阿莲走进一条小街，从这条小街又拐进一条陋巷，她转来转去，完全迷失了方向，烈火的嘶吼也远远地消逝在她的身后。
天上的火光正渐渐消退，道路却变得一片漆黑，十分吓人。
阿莲在黑暗中摸索着往前走，她甚至盼望着能听到有人说话，小团圆嘤嘤的哭泣声沉闷而急促，阿莲才发现，小团圆头上还蒙着她在旅店里给裹起来的衣服。
阿莲赶紧把衣服从小团圆的头上解开并取下来，小团圆响亮的啼哭声打破了暗夜的寂静。
阿莲感觉自己来到了城外的一片树林里，她茫然四顾，看看后面青灰色的天空，看看两旁像牢墙一般把她围在中间的阴森树木，麻木的双腿此时感觉不到疼痛，颈背处像嵌着一块铁板，让她的胳膊不停地想往下坠落，她摸索到一棵大树下，靠着大树身体慢慢往下滑，坐在潮湿的地上。
她解开衣襟，把乳头伸进小团圆大张着不断啼哭的嘴里，小团圆止住了哭声。阿莲的衣服已被汗水湿透，她扔掉短枪，取下包袱，伸直双腿，透过树木交错的枝叶，仰望黑漆漆的天空，她已疲惫到了极点。
睡梦中的阿莲嗓子里像着了一团火，口干舌燥的她四处奔走想找水喝。忽然她感觉到嘴唇触碰到了一丝清凉，继而一股温润甘甜的水源流进她的嘴里，阿莲不顾一切地痛饮着，她蓦地睁开眼睛，看见一个蓬头垢面，满脸胡须的男人蹲在自己面前，手里端着牛皮水袋，正在往自己的嘴里灌水。
阿莲大惊失色，她大叫一声，把男人手里的牛皮水袋打掉在地，惊恐地问：“你，你是谁？”
男人直起身，猫下腰捡起水袋，往后退一步，指指地上的小团圆，吞吞吐吐地说：“水洒到孩子身上了。”
阿莲慌忙把小团圆从地上抱在怀里，小团圆清澈的眼睛看着母亲，脸上露出稚嫩的笑靥。
阿莲环顾四周，清晨的阳光透过密密匝匝的树叶，在地上洒下点点光斑。衣衫褴褛的男人正冲着她憨憨地笑着，阿莲抱住女儿，把包袱挎在肩上，靠着大树站起身来。
男人又用手指了指阿莲脚下的短枪说：“是，是把好枪，就是，就是没有子弹。”
阿莲警惕地看着眼前的男人，低声说：“我包袱里还有刀。”
男人又退了一步说：“我，我只想给你水喝，刚才在林子里走时，听见你喊着要水，才过来的。”
阿莲竟不知该说些什么，她踢了踢脚下的短枪，低下头看着怀里的女儿，听到男人又说：“你是从北渡镇逃出来的吧。”
阿莲点了点头，男人叹息着说：“逃兵回来把镇子全烧了，这会儿追兵正渡黄河呢。”
阿莲听男人说有兵在渡黄河，于是急切地问：“现在渡口有船了吗？”
“有，有船。”男人一边点头一边说，“是运兵船。”
阿莲这会儿才听清楚，原来渡船在运送士兵。她沉思了一会儿问道：“这些船运完士兵，他们会不会把船烧掉呢？”
男从摇了摇头说：“这个我也不知道，我想应该不会，以前被烧掉的渡船都是那些逃兵干的，革命军应该不会这么干吧。”
阿莲瞪大眼睛问：“追兵是革命军吗？”
男人把牛皮水袋挂在腰间，搓着手说：“是啊，是革命军。”
阿莲又问道：“他们现在在哪里？”
“今天我从黄河边过来时，他们的部队在黄河北岸集结，这会儿估计往北渡镇这边来了。”
阿莲低下头，看着女儿，自言自语地说：“子恒也是革命军呀。”
“谁是子恒？”男人低声问道。
阿莲看了一眼男人，想了想说：“谢谢你的水。”
男人又憨憨地笑了笑说：“水袋里还有......”
