午后，京郊，某民宅。
客厅内，洪承畴正在待客，那是他很多年前就相识的故交，如今在朝任通政司右通政。
他是几天前才到的京城，提前着人租下这小院，算作回京述职期间的临时居所。
几天来，除了考察他治下各州府县官员的政绩外，他自己也要接受吏部官员的考成。
原本是该向天子朝觐的，可不知道因为什么，天子一直未曾召见他。
除却公务之外，几天来并没有什么人来拜会他，他也并未去联络此前的故交。
朝堂一直如此，你风光时，无数人会主动贴上来，嘘寒问暖。
你落魄时，即使街头碰到，他们都会装作不认识。
基于那个他想了三年都没有想通的问题，如今的洪承畴也有些麻木了，只管做好该做的事，其他一概不论。
今日刘三才能来，洪承畴其实是有些意外的，两人已经三年未见了。
一番嘘寒问暖之后，刘三才叹了口气道：
“实不相瞒，彦演兄之才，屈居于一省之地实在屈才。
也不知陛下究竟因为什么，竟如此冷落于彦演兄，弟实在是为彦演兄不平。”
三年多前，天子一纸诏令，令陕西三边总督洪承畴交出兵权回京待命，自此洪承畴被晾在京城足足三个月。
而后竟直接贬谪到了山东行省任左布政使，虽也是一省之长，但从兵部尚书、陕西三边总督变成远离中央的地方大员，贬谪幅度还是不小的。
朝廷给出的缘由，是他与江南士绅叛乱有染，也就是钱谦益等人给他写的那几道书信。
即使他在接到诏令后，立即交出了兵权回京，也无法证明自己的清白。
这可太冤了，仅仅因为坏人给他写了信，就要被牵连，找谁说理去。
以至于刘三才要为其鸣不平，两人同科进士，刘三才唯一佩服的便是洪承畴，其不仅文采斐然可治内务，在军事上也有不俗之功。
奈何……奈何……唉！
“凯申不可妄言，吾等身为臣属，唯从命而已。”
洪承畴摇了摇头，赶紧打断了刘三才的话。
如今的厂卫手眼通天，以他的经验判断，他几乎可以肯定他的周围必定有其眼线。
“我已经到了知天命的年纪，如今天下承平，百姓安居，不正是吾等最初之宏愿吗？
我还有什么可奢求的呢？”
洪承畴虽如此说，但脸上难掩落寞。
刘三才明显不太认可洪承畴的话，只是道：
“三年前的山东，旱灾、蝗灾、兵灾接踵而至反复蹂躏，可谓一穷二白。
而彦演兄仅用了三年，便使山东恢复往日繁荣，此等政绩，即便是放在两京十三省也是拔尖的。
按例，此次考成，彦演兄必是该升迁的。
弟只恐朝廷仍以此前之莫须有，继续压着彦演兄，以弟这两年在京城的所见所闻，彦演兄应当做好心理准备才是。”
地方要员如果政绩突出，再升便是直入中央了，最次也是各部副手，运气好的直入内阁。
可刘三才身为通政司的官员却知道，近三年来所有为洪承畴鸣不平或者褒扬其政绩的奏疏，全部石沉大海。
这就说明，天子就是不信任，根本不是其他理由。
所以刘三才才觉得荒谬和气愤。
然而，洪承畴仍旧只是笑着摇摇头。
“凯申谬赞了，山东之繁荣，个人之努力顶多占上三四成，余者该是朝廷之功。
前有挖掘水渠灌溉之便，后有新作物之推广，又有商税商路之畅通，方有如今之繁荣，某怎敢居功。
若说功劳，也该是天子之功，以及那位武英郡王殿下之功。”
洪承畴谈及武英郡王用的是那位，这就很值得玩味了。
确切的讲，洪承畴其实心里清楚，阻碍自己官途的绝非天子。
当今天子哪里会有这等城府，若天子果真雄才大略，五年前大明就不该是那副鬼样子。
再者说，当初天子可是对自己信赖有加的。
直到武英郡王入朝参政之后，局面才急转直下，尤其是他第一次见武英郡王时，他就记得对方似乎看不上他。
杨嗣昌事发时，对方还以天子剑威胁过他。
当时他觉得很愤怒，直到现在他也想不明白为何此人对他有那么大的成见。
可是已经没有意义了，如果那人只是个妄才还好，可那人偏偏是个不世出之人。
五年时间，天翻地覆，如今大明之气象，如日中天。
这样的人物，又得天子如此的信重，自己哪里还有出头之日呢？
还是想开些吧。
洪承畴时常如此安慰自己。
他说的倒是心里话，也承认那人的功劳，可再纠结便是与自己过不去了。
“话虽如此，可也不是哪个省都能执行的好的，譬如山陕，也就比此前好了些，繁荣仍旧称不上，你之功绩，便要将他们甩的没影。
唉，世道不公。”
其他几个布政使前日就得到了召见，前后脚到的洪承畴却仍旧被晾着，天子似乎不想见，或者刻意忽视。
刘三才身为洪承畴同科挚友，其实也曾写过奏疏为洪承畴鸣不平，奈何同样杳无音讯。
天子既没有下旨斥责或者处罚那些写奏疏的人，也没有其他任何处理，只是留中不发。
已读不回，才是最难受的。
但言尽如此，刘三才又发几句牢骚后，便不再说此事，两人又谈了会儿如今大明内外的局势，刘三才便要告辞了。
洪承畴走出门相送，刚要挥手道别，便看到街道一旁行来一队侍卫。
打头过来的看穿着乃是内臣，只是洪承畴却不认识。
“有旨意，山东左布政使洪承畴接旨。”
年轻的太监走至近前，表情清冷。
洪承畴与刘三才对视一眼，赶紧下跪行礼。
“陛下口谕，宣洪承畴立刻入乾清宫觐见，不得有误。”
传完了口谕，待两人起身，那太监指了指身后的马车又道：
“洪大人，请吧。”
然而两人皆吃不准宫里的意思，不知道此番入宫究竟是好事还是坏事。
好在刘三才活道，从身上摸出张五十两的银票便要塞给那年轻太监，好询问一下缘由。
这几乎是宫里不成文的规矩。
然而那太监却没敢接，只是道：
“不必如此，请吧，皇爷和武英郡王殿下还在宫里等着呢！”
洪承畴闻言，心中一沉。
……
pS：上章末尾记差了，洪承畴在两百多章是被下放为了山东布政司，而非河南布政司，已修正。