车夫和小厮也赶紧跳上车辕，车夫手中的鞭子一甩，马车缓缓驶动。
外头传来小厮和车夫低声说话的声音，听不真切，他也懒得去听。
等到马车走出一段距离，拐过街角，县衙的灯火渐渐远了，赵轩忽然睁开眼，朝外头喊了一声：“进来。”
小厮愣了一下，以为自己听错了，转头看了一眼车厢的方向。
“进来。”
赵轩又说了一遍，语气淡淡的，却不容置疑。
小厮不敢多问，连忙从车辕上爬进车厢，在角落里缩着身子蹲好，一脸懵地看着自家少爷。
赵轩靠在车壁上，沉默了片刻，才开口道：“你先回去，回去之后，去打探一下——钱家和苏家，到底捐了多少粮？”
“是，少爷放心，小的回去就去打听。”
赵轩“嗯”了一声，又闭上了眼睛。
小厮缩在角落里，心里头暗暗盘算着——听少爷这意思，今晚是不打算赶夜路回去了，多半要在县城住下。
那他得连夜赶回去，把少爷交代的事办了，不能耽误。
他摸了摸怀里的银子，估摸着够来回的盘缠，又琢磨着回去先找谁打听，怎么开口才不引人注意。
马车在夜色中稳稳地走着，外头只有车轮碾过青石板的沉闷声响和偶尔的马蹄声。
小厮靠在车壁上，不再多想，只等着到了地方，好赶紧动身。
而赵轩自己也没意识到，他方才那话，已经不知不觉把苏家和钱家放到了同一个位置上——都是他要盯着的对手。
在他心里，苏家早已不是那个被他们联手打压、只能靠低价硬撑的商户了。
柏鹤村，姜家
翌日一早，天还没亮透，姜老便在王氏的伺候下起了床，洗漱完毕，换上一身干净的衣裳。
王氏一边帮他系腰带，一边低声问：
“当家的，今天我还留在家里吗？”
“留。”
姜老应了一声，随即解释道：
“老太爷和老夫人待在我们家，家里不能没人，你带着两个丫头在家照看着，别出什么乱子。”
王氏点了点头，心里头有些发怵——金氏那脾气，她实在不想应付，可当家的发了话，她也只能应下。
姜老似是看出了她的心思，又补了一句：“能忍则忍，实在忍不了，也别跟她硬顶，等我回来再说。”
王氏“嗯”了一声，没再多说。
姜老整了整衣袍，抬脚往外走。
王氏紧随其后，将他送到大门口。
姜老在大门口站定，伸手拉开门闩，将门拉开——
刚迈出一步，脚步忽然顿住了。
门外的墙根下，几个人影缩成一团，正挤在一起取暖。
一共六个人，五个男人，一个妇人。
那妇人缩在最里头，跟那几个男人隔着些距离——即使天冷，该避的嫌还是得避。
听到动静，几个人齐刷刷地抬起头来。
姜老定睛一看，认出了那几人——正是夫人派在王大富身边盯梢的那几个护卫，还是他亲手挑选的人。
那妇人是专门伺候王大富一家三人的婆子，平日里负责给他们做饭、照看起居。
昨日王大富一家过来的时候，他并没有看到这些人的身影，当时也没在意。
可今日他们却忽然出现在他家门口，而且看那位置，显然是特意选的——正对着他家大门，就等着他出来。
几人看到姜老出来，连忙快步迎了上来，纷纷打招呼：“姜老。”
尤其是那妇人，几步走到前头，脸上堆着笑，语气里带着几分讨好：
“姜老，您可算出来了。”
姜老看了她一眼，没接话。
谢三娘连忙接着说道：
“老太爷和老夫人被您收留了，没有您的允许，我们也不敢进去，只好一直守在外面……”
她说着，目光却有些躲闪，不敢直视姜老的眼睛。
旁边几个护卫也跟着点头，七嘴八舌地附和：“对对对，我们一直守着呢。”
“这大冷天的，实在扛不住了……”
几人中，谢三娘说得最多，嘴上表着忠心，眼睛却不住地往姜老脸上瞟，偷偷打量他的脸色，生怕他不信。
旁边几个护卫也时不时抬眼看看姜老，见他脸上没什么表情，心里头越发没底，话也说得越来越没底气。