飞艇的速度极快。
下午时分，飞艇的高度开始降低。
“前方即将抵达莱弥亚，准备短暂停靠。”
操作员汇报道。
巨大的建筑群出现在地平线上。
莱弥亚依然保留着那种尼赫喀拉的宏伟风格，但那些冒着蒸汽的各种粗大水管和路灯又给这座黎明之城增添了几分怪异。
飞艇降落在莱弥亚城外的一处空地上。
几辆由僵尸拉着的大马车早就等在了那里。
“我们在这里停半个小时。”
伊丽莎白走下飞艇。
几个穿着得体的吸血鬼官员迎了上来，他们的脸色虽然苍白，但态度非常恭敬。
“伊丽莎白夫人，您需要的东西已经准备好了。”
一个吸血鬼递上一份清单。
“三百磅精选的沙蝎牛肉，五十条刚从深海捞上来的长尾鱼，还有三大筐新鲜蔬菜。”
吸血鬼官员拍了拍手，那些僵尸面无表情地把马车上的木箱和铁桶往飞艇的货舱里搬。
伊丽莎白看了一眼那些蔬菜，叶子上还带着水珠。
“这些蔬菜的价格算两倍，从伏鸿城的贸易账单里扣。”
伊丽莎白在清单上签了字。
“夫人真是爽快。”吸血鬼官员笑着收起单子，“阿图姆国王和伊西丝王后知道您路过，本来想设宴款待的。”
“替我向他们问好。”
伊丽莎白摆了摆手，
“我们赶时间，下次有空再来叙旧。”
搬运工作很快完成。
飞艇再次升空，将莱弥亚的尖顶远远抛在身后。
没有了航向的顾虑，也不需要去海里和那些水压做斗争，飞艇在平流层上方进入了最高速的巡航状态，也就是超过五百的时速的状态，机舱里甚至听不到外面的风声，只能听到轻微的机械运转声，以及魔法护盾劈开撞击过来的空气的声音。
两天后的清晨。
当晨曦的微光刚刚从东方的海平面升起的时候。
“洛瑟恩，我们到了。”
航海官站在玻璃窗前，指着前方。
那座被誉为世界奇迹的城市，如同一颗镶嵌在海面上的巨大珍珠。
那闪烁的灯塔，那宏伟的白墙，那错综复杂的运河和尖塔，在晨雾中渐渐清晰。
艾拉瑞安站在窗前，看着自己的故乡。
“居然真的只用了两天。”
艾拉瑞安喃喃自语。
在洛瑟恩的内城广场上。
巨大的大理石空地已经被提前清空。
整齐列队的凤凰守卫手持长戟，站成了两排。
在这个广场的边缘，还有很多穿着华丽的洛瑟恩贵族在低声交谈，他们的目光都死死地盯着天空。
他们早就通过魔法通讯知道了，远东那边有一种只用两天就能跨越大半个世界的飞行器。
凤凰王卡拉卓尔并没有亲自出现，但他派出了艾斯林作为代表。
飞艇缓缓降落在广场中央。
舱门打开。
艾拉瑞安第一个走了下来。
“殿下！”
艾斯林带领着官员们迎了上来，微微行礼。
“欢迎回到奥苏安，您的旅程比我们预想的要快得多。”
艾拉瑞安点了点头。
“这艘飞艇确实是一项伟大的奇迹，这就是我们接下来要谈的事情。”
她转过身，向着后面招了招手。
伊丽莎白穿着那身华贵的长裙，带着那一百多个好奇张望的人类女孩走下了飞艇。
洛瑟恩的精灵们看着这群人类，又看了看那艘完全不符合阿苏尔传统审美的金属造物，议论声立刻大了起来。
“这东西是用什么驱动的，我没感觉到太多魔法之风的流动。”
一个法师皱着眉头。
“那些管子看起来真粗俗，不过不可否认，它的确能飞。”
另一个贵族摇着扇子。
艾拉瑞安亲自走到伊丽莎白身边。
“跟我来吧，我们在翡翠海庄园给你安排了住处，我们有足够的时间来讨论那些公事。”
伊丽莎白笑着点了点头，
“那就打扰了。”
夜晚的洛瑟恩，微风带着海的咸味和各种名贵花草的香气。
翡翠海庄园的二楼露台上。
伊丽莎白和艾拉瑞安坐在两张藤椅上，桌子上摆着一瓶精灵酿造的星光酒。
女孩们在庄园一楼的客房里折腾了一天，早就睡着了。
芬丹则像是一尊雕像一样，站在一楼的庭院里，目光始终没有离开二楼的这个露台。
伊丽莎白端起酒杯抿了一口，目光在下面那个笔挺的身影上转了一圈。
“我说，殿下。”
伊丽莎白看着艾拉瑞安。
“你们俩，是不是发生了点什么。”
艾拉瑞安拿着酒杯的手顿了一下。
她的脸色在星光下泛起了一丝几乎难以察觉的绯红。
“你胡说什么。”
艾拉瑞安故意把视线转向远处的灯塔。
“我怎么会和他发生什么。”
“别装了。”
