从红澜雅筑到“牡丹坞”,如果骑马与行船相比,陆路较水路大约慢了一个时辰。
“牡丹坞”偏僻,陆路只有一条小路可至。
李世三人从陆路骑马赶来,一路上并未碰见逃走的九幽杀手。
东方树更有把握地对李世说道:
“经推算,这群人只可能在‘牡丹坞’靠岸。”
“他们也许还留在那里,等天亮才会离开。”
李世、东方树和“九把刀”三人赶到“牡丹坞”时,三更已过。
既然这里是黑市,这里就有黑市的规矩。
“牡丹坞”黑市陆路入口,有两排巨鹿围成栅栏,安置在道路两侧,上面插满火把。
巨鹿中间一个巨大的滚石拦路,人马不能通行。
负责管理“牡丹坞”黑市入口的是“陆地霸王”帮。
他们派了四个大汉守在滚石旁,进出都要收人头钱,一两银子一个。
“九把刀”赤精上身,哪里带得有银子,他掏出御前统领的腰牌,在霸王帮黑衣大汉面前摇晃道:
“奶奶个熊,天子脚下,竟然敢收买路钱,有没有问过老子这块腰牌?”
这四个黑衣大汉,为首一人,满面虬髯。
他哪里认得什么御前统领的腰牌,闻言勃然大怒。
“混账……。”
“我们这里向来不受官府管辖,你爱来就来,爱不来就不来,只要想进去,一定要交人头钱。”
“九把刀”因有任务在身,不便发作,还欲争论,被东方树制止。
他从尹石狮的钱袋里面,掏出三两银子,抛给虬髯大汉道:
“人头钱,贵是贵了点,但我想这里面,一定很有意思。”
“敢问这位老兄,里面的人要出来,是不是也只有这一个出口?”
虬髯大汉收到钱,这才客气了许多。
“还是这位小哥阔气。”
“没错,陆地的进出都必须从这里走。出来也一样,一两银子一个人。”
李世和东方树对望一眼,立即问道:
“请教老兄,有没有看见一群人,带着两个美貌女子从这里出去?”
虬髯大汉笑着摇手说道:
“来我们这里的,虽然图‘牡丹’青楼女子漂亮,但那里面应有尽有,哪里还需要带出去过夜?”
“再说了,从这里出去,前不着村,后不着店的,大半夜带两个美女赶路作甚?没有那样的傻瓜。”
他说完,挽起袖子,指挥其余三人,将滚石推开,放李世三人进入。
“牡丹坞”不大,依山傍水,位于山脚下一处平坦洼地之上,里面有几栋高楼和摊贩市场,鳞次栉比。
由于天色已晚,“牡丹坞”岸边停泊的船只所剩无几,街上行人渐渐稀少,基本上还没走的,都是打算在这儿过夜的人。
李世三人拴好马匹,看到酒馆与市场商贩都已关门闭户,只剩下两栋高楼,此时仍是热闹非凡。
其中一栋,明显是个赌场,里面充斥着兴奋与失望的喊叫之声。
另一栋高楼,红灯高挂,莺声燕语不绝于耳,明显是个青楼。
这两个地方,的确不分黑夜白天,纸醉金迷,通宵达旦。
李世三人记住这两处地方,径直往船坞码头而去。
码头横七竖八地排列着大小船只,用铁链拴住,套在岸边。
在“牡丹坞”停泊的船只,只要有人上岸,也一定要交舢板钱。
船上的人,必须根据要下船的人数,按一两银子一个人头,将银子装在一个特制的麻袋中,抛到岸上。
岸上有管理船舶停靠的“巡江夜叉”帮,负责清点银子。
只要银子和上岸人数对不上,他们决计不放舢板。
这是“牡丹坞”码头的规矩,和“陆地霸王帮”用滚石拦路收钱,如出一辙。
这两个帮会同其余几大黑帮经历过大小争夺战斗不下百次,脱颖而出,一个管理陆地入口,一个管理码头,目前倒还风平浪静。
“陆地霸王帮”的老大叫做秦天霸,外号“铁臂头陀”。
“巡江夜叉帮”的老大叫做胡步军,外号“混江龙王”。
但这两帮还都不是“牡丹坞”真正的扛把子,他们也只收点进出的小钱,真正管理“牡丹坞”的,是号称“黑市鬼见愁”的一个刀客,名字叫做陈七,又被这里的人称作“七哥”。
陈七神龙见首不见尾,“牡丹坞”实际上替他打理账目和处理突发事情的,是他的两个手下,也是他的左膀右臂。
其中一个叫做金童,另一个叫做银爷。
李世三人自然不会轻易惊动这里的老大。
他们先去到码头,找到“巡江夜叉”帮,负责收钱的小头目问话:
“请问兄台,这里先前有无停靠一艘快船,上面大约十几人,其中有两个美貌女子上岸?”
夜叉帮小头目不怀好意地摸着下巴说道:
“嘿嘿……。”
“那两个天仙般的人物,都是穿的大红衣服,真是让人看得心痒痒啊。”
“他们不久前下的船,怎么,你们也对那两个女的有兴趣?”
“可惜啊,可惜啊,我看他们好似进了“牡丹”的青楼,说不定此时已不知道正被谁包夜呢。”
“九把刀”见这人出言不逊,举拳要打,又被东方树拦住。
“救人大事要紧。”
李世对夜叉帮小头目说道:
“我这个兄弟有些冲动了,今夜我们赶路疲惫,衣服也脏了,能不能用银子向你换几套干净的衣服?”
李世向东方树使了一个眼色。
东方树会意,又从尹石狮的钱袋里面,摸出来一张银票。
“小小意思,不成敬意。”
夜叉帮小头目见三人出手不凡,满心欢喜道:
“好说,好说,我这里正好有三套衣服,不知道合不合身?”
李世接过衣服,对东方树和“九把刀”说道:
“九幽杀手,心狠手辣,我们要出其不意救出沈梦,不要打草惊蛇,两位和我先把衣服换了吧。”
李世知道九幽杀手就在“牡丹坞”,换好衣服,带着东方树和“九把刀”进了青楼。
一般青楼都有一个香艳的名字,比如“怡香阁”,“逸红院”,“群芳楼”等。
这家黑市青楼,却没有名字,只在进门大厅的玄关处,画了一朵盛开的牡丹花。
牡丹花两旁,题了两句诗词:
“对舞青楼妓,双鬟白玉童。”
这里无疑就是久负盛名的“牡丹”青楼。