晨光中，细小的尘埃飞舞，旋即落在漆黑的衣服上发出白光。夏尔把灰尘拍了下来。
站在镜子前，夏尔确认自己的打扮。按照惯例，王都分配给夏尔的就是这个储物间。这样就不用为家具烦恼了，大概有三个旧的穿衣镜放在那里。
夏尔穿着小小的燕尾服，胸前挂着伊弗洛斯送的玛瑙胸针。
自从成为子爵一家的近侍之后，夏尔总是穿着高档的衣服，但今天却格外仔细。
因为要去王宫，而且和昨天不同。那是非正式的访问，只是进入了王子的私人领域。
但是今天要谒见国王陛下。话虽如此，夏尔也不会直接在现任国王面前跪下，只是作为仆人在二楼的站见席上和伊利亚、莉莉安娜站在旁边。即便如此，也不能穿得难看。
大部分仆人都在宅邸里待命，就连乳母兰也留下来了。加冕仪式的参加者原本只有家长一人，绝对要去的只有萨菲斯。
不过，这可是王者新旧交替的大事。新王不仅要得到现在的家主们的认可，也要得到下一代贵族们的认可和支持。
因此，不仅是维蒂子爵本人，他的继任者也有必要见证这一重要事件，所以全家都会被邀请。
由于场地有限，随从只能各带一名。伊利亚有伊弗洛斯，莉莉亚娜有娜吉娅，而威廉的那份是夏尔……
走出仓库般的自己房间，清爽的早晨空气吹过走廊。
夏天也快结束了。虽然白天很闷热，但在早晨和傍晚，可以感受到季节的变化。
伊弗洛斯刚好路过。
“准备……走吧。”
他走在走廊上，斜眼看着夏尔。大概是一瞬间检查完毕，判断没有问题吧，不断地向外走去。
夏尔理解，应该什么都没有，不应该有危险，这只是个仪式而已。
即便如此，在最坏的情况发生的情况下，哪怕是一点点的棋子也是必要的，所以伊弗洛斯选择了夏尔。
分乘两辆黑色马车，跑在前面那辆小的是萨菲斯和伊弗洛斯。大一点的，是剩下的所有人。
谁也没说什么，年幼的威廉大概也从周围大人们紧张的表情中察觉到了什么。在伫立的马车前，他就像一根木棍一样伫立着。
沿着昨天走过的路前进，丛高大厚实的城墙下钻过去，眼前看到的是蓝天下闪耀的喷泉。
绕过那个，笔直前进，不一会儿，马车停了下来。从这里开始，前面必须徒步去。不是因为路况不好，而是出于对王室的尊重。
一看脚下，就很清楚。眼前是一片褐色的石板路，却可以看到用绿色石头铺成的线条。另一边是清一色的白色大理石，而且连接缝都看不到。
从这里一直往北，有一条可以称为广场的平坦通道，那里孤零零地挂着两面旗子。镶着红边的绿色旗帜，这幅画的中心是福林斯蒂斯王室的纹章。从那里往前，铺着宽宽的红地毯。
穿着金线镶边的白色衣服，一个像是宫廷中人的年轻男子走过来，向萨菲斯行了一礼。他没有说话，但是意思大家都明白，子爵一家必须在他的带领下前进。
夏尔脚踩在地毯上，仰望前方。
宽阔的台阶巍然耸立，左右两侧的尽头是描绘福林斯蒂亚王室光荣历史的浮雕，红色地毯的一端摆放着堪称艺术品的花盆，贵妇人般的花朵展现出美丽的姿态。
爬上楼梯，那里是半户外的区域，遮挡着强烈阳光的石顶已经迫近到这里。支撑它的石柱都是竖向雕刻，在轻盈精致的样子中也不失庄重。
再深入一步，就会感到头顶豁然开朗，那里是用金箔和宝石装饰的庄严拱门，在外面微微的阳光照射下闪闪发光。也许是因为这个缘故，走在路上的夏尔完全没有烦琐的沉闷感。
在这条圆天花板相连的通道入口，宫廷男子停下了脚步。他小声对伊弗洛斯说了些什么，然后只带着萨菲斯向里面走去。
每个贵族的族长站在离国王更近的地方。夏尔等人只能站在二楼的了望台上眺望，萨菲斯无法和众人在一起。所以，夏尔就在那里等着那个宫廷男人回来。
“咦?”
听到后面传来的声音，伊弗洛斯首先回过头来。
“好久不见。”
然后迅速低下头。
“嗯。”
伊利亚也转过身来，露出了笑容。
“好久不见了，伊利亚大人，对了，萨菲斯大人呢?”
“夫君已经在陛下身边了。”
“是吗?”
虽然他很亲切地跟我打招呼，但内心是怎么想的呢?
梳成大背头的头发，个子很高，体格健壮，还有最具特色的鹰钩鼻。
不会看错的，他就是冯·凯诺侯爵的长子埃尔根。
“你们什么时候到王都的?”
“三天前。”
“是吗？我是前天来的。”
冯·凯诺侯爵和萨菲斯的关系，明明已经是很糟糕的情况了。不过，他们的作风是形式上和睦相处，不让其他贵族看到多余的破绽。
一般人是不会在这种地方散步的。即使对方是朋友，也应该打个招呼就先走。但是，埃尔根故意把对话拉长。现在为他带路的宫廷男子，正站在那里一动不动地观察着情况。
“令尊不来吗?”
