1月16日，2019阿联酋亚洲杯组最后一轮，华足在阿布扎比阿勒纳哈扬体育场02输给了韩国队。
最终，华足队以2胜1负的成绩排在韩国队身后，以小组第二的身份出线。
华足队16强淘汰赛的对手已经确定，1月20日22点整，将对阵泰国队。
小组赛最后一轮只要踢平，华足队就将以小组第一的身份出线，进入相对较弱的下半区。
然而一场02的失利，华足队只能确定以组第二的身份去往上半区，迎战已经在那里等候多时的a组第二泰国队。
提到泰国队，不得不提2013年6月15日在合肥体育场进行的那场原本无关紧要的热身赛，结果前西班牙国家队主帅卡马乔带领的国足，以15惨败给以年轻球员出战的泰国队。
那场创造了面对泰国输球最大分差的比赛中，华足队的糟糕表现引起了轩然大波。
比赛之后国足的球员和教练也受到了很大的影响，卡马乔下课，高林的言论引起了外界的质疑，赵鹏、耿晓峰此后的职业生涯急转直下。
虽然在那场输球之后，华足队曾经两度在热身赛中战胜泰国队，但是15仍然时常被当做耻辱提起。
泰国队在本届亚洲杯表现并不理想，小组赛首战就14输给了印度队，虽然换帅后立刻10将巴林斩落马下，并且最终获得了小组出线权，但是以国足目前的状态来说，赢面还是相对较大。
虽然淘汰赛首轮华足队的对手还不算太强，但是当从16强进入8强后，这一区就是藏龙卧虎了。
日本队、伊朗队和沙特阿拉伯队都有可能会落入到这个半区，特别是日本和伊朗，以这两队的实力获得小组第一的可能性非常大，进入此半区几乎是板上钉钉。
而下半区则要相对轻松点，东道主阿联酋和实力已经有所下滑的澳大利亚队都在下半区，韩国队进入之后，闯入决赛的可能性非常大。
如果华足队淘汰了泰国队后，在八强战很可能将面对以d组第一身份进入淘汰赛的伊朗队，因为以伊朗队的实力不管是面对巴勒斯坦还是e组和f组的第三名，取胜都不在话下。
国足在2018世界杯预选赛12强赛阶段，曾经两度与伊朗队交手，战绩为2胜，可以说华足队现在并不怕波斯铁骑。
如果国足在亚洲杯闯过伊朗这一关的话，将有可能面对另一支强大的球队日本队。
综合来看，华足队只要稳定发挥进入八强不难，但想要闯入4强则有一定难度。
不过，目前对于里皮和华足队来说，只要张迈和张玉林不缺阵，任何一支亚洲球队都不能阻挡华足队的夺冠之心。
……
2019年亚洲杯小组赛在1月17日全部战罢，华国、韩国、日本、伊朗等传统强队轻松晋级16强，朝鲜、也门、菲律宾等8支弱旅则打道回府，表明亚洲足球版图格局没有大的变动。
本届亚洲杯从之前的16支球队扩军到24支，使得三支新军也门、菲律宾和吉尔吉斯斯坦队登上亚洲足坛最高舞台，按照规程，6个小组中每组的前两名以及4个成绩最好的小组第三出线。
经过三轮鏖战，阿联酋和泰国、约旦和澳大利亚、韩国和华国、伊朗和伊拉克、日本和乌兹别克斯坦、卡塔尔和沙特队分别作为小组前两名直接晋级，巴林、吉尔吉斯斯坦、阿曼和越南队成为4个成绩最好的小组第三进入16强。
小组赛强弱悬殊，几场大战都打出大比分：
球门14次被破的朝鲜队成为丢球最多的球队，他们先以0:4不敌沙特，接着0:6败给卡塔尔，最后1:4输给黎巴嫩。出局的土库曼斯坦和也门队都是三场比赛共丢10球。
约旦队首轮以1:0爆冷击败了卫冕冠军澳大利亚队，这支世界排名仅109位的队伍在第二轮以2:0击败叙利亚队，成为本届亚洲杯第一支进入淘汰赛的球队。
昔日的“鱼腩”印度和越南队表现可圈可点：
印度队首轮以4:1大胜泰国队，取得55年来在亚洲杯决赛阶段的首胜；
越南队首轮两度获得领先，以2:3惜败于伊拉克队，并在最后一轮以2:0战胜也门队。
36场小组赛的比赛共打进96粒进球，平均每场2.67个。
凭借对阵朝鲜队一场独进4球，卡塔尔前锋阿尔莫耶茨阿里以7球暂时领跑射手榜。
本届亚洲杯赛，华国队在争夺小组头名的中韩之战，迫于大赛轮换需要，吴磊、冯消停、蒿俊闵缺阵，“二张”则直接被里皮雪藏，而韩国队派上了孙兴民领衔的主力阵容。
