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他伸手探了探水盆，水温刚好——不烫不凉，随后拿起盆边的亚麻布巾，浸入水中，覆在脸上。
“啊，舒服！”
温热的水汽浸润着皮肤，让他忍不住发出一声满足的轻叹。
洗漱完毕，他换上那套干净的衣物。柔软的布料贴在身上，与昨日那身沾满尘土、被汗水浸透的骑装简直是天壤之别。他低头看了看自己，竟一时觉得有些不真实。
他转身走到窗边，推开窗户。
清晨的阳光倾泻而入，带着青草和露水的清新气息。楼下院子里，仆人们已经开始了一天的忙碌，有人在井边打水，有人在喂马，还有人的声音从后厨方向隐约传来。
更远处的田野里，农人们已经开始忙碌，麦浪在晨光中泛着金色的光泽。
亚特深深地吸了一口气，叹道：“真好～”
这时，房门被轻轻推开。
亚特回过头，看到洛蒂端着托盘走了进来。她换了一身浅绿色的衣裙，头发简单地挽在脑后，脸上带着温柔的笑意。
“亲爱的，你醒了？”她将托盘放在桌上，“我以为你会睡得更久些。”
托盘上摆着一碗热气腾腾的燕麦粥，几片烤得金黄的面包，一小碟蜂蜜，还有一杯温热的羊奶。简单，却用心。
亚特走过去，在她额头上印下一吻。
亚特随即坐下，端起那碗燕麦粥，舀了一勺送入口中，温热的粥滑入胃里，整个人都暖了起来。
洛蒂在他对面坐下，托着腮看他吃。那目光温柔而专注，仿佛要将这一个月来缺失的时光都补回来。
“乔治呢？”亚特突然抬头问道。
“在前院里玩呢。”洛蒂道，“奥莉和卡米尔看着。你今天有什么安排？”
亚特想了想，放下勺子，道：“上午去周边村落看看。下午……我想带乔治去骑马。”
洛蒂眼睛一亮：“他早就念叨着想跟父亲骑马了。”
“那就下午。”亚特笑道，“让这小子开开眼界。”
洛蒂也跟着笑了。她看着丈夫那副难得轻松的模样，心中涌起一股暖意。
…………
早餐过后，亚特换了一身便于活动的装束，走出了卧房，去到一楼的领主大厅。
楼下，巴斯早已经在那里等着了——这位留守山谷的守备军团长脸上带着久别重逢的欣喜，见到亚特后立刻起身躬身捶胸。
随后，亚特开始与巴斯谈论山谷近来的防务问题和农兵征募……
…………
结束与巴斯的谈话后，亚特离开领主大厅，来到前院。此时阳光已经有些刺眼，将庭院中的石板晒得微微发热。
他正想着去马厩看看巴斯刚才提到的那一批刚到的战马，却忽然被外面的热闹景象吸引了目光。
一辆接一辆的马车正缓缓驶入城堡大门，车轮碾过石板，发出辘辘的声响。每辆车上都堆得满满当当——有捆扎整齐的兽皮，毛色驳杂，在阳光下泛着柔和的光泽；有装满山货的藤筐，隐约可见干蘑菇、坚果和风干的草药；还有一些杂七杂八的货物，木桶、麻袋、甚至还有几只活蹦乱跳的野兔被关在木笼里。
负责卸货的仆人们穿梭忙碌，有人卸车，有人清点，有人将货物往仓库方向搬运。整个前院弥漫着一股混杂的气息——兽皮的膻味、山货的草木香、马匹的汗味，以及那种属于市集的热闹喧嚣。
亚特站在廊下的阴影里，看着这忙碌的景象，嘴角不由得浮现一丝笑意。
这时，一个熟悉的身影从最前面那辆马车旁绕了出来。
那人穿着一身沾满尘土的粗布短袍，袖子挽到手肘，露出晒得黝黑的小臂。他正垫脚检查马车上的藤筐是否破损，听到身后有脚步声，头也不回地吩咐道：“这批干蘑菇小心些，别压碎了，直接送去后厨……”
“老管家～”
亚特的声音不大，却让那人猛地僵住了。
库伯缓缓直起腰，转过身来。那张饱经风霜的脸上，满是灰尘与汗水，眼眶却瞬间泛了红。
“老爷！”他几乎是小跑着冲过来的，在亚特面前几步远的地方猛地停住，慌忙躬身行礼，却被亚特一把扶住。
“行了行了，”亚特握着他结实的臂膀，上下打量着这位跟随自己多年的老伙计。
库伯不解地看着亚特，嘴唇翕动了几下，才开口问道：“老爷……您、您怎么突然就回来了？不是说要在贝桑松待到……”
“事情办完了，就回来了。”亚特打断他，目光落在他那身沾满尘土的衣服上，眉头微微皱起，“你这是……”