“我父亲年纪大了，让我来代替他。”
恐怕不止如此。
冯·凯诺侯爵轻视王室，甚至是敌视的态度。侯爵家有足以抵挡王室干涉的力量，出于身为大贵族的意识，才做出了这样的选择。
即使只是形式上，也不能轻易屈服。现在，埃斯塔-福林斯提亚王国正在走向中央集权化。冯·凯诺侯爵明白，像他这样的旧有贵族才是当今王室最大的障碍。
所以，为了暗示那个王位也“只是承认而已”。这是给下一任国王坦迪拉尔的无声信息。
但是，参加典礼的血亲呢?
他的身后只有一个人，看上去是他的弟弟。
埃尔根注意到夏尔的视线，露出暧昧的笑容解释道。
“啊……女儿们太小了，所以没能带过来。而且，古迪奥不能离开领地，所以这次只带了弟弟一个人。”
听到这句话，站在他身后的青年塔尔文向伊利亚点头致意。
“我的弟弟弗洛克也来了，不过他是仪仗队的指挥，就在宅邸那边。”
“原来如此。”
可能是因为无法担任公职，所以回老家工作吧。另外，参加这种贵族聚会的仪式，社交能力似乎也有问题。
那个矮胖的男人领兵……虽然有点难以想象。
“那我就告辞了，不能让陛下等太久。”
“以后有机会的话。”
埃尔根离开后，只剩下塔尔文一个人。
那么，是不是应该用心交谈一下呢。就在气氛变得微妙的时候，刚才带萨菲斯去的男人回来了。于是伊利亚她们只是点点头，继续往前走。
再往前走几步，左右各有楼梯。夏尔在宫廷人员的带领下向上走去。
走上去是可以看到广阔的谒见厅的露台。透过高雅的木栏杆，可以看到成排的贵族们的头。高一级的地方是王座，王座背后的墙壁左右悬挂着半透明的垂帘。
当然，国王还不在现场。虽然患有疾病，但毕竟是国王。在臣子们都到齐之后，慢悠悠地登场是常识。
只是，也看不到坦迪拉尔王子的身影。发生什么事了吗？还是忙于照顾生病的父亲?
不不不，按常理来说，肯定是在幕后准备。
今天的仪式，在可以理解的范围内，非常简单。坦迪拉尔从左右分开排列的贵族中间穿过，在王座前停下。于是，现任国王站了起来，将建国以来流传下来的巨大王冠戴在坦迪拉尔头上。重新站到台上，接受贵族们的祝贺和认可。仅此而已。除此之外，女神殿的神官也会现身赐福，当然也会有各种各样的礼物，不过这些都只是装饰而已。
考虑到现任国王的病情，这样的仪式不到一个小时就会结束。
夏尔这么想着，站在那里，依然什么都没发生。
只是呆立地站着的贵族们，想必也是焦急万分。但是，毕竟是这个地方，所以也不能大惊小怪。
过了相当长一段时间，夏尔听见了什么嘎啦嘎啦的车轮声，从半透明幕布的另一边传来的。奇怪的声音让站着的人面面相觑。
声音越来越大，然后……停了下来。
带轮子的床被搬到了王座的前面。
那里躺着一位老人。
现场陷入了沉默。
既没有加冕仪式，也没有加冕礼，恐怕连站都站不起来。但是，他到底想干什么？在这种状态下，没有在人前展示的意义。主治医生在做什么?
夏尔环视躺在国王身边的人。但是，那里看不到老医生的身影，取而代之的是三个护士模样的人。散发着知性气息、看似文静的女子，就是那个领头人。
因为她没有语言交流，只是用肢体语言进行指示。灰色连衣裙配眼镜，深色的长发很漂亮。
到底发生了什么……就在小小的嘈杂声开始在这个会场引起含糊不清的回响时，坦迪拉尔突然走到了那张床前。
“诸卿齐聚一堂，不胜感激。”
很奇怪。
这是怎么回事?
加冕仪式取消?
“陛下的健康状况不佳……如大家所见。”
那就不要把他拉到这种地方来好了。
“可是，好不容易才让大家聚在一起，陛下想要一睹各位臣子们的风采，所以，我才来到这里。”
你在说什么?
夏尔的理解跟不上。
想看臣下的脸吗？这是现任国王说的吗?这样的病情?不是吧?
从刚才开始就没有任何反应。意识是否清醒都很可疑。
面对不知所措的贵族们，坦迪拉尔王子威严地命令道。
“国王陛下在此，宣誓效忠王国者，请跪拜。”
贵族们大吃一惊，当场跪下。
站在上面的夏尔等人也不得不这么做。
但是，夏尔低下头，偷偷看了一眼。
到底是什么样的状态呢……诶?
支配者不起作用。
夏尔无法读取国王的信息。
这是什么？
……贵族们依然对国王顶礼膜拜。
永远不会动的沉默国王。
站在台上，坦迪拉尔的脸上浮现出温和的笑容。但是，夏尔在那里发现了一丝难以言表的疯狂。