皇宫的景物，从来不是单纯的景致，而是权力与秩序的具象，一砖一瓦皆透着规整的威严，一草一木都藏着克制的华贵。
午门是第一道屏障。城楼雄踞正中，两翼展开如雁翅，深灰色的城砖被岁月磨得发亮，缝隙间偶有几株倔强的野草，却衬得城墙愈发冷硬。午门的正楼重檐庑殿顶铺着明黄色琉璃瓦，在日光下晃得人眼睫发颤，飞檐上的走兽排列成整齐的一队，沉默地蹲守着，连风过檐角的铁马声，都带着几分不容错辨的庄严。
过了午门，便是太和殿的广场。清一色的青石板砖铺得平如明镜，连缝隙都窄得均匀，广场空旷得近乎寂寥，没有半棵多余的树——唯有汉白玉金水桥横跨在护城河上，栏杆上的云龙纹刻得深刻，龙头的唇角被朝觐的人潮磨得温润，桥下的水却静得像一块暗绿的玉，不起半分涟漪。
太和殿矗立于广场北端的须弥座上，三层汉白玉台基层层抬升，每一层的栏板下都伸出排水的龙头，雨时是“千龙吐水”的奇观，晴时便只余脖颈间凹陷的水印。殿身的朱红柱子粗得需两人合抱，门上的鎏金铜钉排列成九九之数，门楣上的彩画是描金的和玺纹，青、绿、金三色交错，在阴影里仍泛着细碎的光。殿顶的正脊两端立着鸱吻，足有丈高，日光斜斜扫过，琉璃瓦的黄便漫成一片温暖的云海，却照不进殿内——殿中央的宝座被盘龙柱环绕，垂下来的丝穗半掩着扶手，连落在金砖上的光，都带着一层凉薄的绒感。
后宫的景致便敛了几分凌厉，却依旧是规训过的雅致。御花园的松柏都被修剪成规整的形状，连理枝的缠绕也似是按着图样生长，池子里的荷花是专人选的品种，开得朵儿一般大小，连荷叶的密度都像是量过。亭台的顶是孔雀蓝的琉璃，配着朱红的柱，阶前的牡丹种在雕花的石池里，花朵大得近乎臃肿，却艳得一丝不苟。廊下的宫灯悬得高低一致，风过处，烛影在纸面上晃出浅淡的波纹，转头便能看见远处宫墙的剪影，灰墙金瓦，层层叠叠，像一幅永远摊开的、没有生气的工笔画。
最是清晨或日暮时。薄雾裹着宫墙的灰，琉璃瓦的黄在雾里晕成 soft 的一片，唯有檐角的铁马叮咚，声音撞在厚重的宫墙上，弹回来便轻了几分。待到暮色沉下来，重重殿宇的轮廓渐渐模糊，唯有各个宫室的窗棂透出齐整的灯光，点点落在青石板上，竟连光影都排列得有序——这偌大的皇宫，纵有花有草，有山有池，却处处是“规矩”二字，连风都像是顺着回廊的弧度在走，不敢乱了半分章法。
太和殿的金砖地反射着檐角垂下来的鎏金灯光，把殿上两列绯色、青色的官袍映得像一摊沉在水里的春花。小白龙竖着龙耳，尾巴尖在宽袍底下不自觉地卷了卷——他化为人形时总忘了敛去龙类的小习惯，此刻正听得新鲜，龙角在发髻底下微微发烫。
旁边站着的林默指尖捻着半片垂在腰侧的玉佩穗子，目光懒懒散散扫过殿中站着的各部官员，耳力却一分没落下。
“……江南漕运那批粮，昨儿个终于抵了通州码头，”前面有个穿紫袍的老臣正躬身奏事，声音隔着人群传过来，带着点朝堂特有的、慢悠悠的腔调，“沿途过淮河时遇了点小风，翻了三艘底船，损失不大，地方官已经递了请罪的折子。”
御座上的天子嗯了一声，没等说话，另一边又站出个穿补子上绣着獬豸的官员，声音陡然尖锐了些：“陛下，臣要参户部！上个月说要给北边军镇补的冬衣，到如今还卡在河间府，说是当地织户遭了虫灾，供不上料——可臣昨儿个还听得信儿，河间府的绸缎庄，这几日还在往南下运销呢！”
殿上顿时起了点细碎的骚动，有官员低低地交头接耳，象牙笏板碰着官带，发出轻轻的脆响。小白龙悄悄用肘碰了碰林默，口型比得极轻：“虫灾？我前几日掠过河间府，草木润得很，哪有半分虫灾的样子。”
林默微微侧过头，用只有两人能听见的声音低笑：“不过是户部郎中那小舅子在河间开了个织坊，把好料子都先囤着卖高价了。这种事，大乾的朝堂上，每月都得演个两三回。”
他话音刚落，就又听有奏事的，说是京西的玉泉山近来多出了些不明来历的野道士，日日在山脚下摆卦摊，说什么“地气南移”，被巡城御史拿了两个，审出来却是从江南过来的，也不知背后是谁人指使。
“越发没规矩了。”天子终于开了口，指节敲了敲御案，“巡城卫接着查，再有这种造谣的，直接捆了扔去大兴县种地。”
下头齐声领旨，小白龙又听得有趣，忍不住再道：“这野道士也笨，要造谣也选个像点的地方，玉泉山是皇家祭山的地方，他们倒敢往这儿凑。”
“兴许就是有人故意要往这儿凑呢。”林默目光扫过殿下几个神色有异的宗室子弟，语气淡了些，“有人想看天子慌，有人想趁机往京里安插人手，还有人，不过是跟着浑水摸鱼罢了。你当这朝堂上的新鲜事，真都是‘新鲜’冒出来的？九成九，都是有心人提前编好了，往这太和殿里送罢了。”
正说着，又有礼部的官员出列，奏的是半月后皇后要去大慈恩寺上香的仪仗安排，絮絮叨叨说了一堆“何处设警戒、何处备香案”的套话，听得小白龙打了个极轻的哈欠，尾巴尖在袍摆下卷得更紧了。
他算是瞧明白了，这人间的“新鲜事”，说来说去，逃不开一个“利”字——为粮争，为衣争，为了些虚无缥缈的名头争，争来争去，倒比他在海底看水族争那片最暖的珊瑚礁，还要热闹几分。
林默瞥见他那副听得百无聊赖又忍不住好奇的样子，嘴角勾了勾，又往他耳边凑了凑：“再等会儿，还有件更有意思的——待会儿退了朝，刑部的人要押着那个杀了员外夺家产的凶手上刑场，就在菜市口，咱们要是赶得巧，还能凑个热闹。”
小白龙眼睛一下子亮了亮，把方才那些“漕运”“冬衣”“野道士”的事暂时抛到了脑后，只觉得这大乾的朝会，倒真像是一台刚开场的戏，锣鼓才刚响，好戏，还在后头呢。