白厅的政务长廊静谧肃穆，内政次官的办公室内，纸笔摩挲的轻响连绵不绝。
塞缪尔已经正端坐案前一上午的时间，逐一审阅签署手里的内政卷宗，处理着港口核验、内陆商贸流通的各类公务。
伏案良久，肩颈微僵，他搁下羽毛笔，起身走到临街的高窗旁，想借着白日天光，稍稍散心缓神。
目光随意落向白厅正门的石板大道，一辆辨识度极高的马车正缓缓驶来。
他眸光微顿，下意识蹙眉望去。
这是詹姆斯的马车。可他刚刚还听秘书说战争大臣和财政次官去了他的办公室开会。
思绪转瞬理清，他立刻猜到了来人。待马车驶近，车窗微动，那道熟悉的窈窕身影隐约显露。
他掏出上衣口袋的怀表，细细摩挲两下，便定下了计划。
既然詹姆斯现在正忙，总不好让伊莎贝拉枯坐等待，他作为二人好友总要帮忙分忧一番。
正好欧陆那边，今年葡萄汁进出口的事宜，他也正要同伊莎贝拉交换一下消息。
一举两得，何乐而不为。
不过在此之前，他总要。做足了姿态，才好让人没有指摘的地方。
塞缪尔不再耽搁，边走边穿上礼服外套，迅速地将衣领的扣子系到顶端，不出自己的办公套房后，并没有直接朝着楼梯走去，而是刻意绕路行至外交部的办公外厅。
他没有犹豫，直接穿过等候前厅，推开了秘书室的大门。詹姆斯的机要秘书罗伯特正低头整理着文书，见塞缪尔勋爵进门，立刻起身，微微颔首行礼。
塞缪尔直接开口问询：“罗伯特，男爵这会儿有空吗？”
罗伯特恭敬回禀：“勋爵大人，男爵此刻正与巴瑟斯特伯爵、财政部万西塔特先生闭门议事。如果您有需要，我等会儿可以帮您通报。”
塞缪尔微微一笑，“多谢。暂时不用了，我下午再过来找他。”
他从容告辞，随即快步下楼，恰在1楼大厅处，迎上了刚刚登记完毕的伊莎贝拉。
伊莎贝拉刚刚进入白厅时，望着入口处英伦延续数百年的签字登记仪式，暗暗好笑。
曾几何时起，她还将许多人所说的，欧式姓名书写方法中，名在前，姓在后，凸显个人能力，奉为圭臬，然而，现实早已教会了她最透彻的规则：
在这片土地上，姓氏与头衔，才是所有人最根本、最沉甸甸的身份标签。
科林早已快步上前，殷勤地将羽毛笔取出，替门房向伊莎贝拉小声解释：“女侯爵抱歉，白厅这边的访客都要进行姓名登记。哪怕是公爵和众位亲王也是一样。”
他身后的门房听到“女侯爵”的称呼，背脊立时挺得愈加笔直，微微鞠躬行礼：
“女侯爵，日安。”
伊莎贝拉自然不会为难这些底层工作人员，浅笑着致意，接过羽毛笔，潇洒留下自己的姓名和爵位。
她正随着科林朝着楼梯间走去，耳边是他小声的介绍：“女侯爵，还请您随我上楼。外交部的办公区域与内政部一同位于二楼的东西两侧。”
“伊莎贝拉。”一声清亮的低唤迎面袭来，伊莎贝拉讶异地看向正步下楼梯的塞缪尔，随即浅笑出声：
“塞缪尔，真巧啊！”
塞缪尔点点头，温和笑道：“确实很巧，我刚刚在走廊窗边看见你，还以为自己看错了呢！这不，我就下楼来确认一下。”
他半点没有遮掩瞧见她马车的事实，自然地将她引导到楼梯口的左侧，贴心地说道：“你是来找詹姆斯的吧？这会儿他正和战争大臣他们开会呢，怕是没空。”
伊莎贝拉浅笑着回应：“嗯，科林和我说了，说詹姆斯让我到小房间那边等一会儿。”
塞缪尔眉毛一挑，眸光微闪，随声附和：“原来如此。不过，外交部和内政部那边，无论是用来等待的候客厅，还是官员用来休息的内室，都太过鄙博了。”
“不如这样，你随我先到内政部那边坐一会儿。这是你第一次来白厅，还没见过我的办公室呢！”