伊丽莎白放下酒杯，身体前倾，一双红色的眼睛盯着她。
“你们在船上这几天的气氛，瞎子都能看出来不对劲。”
“以前他站在你旁边，你连看都不看他一眼，现在呢，你每次说话都要下意识地看他的反应。”
“而且。”
伊丽莎白压低了声音，
“我昨天早上路过你房间门口的时候，那门可是从里面反锁的，而芬丹当时没在甲板上巡逻。”
艾拉瑞安的脸彻底红了。
她张了张嘴，想要否认，但最终还是叹了口气，靠在椅背上。
“好吧，我承认。”
艾拉瑞安把酒杯放在桌子上。
“在露丝契亚地峡，他为了护着我，自己受了那么重的伤。
“后来那天晚上在那个杜鲁齐的酒馆，他为了保护我，一个人打翻了那么多人。”
她看着下面那个银色的身影。
“其实我一直都知道他是个什么样的人，他死板，无趣，脑子里只有规矩，但是，当你真的遇到危险，看到一个人毫不犹豫地用命来挡在你前面的时候……”
“这种感觉，真的很难抗拒。”
“这就对了嘛。”
伊丽莎白笑了起来，
“所以说，去外面转转就是有好处，不经历点生死，你怎么知道你那个每天像木头一样的护卫，其实是一块难得的宝藏。”
“这就是你一直在找的真爱？”
“我不知道。”
艾拉瑞安有些迷茫地摇了摇头。
“我现在很乱，我确实不抗拒他了，甚至……”
她咬了咬嘴唇，
“甚至在飞艇上的时候，是我主动让他进房间的。他当时那个手足无措的样子，简直像个没见过世面的小男孩，虽然我也没有经验就是了。”
她轻轻笑了一声，但笑容里却带着苦涩。
“但这就更麻烦了。”
艾拉瑞安转过头，看着伊丽莎白。
“我在回来的路上收到消息了。”
“马勒基斯的那艘黑方舟，已经在路上了。估计明天或者后天就能抵达洛瑟恩的海域。”
“他要来见父亲，然后去烈焰岛。”
伊丽莎白皱了皱眉头。
“你妈妈不是说，就算他通过了阿苏焉的考验，继承了凤凰王的位置，按规矩你接替永恒女王也要等到七十多年以后吗？”
“时间不是问题，问题是那个狗屁规矩。”
艾拉瑞安的声音里透着一股深深的厌恶。
“如果他成了凤凰王，而我在未来继承了永恒女王的位置。”
“不管我有没有丈夫，不管我爱着谁。”
“作为永恒女王，我就必须去和那个浑身充满着黑魔法臭气的马勒基斯交配！”
“而且必须待在一起整整一年，直到生下下一代的永恒女王的继承人！”
艾拉瑞安抓着桌子边缘，指节因为用力而发白。
“这是历代永恒女王无法逃避的法定义务！这就是阿苏尔的宿命！”
伊丽莎白听到这个，忽然瞪大了眼睛，对哦，是要交配一整年啊，不是一次啊！
“就是这个规矩。”
艾拉瑞安惨笑了一下，她看着下面的芬丹。
“芬丹是阿瓦隆的冠军勇士。他发过誓，永远忠于永恒女王的指令。”
“这意味着，如果那一天真的到来。”
“他会亲手护送我去马勒基斯的寝宫，然后站在门外把守，甚至不带任何怨言。”
“因为这是他的职责！”
艾拉瑞安捂住脸。
“这种事情太残忍了，这会成为我们之间永远的一根刺。”
“我会觉得自己很脏，而他也会被这种该死的忠诚折磨。”
伊丽莎白这回是真的不知道该说什么了。
她甚至觉得，这比斯卡文的繁育坑还要让人从心理上感到扭曲。
繁育坑是灌药灌到没脑子，而这是清醒着去接受屈辱。
“那你打算怎么办。”
伊丽莎白问。
“我决定了。”
艾拉瑞安放下双手，眼神变得异常坚定。
“我要赶在那一切发生之前。”
“我要怀上芬丹的孩子。”
艾拉瑞安看着伊丽莎白。
“今年的伊莎日，也就是生育祭祀的节日，不，还有明年，后年，也许连续十年，我都会带着芬丹一起去参加。”
“我要在阿瓦隆的圣泉里，在生命之母的注视下，生下属于我们自己的孩子。”
“不管那会不会是继承人，至少我要证明，我自己是可以选择的。”
伊丽莎白看着这个外表柔弱但骨子里却倔强得可怕的公主。
她张了张嘴。
“祝你好运，殿下。”
除了这句话，她实在想不出其他安慰的词了。
接下来的两天。
洛瑟恩的气氛变得异常诡异。
整个城市的港口实行了最高级别的军事管制。
所有的民用商船被勒令停靠在内港，不得外出。
