石室山的上空，仙乐越发嘹亮。
八名少女抬着一顶花轿，从星空深处缓缓降下。花轿通体由万年灵木打造，轿檐四角各悬挂一枚青鸾铃，风过之时，铃声如清泉激石，传遍山间。抬轿的少女个个容貌不俗，身段婀娜，却低垂着眉眼，面色木然，似是被抽去了魂魄的空壳。
此地修士越聚越多，石室山本就是北天棋道盛会，各路国手、散修、世家子弟汇聚于此。此刻听闻棋尊者驾临，纷纷驻足观望。只是那目光之中，无人怀有敬意，多是避之不及的嫌恶。
轿帘掀开，一名胖老者缓步走出。
此人身材臃肿，满面横肉，一双三角眼却精光内敛，目光扫过之处，如同毒蛇吐信，令人脊背发凉。他穿着一袭纤尘不染的织云白袍，腰间系着一枚青玉佩，头上竟还别着一枝鲜活的海棠花。那花比他的手掌还大，鲜艳欲滴，衬着那张丑陋的老脸，诡异至极。
“棋尊者，他怎么来了？”人群中有人低声议论。
“你可真是孤陋寡闻，此獠数月前又收了一名女弟子，据说那女子不过二八芳华，资质极佳。可惜，暴毙了。”
“这已是第几个了？”
“数不清了，此人表面好色，实则修炼一门邪功，以阴年阴月阴日生的女子为炉鼎，抽取其神魂中的先天阴气，凝练自身棋道。据说他曾因女色惹上了寒山大帝，最终竟还胜了那位北天大帝。能以五劫仙王之身战胜仙帝，此人手段之诡谲，可见一斑。”
“还有师承！他师父是福泽真君，准圣修为，同样臭名昭着。若非如此，似棋尊者这等厉害人物，走到哪里都要饱受追捧，怎会是眼下这种遭人冷眼的境遇。”
棋盘前，北小蛮正专注于眼前的对局。她的第四十一局已经开始，对面是东宫请来的最后一名六博国手——一名来自北天极北之地的散修，据说擅长以乱局取胜，曾在一盘棋中连出二十七道陷阱，将对手活活困死。
可那散修此刻面色铁青，额头冷汗涔涔。他的棋兵方一入局，便被一道赤红色的棋路蛮横撞碎，连半分抵抗的余地都没有。那道棋路如同一条血河，横贯棋盘，将他的棋兵棋将尽数吞噬。
“承让。”北小蛮开口，声音清脆，却没什么底气。她偷偷瞥了一眼棋盘深处那道赤红色的棋子，那棋子正微微跳动，仿佛在向她邀功。
她忍不住又捂住了脸。
“四十一胜零负。”
石室山上的议论声更大了。西宫弟子欢呼雀跃，东宫弟子面色阴沉。大长老站在东宫席位上，面色铁青，手指攥得咯咯作响。他已经看到了花轿，看到了棋尊者。可棋尊者下了轿之后，并未直接入局，而是站在人群之外，眯着一双三角眼，目光穿透层层禁制，落在棋盘上那道赤红色的棋子上。
那胖老者的嘴角微微抽动了一下。
“有趣。”
他只说了两个字，声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦。周围的修士下意识后退了半步。
与此同时，四角棋界内。
宁凡盘膝坐在一座虚空高台之上，周身阴阳二气流转。他的意识始终在这片由棋盘法则构成的奇异世界中维持着，一边观察四角棋界的棋路变化，一边从每次棋局结束的轮回转换中提炼阴阳二气。
数百日苦修，他体内已凝聚了三道阴阳二气。距离发动太极生灭境所需的百万道，仍是杯水车薪。两仪四象的修炼，急不得。
他的目光落在棋盘上那道赤红色的棋子上。那道棋子是他的魔灵少年所化，承载着他的部分神魂。每一局棋，他以神念操控棋子，在四角棋界中召唤魔灵大军，将敌方的棋兵棋将尽数碾碎。简单粗暴，却有效。
