颜如玉看着面前一边包着包子一边小声闲聊的两位老姐妹，见她们说话之间时不时流露出惋惜的神色，还轻轻叹气。
她开口问道：“两位大娘，我刚才听你们说起一个人，不知道你们说的到底是什么情况，能不能和我说说？”
两位老人听见颜如玉主动询问，对视一眼，随即打开了话匣子，你一言我一语，滔滔不绝说个不停，说到动情处，又频频抬手抹眼角，声声叹气裹着惋惜。
张婆婆先开口，嗓音沙哑：“说的是老刘家的大儿媳妇。
那姑娘生得极标致，眉眼周正，人也灵透，学东西一学就会，偏生就是命途多舛，半点福分都沾不上。”
李婆婆紧跟着接话，脑袋点得飞快，补充道：“可不是嘛，她嫁进刘家这些年，一连生了三个孩子，个个都是粉雕玉琢的模样。
可偏偏没一个能留住，生下来养不过多久，便一个个没了气息，全夭折了。”
张婆婆叹得更重，眉眼间满是悲悯：“头一个孩子没了，她哭了整月，整个人瘦得脱了形；
第二个没了，她便整日坐着发呆，不说一句话；
第三个再没了，她整个人就垮了，神智变得不清不楚，整日糊里糊涂的。
见着家里的猫，就抱在怀里哄，一口一个孩儿叫着，谁看了都心疼。”
李婆婆跟着摇头，语气里满是唏嘘：“那猫是只三花猫，温顺得很。
她就天天抱着，给猫裹上小被子，放在摇篮里摇，跟哄真孩子没两样。
旁人劝也劝不住，一说就哭，哭到喘不上气，实在是可怜。”
颜如玉闻言，侧头看向身侧的霍长鹤。
两人目光交汇，无需多言，便不约而同想起昨夜在巷中撞见的那个怀抱猫咪、神智恍惚的女子，与两位老人所说的人，隐隐对上了。
颜如玉收回目光，重新看向两位老人，不动声色地问：“两位婆婆，可知那女子长什么模样？”
张婆婆眯起眼睛，细细回想，慢慢描述：“她生得白，皮肤是那种常年不见强光的莹白。
眉眼弯弯的，没疯的时候，笑起来特别好看，鼻梁挺翘，嘴唇薄薄的。
头发总挽成一个简单的发髻，用一根木簪别着，身形偏瘦，看着就弱不禁风。”
李婆婆补充道：“眼睛生得最好看，水汪汪的，只是疯了之后，眼神就直了，没了神采。
她整日抱着猫，低着头，不看旁人，头发也时常乱着，看着格外憔悴。”
颜如玉听罢，从袖中取出张纸和炭块，手腕轻转，笔尖在纸上快速勾勒。
不过片刻，昨夜那女子的轮廓便跃然纸上，眉眼、身形，乃至怀抱猫咪的姿态，都描摹得栩栩如生，分毫毕现。
她将画纸轻轻推到两位老人面前，语气淡然：“两位婆婆看看，可是这个女子？”
张婆婆与李婆婆齐齐凑上前，低头看向纸上的画像，只一眼，两人便同时瞪大了眼睛，嘴里接连发出赞叹。
张婆婆指着画像，手指微微颤抖：“像！太像了！
简直跟真人一模一样，连她怀里抱着的猫，都画得分毫不错！”
李婆婆连连点头，附和道：“没错！就是她！
这眉眼，这身形，半点不差，正是老刘家的大儿媳妇，错不了！”
颜如玉看着画像，又看向两位老人，语气平静，抛出心中疑问：“我此前听闻，她是因小产伤了心神，才伤心过度致神智不清，此事当真？”
两位老人闻言，同时摇头，神色皆是笃定，没有半分犹豫。
张婆婆摆着手，语气肯定：“不是，压根不是小产的事，她从未有过小产。”
李婆婆接过话，说得更细致：“她三个孩子，都是足月生下来的，生的时候都健健康康，只是养到三五个月大，便突然没了气息，前后脚都走了，跟小产半点关系都没有。”
张婆婆又补充：“头一个孩子生下来，我们还去喝过满月酒。
那孩子白白胖胖，哭声响亮，看着格外康健，谁能想到，不过三个月，就没了，好好的孩子，说没就没了。”
颜如玉面上不动声色，心底却已泛起波澜。
昨夜刘家兄弟所言，与两位老人所说，全然相悖，兄弟二人分明是撒了谎，刻意隐瞒了真相。
她压下心中思绪，继续开口，语气平淡，仿若随口一提：“我还听说，刘家兄弟的老二，是个读书人，整日在家苦读，准备科考。”
两位老人再次点头，对这件事，知晓得格外清楚。
张婆婆道：“没错，刘家老二是个读书人。
老刘家虽说家境贫寒，日子过得紧巴，但老刘头早年是中过秀才的，只是考了一辈子，也没再往上挪一步，一辈子困在秀才这个名分上。
他心里一直憋着股劲，想让两个儿子圆了他的功名梦。”
李婆婆叹道：“可老大不是读书的料，坐不住冷板凳，一看书就头疼，家里的条件也供不起两个读书人。
读书的开销太大，寻常人家根本扛不住，老大便主动放下书本，下地种地，干农活养家，把所有的机会，都留给了老二。”
霍长鹤一直静静听着，此刻才缓缓开口：“即便只供一人读书，笔墨纸砚、书籍束修，皆是开销，长年累月下来，普通农户家庭，也难以负担。”
两位老人闻言，又是一声长叹，语气里满是感慨，认同霍长鹤的说法。
张婆婆道：“公子说得一点没错，起初那几年，老刘家过得捉襟见肘，常常揭不开锅。
老刘头为了供老二读书，四处借钱，受尽旁人白眼，日子苦得没法说。”
李婆婆接过话，说起老大媳妇，语气里多了几分赞许：“直到老大娶了媳妇，家里的境况才慢慢好起来。
这姑娘是真能干，聪明又手巧，一手针线活做得极好，绣出来的花鸟虫鱼，活灵活现，跟真的一样。”
张婆婆点头：“她绣的绣品，拿到镇上去卖，总能卖出好价钱，比寻常农妇做的活计，值钱多了。
也就是靠着她的针线钱，老刘家的日子才算松了口气，不用再四处借钱，老二的读书开销，也能凑齐了。”
李婆婆撇了撇嘴，说起刘家婆婆，语气里带着几分不屑：“那刘家婆婆，还整日在街坊邻居面前炫耀，说自己有眼光，娶了个能干的好儿媳，当初花的聘礼，半点不亏，值透了。”
张婆婆冷笑一声，拆穿了真相：“什么值钱的聘礼，不过就是几尺粗布，几斗糙米，寒酸得很。
这姑娘也是个苦命人，父母走得早，家里只剩兄嫂，嫂嫂早就嫌她吃闲饭，日日盼着把她嫁出去，少一张嘴吃饭。”