塞缪尔的邀约刚刚说出，柯林站在一旁，急得头发简直都要竖起来了。他可是男爵的心腹，清楚男爵今日借故将女侯爵邀约至白厅，是为了隐晦地宣示主权。
要是女侯爵第一次到达白厅，却是去了塞缪尔勋爵的办公室，明年的今日可能，他科林就已经踏上澳洲的土地了。
伊莎贝拉愣了一下，一时没有反应过来，还不等她回应，塞缪尔又补了一句：
“如今到了8月中旬，欧陆那边的葡萄正是收获的好季节，我正好也有些关于这方面的事情，要和你交换一下信息。”
这话一出，直接把科林本想冒着失礼风险，开口阻拦的话语，一下子全噎了回去。他一个助手，有什么资格随意打断，勋爵们之间的正式邀约呢！
伊莎贝拉一向谨慎惯了，对于一时没有反应过来的事情，她都不会随意开口应下。她抬手拢了下身上的披肩，思索几秒，抬眸时似笑非笑地看了塞缪尔一眼。
众目睽睽之下，她不好拒绝塞缪尔的好意，否则极易被人理解为过于傲慢冷淡。
更不要说，他们几人之间对外是挚友和同盟的关系，不能给他人留下盟友关系出现裂痕的错觉。
邀约确实是真实的正事，但这地点却不好是塞缪尔的办公室。
她坦率地开口：“塞缪尔，你若是得闲，便麻烦你了。”
听到这话，科林简直当场就要昏厥过去，身形都出现了摇晃，却听女侯爵又笑着补充：
“不过，参观你办公室，不如留作下次我来白厅的惊喜。
我听说白厅庭院里有一处漂亮的王室暖房，里面有不少市面上难得一见的珍品，我们不如到那里边逛边聊，好吗？”
塞缪尔闻言，无奈地轻轻摇了摇头，随即朝伊莎贝拉伸出手臂。
“当然，伊莎贝拉，你的愿望，就是我行动的指南。”
伊莎贝拉没有半分矫情，欣然挽住他的小臂。余光瞥见科林正要快步跟上来，她便开口嘱咐：
“科林，你先去福尔摩斯那边，跟秘书交代一声，之后再到暖房这边来找我就可以。我身边带着女仆，你不必担心。”
科林：……
刚刚才从澳洲流放名单里惊险上岸，转眼又领到紧急跑腿任务，但至少——总比留下来继续心脏受折磨强。
伊莎贝拉和塞缪尔两人从行政大楼的后门步入庭院，碎石小径在脚下发出清响，远处暖房的玻璃穹顶在阳光下熠熠生辉。
塞缪尔低声说道：“内政部，还有格兰特家族派驻在西班牙的眼线，都有消息陆续递回来——他们怀疑，今年那边怕是要遇上干旱。”
伊莎贝拉当即微微蹙起眉，脚步也顿了半拍：
“是北部，还是南部河谷一带？艾伦的副官乔舒亚，前两天也跟我提起过这件事。”
艾伦派乔舒亚替伊莎贝拉押送马海毛回来的事情，塞缪尔自然清楚。
他这边也知道，军部那边的威灵顿侯爵，特批了一部分军用货船的额度给伊莎贝拉，用来运送民间补充军需品至半岛。
塞缪尔倒没有藏着掖着，详细地说道：“目前，干旱最严重的是内陆的安达卢西亚，格兰特家族在那边有一处隐秘委托当地人管理的庄园。”
伊莎贝拉脚步微顿了一下，追问道：“那咱们葡萄汁的主要供货区杜埃罗?萨拉曼卡河谷一带，情况如何？”
“情况不太妙，也出现了干旱的迹象。”塞缪尔压低声音，继续说道，“格兰特家族在那边服役的旁支子弟给我来信了。说是当地不少庄园里今年新的幼苗状况都不太好，倒是老疼，没有受到太大影响，果实看起来还算丰硕。”
伊莎贝拉叹了一口气，感慨道：“西班牙那边的日子可不好过啊。哪怕能够种出粮食和葡萄，可是和人交易后，又怕拿不到银币，或是在路途上会被人劫掠。”
她环视了一圈四周，压低声音问道：“你的人有没有确认，艾伦在那边有没有足额交易，有没有赖账的情况？”