下午茶结束的时间，塞缪尔告辞离去，他并没有接受伊莎贝拉依照礼节提出的晚餐邀请，留下等待詹姆斯归来。
塞缪尔清楚，伊莎贝拉大概率今晚是不会与詹姆斯提，有关爱尔兰土地的事宜。他若是留下，就会破坏伊莎贝拉的布局，也只会让自己心绪翻涌，破坏了一天的好心情。
伊莎贝拉立在落地窗前，目送塞缪尔的马车缓缓驶远。
和塞缪尔达成合作，于双方都有利，她已经打定主意入局。至于詹姆斯，她从没有隐瞒的念头，更不会在答应塞缪尔之后，才把整件事和盘托出。
她朝微凉的玻璃窗轻轻哈了一口气，朦胧的白雾浮在玻璃上。她伸出指尖，在雾气里勾出一只顽皮的小狐狸。
“只是，什么时候、在什么地方同詹姆斯谈起这件事，可得好好斟酌一番。”她轻声自言自语。
理智上，她很清楚这个计划并无偏颇。可心底，又藏着一丝说不清的心虚。
詹姆斯不是不讲道理的野蛮人，不会蛮横禁止她和塞缪尔往来。可塞缪尔这个名字本身就是一根永远会扎在他心上的刺。
夜晚，关在书房或是起居室这类封闭私密的空间里再谈，气氛很容易便紧绷起来。
他们还是未婚夫妻，亲密的身份本就容易模糊彼此之间的边界。
詹姆斯那带着强势意味的试探，在前几次争执里已经表露得十分明白。
她下意识抬手，轻轻拂过自己的唇瓣，轻轻哼了一声。
“他总在试探，总想把我们之间的界限推得更远一些。”
因此在夜晚的餐桌上，伊莎贝拉确认詹姆斯十二点后就能空出时间后，便提出了明日想到海德公园，梅菲尔那处花园别墅婚房，再查看一番的请求。
“詹姆斯，那边你已经住了两个月的时间，想来日常起居所需一切，都已经慢慢步上正轨。
我想要再确认一下我们卧室书房的摆设，再看看还有哪些行李，我需要让仆人再补充准备。”
詹姆斯自然不会拒绝未婚妻积极主动想要融入彼此共同生活的想法。
他伸出手，握住伊莎贝拉的手掌，温柔地拢在掌心，轻轻摩挲，欣然应道：
“当然，亲爱的贝拉。事实上，花园里为你预留的暖房与实验室，基础设备都已安置妥当。
我托牛津的一位校友寻来了一整套最新的化学实验器具，本还打算当作一份惊喜送给你。”
这委实是一份分量十足的意外之喜。无论是这套器材数百英镑的不菲价值，还是詹姆斯为此辗转托付人情的一番心意，都让伊莎贝拉心底漫上一阵温热。
她瞪大了眼睛，绽放灿烂的笑容，调皮地抓住詹姆斯一根手指，送到唇边，在指尖落下一吻。
女侯爵这般大胆又热烈的姿态，令一旁侍立的小安妮脸颊泛起一层薄红。小姑娘竭力板起面孔，目光直直望向前方，逼着自己维持住一名侍女该有的端庄得体。
詹姆斯手指轻颤，轻点伊莎贝拉的鼻尖，轻嗔一句“调皮。”
可话里的糖分，让站在他身后的管家卡特，觉得空气里都是爱情的甜腻味。
伊莎贝拉见气氛正好，立刻追加了一句：“看完别墅之后，我们一道去海德公园散步、野餐好不好？说起来，我们这对身在伦敦的未婚夫妇，竟还从未单独在海德公园约过会呢。”
迄今为止，对于伊莎贝拉提出的种种请求，詹姆斯还从未有过一次回绝，这一回自然也不例外。
他就那样带着宠溺、耐心坐在一旁，静静看着她有条不紊地忙碌：
