阿莲和大碾盘一前一后走进黄河边的驿站时，天已临近晌午。
驿站离黄河只有不到一里地，河水的轰鸣和潮湿的空气，让人真切地感受到黄河近在咫尺。
阿莲还是昨晚上在北渡镇的旅店里吃的饭，此刻早已饥肠辘辘，她推开驿站的门，走进了驿站，柜台后面一个年轻的伙计吃惊地看着阿莲说道：“现在我们还不能接待客人。”
大碾盘跟在阿莲身后，把头探进门，东张西望地看了一阵，又退了出去。
阿莲问伙计：“我们走了半天路，饿了，能给弄点吃的吗？”
伙计上下打量着阿莲说：“我们也才从外地避难回来，现在里面乱七八糟的，都还没收拾，现在炉灶也没有生火，饭没法做。”
阿莲把手伸进包袱里，掏出一块银元，放在柜台上说：“生火做饭也不是难事吧。”
伙计愣愣地盯着柜台上的银元，没有说话。这时，从隔间的房屋里走出一个衣着整齐的中年人，他用命令的口吻对年轻伙计说：“你赶紧去灶台把火生起来，给客人先煮碗面。”
年轻伙计从柜台下面取出一条白毛巾，缠在头上，有点不情愿地打开柜台后面的一扇小门，走了出去。
中年人随后对阿莲说：“这荒乱世道，不是打仗就是匪患，小站已经停业一个多月，这不也是刚回来，照顾不周，您多担待。您先抱着孩子去客房休息一下，稍后伙计把面煮好了，给您送过去。”
阿莲见中年人如此客气，于是说道：“面多煮些，外面还有一个人。”
中年人点头说：“好的，好的，你叫他也进来休息一会儿。”
阿莲转身出了驿站，却不见了大碾盘的身影，她一时想不起大碾盘的名字，只大声地呼喊道：“喂，喂，你去哪里了？”
半天没有回应，阿莲心想：“这个人倒也是说话算话，把我送到了黄河边，自己就回去了。”
阿莲正沉吟间，大碾盘从一座土崖后面小跑着转出来，他呼哧呼哧地跑到阿莲跟前，满头大汗地说：“渡口，渡口上没船......”
阿莲呆立在驿站门口半天没吭声，大碾盘又急促地喘着气说：“我刚才跑过去看了，真的没船。”
阿莲看了一眼大碾盘，汗水在他布满灰尘的脸上拉出一道道痕迹。阿莲平静地说：“先进驿站里吃了饭再说。”
大碾盘低下头，羞怯地说：“我，我不饿，你去吃吧。”
阿莲被大碾盘的窘相逗笑了，她爽朗地说：“别磨蹭了，进来吧。”
阿莲扭身走进驿站，中年人迎了出来，屈身说：“客房已经给您收拾好，左手边的过道往里走，第一间就是。”
阿莲回头对跟进来的大碾盘说：“我们就在厅前等吧。”
中年人说：“那也成，我去给你们搬两把椅子。”
片刻间，中年人便从隔间房屋里搬出两把椅子放在柜台前面。阿莲坐下，把小团圆放在双腿上，她问中年人：“渡口的船都哪儿去了？”
中年人说：“前段时间，逃兵把所有的船只一把火烧了。追过来的革命军，是从对岸找的船，他们把兵渡过黄河后，船又都回对岸了。”
阿莲又问：“现在如果渡河，怎么办呢？”
中年人说：“现在渡不了河，水手把革命军运到我们这边，他们返回到对岸，就弃船逃走了。现在的世道也说不清会有什么意外发生，估计一时半会他们不会回到船上了。”
站在阿莲身后的大碾盘接过来说：“我远远地看见对岸有船漂在河上，不知道有没有人。”
中年人笑着说：“肯定没人，他们把船系在渡口就离开了。”
阿莲皱起了眉头，愁云在她的脸上浮起，中年人见状，略一思索，随口说道：“如果您实在想渡河，驿站后院有一个羊皮筏子，是早先的船家寄放在这里的，只是现在没有人能摆渡得了。”
大碾盘使劲地搓着双手，看了看阿莲说：“羊皮筏子还好着吗？不会漏水吧。”
中年人笑着说：“一直在后院放着，我们也不知道。”
大碾盘问中年人：“能让我看看吗？”
中年人说：“我现在就带你去。”
大碾盘又看了一眼阿莲，似乎在征求阿莲的意见。阿莲微微点了点头说：“你会摆渡吗？”