可此刻，他感知到棋盘之外有一道目光正在窥探。那目光穿透了棋盘的法则壁垒，带着一种黏腻的阴冷，令他的神魂微微一动。
“五劫仙王。”
宁凡睁开双目，眼中闪过一丝冷意。他如今虽然修为远不如那位棋尊者，但神魂本质远超仙王。只是在这四角棋界中，他的力量被棋盘法则压制，只能以魔灵棋子的形式介入对弈。若棋尊者亲自下场，以仙王级别的棋道造诣操控棋兵，他的魔灵棋子未必能像之前那样横扫一切。
“来者不善。”
宁凡闭上双目，将更多神魂之力灌入棋盘。那道赤红色的棋子骤然明亮了几分，一股隐晦而霸道的棋意从棋子中散发而出，弥漫整个棋盘。
石室山上，棋尊者眉头微动。他收回目光，面带笑意地走向东宫席位。沿途修士纷纷让路，有人面露鄙夷，有人目含警惕，却无一人敢与他直视。
大长老见棋尊者走来，强压下心中的嫌恶，拱手一礼：“尊者远道而来，辛苦辛苦。”
“小事。”棋尊者摆了摆手，一屁股坐在大长老身侧特意为他准备的宽椅上。那椅子被他坐得咯吱作响，他头上的海棠花也跟着晃了晃，“你东宫请本尊出手，价码翻倍，本尊应了。可本尊方才看了一眼棋盘，发现事情比你们说的有趣得多。”
大长老面色微变：“尊者此话怎讲？”
棋尊者眯着三角眼，目光再次投向棋盘：“你东宫说，对方请了一个六博国手当棋魔。可本尊方才以神识探查棋盘，发现那棋魔的路数根本不是六博国的棋路。”
“不是六博国？”大长老一愣。
“当然不是。六博国的棋风讲究以势压人，步步为营。可那道赤红棋子的路数，带着一种极其古老的魔道气息，且棋意霸道至极，浑然不似北天棋路。”棋尊者舔了舔嘴唇，眼中精光闪烁，“更让本尊感兴趣的是，那道棋子的内核中，有一缕本尊从未见过的神魂气息。那神魂的层次，远超本尊。”
大长老脸色骤变：“远超尊者？这怎么可能？对方不过是一个西宫小辈请来的六博国手……”
棋尊者摆了摆手，打断了大长老：“这世上你不可能的事多了。不过无妨，他神魂再强，进了四角棋界，便只能以棋兵棋将对弈。棋道之上，本尊还没怕过谁。”
他伸手从袖中取出一枚漆黑的棋子，棋子通体乌黑，表面流淌着一层暗紫色的光泽，隐隐有怨魂哀嚎之声从中传出。周围修士的目光触及那枚棋子，神魂皆是一阵恍惚。
“此子名为‘噬魂’，是本尊耗费三千年炼制而成。以三千名阴年阴月阴日生的女子神魂为祭，凝练为一枚棋兵。本尊这就入局，会一会那位‘棋魔’。”
言罢，棋尊者将噬魂棋子按入棋盘。
石室山上空骤然暗了下来。无数阴云翻涌汇聚，将阳光尽数遮蔽。棋盘之上，一股滔天黑气从东宫一侧涌出，化作一尊巨大的鬼面棋兵。那棋兵身高百丈，面如夜叉，通体由漆黑的怨气凝聚而成，双目中燃烧着暗紫色的魂火。它方一出现，整个棋盘上的其他棋子便开始震颤，连对面西宫的棋兵都露出了恐惧之色。
北小蛮的棋局骤然一变。她对面的散修刚刚认输，棋盘上的棋兵还未完全消散，便看到那道百丈鬼面棋兵从东宫方向缓缓升起。那鬼面棋兵的气场太过恐怖，隔着棋盘，她都能感受到一股彻骨的寒意。
“这……这是什么？”北小蛮小脸煞白。
“棋尊者入局了！”人群中有人惊呼。
