碰一鼻子灰。
院里的男人掰着手指头数，也就何雨柱和许大茂还算能搭得上话。可许大茂那个德行，跟娄晓娥结婚那么多年，肚子一直没动静，厂里早就有人背后嚼舌根，说他是“不下蛋的鸡”，八成是自身有问题，肯定靠不住。
这么一来，就只剩下何雨柱了。
想到这儿，秦淮茹的眼睛亮了亮，像是在黑暗里找到了一丝光亮。何雨柱虽说现在只是食堂后厨的小厨师，可架不住他人缘好，嘴巴甜，尤其是跟新来的厂长走得近——上次厂长母亲过六十大寿，还是他亲自提着家伙事儿去家里做的寿宴，听说厂长母亲对他赞不绝口。最近更是风传，他马上就要升主厨了，到时候手里管着采买、掌着灶台，权力可不小。
更重要的是，那傻小子对自己一直有点意思，看自己的眼神总是带着点热乎劲，像是揣着团火。以前是碍于易中海的面子，还有贾东旭那层关系，没敢往深了走，现在……贾东旭没了，易中海这边又指望不上，可不就是个机会？
秦淮茹抬手摸了摸鬓角，把碎发捋到耳后，嘴角勾起一抹几不可察的算计的笑。何雨柱这根大腿，可得抓紧了。只要把他笼络住，让他心甘情愿地为自己做事，别说棒梗调回来的事，往后家里的油盐酱醋、孩子们的学费书本费，说不定都能指望上。到时候自己手里有了钱，腰杆也能挺得直些，在院里说话也能硬气几分。
她捡起地上的鞋底，穿好针线，“嗤——嗤——”的声音在安静的屋里响起，钢针穿过厚实的布面，像是在为自己的计划一针一线地缝缝补补。这四合院的天，怕是要变了。
秦淮茹望着易中海的背影消失在中院拐角，那深蓝色的褂子在昏黄的灯光下缩成个小点，刚要转身回屋，眼角的余光却瞥见院门口晃晃悠悠进来个人影。借着廊下那盏昏黄的灯泡一看，竟是何雨柱。
这阵子何雨柱可是院里的“大忙人”。自打朱涛来了轧钢厂当厂长，就像眼睛盯着猎物似的盯上了他，厂里但凡有应酬吃饭，总爱叫上他去掌勺。朱涛信不过顾南那边的人，觉得何雨柱是轧钢厂的老人，知根知底，又是个直来直去的性子，没那么多弯弯绕，用着放心。
何雨柱也确实争气，以前在后厨混日子的懒散劲没了，整天精神头十足，要么跟着老师傅学新菜式，要么对着萝卜土豆练刀工，一门心思要在朱涛面前表现，盼着能早日熬成大厨，如今在院里说话，都比以前硬气了三分，走路都带着风。
秦淮茹的目光“唰”地落在何雨柱手里的网兜上，眼睛顿时直了——那网兜里装着半只油光锃亮的烧鸡，鸡皮泛着琥珀色的光，一看就炖得酥烂；旁边还裹着一捆翠绿的青菜，沾着点水珠，新鲜得很；网兜底下鼓鼓囊囊的，隐约能看见个玻璃酒瓶子的轮廓，怕是还拎了瓶好酒。她心里“咯噔”一下，何雨柱可有段日子没往家带过这么像样的菜了，以前最多拎点食堂剩下的菜帮子、面疙瘩，哪有这般油水？
想想自家灶台上那点稀得能照见人影的棒子面粥，还有槐花和小当捧着空碗、眼巴巴望着锅的样子，秦淮茹的脚像被磁石吸住了似的，不由自主地往前挪了几步，脸上堆起那副惯常的可怜相，声音柔得像棉花：“柱子，你今天怎么回来这么晚？院里的灯都亮透了，我还以为你不回来了呢。”
何雨柱正哼着小曲往家走，手里的菜散发着烧鸡的油香和青菜的清爽，心里美滋滋地盘算着：晚上跟陆佳小酌两杯，就着这烧鸡，日子别提多舒坦。听见秦淮茹的声音，他笑着回过头，脸上带着几分得意：“哦，是淮茹啊。这不是新来的朱厂长看重我嘛，晚上有个饭局，特意叫我去给露了两手，刚散场。”他晃了晃手里的网兜，那烧鸡在灯光下晃出诱人的弧度，语气里的得意藏都藏不住，“瞧见没？厂长特意赏的，说我炒的菜合他胃口，这烧鸡就是额外给我的奖励。”
秦淮茹哪关心他跟谁吃饭、受了谁的赏，眼睛就没离开那半只烧鸡，喉咙忍不住动了动。她往前又凑了两步，几乎要贴到何雨柱跟前，声音压得低低的，带着点刻意掐出来的哽咽：“柱子，我就说嘛，你的厨艺这么好，刀工又利落，早晚得被大人物看上。”
话锋一转，她眼圈“唰”地就红了，泪珠在眼眶里打着转，“你也知道我们家现在的难处，东旭走得早，棒梗又下了乡，家里就剩我跟俩丫头，一天三顿净是棒子面，孩子都快忘了肉味儿了……你看你带回来的这些菜，能不能……能不能分我们娘仨一口尝尝？就一口，给孩子解解馋，看她们馋得直舔嘴唇，我这当妈的心里实在不是滋味……”