“笃、笃、笃……”房门被人敲响。
“进来！”姜林朝着房门口喊了句。
“吱呀！”门外的人应声推开了房门，走了进来。
“陛下！”杨戬藉着房内微弱的油灯，走到姜林的办公桌前，朝姜林低声唤了句。
“哦，老杨……快坐。”姜林抬头朝边上的杨戬看了看，指着边上的椅子说道。
“陛下，你这……？”杨戬望着姜林身上的病号服，语气无不担忧地说道。
“哎，最近我这右腿疼得厉害，疼得我呀……晚上睡不好。不光是这右腿，还有后背当年在朝歌城受的伤，现在到了阴天要下雨的时候，也是隐隐地发痒。后来我让礼红给我看看，礼红说这些都是陈年旧伤上了年纪后的典型特征。礼红让我来医院疗养一段时日，他让各科的医生给我开些药，好好调理调理。加上惧老现在这样的情形，我就来医院顺便陪陪惧老……对了，惧老那边……怎么样了？”姜林放下了手上的笔，揉了揉干涩的眼睛，调整了一下坐姿，正对着杨戬，压低声音问道。
“礼寿、子坚兄弟他们刚刚抵达，师父现在正在和他们谈话。病房里人太多，我就先出来了……”杨戬神情严肃，喃喃地说道。
“哎，不知不觉，认识惧老已经三十年了。现在每每想起三十年前在安邑城东、第一次和惧老在通往铜矿区的道旁相遇、在莫庄和你们师兄弟几人初识的场景，仿佛还是昨天……以前我从未想过要是没了惧老、没了太上皇，会是一个什么样的情形。但现在……我们却要开始逐渐面对这一天的到来，要是没了他们，我还真有些担心咱们没有这些老头子督促，会做不好……”姜林回忆着往事，朝杨戬幽幽地说道。
“陛下也不能这么说。刚才师父他老人家也说了，大唐现在在陛下的治理下，逐渐昌盛起来。陛下春秋正盛，再有个十年下去，大唐距离强大就不远了。他和太上皇陛下早就说过，他们对大唐很放心，对陛下很放心，对大唐现在各行各业顺利运行的规章制度很放心。他们随时逝去都不会担心大唐的。”杨戬忙朝姜林答道。
“哎！大唐，大唐……大唐也不是他们想的那般……你看，这桌上的文件，都是政务院提交上来的各个行省的大问题。以前只想着将这天下统一了，将奴隶制度推翻了，我的目标就达成了。当时太年轻，想的简单了，现在这才十几个行省，政事就让人整日焦头烂额的。”姜林指着桌上的一摞文件，朝杨戬诉起了苦。
“师弟不是说让陛下疗养么？陛下都来这里疗养了，还闲不住？我不是听说政务基本上在政务院那里处理就行了么？怎么还有这么多提交到皇帝办公厅的文件？”杨戬望着姜林桌上的文件，却也心疼起姜林来。
“哎。没办法啊。新成立的几个行省，官员的质素参差不齐，处置政务的能力有限，为了在初始阶段别出错，新成立的行省，政务几乎还是都要由政务院和我都拿主意的。等过个五年、十年的，局势稳定了，再放手可能就容易些了。对了，你这次去北平城，按之前的计划，进入八月份要前出到东北地区的部队整顿的怎么样了？可有懈怠的？”姜林想起了杨戬身上的使命，关切地问道。
“陛下请放心，接到命令的三个团已经派出了先遣部队，前往天津城东北营建各自的驻地，后续部队也在陆续开进，按各部行军的速度来看，定是不会误了期的。在入冬前，我们一定会在东北地区建立一个牢固的根据地，为来年的行动做好准备。”杨戬忙向姜林将自己这段时日的工作进行了一个简短的汇报。