“五劫仙王亲自下场，对付一个小辈，这也太不要脸了！”
“你不要命了？小声点！”
棋盘上，宁凡的赤红棋子也动了。那道棋子从西宫一侧缓缓升起，化作一尊丈许高的魔灵少年。少年身披赤红战甲，一头黑发狂舞，双目中血光流转，周身阴阳二气缠绕。他的体型与那百丈鬼面棋兵相比，如同蝼蚁与巨象。
可他的气势却丝毫不弱。
“五劫仙王，亲自出手对付一个叹涯境的后辈，棋尊者，你当真不怕天下人耻笑？”宁凡通过魔灵少年开口，声音清朗，在棋盘上回荡。
棋尊者坐在东宫席位上，胖脸上笑意不减：“耻笑？本尊被人耻笑了几千年，多你一个不多。倒是你，区区一个隐藏修为的小辈，敢在本尊面前装神弄鬼。今日便让你见识见识，何为仙王棋道。”
话音落下，鬼面棋兵动了。它抬起一只遮天蔽日的巨掌，裹挟着滔天黑气，向着魔灵少年拍下。那一掌的威势，足以将一座山峰碾为平地。
魔灵少年冷哼一声，身形化作一道赤红流光，不退反进，直冲鬼面棋兵的掌心。他的体型虽小，周身阴阳二气却凝练到了极致，如同一枚赤金色的钉子，狠狠钉入那巨掌之中。
“轰！”
棋盘上爆开一道刺目的光芒。鬼面棋兵的巨掌被硬生生撕裂出一道口子，黑气翻涌，怨魂哀嚎。魔灵少年从撕裂处冲出，身形不停，直取鬼面棋兵的头颅。
棋尊者眉头微皱。他显然没料到，对方的棋魔竟能正面破开他的噬魂棋兵。
“有点意思。”
他屈指一弹，棋盘上又有三枚棋子落下。三枚棋子化作三头漆黑的怨魂巨蟒，从侧翼包抄向魔灵少年。每一条巨蟒的气息都达到了万灵巅峰，三蟒合围，封死了魔灵少年所有的退路。
魔灵少年止住身形，双目中血光暴涨。他双手掐诀，周身阴阳二气骤然旋转，化作一道赤金色的漩涡。漩涡越转越快，将三头怨魂巨蟒尽数吸入其中，绞碎成漫天的阴气碎片。
“嘶……”
石室山上，倒吸冷气的声音此起彼伏。棋尊者的三枚万灵巅峰级别的棋兵，竟被对方一招绞杀？
棋尊者的胖脸上终于收起笑意。他坐直了身子，三角眼中精光暴射：“好一个阴阳二气。小子，你修的是两仪四象之道？”
魔灵少年没有回答。他双手掐诀，身周赤金色的阴阳漩涡不断扩大，将棋盘上残余的阴气尽数吞噬。那漩涡的旋转越来越快，越来越猛，最终化作一道赤金色的洪流，向着鬼面棋兵轰然撞去。
“雕虫小技。”棋尊者冷哼一声，双手在棋盘上连点七下。七枚漆黑的棋子在鬼面棋兵身前排开，化作一面黑色的怨气盾墙。同时，鬼面棋兵张开巨口，一道由怨魂凝聚的灰色光柱从口中喷出，迎着赤金洪流撞去。
两道力量在棋盘中央相撞。整个四角棋界都开始剧烈震荡，棋盘上的棋格寸寸碎裂，连周围观战的修士都感觉到了那股恐怖的冲击波。
“噗！”
北小蛮一口鲜血喷出。她与魔灵少年有着神魂联系，棋魔承受的冲击，有一部分反噬到了她身上。
“小蛮！”北诗、北璃同时起身。
元瑶的瞳孔骤然收缩。她盯着棋盘上那道赤金色的身影，神魂深处某个模糊的记忆被触动了。那种阴阳二气的运转方式，那种以一己之力硬抗仙王棋道的霸道姿态……
“是他。”元瑶低声开口，声音微颤。
棋盘上，魔灵少年的身形已经变得虚幻了许多。方才那一击消耗了他大量的神魂之力，若非他的神魂本质远超仙王，此刻早已崩散。可即便如此，他也撑不了太久。
