“熬汤就算了，我这人一身酸肉，怕败了陛下的胃口。”萧景明弯腰从烂草堆里捡起那块龙纹玉佩，在满是油污的囚服上随意蹭了两下。
他把玉佩塞进怀里，冲着铁栏外的魏渊伸出一只手：“光有信物不行。想干大买卖，就得有朝廷的红头文件。我要一个编制。”
魏渊看着他伸出来的手，眼角直抽抽。
“皇家债务司，正六品。”魏渊转身走向牢门阴影处，头也不回，“明日早朝，朕要看到你的手段。办砸了，这大牢就是你的坟场。”
……
次日清晨。
太和殿内，紫檀香炉里升起袅袅青烟。
满朝文武按品级分列两侧。内阁首辅林万卷微阖双目，双手笼在宽大的朝服袖子里，宛如一尊泥菩萨。
户部尚书崔浩站在稍靠后的位置，正跟身旁的人压低声音交谈。
“萧家那小子的午门监斩官定了吗？八百万两的窟窿，砍他十次脑袋都不够填。”崔浩捻着下巴上的山羊胡，嘴角挑起一抹冷笑。
旁边的兵部侍郎连连点头：“那小子死不足惜。只要萧家一倒，江南那几块盐引的肥肉，咱们几家就能顺理成章地分了。”
群臣心照不宣地交换着眼神。
在他们看来，萧家不过是头养肥的猪。现在猪宰了，是时候分肉了。
“皇上驾到——”
伴随着大太监汪海尖锐的唱喏声，魏渊大步流星地走上九五之尊的宝座。他今天破天荒地穿了一件崭新的龙袍，虽然料子看着依旧有些发硬，但精气神却出奇的好。
“有事早奏，无事退朝。”汪海甩了下拂尘。
林万卷缓缓睁开眼，刚准备迈步出列走个过场，把萧家抄家灭族的折子递上去。
魏渊却抬了抬手：“朕今日，有一道恩旨要下。汪海，念。”
汪海从袖口抽出一卷明黄色的圣旨，清了清嗓子，声音瞬间传遍大殿。
“奉天承运皇帝，诏曰：国库空虚，百业待兴。兹特立‘大雍皇家债务司’，专理朝野积欠之资。拔擢商贾子弟萧景明为皇家债务司总管，正六品，赐入朝不趋，代天催收，钦此！”
话音落下，偌大的太和殿死寂一片。
落针可闻。
崔浩的手猛地一哆嗦，生生揪下了自己几根山羊胡。他瞪圆了双眼，看着金阶之上的皇帝，怀疑自己今天早上没睡醒。
林万卷那张万年不变的泥菩萨脸终于裂开了一道缝隙。他那双浑浊的老眼猛地睁开，死死盯着汪海手里的圣旨。
没等百官回过神来，大殿门外响起一阵不紧不慢的脚步声。
萧景明穿着一身明显大了一号的绿色六品鹭鸶官服，拖着长长的衣摆，大摇大摆地跨过了太和殿的高门槛。
他手里甚至还抓着半个没吃完的肉包子。
“微臣萧景明，叩见陛下。”萧景明随意拱了拱手，顺带把剩下的半个肉包子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的。
朝堂瞬间炸开了锅。
“放肆！朝堂重地，岂容你这等黄口小儿口嚼污秽之物！”都察院左都御史李清流一步跨出，指着萧景明的鼻子破口大骂，“一介商贾贱籍，身犯重罪。不杀已是皇恩浩荡，竟敢堂而皇之穿上官服？陛下，此举有违祖制啊！”
“祖制？”萧景明咽下包子，打了个饱嗝，“李大人是吧？大明律例哪一条写了朝堂上不能吃包子？要不你找出来指给我看看？”
李清流气得满脸涨红，笏板在手里抖成了筛子。
林万卷终于按捺不住，缓缓上前一步。他没有看萧景明，而是直面龙椅上的魏渊。
“陛下，萧家亏空国库八百万两，此案未结。如今不仅赦免其罪，还要拔擢赐官，老臣敢问，这皇家债务司究竟是个什么衙门？这等戴罪之身，又能为朝廷搞来什么钱？”
林万卷的声音不大，却字字诛心，带着内阁首辅不容置疑的威压。
魏渊坐在龙椅上，手指习惯性地扣着扶手，目光投向萧景明。
萧景明把手在官服上随便擦了擦，转身直面满朝文武。