“好！我再给你强调一遍，东北地区到了冬季很是寒冷，冬季来的特别早，你们到了那里站稳了脚跟之后，第一步就是要营建牢固的营房，尤其是营房内的取暖设施，一定要完善。我不希望我们的战士因为严寒而丧失战斗力甚至生命。另外，就是尽快地和当地的部族接触，扩大我大唐在当地的影响力，培养亲大唐的势力，‘驱虎吞狼’的策略在其他地方已经用的很是熟练，东北地区的土着更是彪悍，我们更是要注意自身的安全，让那些亲大唐的当地部族冲在前面，为我们先将那片土地上的刺头筛选一遍。”姜林重复着之前的战略，显得很是担心。
“陛下请放心。石平早在一个月前就已经带着一个连的侦察兵进入到了那片区域。以石平的能力……我只能默默地为那片土地上的人祈祷，祈祷石平兄弟下手不要太黑。”杨戬想着一个月前石平出发时的情形，竟然生出了一丝的恻隐之情来。
“你也不要太过担心，你们出发之前，我给石平是交代过的，他也是给我保证了的。再说了，石平这些年历练下来，已经收敛很多，没之前下手黑了。虎方彭蠡部族那次，罚了他一年俸禄，气得他家婆娘去贤后（黑月）那里哭哭啼啼地闹和离，他该长记性了。我已经警告过他了，这次他再以杀人为目的，不考虑大唐的整体战略，我就要将他调出总参，强制其退伍转业了。”姜林想着几年前的事，亦是有些心有余悸。
“如此，臣也就放心了。”杨戬听姜林如此说，却也微微放下心来。
“对了，此次你乘坐我的专机回来，感觉怎么样？”姜林起身走到放着水壶的地方，给杨戬倒了杯水，转身递到杨戬手上，接着问道。
“陛下，你可别提了。这飞机……快倒是挺快，但是太难受了。颠簸不说，发动机的声音还大，另外就是汽油味太重，臣自飞机起飞就开始吐，吐了一路。要不是你派去的孙副团长有些经验，告诉我一些注意的事项，我……恐怕不等见到陛下，就要吐死在你那飞机上了。”杨戬想起自己今日回来的经历，又有些反胃，本来想喝水的，现在却也将水杯重新放了下来。
“这个也是没办法。现在化工行业能将合成橡胶做出来，给飞机用上橡胶轮胎，这已经是极大的进步了。若是再想进一步地改善飞机乘坐的舒适度，还得化工行业继续发展，继续合成新材料才行。除过舒适度这方面，其他方面呢？你觉得在怎么样？”姜林一副期待的口吻朝杨戬问道。
“其他方面……快是一个很大的优点。从北平城飞回长安城，单程只要三个小时。这比臣去北平城的时候，简直是快了很多。难怪陛下当年说这飞机是比火车还要方便的运输工具，如此一对比，果不其然。只不过就是没有火车的运输力大而已，我听孙副团长说，陛下的专机算上机组人员，最多只能乘坐二十人，确实有些遗憾。”杨戬想了想，朝姜林答道。
“是，你说的这些我也意识到了。不过你说的这些，只是目前的状况。你还记不记得，当年铁路刚通车的时候，那时候的机车只能拉得动三四节车厢，每节车厢坐三四十人。火车开动的时候，那黑烟……你再看看现在，铁道部提交上来的数据，说长（长安城）洛（洛阳城）线上的火车，一趟要拉十好几节车厢，一趟的运力是过去的好几倍。技术是在不断地革新的，随着咱们大唐工业体系的健全、发展以及新材料的诞生和应用，你说的这些都不是问题。”
“老杨啊，你可要赶快适应哦，我之所以将这架飞机定为我的专机，就是为了给你们这些部属、给帝国理工大学研发团队、给那些对飞机没有信心的人提振信心的。帝国理工大学那里改进型的飞机马上就要试飞了，而01、02号机，加上我的专机上的机组，三架飞机六个机组，这几年累积安全飞行已经快一万小时了。这一万个小时代表着咱们大唐的航空工业已经稳健地发展起来了。01、02号机现在已经将全国几个大城市之间的航线飞了出来，不久的将来，从长安城到全国各个行省省会城市之间、一些重要的城市间的航线都要陆续铺展开来。”