宁凡盘坐在虚空高台上，面色苍白。他的两道阴阳二气已经耗尽，只剩最后一道。棋尊者的棋道造诣远超他的预估，五劫仙王级别的棋兵，每一枚都蕴含着接近仙帝的法则之力。他能撑到现在，靠的是神魂本质的碾压。可神魂再强，灵气耗尽之后也无法继续支撑。
“小蛮，我最多还能撑三局。”他通过神魂传音。
北小蛮捂着胸口，强忍着疼痛，点了点头。她深吸一口气，将颤抖的手放在棋盘上。
“我认输。”
第四十二局，北小蛮认输。棋尊者的鬼面棋兵在棋盘上消散，可他脸上的笑意更加阴冷了。
“认输？你倒是聪明。可你以为认输就能结束吗？”棋尊者站起身来，肥胖的身躯如同一座肉山，“本尊入了局，你不下完五十局，便不能离场。本尊会一局一局地跟你耗，直到你的棋魔耗尽最后一丝神魂。到时候，本尊倒要看看，他还能不能像现在这般嘴硬。”
他重新坐下，又从袖中取出一枚漆黑的棋子，按入棋盘。
北小蛮的脸色彻底白了。
石室山上，群修面面相觑。棋尊者这是要赶尽杀绝。他明知对方的棋魔已经撑不了多久，却还要一局一局地耗下去。这已不是对弈，而是凌迟。
就在此时，一道清冷的女声从西宫席位上响起。
“棋尊者。”
所有人循声望去。元瑶站起身来，一袭青色长裙在风中轻扬。她的面色平静如水，双目中却有一种不容置疑的威严。
“此局之后，若我西宫认输，你可能就此罢手？”
棋尊者眯着眼打量元瑶，胖脸上笑意不减：“原来是元瑶夫人。怎么，你要替小辈出头？”
“我只问你，罢不罢手。”
“罢手？”棋尊者哈哈大笑，头上的海棠花乱颤，“本尊既然来了，岂能空手而归？你东宫请本尊出手，价码翻倍。本尊若半途而废，传出去岂不坏了名声？当然，若是元瑶夫人愿意亲自陪本尊下一局，本尊倒是可以考虑放那小辈一马。”
此言一出，西宫弟子群情激愤，东宫弟子也面露不齿。棋尊者的名声再臭，此刻也臭到了极致。
元瑶的面色依旧平静，可她的手指在袖中微微收紧。
就在这时，一道苍老而平淡的声音从石室山外传来。
“棋尊者，你师父福泽真君，可还好？”
那声音不大，却如同一柄无形的巨锤，狠狠砸在棋尊者的心头。他的胖脸骤然凝固，三角眼中的精光瞬间暗淡，取而代之的是一抹深藏的恐惧。
所有人循声望去。石室山外，一道瘦削的身影缓步走来。那人穿着一身洗得发白的青灰色道袍，须发花白，面容苍老，脊背微弯，看上去与寻常乡野间的老人没什么分别。
可棋尊者却从椅子上弹了起来。
“你……你怎么在这里？”
那老者没有回答，只是走到棋盘前，低头看了一眼那枚赤红色的魔灵棋子。他的目光深邃而平静，手指在棋子表面轻轻一拂。
“五劫仙王，欺负一个叹涯境的后辈，你师父没教过你什么叫羞耻吗？”
棋尊者面色铁青，肥胖的身躯微微颤抖。他张了张嘴，似乎想说什么，可喉咙里只发出一声干涩的嘶哑。
老者抬起头来，看了棋尊者一眼。
“滚。”
棋尊者没有犹豫，转身便走。他的花轿还在天上，可他已经等不及了，肥胖的身躯化作一道流光，向着星空深处遁去，速度比来时快了十倍不止。那八名抬轿的少女被丢在原地，茫然失措。
石室山上鸦雀无声。
所有人都看着那个佝偻的老者。他站在棋盘前，手指还搭在那枚赤红色的棋子上，面色平静得仿佛什么事都没有发生过。