阿莲赶忙说：“不了，不渴了。”
男人说：“你要过黄河吗？”
阿莲点了点头，马上又摇头说：“恐怕渡船不会给我们用吧。”
男人说：“你可以自己过去看看。”
阿莲弯腰捡起短枪，男人说：“你拿着枪去渡口，怕是不好吧。”
阿莲疑惑地看着男人，男人说：“要是碰见队伍，他们会......”
阿莲想了想说：“那就送给你吧。”
男人睁大眼睛，即惊喜又不敢相信，他喃喃地说：“我，我不是这个意思。”
阿莲笑了笑说：“真的，送给你。”
阿莲把短枪递向男人，男人迟疑了一下，慢慢地走上前，接过短枪，用袖子轻轻地擦拭着短枪上的泥土，嘴里嘟囔着说：“咱爹和来大伯打了一辈子猎，也没摸过这么好的枪。”
阿莲见男人因得了短枪而兴奋得满脸通红，于是问道：“你家是猎户吗？”
男人嗯了一声，随后脸色变得凝重起来，他问阿莲：“听口音，你不像是北渡人。”
阿莲起初对男人的戒备之心，开始渐渐变得松弛，她说：“我准备带女儿去南方。”
男人点了点头，“哦，这兵荒马乱的，你一个女人家，可不容易呀。”
阿莲叹息一声，问道：“这里离渡口远吗？”
男人往前指了指说：“出了这片树林，再往南走十二、三里路就到了。”
阿莲点头说：“知道了，我现在就过去看看。”
阿莲说完，绕过身后的大树，向树林里走去。这时，背后传来男人的声音：“你要是相信我，我可以带你去渡口。”
阿莲止步回头，蓬头垢面、衣衫褴褛的男人双手捧着短枪，像尊雕塑似的，呆呆地站在树荫里。
阿莲冲男人笑了笑，没有说话，扭身继续往前走。
男人犹豫一会儿，便跟在阿莲的身后，迈开脚步，并始终和阿莲保持十几步的距离，他一边走一边说：“我叫大碾盘，父母是附近的猎户。”
阿莲只专心赶路，似乎没有听到他在后面说话的声音。男人还在不停地说，“去年父母被军阀的败兵杀了，就剩下我自己。”
阿莲心里一动，忽生怜悯之情。
大碾盘在阿莲身后继续说道：“猎户来仓来大伯看我可怜，收留了我，谁知我这没良心的东西，却把来大伯害死了。你给我的短枪，我要埋在来大伯的坟前。他老人家一辈子喜欢枪，他说过，如果这辈子能有一把短枪，死了也知足。”
阿莲问道：“你怎么害死了来大伯？”
走在后面的大碾盘沉默了良久，才开口说道：“我认贼作父，害死了来大伯。”
阿莲顿一下，大碾盘随即说：“前面的岔路口往左拐，走小路，最好不要碰到当兵的。”
阿莲却说：“革命军不会滥杀无辜，我正好想向他们打听一个人，你告诉我走哪条路，最有可能遇到他们的队伍。”
大碾盘停下脚步，喃喃地说：“要是这样的话，我得先把短枪藏起来。”
阿莲也止了步，回过头说：“你去藏枪吧。”
大碾盘四下里张望了一会儿，然后蹭蹭几下爬到一棵大树上。他把短枪放进编织在大树枝杈间的喜鹊窝里，又抱着树杆滑到地面，抬头端详了一阵，点点头说：“放这里没人能看见。”
此时，阿莲觉得这个叫大碾盘的男人，憨实中倒有几分可爱，于是笑着对他说：“一会儿回来，你还能找到这棵树吗？”
大碾盘肯定地说：“从小在猎户的家里长大，这一带的山石草树，心里都明白着呢。”
阿莲问道：“你刚才说的认贼作父是怎么回事？”
大碾盘叹息着说：“唉！说了你别害怕，我那会儿是一时糊涂，跟着从南方来的土匪张一刀干伤天害理的事......\"
阿莲听大碾盘说出张一刀的名字，惊得险些喊出声音，大碾盘看见阿莲变了脸色，于是又缓慢地说：“你别害怕，我早就不和他们在一起了，我不是土匪。”
阿莲镇定了一会儿又问：“张一刀现在在哪里？”
