同年六月，距离荆州之战正式开打已经整整一个月了。
岳飞和吕布两支王牌队伍终于在襄阳郡的中部相遇了——这里叫做宜城县。
宜城在襄阳郡的正中间位置，城不大，但地理位置很关键。它南接南郡，北通南阳，西边连着荆山山脉的余脉，东边是一马平川的平原。汉水从城东流过，水运便利，陆路四通八达。
往北走是襄阳城，往南走是江陵城，无论谁占据了宜城，进可攻退可守，都是插在襄阳郡腹地的一颗钉子。城池虽然不算高大，但城池四面开阔，视野极好，站在城头能把方圆十几里的动向看得清清楚楚。
岳飞的速度比吕布稍快了一些，先一步赶到宜城。他没有犹豫，立刻带兵入驻城内，开始布置防线。城中的百姓看到岳家军的旗帜，纷纷开门来到街道上夹道欢迎，脸上带着久违的笑意。
他们当然听说了前面几个县城都被吕布屠戮了，说不害怕是假的。可现在终于在吕布之前等来了岳飞，此刻岳飞和岳家军在他们眼里就如救命恩人一样，谁都是感恩戴德的……
岳飞进城之后，顾不上休息，立刻带着岳云和几个校尉走遍了城头每一处垛口，把兵力布置、箭矢储备、粮草存放的位置都一一安排妥当。他甚至在城东和城西各挖了两道壕沟，又让人在城外撒了一层铁蒺藜，防止敌军夜袭。
与此同时在另一边，黄忠也在后续收到了岳飞的消息，带着人马往宜城赶来。黄忠抵达之后，并没有入城，而是选择了在宜城东南边的一片高地上驻扎。那片高地地势略高，视野开阔，正好可以俯瞰宜城东南方向的所有动静，城中若有需要，一个时辰之内便可赶到。
地理位置上和宜城互为犄角，这是防守阵线中常见的战术——不管敌军选择进攻哪一路，另一边都可以看情况支援或者截断敌军的退路。在兵力差不多的战役之下，防守方这样布置，确实可以有效地拆解吕布的进攻。
岳飞这边的兵力，总计七千人，是七千岳家军。原本岳家军整整一万人，岳飞给张宪分了三千，让他先去南郡支援江陵，自己带着剩下的七千北上迎战吕布。这七千人都是岳飞一手带出来的兵，训练有素，令行禁止，战斗素养极高。
将领这边，岳飞最信任的副将张宪因为任务去了江陵，不在身边。他现在的左膀右臂，只剩下一个自己的儿子岳云。岳云今年快二十了，长得高大威猛，个头已经超过了岳飞，虎背熊腰，双臂有千钧之力，站在那里像一尊铁塔。
岳飞从小就亲自教他兵法和武艺，从基本功到排兵布阵，从刀枪剑戟到弓马骑射，一样一样地喂出来的。默契上没什么可质疑的，父子之间的配合不是别人能比的。
岳飞唯一担心的是这小子太年轻了，没有真刀真枪在战场上厮杀过，怕他头一回上阵会怯场。站在上帝视角来看，岳云那可是天纵奇才，十二三岁就在江州一锤震十人，岳飞这个担忧纯属多余。但岳飞终究是亲爹，不担心就怪了。
岳云的性格和他爹很像，话不多，但做事踏实，从不冒进，也不怯懦。这些天在行军路上，岳飞有意让他多参与军务的讨论，这小子每次都能说出个一二三来，虽然还有些稚嫩，但已经有了几分将才的影子。
除了岳云之外，岳飞还有两个副将。
一个是邢道荣，这个人算是老熟人了，早些年曾经诈降过蜀军，后面被张宪识破，邢道荣打那之后也就老老实实地归降了，不再搞什么幺蛾子。他这个人武艺不算顶尖，但胜在皮糙肉厚，打起来不要命，是一员悍将。
另一个是前几年岳飞在荆州提拔上来的军官，叫做傅肜。傅肜此人沉默寡言，做事极细致，行军扎营、粮草调度、斥候安排，样样都管得井井有条。
他有个儿子叫做傅佥，现在还小，才七八岁，跟在营中玩耍，岳飞偶尔会摸摸这小子的脑袋，说长大了也是个好苗子。傅肜话不多，但岳飞交代的事情从来没出过差错，是个让人放心的副手。
黄忠和魏延那边的兵力不多，五千人，还是他们原来的那支队伍。好处是磨合多年，将领和士兵之间的默契已经深入骨髓，打起来不需要多余的指挥，一个眼神就知道该往哪里冲。
黄忠年纪大了，今年已经六十出头，虽然弓马依旧娴熟，但毕竟岁月不饶人，精力比不上从前了，军中日常的操练和管理多是魏延在负责。魏延年轻力壮，又是蜀汉五虎之下的顶尖将领，练兵布阵、指挥作战，样样拿得出手。
统领区区五千人根本不在话下，反而有些屈才。但他对黄忠还算敬重，毕竟黄忠是老前辈，又是自己名义上的上级，该请示的请示，该汇报的汇报，分寸拿捏得恰到好处。