华足队以0:2失利再次表明，无论在速度、冲击力、技术和年龄结构上，没有“二张”的华足队与韩国这样的亚洲一流强队都存在不小的差距。
好在华足队信心依旧，用主教练里皮的话说，当队内的核心球员没有上场时，球队是没有能力独霸亚洲的。
华足队将在20日的16强战中迎战泰国队。对国足来说，“二张”的表演舞台才真正到来。
……
2019亚洲杯小组赛尘埃落定，其他小组比赛中让人眼前一亮的是卡塔尔的表现。
卡塔尔以20战胜沙特夺得小组头名，在这场比赛中，卡塔尔队进攻效率非常高，相比沙特队展现出老道的一面。
沙特和卡塔尔皆将在18决赛遭遇到劲敌，相比国足18决赛面对泰国着实要难多了。
“卡塔尔和沙特队的比赛，以卡塔尔队20完胜告终，如愿取得e组头名。这场比赛给我印象最深刻的，还是卡塔尔队的少年老成，其实卡塔尔队的平均年龄已经不算很小，但是相比于对面的沙特队，仍然体现出老道的一面。”
穆里尼奥对卡塔尔队的表现给予好评，谈到卡塔尔队的进攻效率非常高：
“这支卡塔尔队是以去年u23亚洲杯季军为班底组成的球队，卡塔尔的终极目标是2022年本土世界杯进行的精心备战，从而组织的球队。从控球率来看，卡塔尔还是要低于沙特队，但是卡塔尔队的进攻效率真的是非常高，应该是本届亚洲杯高产的球队。阿里在上下半时各入一球，他已经攻入7球，成为本届亚洲杯最佳射手的有力争夺者。”
沙特队的攻势虽然不少，却依然遭遇败绩，穆里尼奥也谈到沙特队显得稚嫩一些：
“沙特进攻给我的感觉就是雷声大雨点小，还曾击中过门框，确实展现出他们技术细腻的一面。但足球场就是这样，把握机会能力强的球队，往往能够笑到最后。所以沙特队还是显得稚嫩一些。”
穆里尼奥特意提到沙特和卡塔尔队的较量，也是两队的西班牙籍主帅之间的对决：
“这场比赛也是两位西班牙的主帅，沙特队的皮济和卡塔尔队的桑切斯之间的k。皮济在球员期间非常出名，他能够率领沙特队挺进世界杯，还是有着领军上妙笔生花的能力。但是在今天的小组头名之争里，他还是输给了同胞桑切斯，这样的结果也将沙特在18决赛推给日本队。”
沙特将在18决赛遭遇日本，卡塔尔则将在18决赛遭遇到伊拉克队，穆里尼奥也直呼华足在18决赛面对泰国队着实轻松：
“沙特和日本的这场18决赛也将非常引人关注，卡塔尔也将在18决赛遭遇强大的伊拉克队。这样的18决赛，也将是精彩纷呈，但我觉得华足的第一场淘汰赛非常轻松，他们的对手是泰国队，远远不如伊拉克队或日本队这样的对手能检验世界杯第四名的成色！”
……
2019年阿联酋亚洲杯16强球队全部产生，积1分和0进球出线的极端情况没有出现，最悲催的是黎巴嫩。
在小组赛阶段的最后一个比赛日，e、f两组结束最后一轮争夺。日本队21击败乌兹别克斯坦队，阿曼队31战胜土库曼斯坦队；卡塔尔队20击败沙特阿拉伯队，黎巴嫩队41战胜朝鲜队。
其中列e组和f组小组第三的阿曼队、黎巴嫩队都在补时阶段有进球，但命运却大不同。
阿曼队的进球确保了他们无需等待而直接确保晋级；
而本来掌握自己命运的黎巴嫩队虽然在补时第8分钟入球，从而41逆转胜出，不过在与d组第三越南队积分、净胜球和进球数都一样的情况下，比较纪律分却输了对手一阵。黎巴嫩队小组赛阶段领到7张黄牌，越南队则只有5张黄牌，因此越南队晋级，黎巴嫩队出局。
日本队虽然逆转乌兹别克斯坦队拿到小组头名，不过随后沙特阿拉伯队02不敌卡塔尔队，从而使得亚洲杯四冠王与亚洲杯三冠王在16强赛阶段就要直接对话，而日本队所在的上半区还有另一支三夺亚洲杯冠军的伊朗队，当然华国队也在这一半区。
与上半区球队共有10次夺冠纪录不同，下半区韩国队、伊拉克队和澳大利亚队虽然都有过夺冠记录，但夺冠次数加起来总共只有4次。
不过在下半区的却是上届2015年亚洲杯前四球队澳大利亚队、韩国队、阿联酋和伊拉克队会师的半区。
至于华国队，1月20日22点将在首轮淘汰赛阶段与泰国队交锋；
如果晋级，将在1月25日凌晨0点与伊朗队和阿曼队之间的胜者展开14决赛争夺；全网 .