吩咐卡特与小安妮为明日的野餐打点一应物件；又叫来贴身女秘书艾琳小姐，把第二天需要处理的公务，全部集中安排在上午。
詹姆斯心里其实透亮。贝拉大约是打算趁明天这个机会，同他谈起塞缪尔。格兰特家的这位次子头脑敏锐、眼光长远，绝不会轻易顺从内阁那套潦草的封赏方案。
他望着未婚妻眉目如画的侧影，听着她条理清晰地一道道下达指令，忍不住伸手将她的手掌拉到面前，轻轻一吻。
他心底却冷冷地暗哼一声：塞缪尔是绝不肯拿出丰厚筹码与人交易的。
除非，交易的对象是伊莎贝拉。
隔日，海德公园阳光明媚，伊莎贝拉坐在柔软地毯铺就的野餐桌上，郁闷地整理一下裙摆，随后丧气地靠在小安妮拿过来的靠垫上。
“真是烦死了，小姐们就都要穿裙子，穿裤子不是方便很多吗？”
詹姆斯无奈地拿起一条薄毯，帮忙搭在贝拉的腿上，似真似假地说道：
“没办法，像贝拉你这样聪慧的小姐，若是可以随意穿着裤装，怕是没有绅士能够追逐上了。”
伊莎贝拉没好气地斜睨了他一眼，随即转头对艾琳吩咐道：
“亲爱的艾琳，关于我要添置的书籍与文具，麻烦你同詹金斯太太核对清楚，和其余要送去别墅的衣物杂物一并安排妥当。”
艾琳接收到女侯爵那一道微妙的信号，合上记事本，不动声色地拉起还没有完全反应过来的小安妮，朝不远处早就聪明躲走的卡特和科林走去。
詹姆斯闲适地斜倚在伊莎贝拉身旁的软垫上，递给她一杯冰镇酸橙汁，竟主动开口，语气里带着几分了然的戏谑：
“贝拉，宝贝。此地风景宜人，氛围闲适，远处还有游人往来漫步。这下你大可不必担心我会欺负你，对不对？”
被詹姆斯直接挑破自己的小心思，伊莎贝拉脸颊浮现一丝红晕，嘴上却不示弱地反问：“所以詹姆斯，你是在承认自己有欺负我吗？”
詹姆斯轻笑出声，抬手捏了一下她对指尖，凑近耳语：“贝拉，那不是欺负。”
眼见少女脸颊愈发绯红，眼尾泛起薄恼的色泽，俨然要恼羞成怒，詹姆斯适可而止，不再刻意撩拨。
他拾起一块可可曲奇，温柔递到贝拉唇边，顺势收敛了缱绻笑意，精准切入今日真正的正题。
“宝贝，塞缪尔那狡猾地家伙，给出了什么筹码，让你愿意松口帮忙？他从不来做亏本买卖。他不直接找我谈交易，偏偏迂回找你。”
说着，詹姆斯冷哼一声，毫不客气地给塞缪尔的行径下了定论
“他无非是笃定，只要说动了你，便能白白借用到我的人脉、我的内阁权限。
不必付出任何政治代价，就可以顺势用我、成全他自己的好事，这算盘打得未免太精明了。”
这番话听来像是有意抹黑，可细细一想，又确实有几分道理，直叫伊莎贝拉哭笑不得。
她并不打算开口辩驳。一个人内心的主观意图，并不能改变一件事最终造成的客观结果。
事实便是，塞缪尔可以省下与詹姆斯直接交易所要付出的政治筹码，经由她这层关系，变相享受到詹姆斯权势带来的红利。
她没有就着他的手张口吃下那块饼干，而是抬手把曲奇接了过来，轻轻咬下一小口，随即狡黠地把剩下的半块送到詹姆斯唇边，巧妙地拦住了他正要出口的、更加刻薄的评价。
“詹姆斯，我想和你说一说，我对于爱尔兰土地的打算。”