大碾盘说：“我在黄河上划过一次羊皮筏子，你要是敢坐，我就敢划。”
大碾盘一边说，一边和中年人走出驿门，去了驿站的后院。
不大一会儿，中年人和大碾盘走进了驿站，阿莲用询问的目光看着大碾盘，大碾盘赶紧说：“筏子放很久了，也看不出是好还是坏，只有搬到河里试一下才知道。”
中年人说：“你们先吃饭，吃了饭我让伙计用毛驴把筏子驮到渡口，放水里试一下。”
阿莲似乎看到了一线希望，脸上随即浮起了笑意，她问大碾盘：“要是筏子好用，那就得辛苦你了。”
大碾盘憨憨地笑着说：“我把你们送到对岸，我再回来，把筏子还给掌柜的。”
中年人说：“筏子倒是不打紧，还是要以安全为上。”
大碾盘见阿莲对自己如此信任，一种从未有过的感动从心底升起，他红着脸说：“只要筏子是好的，我就能保证她们安全渡河。”
这时，伙计从厨房里端出两大碗热气腾腾的面放在柜台上。阿莲走到柜台前，一手抱着小团圆，一手拿起筷子，从自己的碗里挑出一大绺面，放进另一个碗里，然后回头对站在身后的大碾盘说：“过来吃面吧。”
大碾盘迟疑了一下，却向后退了一步说：“你，你先吃。”
阿莲急促地说：“你这人真磨叽，快过来吃。”
大碾盘被阿莲的喝声震得哆嗦了一下，他轻手轻脚地走到柜台前，端起大碗退到墙根，蹲在地上稀里呼噜地吃了起来。
中年人对大碾盘笑了笑说：“您坐到椅子上吃。”
大碾盘好像什么也没听到一样，继续狼吞虎咽着。
二人吃完面，阿莲又从包袱里掏出一枚银元放在柜台上，她捋起垂在额前的头发，并擦拭了一下脸上的汗水对中年人说：“这两块银元您收下。”
中年人看着柜台上的两枚银元，脸上露出惊诧之色，他大声说：“一块银元都多，收您两块，我不开成黑店了，万万使不得。”
阿莲微笑着说：“一会儿还要租用你的羊皮筏子，都算在一起了。”
中年人说：“筏子还不知能不能用，要是不能用的话，我再把银元退给您。”
阿莲说：“能用不能用放在一边，我还是要感谢你的。”
中年人满脸钦佩，赞叹着说：“如此乱世之下，千里迢迢带着孩子远行，真不愧是女中豪杰呀！”
阿莲苦笑一声说：“你实是过奖了，难得你这么细微周到。”
中年人赶紧吆喝伙计出来，去牲口棚里牵出毛驴，驮着羊皮筏子到渡口。
中年人把阿莲和大碾盘送到驿站门外，双手抱拳说：“二位先到渡口试一下羊皮筏子，如果筏子能用，祈愿老天保佑你们渡河平安；要是筏子漏水，二位就随伙计一同返回驿站歇息， 我们再想对策。”
大碾盘用手挠了挠蓬乱的头发，支吾着说：“掌柜的，能把你的木盆借给我用吗？”
中年人定了一下，反应过来后笑着说：“这位老弟怕筏子中途漏水吧，我现在就给你取木盆去。”
中年人返回驿站，从厨房里拿着木盆走出来，大碾盘接过木盆，一脸真诚地说：“一会儿我回来，和筏子一起还给你。”
中年人大声对走在前面，牵着毛驴的伙计说：“你在岸边等着，和这个客官一起回驿站。”
伙计没抬头，应了一声，一手牵着缰绳，一手扶着驮在驴背上的羊皮筏子，径直往渡口方向走去。
阿莲和大碾盘来到渡口时，伙计已经把羊皮筏子从驴背上卸了下来，大碾盘对阿莲说：“你先在渡口上等着，我去和伙计把筏子扔进河里，泡上半个时辰，要是不漏水的话，我们就能渡河。”
阿莲望着浊浪滔天的黄河，心里不禁颤抖起来。此时已是午后，河水的轰鸣震耳欲聋；河面上巨浪翻滚，掀起一层迷蒙浑浊的水雾。阿莲在岸边找了一块平整的石头坐下来，她从包袱里翻出一件自己的衣服，包裹在小团圆的身上。小团圆安静地眨着眼睛，蠕动的小嘴发出的咿呀声，被巨大的水流声掩盖住。
半个时辰后，大碾盘从河边爬到阿莲面前，他溅满水珠的脸露出兴奋的神色，大碾盘大声对阿莲说：“羊皮筏子好着咧，你慢点下来，我们现在就能渡河。”