巨大的鹰爪弩炮全部装填了实弹，海卫士兵在城墙上二十四小时不间断巡逻。
因为，那个名字在奥苏安意味着血腥，背叛和分裂的家伙，来了。
马勒基斯。
那艘巨大的黑色战舰在一队龙舰的“护送”下，或者说是监视下，缓缓驶入了洛瑟恩的港湾。
没有震天的欢呼声。
没有欢迎的花瓣和号角。
港口周围的那些高等精灵平民，不管是那些穿着丝绸的贵族，还是在码头扛包的工人。
他们全都用一种冰冷、厌恶，甚至带着仇恨的目光，死死地盯着那艘黑色的大船。
马勒基斯站在船首。
他依然穿着那身标志性的黑色活体战甲，脸上戴着那个掩盖他过去真容的面具。
但在面具下，他的那双眼睛却复杂到了极点。
他看着那些高耸的白色尖塔，看着那些在阳光下闪闪发光的雕像，看着海湾中心那座高达六百英尺的，他父亲初代凤凰王初艾纳瑞昂的巨大雕像。
这是他的故乡，那是他曾经为了保卫它而流血流汗的地方。
在很多个夜晚，他其实比任何人都渴望回到这里。
他的内心深处，甚至一直认为自己才是一个真正的阿苏尔，是一个高贵的王子，而不是那些在纳伽罗斯冰天雪地里如同野兽般厮杀的杜鲁齐。
可是，当他看到岸上那些同胞的眼神时，他知道，一切都回不去了。
他表现出来的，只能是那个残忍、冷酷、不择手段的巫王。
这种巨大的落差和矛盾，在他的心里撕扯着。
卡哈赫站在他的身侧，已经再次有了身孕，穿着一件宽大的红色长袍，脸上的表情倒是非常轻松，甚至带着几分挑衅。
“这就是那个到处都是伪君子的地方吗。”
卡哈赫冷笑了一声，看着那些严阵以待的凤凰守卫。
“看看他们那副如临大敌的样子，我还以为我们是来攻城的呢。”
“闭嘴，卡哈赫。”
马勒基斯的声音从面具下传出来，带着不容置疑的威严。
“这里是洛瑟恩，收起你在纳伽罗斯的那一套。”
“行行行。”
卡哈赫耸耸肩。
“你是来拿回你父亲的东西的，我只是个陪着来看热闹的孕妇，你说了算。”
船只靠岸。
没有搭跳板。
马勒基斯直接从船舷上跨了过去，落在了那块白色的大理石石板上。
卡哈赫跟在他后面，被几个黑暗精灵侍卫小心翼翼地扶了下来。
卡拉卓尔并没有亲自在码头迎接。
这是一场权力的博弈，凤凰王不可能亲自来迎接一个还没有通过考验的叛徒，带队的是一队全副武装的白狮禁卫。
“巫王。”
白狮卫队的队长走上前，没有任何行礼的动作，只是冷冷地报出称呼。
“凤凰王陛下在王宫等您。”
“带路吧。”
马勒基斯没有任何废话。
一行人穿过洛瑟恩那宽阔的街道。
街道两旁的店铺全部关门闭户，二楼的窗户后面，不知道藏着多少双充满敌意的眼睛。
马勒基斯走得非常稳，他甚至还在打量着路边那些新建的雕塑。
“这路修得比以前平整了。”
马勒基斯突然说了一句。
白狮队长没有接话，只是在前面默默地走着。
一行人就这样沉默着进入了凤凰王宫。
那座建立在湖港岛屿上的宏伟白色宫殿，燃烧着永恒的凤凰之火。
卡拉卓尔坐在那张高高的王座上。
他的眼神深邃，看着走进大厅的马勒基斯。
卡拉卓尔从未设想过会和马勒基斯见面，尤其是还是在凤凰王宫，但此刻在这样一种诡异的停火协议下，他们的确面对面了。
“你来了，马勒基斯。”
卡拉卓尔的声音在大厅里回荡。
“我来了，卡拉卓尔。”
马勒基斯没有下跪，也没有低头。
“我不是来跟你谈那些无聊的外交辞令的。”
“我要去烈焰岛。”
马勒基斯直奔主题。
“去接受阿苏焉的考验，去证明你们这些年来的所谓正统，就是一个可笑的谎言。”
“我会安排的。”
卡拉卓尔的表情没有任何波动。
“船只和祭司已经在准备了，三天后，你就可以启程前往那座被圣火笼罩的岛屿。”
卡拉卓尔看着马勒基斯。
“但我希望你清楚，如果你在圣火中化为灰烬，纳伽瑞斯和奥苏安的停战协议就将彻底撕毁。”
“如果我活着走出来。”
马勒基斯上前一步，战甲的金属鳞片发出摩擦的声响。
“你，还有这里的这些贵族，都得称呼我为，凤凰王。”
大厅里的空气瞬间凝固到了冰点，卡哈赫站在后面，甚至能听到那些隐藏在暗处的凤凰守卫握紧长戟的声音。
“那么。”
卡拉卓尔站了起来。
“我们拭目以待。”