“林首辅问得好。”萧景明清了清嗓子，“既然大家都是明白人，本官就直说了。皇家债务司，主营业务就一项——定向催收。”
崔浩冷笑一声，跳出来指着萧景明：“狂妄！朝廷税赋自有户部掌管。你一个毛头小子，向谁催收？难道去向那些连饭都吃不起的平头百姓刮地皮吗！”
“百姓那么穷，刮下点油水还不够诸位大人塞牙缝的。”萧景明嘴角勾起一抹嘲弄的弧度。
他慢慢踱步，走到崔浩面前，目光从他身上扫过，又依次扫过林万卷、李清流以及在场的绯袍大员。
“本官的定向催收，针对的自然是全天下最肥的羊。”
萧景明从袖子里掏出一把木质小算盘，啪嗒啪嗒地在朝堂上拨弄起来。
“户部天天喊穷，说国库连三十万边军的军饷都发不出。可本官来上朝前算了一笔账。”
萧景明拨下一颗算盘珠。
“大雍三十六省，有良田八千万顷。其中六千万顷，挂在诸位大人的家族名下，借着官员免税的特权，一文钱的赋税不交。”
“啪嗒。”又一颗珠子落下。
“江南盐铁之利，每年进项至少五千万两。但户部账本上记载的盐税，只有区区三百万两。剩下的四千七百万两，都化作了诸位大人府邸里的奇珍异宝、瘦马小妾。”
朝堂上只剩下算盘珠子碰撞的清脆响声。
文官们的脸色从红转白，又从白转青。林万卷的眼角不受控制地抽搐着。他怎么也没想到，这个不知死活的破落户，竟然敢把朝堂上大家心照不宣的遮羞布，直接当着皇帝的面给一把扯了下来！
“你……你这是血口喷人！妖言惑众！”崔浩指着萧景明的手指剧烈颤抖，仿佛见了鬼。
萧景明根本不搭理他，直接转头看向龙椅上的魏渊。
“陛下，臣粗略估算了一下。全大雍的财富，国库占一成，百姓占一成，剩下的八成，全在满朝文武和五姓七望的地窖里发霉！”
萧景明把算盘猛地一收，声音掷地有声。
“若是能将这笔隐性资产收回三分之一，国库立刻就能进账三个亿两白银！别说发军饷，您就算拿金砖铺满整个御花园都绰绰有余！”
三个亿两白银。
这五个字一出，整个太和殿的空气仿佛凝固了。
魏渊坐在龙椅上，眼睛瞬间亮得吓人。他整个人不由自主地往前倾了倾，半个屁股都离开了龙椅垫子。
他死死盯着萧景明，喉结剧烈地上下滑动了一下。
“咕咚。”
在这寂静无声的大殿里，当朝天子咽口水的声音，清晰得宛如平地惊雷。
魏渊这辈子都没见过这么多钱的零头。他现在看着萧景明，就像看着一座会喘气的人形金山。
林万卷察觉到了皇帝的异样，心中警铃大作。他猛地撩起官袍下摆，双膝重重砸在金砖上。
“陛下！此子满嘴胡言，意图离间君臣，乃祸国殃民之奸佞！臣请立刻将其杖毙于午门之外！”
随着林万卷跪下，哗啦啦一大片文官跟着跪倒在地，齐声高呼：“臣等附议！请陛下诛杀此贼！”
声浪震天，仿佛要将太和殿的屋顶掀翻。
魏渊慢慢坐回龙椅上。他看着跪了一地的文官，又看了看站在原地抠耳朵的萧景明。
“众爱卿平身。”魏渊的声音恢复了平静，但语气中却透着一股诡异的寒意，“萧景明既已接旨，那这皇家债务司就算是立下了。朕倒要看看，他怎么收回这三个亿。”
他盯着萧景明：“萧总管，你的大话既然说出去了。那这第一笔账，你打算找谁去收？”
所有人的目光瞬间集中在萧景明身上。
萧景明把手里的圣旨卷成一个筒，慢悠悠地转过身。
他迈开腿，径直走到刚才跳得最欢的户部尚书崔浩面前。
萧景明用手里的圣旨挑起崔浩的下巴，居高临下地咧嘴一笑。
“陛下，臣刚才算过了。户部尚书崔大人，去年以修缮祖宅的名义，从内务府借调了三十万两无息贷款，至今未还。”
萧景明拿着圣旨重重拍在崔浩的肩膀上，声音清脆响亮。
“臣的第一笔业务，就从户部尚书家开始！”