阿莲迟疑了一会儿，大声说：“筏子一点也不漏水吗？”
大碾盘已经转身往河边走去，他没听见阿莲的话。走到河边，大碾盘弯腰捡起放在岸上的木盆，回身向阿莲招手。
阿莲抱起小团圆，踩着潮湿光滑的石头，慢慢地向大碾盘走去。
阿莲来到大碾盘面前，大碾盘一手提着木盆，一手抓着系住羊皮筏子的缆绳，大声对阿莲说：“孩子得和你绑在一起。”
阿莲疑惑地望着大碾盘，她心里非常矛盾，自己和女儿的性命就要交到眼前这个男人的手里，她不知道这个决定是对是错。阿莲一横心，大声问道：“怎么绑呢？”
此时的大碾盘一脸坚定，他大声说：“包袱里还有衣服吗？”
阿莲点了点头，把手伸进包袱里，拽出一件自己的长裙来。
大碾盘接过阿莲的长裙，转到阿莲身后，开始用长裙把小团圆和阿莲牢牢地绑缚在一起。
大碾盘在阿莲身后细细地打结时，阿莲感觉自己靠在一个宽阔温热的胸膛上，她已经好久没有了这种感觉，瞬间让她找到了可以依赖的港湾，还有男人独特的气息，使她禁不住心里一动。
阿莲随即便回过神来，她暗暗地责备自己：“天啊，这是什么时候，怎么能有这乱七八糟的想法，真该死！”
大碾盘确信阿莲和孩子被缚得结实了，便把木盆扔进羊皮筏子，然后扶着阿莲上了筏子。待阿莲坐稳后，他才迈进筏子，把手里的船缆盘好放在脚下，双膝跪在筏子里，操起木桨，开始奋力划水，羊皮筏子像一片树叶似的，顷刻间便离岸而去，在翻滚的浪头上颠簸起伏。
阿莲的双手紧紧抓住筏子的边沿，筏头溅起的浪花不停地扑打在她的脸上，透过迷蒙的水雾，阿莲看见岸边牵着毛驴的伙计在不停的起伏中，变得越来越小；对岸的土地也在起起落落中开始看得真切。
大碾盘嘴里不停地发出“嗨哟，嗨哟”有节奏的声音，跟随着他自己的号子，双臂有力地又摆又甩划动木桨；被打湿的头发紧紧地贴在头皮上，水珠顺着面颊不断地往下流淌。
羊皮筏子在颠簸中划过了河中心，阿莲刚松了一口气，大碾盘忽然大叫一声，“不好，漏水了。”
阿莲此时才发现自己的双腿已经浸在水里，冰凉的河水不知从何时已经灌进筏子里，大碾盘一手划桨，一手抓起木盆，从筏子里往外舀水。
羊皮筏子开始在河里旋转，大碾盘把木盆扔向阿莲，大声吼道：“往出舀水，我掌握方向。”
惊慌的阿莲抓住木盆，舀起筏子里的水，刚想倒出去，一个浪头打过来，木盆从阿莲手里飞了出去，刹时便被河水卷得无影无踪。
阿莲险些被颠进黄河，她拼出全力，抓紧羊皮筏子。筏子里的水越积越深，已经淹到阿莲腰间，阿莲一动不动地坐在筏子里，绝望地看着拼命划桨的大碾盘。
大碾盘瞪着眼，咬紧牙，快速地用木桨拍打着河面，眼看着羊皮筏子开始一点一点地往下沉，大碾盘冲阿莲大吼着说：“坐到筏子中间来。”随后丢掉木桨，翻身滚进黄河。
阿莲一边大声哭喊，一边沿着筏子内壁，挪到羊皮筏子中央。这时，她看见大碾盘从河水里露出头，他双手推着羊皮筏子，拼命地往河岸游动。
阿莲呆呆地看着大碾盘，他的头一会儿沉到浑浊的河水里，一会儿又浮上来，并从嘴里大口大口地往外喷水。这个才认识不到一天的男人，此刻正在用自己的生命护送她和女儿上岸，坐在水里的阿莲止不住呜呜地哭出声来。
阿莲忽然感觉的筏子被碰撞了一下，这时大碾盘也再一次从河水里伸出了头，他嗓音杂乱地喊道：“快上岸......”
阿莲发现筏子已经到了对岸，并贴着河岸，被水流冲着往下游急速行进。阿莲摇晃着站起身，拼尽全力，向河岸上扑去。
扑倒在河岸上的阿莲双手护着小团圆，在地上翻滚了几下后才停下来。她忍着疼痛，缓慢地从地上爬起身，向河里望去。
咆哮的黄河似乎变得安静起来，翻滚的巨浪也逐渐消失，就像已经消逝得无影无踪的羊皮筏子......