大碾盘摇了摇头说：“我不知道，他们估计回南方了。”
阿莲看见大碾盘一脸的沮丧，心里渐渐平静下来。
大碾盘说：“张一刀他们杀了来大伯，还把来赎人票的秦老爷也杀了。那天，秦老爷来送赎金时，他们让我到外面看守被绑架的秦家少爷，等我回来，他们已经把秦老爷杀了，带着秦老爷送过来的赎金去了渡口。我追到渡口时，他们刚登上渡船，我想跳上渡船，张一刀却冲我开了枪。”
“还好我命大，子弹打在我胳膊上，我从岸边掉进黄河里，被河水冲出一里多远，才扑腾着上了岸，总算捡回一条命。”
“张一刀刚来这边时，和我说是作皮毛生意的南方商人，让我给他们带路，到附近村镇里收购兽皮。来大伯早就看出来他们不是好人，跟我说了好几次，我都不相信，直到绑架了秦家少爷，我还是没醒过来，甚至来大伯因此丧命，我仍然相信土匪张一刀。”
“他们许诺我，拿上赎金会带我去南方，那里有享不尽的荣华富贵。我鬼迷了心窍，不但害死了来大伯，自己还险些丧命。可怜秦老爷带了那么多钱来赎儿子，也丢了命，我对不起父母，对不起来大伯，对不起秦老爷，对不起......”
大碾盘说着说着便呜呜地哭了起来。阿莲的心怦怦跳个不停，她知道大碾盘所说的千真万确，而且现在的大碾盘也对自己曾经犯下的错误愧疚不已。但是一想到秦家的家破人亡竟和这个人也有一些联系，便觉得像吞下一把柳絮似的，心里即刺又扎。
大碾盘忽然止住哭声，低沉地说：“看，前面是兵。”
远远地，麦田中间的道路上，一支队伍，以行军的步伐向树林方向走来。
士兵们穿着蓝灰的军装，样子十分疲惫。扛枪的姿势虽然比较整齐，却没有人能昂首挺胸，而是都耷拉着脑袋，他们一声不吭，只有脚步声越来越近。
阿莲和大碾盘赶紧闪到道路的一侧，士兵向他们一点点走近。他们个个军装褴褛，一看便知，他们已是身经百战，并且长途跋涉。也分不出他们谁是官，谁是兵。好多人光着脚，有些士兵还用绷带缠着脑袋或手臂。
他们经过阿莲和大碾盘时，既不向左边看，也不朝右边望，不声不响，要是没有那沉重的脚步声，他们完全可以被当作一群幽灵。
阿莲怀中的小团圆忽然发出啼哭声，偶尔有士兵抬头向他们这边扫一眼，随后便继续赶路，阿莲几次想喊住经过的士兵，却欲言又止。
最后几名士兵也快走完了，一名殿后的身材矮小的士兵让枪托在地上拖着，只见他身子一晃，停了下来，望着别人的背影，一动不动。
可能是他实在太累了，他肮脏的脸上毫无表情，简直像个梦游者。看样子他只有十四五岁，所以步枪差不多与他一般高，一张满是尘垢的脸上还透着一丝童真。
队伍还在继续前行，少年与队伍之间的距离越拉越远。忽然，少年的两条腿慢慢地弯下来，然后他倒在尘埃里。
这时，从前面队伍的末尾一排闪出两个人来，他们一声不吭地往回走到少年身边。其中一个士兵又高又瘦，满脸胡须，一双深陷的大眼又黑又亮。他默默地把自己和少年的枪交给另一个走过来的士兵。然后俯下身去把少年举起来扛到自己的肩上。
高瘦士兵的动作一气呵成，他不慌不忙地跟在行进的队伍后面走去，承受重量的肩背稍稍弓起，而那个虚弱的少年却像遭大人耍弄的小孩子一样被激怒了，他拼命地叫喊着：“放我下来，放我下来，你这个讨厌的瘦驴，你的身上真臭，我自己能走，快他妈放我下来......”
高瘦士兵仍然沉默不语，径自不紧不慢地走，不久便随长长的队伍消失在树林深处......
阿莲和大碾盘对望了一眼，大碾盘讷讷地说：“你不是要和他们打听一个人吗，怎么不说话？”
阿莲看向树林，愣了很久才说：“我们去渡口吧......”