“尤其是，我已经和唐亚防长他们已经开过会了，大唐帝国皇家空军也要开始着手准备组建，而大唐帝国的第一所航校今年就要组建完成。以后像你们这些军、政高级官员，回长安城述职、开会，去地方办事、去前线指挥作战，都是要乘飞机的，你说你晕机晕成这样，传出去要笑死人了。就是不传出去，你乘着飞机到了目的地，一众迎接你的人等在跑道上，而你，被人搀扶着下了飞机……那场面，我可不敢想象。”姜林转身又给自己倒了杯水，轻啜了一口水，幽幽地说道。
“陛下，咱们年岁都不小了，陛下还和臣开这样的玩笑？再说了，臣已经五十有五，这个职务还能干几年啊。等航线全面铺开的时候，臣恐怕已经退休了，也没机会乘机外出了。臣，还是老老实实地乘车吧。”杨戬听了姜林的话，哭笑不得。
“哎，五十有五，五十有五。你，只比我大一岁啊。时间过的还真是飞快，一转眼的功夫，你我都到了要退居二线的时候了。”姜林听罢杨戬的话，却也开始伤怀起来。
“怎么，陛下真的也要到六十岁就退休？”杨戬听了姜林充满伤怀的话，忙压低声音说道。
“此前定的六十岁退休，是基于当时的生活条件和医疗水平。这些年大唐的医疗水平发展的很快，生活条件也越来越好。尤其是省部级的这些官员……身体好，就要多奉献。我已经命政务院重新拟定圣旨，从三十一年开始，地方上的省部级以上官员退休年龄延迟到六十五岁。六十岁后完成最后一个任期，会调到政务院所属的政策研究室继续发挥余热，六十五岁之后，正式退休。而军队里，像你和唐亚这样的高级将领，那是要一直干到六十五岁才能卸任的。”姜林手抚着水杯，很是平静地说道。
“那陛下呢？”杨戬一副炽热的眼神，接着问道。
“六年后，等我六十岁时，我会公开太子人选，并立即退皇帝位，由太子登基为帝。我会成为太上皇，将政权全部交给太子，只掌军权。等新帝坐稳了位子，五年过渡完毕，到我六十五岁的时候，会将军权全部交出，自此和你们这些老臣一起颐养天年。”姜林目光空灵，幽幽地说道。
“陛下为何要这么早地……”杨戬有些不解。
“新旧交替，无论到了什么时候，都是要牵扯到一些人的利益的。为了这个位子，兄弟相残、骨肉拔刀相向都是有可能的。我很幸运，贤后（黑月）、慧后（顺姬）二人所出的四子，目前看来都还不错，没人为了争夺这个位子算计自己的兄弟。但我的四子不这样，不代表我的孙、重孙不会这样。所以从我开始，就要给后代立个规矩。恋栈权位要不得，历任皇帝六十岁交出政权、六十五岁交出军权是铁律。有了老帝坐镇，新帝即位，君臣名分早些定下来，即便是心有怨愤的人，也翻不起大风大浪来。”
“另外，新帝刚刚接手这么大一个国家，对国务肯定不能立刻就做到游刃有余，许多地方都需要学习。而学习的对象，正是自己的父亲……总而言之，就是‘扶上马，送一程。’我这么说，不知道你明不明白？”姜林很是坚定地朝杨戬说道。
“臣……明白。陛下果然心思缜密，如此复杂的事情，没想到陛下还真想出法子来了。若真按陛下所说，想必以后皇家的交替，会少了许多麻烦。”杨戬沉思了片刻，知道事关皇家延续，作为臣子的还是少说话为妙。
“陛下……惧老……仙逝了……”姜林正要开口，包爽推开了房门，隔着门缝朝内里道了句。
“唔……”杨戬听罢，捂着脸朝门口走去。
姜林转身从衣架上拿起自己那一身黑色的常服，讷讷地换起衣服来。