如果再次过关，1月28日22点同约旦队越南队胜者与日本队沙特阿拉伯队之间的胜者展开半决赛争夺；
再晋级那就是2月1日22点的最后决赛了。
全部18淘汰赛对阵及赛程如下：
1月20日19:00约旦vs越南
1月20日22:00泰国vs华国
1月21日01:00伊朗vs阿曼
1月21日19:00日本vs沙特阿拉伯
1月21日22:00澳大利亚vs乌兹别克斯坦
1月22日01:00阿联酋vs吉尔吉斯斯坦
1月22日21:00韩国vs巴林
1月23日00:00卡塔尔vs伊拉克
……
华国队的目标是本届亚洲杯的冠军，一次打破亚洲杯无冠的黯淡足球史。
华足上下对1月20日在艾因的哈扎本扎耶德体育场的比赛充满信心，但里皮还是一再强调不能对泰国队掉以轻心，
毕竟华国队身带黄牌的球员也不少，而面对中后场伤停严重的泰国队时，要特别注意避免再吃牌。
与华足在小组赛阶段发挥相对稳定不同，泰国队可谓是大起大落，首战爆冷14败给印度队后球队更是经历了主帅更换，本土教练西里萨克约迪亚泰临时接任后带领球队取得了1胜1平，从而成功晋级，并与华国队相遇。
华国队与泰国队此前共有过26次a级赛事交锋，国足以17胜5平4负占据绝对优势。
不过对于国人影响深刻的15惨败于泰国二队，实在太过耻辱，因此这一战带上了复仇的色彩。
虽然泰国队与以前相比有了长足的进步，尤其是在保持了快速灵活特点的基础上，团队意识也有了明显长进。
但已经7次亮相亚洲杯决赛圈的泰国队，但迄今在常规时间的赢球场次只有可怜的2场。
华国队的重点是如何避免在对阵泰国时吃牌，这将关系到华足队以后的晋级之路。
由于本届亚洲杯是累积两张黄牌停赛一场，身背一张的要到半决赛前才清零。
因此张林帆、高林、冯消停、刘洋和刘剑业五名有一张黄牌在身的球员一旦在与泰国队的比赛中吃牌，那么球队即使晋级八强，他们也无法登场。
由于14决赛极有可能遇到强大的伊朗队，这又是淘汰赛阶段，只要输球就会出局，因此与泰国队的比赛原本带着黄牌的球员更需要避免再吃牌。
2007年亚洲杯国足与乌兹别克斯坦一战就是因为郑志和李玮锋累积黄牌停赛，导致球队在只要打平即可出线的情况下净吞三蛋出局。
值得一提的是，在与泰国队交锋之前，意大利方面传来“银狐”的儿子在家门口遭遇袭击并受到死亡威胁，虽然在训练场上里皮并无太大的情绪表现，但或多或少都会有一定的影响。
泰国队方面，两名中卫通松15号和普罗姆拉克5号都将因累积两张黄牌在与国足的比赛中停赛，不过小组赛末轮停赛一场的另一名中卫赫姆维邦6号此役可以回归；
另外中场球员德赫米特由于背伤严重已经确定无法在本届亚洲杯登场；后卫楚努昂塞16号也有小伤，但从赛前来看应该不会影响到出场。
……
处于稳定广大华国球迷军心的目的，里皮在1月18日的训练后肯定回复了众多媒体记者的提问：
“对阵泰国时谁都可能不上场，但张迈和张玉林一定会是首发！”
看来银狐在小组赛最后一场输给韩国后压力大增，终于露出了华国队誓要夺冠的獠牙。
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