“师尊……”北小蛮看着那老者，眼眶一热。
老者转过身来，对着北小蛮微微一笑：“傻孩子，哭什么。赢了四十一局，该高兴才是。”
他抬起头，目光扫过东宫席位。大长老面色煞白，嘴唇哆嗦着，整个人瘫软在椅子上。
“东宫暗箱操作，请外援干预棋战，此事我会上禀遗世宫。至于你——”老者看着大长老，“好自为之。”
言罢，他转身向外走去。走出几步，忽然又停下，回头看了一眼棋盘上那枚赤红色的棋子。
“小子，还不出来？”
那枚棋子微微跳动了一下。一道虚幻的身影从棋子中飘出，正是宁凡的神识投影。他看着老者，沉默了片刻，拱手一礼。
“师尊。”
老者嘴角微抽：“你叫我什么？”
宁凡愣了一下，随即改口：“林扬前辈。”
林扬这才满意地点了点头，转身大步离去。他的身影在夕阳下拉出一道长长的影子，很快便消失在了石室山外。
石室山上，沉默持续了很久。直到有人低声开口，才打破了死寂。
“那老者到底是谁？棋尊者可是五劫仙王，怎么一句话就被吓跑了？”
没有人回答。可元瑶的瞳孔中，却映出了那老者方才拂过棋子时指尖流转的一丝金光。那金光的层次，远超仙王，远超仙帝，甚至……
元瑶深吸了一口气，压下心中的惊涛骇浪。她看向北小蛮，又看向棋盘上那枚已经黯淡了许多的赤红色棋子，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“小蛮，你跟娘来。”
元瑶带着北小蛮穿过层层禁制，走入石室山深处的一座静室。静室不大，布置简朴，只有一张石桌和几方蒲团。元瑶关上石门，以法力布下隔音结界，才转过身来看着女儿。
“方才那道赤红棋子的神魂，你对他了解多少？”
北小蛮一怔，随即低下头去，手指无意识地绞着衣角：“娘，你怎么问这个……”
“回答我。”
北小蛮沉默了一会儿，才轻声开口：“他叫宁凡。是……是女儿请来的棋魔。他帮女儿赢下棋局，从第一场到现在，都是他在帮忙。”
“棋魔？”元瑶的眉头微微蹙起，“一个棋魔能拥有那等层次的神魂？方才那道赤红棋子中蕴含的神魂之力，连棋尊者都看不透。小蛮，你请来的这个人，到底什么来历？”
北小蛮犹豫了片刻。她想起宁凡说过的话——“我其实是一个逆天仙王。”她当时只当是玩笑，可此刻回想起来，那句话的分量重得让她心惊。
“他说……他是一个仙王。”
“仙王？”元瑶的目光骤然一凝，“逆天仙王？哪个逆天仙王会从雨界那种地方走出来？这北天之中，仙王不过数十尊，每一尊都有名有姓，我怎么从未听说过一个叫宁凡的仙王？”
“娘，其实……其实女儿也不清楚。”北小蛮抬起头来，眼眶微红，“他救过女儿的命，帮女儿赢了棋战。女儿一直把他当成……当成一个炼虚境的小辈来养，直到今天女儿才发现，他可能是……”
“可能是什么？”
北小蛮咬了咬嘴唇，声音低得几乎听不见：“可能是仙王。而且女儿之前，还让他当了面首。”
元瑶的嘴角微微抽了一下。她深吸了一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，伸手揉了揉女儿的脑袋：“傻丫头。一个仙王甘愿给你当棋魔，还让你把他当面首养着，你觉得这合理吗？”
“不合理。”北小蛮老实地摇头。
