肯辛顿别墅区，大半时日都浸在宁静优雅的氛围里。沿街花圃繁花簇锦，偶有闲散路人缓步穿行，衬出俗世难得的锦绣温软。
可这份落在白日里的平和喧嚣，半分也渗不进这片宅邸幽暗的地底。
瓦勒蒙侯爵私宅的地下囚室，终年不见天光，石壁沉淀着经年不散的刺骨湿冷，空气凝滞沉浊，沉甸甸压得人呼吸发紧。
囚室中央，塞拉菲娜被粗实的牛皮绳索牢牢捆缚在实木高椅上，手腕被勒出深红淤痕，分毫动弹不得。
她往日里精致规整、一丝不苟的仪容早已尽数崩塌，鬓发凌乱黏贴在苍白颊边，华贵裙摆褶皱狼藉，沾满地底潮湿的尘灰。
一只缎面高跟皮鞋不知所踪，白皙单薄的脚踝裸露在外，踩在粗粝冰凉的石地上，狼狈落魄，再也不见半分矜贵。
两侧墙角静立两名黑衣手下，面罩覆面，神色死寂，宛若两尊毫无情绪的行刑石像，将整间囚室的肃杀与寒凉死死锁锢。
埃德蒙·德·瓦勒蒙立在她身前，一身黑金配色正装笔挺冷酷，周身戾气沉沉不发，眼底翻涌着隐忍的震怒。
他没有即刻发作，只冰冷地静静俯视着椅上强装镇定的女人。
塞拉菲娜拼尽全力按住心底的慌乱，大脑飞速运转，拆解着这场突如其来的审讯。
不过两日之前，埃德蒙还刚刚嘉奖过她探查情报的功绩，态度温和公允。
不过短短数日，为什么骤然翻脸？
鼻尖萦绕的、囚室里陈旧淡冷的血腥气息，让她克制不住地微微战栗。
良久，埃德蒙才缓缓开口，声线低沉克制，冷得不带半分温度。
“你有什么事瞒着我。自己说。”
不是问询，是定罪的前奏也是最后的通牒。
塞拉菲娜心口骤然一缩，背脊僵硬一瞬，心底掀起滔天巨浪。
瓦勒蒙指的，一定是两天前那桩她自作聪明的私举！
这让她无论如何都难以置信，她的布局明明天衣无缝：
全程无纸笔、无留档、无痕迹，仅仅借陛下贴身近侍，口头传递风声，没有留下半分可以追责的证据。
且不过短短两三日光景，讯息往返尚且仓促，怎么可能彻底败露？
瓦勒蒙身居伦敦肯辛顿，与哈特韦尔宫相隔甚远，眼线传递消息绝无这般速度。
她前夜才悄然与圣西尔近侍见面，难道……连陛下身边的近侍，都是瓦勒蒙安插的眼线？
不，不要慌，他知道的未必是这件事！不要被他刻意营造的恐怖场景，吓破了胆！
塞拉菲娜硬生生压下所有破绽，抬眸时褪去一切慌乱，只余下恰到好处的茫然、恭谨与委屈。
“侯爵大人，属下不敢。此次探查所得的全部情报，无论大小，我都已经尽数整理禀报给您，绝无半分隐瞒、半分私藏。”
闻言，埃德蒙低低嗤笑一声，笑意寒凉刺骨，眼底隐忍的怒意终于破开表层，透出凛冽锋芒。
“尽数禀报？”
他缓步上前，微微俯身，寒眸死死锁住她故作坦荡的眉眼，率先落下第一层精准暴击：
“你呈报给我的文书里，只含糊落笔，称赫特福德女侯爵持有永久锁色工艺，与德文郡公爵达成长期合作，年限未定，细节待查。”
“所以，你并不知道他们双方，早已敲定整整二十年的独家排他锁色盟约？”
“……你真的不知道？”
字字追问，步步紧逼。
塞拉菲娜瞳孔骤然震颤，心脏直直沉坠谷底。
他竟然连最关键的二十年精准年限都查得一清二楚！
那是她故意隐瞒，用来私下上报给陛下，显示她珍贵价值的最核心信息。
巨大的慌乱席卷四肢百骸，可多年在欧陆乱世求生、在保皇派内斗与共和派刺杀风波里磨砺出的坚韧心智，让她绝不就此束手就擒。
她极速收拢心神，飞速编织最稳妥的自保说辞，仓促辩驳：
“侯爵大人，您误会了！属下绝非刻意隐瞒！”
“所谓二十年盟约，目前只是探子探查得来的零碎风声，并非核实确凿的实锤情报！合约的确切年限影响极大，我不敢以模糊讯息误导幕府布局，故而只向您呈报稳妥可查的内容。”
“我本想等多方求证、彻底查实全貌，拿到完整凭据后再补全禀报，绝非有意欺瞒、私藏情报！”
这套说辞进退有度，将蓄意截留核心情报的私心，完美粉饰成谨慎履职的稳妥考量。
塞拉菲娜不断安慰自己，这番辩解就算不是天衣无缝，也足以搪塞过关。
可下一秒，埃德蒙淡漠开口，落下第二层绝杀暴击，彻底击碎她所有侥幸与伪装。
“是吗？”
他语气清淡，却彻底捅破她最隐秘的算计：
“你以为，你私下接洽圣西尔近侍，妄图越过我，向哈特韦尔宫的陛下私传风声、投机邀功的行径，真的无人知晓？”
一语落地，雷霆贯耳。
塞拉菲娜浑身血液瞬间冻结，彻骨寒意从脚底直冲头顶。
第一层年限隐瞒、第二层越级私报，两处致命破绽都被精准戳穿。
这一刻，她所有的狡辩，彻底崩塌碎裂，再无半分退路。
绝境之中，多年磨砺出的强韧心智，仍是她最后的依仗。
她骤然抬眸，褐色眼眸瞬间盈满剔透泪水，泪珠顺着苍白脸颊簌簌坠落，惶恐不安地表白忠心：
“大人！属下绝无半分越级邀功、欺瞒主官的私心！”
“我只是偶然偶遇陛下身边的圣西尔近侍，闲谈之时顺带提及商事。
陛下身边的人问及此事，我不敢敷衍，才随口揣测几句，绝不是刻意密报，也从未想过越过您直接向陛下献功！”
纵然怒火滔天，埃德蒙也不得不叹服眼前女人的演技精湛。纵然，事实证据已经摆到眼前，她还能如此巧舌如簧。
想到两日前午后，海德公园那一幕，埃德蒙被心底隐秘的挫败，刺激得愈加暴躁。
那一日，他的马车被怒火中烧的伊莎贝拉驱车拦下，听着对方字字尖锐的质问，他其实心里满是志得意满的胜利感。这个总让他事事受挫的伊莎贝拉，终于被她赢了一次。
可如今再回头想起，简直让他尴尬至死。他只能庆幸，伊莎贝拉并不知道自己被塞拉菲娜隐瞒戏耍的内情。