库伯连忙侧身指向那些马车：“是这样的，那些东西都是从湖泊地拉回来的。那边的领民此前攒了不少山货兽皮，我就让人全部收了上来——价格公道，他们也乐意卖。这些足够堡里人用上整个冬天了。”
亚特看着那些满满当当的马车，又看了看库伯那张满是疲惫却仍带着兴奋的脸，心中涌起一股复杂的情感。
“库伯，”他轻声道，“你多大年纪了？”
库伯愣了一下，不明白亚特为何突然问这个，老老实实答道：“回老爷，今年五十有三了。”
“五十三了。”亚特重复了一遍，“你跟着我，多少年了？”
库伯想了想，说道：“算起来……快十年了。”
亚特点了点头，目光直视着他：“那你也该知道，政务府现在有多少年轻吏员？”
库伯眨了眨眼：“这个……有好几十个吧。”
“几十来个年轻力壮的小伙子，”亚特的声音带着几分无奈，“个个都该是跑腿办事的年纪。你呢，五十多了，还亲自押着马车，从湖泊地一路颠簸回来，弄得满身尘土～”
亚特顿了顿，语气里带着心疼，也带着责备：“库伯，这些小事，交给他们去办就行了。你不必事事都亲自盯着。”
虽然亚特曾经三番五次对他叮嘱过这件事，但库伯转头就抛到了脑后。
库伯闻言，却摇了摇头。他抬起袖子抹了把脸上的汗，露出一个朴实的笑容：“老爷，您的心意我领了。可湖泊地那边新建的那些房屋，实在太多了，足足有上百间！我若不亲自盯着，那些工匠为了赶工，指不定在什么地方偷工减料。地基挖得浅了，梁柱用得细了，墙砌得不直了——这些年轻人哪看得出来？等冬天一到，雪一压，风一吹，塌了怎么办？那可是要给新来的领民住的！”
他说得认真，那双浑浊却依旧明亮的眼睛里，满是执拗的光芒。
亚特看着他，一时竟不知该说什么。
他当然知道库伯的性子。这位老管家出身建筑工匠，年轻时就是个好手，远近闻名。自从跟了自己后，无论是城堡的修缮、谷仓的搭建，还是磨坊的维护，全都由他一手操持。虽然亚特将他提拔为政务府总督，但他那工匠出身的本色，却从未改变——凡事亲力亲为，凡事都要亲眼看到、亲手摸到，才肯放心。
“你啊……”亚特叹了口气，终于还是没有再劝。他只是拍了拍库伯的肩膀，“先去洗把脸，换身干净衣服，好好歇一歇。晚上……”
他顿了顿，目光扫过那些正在卸货的马车，又望向远处正在收割的田野：
“晚上将政务府的几位主要官员都召集起来。夏收正在紧要关头，得好好商议一下今年的收成和入库安排。”
库伯一听有正事，立刻挺直了腰板：“是，老爷！我这就去安排！”
他说完，转身就要跑，却被亚特一把拉住。
“不急。”亚特看着他，认真道，“先去歇着。晚上议事之前，我要看到你干干净净、精神抖擞地坐在那里。听明白了吗？”
库伯愣了一下，随即咧嘴笑了，那笑容里带着几分不好意思，也带着几分暖意。
“我明白，老爷！”
随即，库伯小跑着离开了，脚步依旧矫健。
亚特望着他的背影，嘴角不由自主地上扬。
库伯走后，亚特又在前院站了片刻。看着那些源源不断运进来的山货，看着忙碌而有序的仆人们，看着门外远处田野里已经开始收割的农夫，心中涌起一股难以言喻的踏实。
这就是他的领地，这就是他守护的一切。
不是贝桑松的那些尔虞我诈，不是战场上的那些刀光剑影，而是这些实实在在的东西——粮食、房屋、领民、收获。
他深深吸了一口气，空气中混合着麦香、尘土和牲畜的气息。那是最普通的味道，却让他感到无比心安。
这时，从他身后传来一阵轻快的脚步声。
“父亲！”
乔治不知从哪里跑了出来，一把抱住他的大腿。
亚特低下头，看着这个满脸兴奋的小家伙，笑着将他抱了起来。
“乔治，你怎么跑出来了？”
“母亲说父亲忙完了，让我来找您！”乔治搂着他的脖子，眼睛亮晶晶的，“您说过要带我去骑马的！”
亚特笑了起来，在他脸上亲了一口。
“好，我们现在就去。”
亚特抱着儿子，大步朝马厩走去。
身后，前院里的忙碌依旧在继续。库伯的身影已经消失在城堡深处，而那些满载物资的马车，仍在陆续驶入。
威尔斯堡的正午，平静而充实……