“那他为什么这么做？”
北小蛮沉默了。她知道答案，可那个答案让她心跳加速，脸颊发烫，怎么也说不出囗。她想起宁凡第一次出现在她面前时的场景，想起他替她挡下的那三招十六拳，想起他在棋盘上大杀四方的霸道身影。
“因为……他喜欢女儿。”她终于说出口，声音细如蚊蚋。
元瑶看着女儿红透的耳根，心中轻叹一声。她想起方才那道赤红棋子中传来的气息，想起那气息中蕴含的阴阳二气流转，想起那种两仪四象之道的独特韵律。那种韵律，她曾在某本古籍中见过，那是属于真正的逆天仙王才能掌握的大道之力。
“小蛮，你听娘说。”元瑶正色道，“此人身份绝不简单。他的神魂中蕴含两仪四象之道，这种道途在北天之中早已失传。他能在四角棋界中以一道棋魔分身力抗棋尊者的噬魂棋兵，这份本事，绝非寻常仙王能做到。”
北小蛮点了点头。她想起宁凡说过的话——“我不喜欢下棋，但你喜欢。”当时她只觉得这句话没头没脑，现在回想起来，这句话的分量重逾千钧。
“娘，那东宫那边怎么办？棋尊者虽然被林扬前辈吓跑了，可东宫会不会再请别的外援？”
“东宫请外援干预棋战，此事已经坐实。娘会上禀遗世宫，追究东宫的责任。第二场大比的成绩，不会再受东宫操控。”元瑶顿了顿，“但真正让我担心的，不是东宫。”
“那是什么？”
“是水宗。”元瑶的声音变得凝重，“小蛮，你和水宗的婚约，是北天两大势力之间的盟约。水宗之所以答应这门婚事，看中的是北天西宫的势力。可若是让他们知道，你的心已经不在水宗，你觉得他们会怎么做？”
北小蛮的脸色一下子白了。
“娘，女儿不想嫁给水宗那个家伙。女儿连他长什么样子都不知道，凭什么要嫁给他？”
“娘知道。”元瑶将女儿揽入怀中，轻轻拍着她的后背，“所以娘才要问你，那个宁凡，到底是什么来历？他能不能撑起你的未来？他能不能在水宗的怒火之下，护住你？”
北小蛮靠在母亲怀中，许久没有说话。她想起宁凡那道赤金色的身影，想起他在棋盘上纵横无敌的霸道，想起他方才说的话——“小蛮，我最多还能撑三局。”那句话里，有无奈，有不甘，可更多的是坚定。
“娘，他说过，他会有办法的。”
“希望如此。”元瑶松开女儿，站起身来，“你先回去休息。接下来的棋局，先暂停。等娘上禀遗世宫之后，再做定夺。”
北小蛮点了点头，转身向外走去。走到门口时，她忽然停下脚步，没有回头。
“娘。”
“嗯。”
“林扬前辈是谁？他为什么一句话就能吓跑棋尊者？”
元瑶沉默了很久。她想起方才那老者拂过棋子时指尖流转的金光，想起那道金光中蕴含的层次——远超仙王，远超仙帝，甚至可能是传说中的准圣，乃至更高。
“娘也不知道。”她最终开口，声音很轻，“但这个人，绝非北天中人。小蛮，你身边的那个宁凡，或许比娘想象的更加不简单。”
北小蛮推开石门，走了出去。石门外，夕阳已经西沉，天边的晚霞如火如荼。她站在石阶上，望向星空深处，那里有宁凡的一缕神魂，正在四角棋界中休养。
她轻轻握住胸前那枚赤红色的棋子，将一缕暖意渡入其中。
四角棋界内，宁凡盘坐在虚空高台上，感知到那一缕暖意，嘴角微微上扬。他的神魂虽然虚弱，可心中却无比安宁。那枚赤红色的棋子在暖意中微微跳动，如同回应着她的呼唤。
“小蛮，等着我。”