瑞贝卡夫人也气鼓鼓地补了一句：“精纺羊毛染色需要最顶尖的染剂，对方握着这个王牌，我们也只能俯首称臣，任对方低价收购走啦。”
伊莎贝拉单手支颐，似是对此生意全无兴致，轻飘飘地笑道：“一匹粗呢仅仅几先令的利润，琐碎繁杂，诸位勋爵瞧不上眼，原也是情理之中的事情。”
销路自然是现成的，加德纳家世代经营的商贸行，最初就是以羊毛纺织品起家，只不过承接的都是运送到英格兰的成品。
可生意这事儿，半点也急躁不得，对方的条件，以及对方原有的固定销路，她总要摸摸清楚才好。
因此她刻意稍稍停顿，端起红茶浅啜一口，故意留出空白。
凯瑟琳与瑞贝卡见她神情淡漠，也不由得不怀疑她是否也嫌弃粗布生意利润微薄，并无合作的打算，二人都端起茶杯轻抿，掩饰脑海中思索对策的神色
一直安安静静，做背景板的埃尔西却有些急躁了起来。她心性纯粹，素来怜悯底层之人，见状忍不住鼓起勇气轻声开口：
“女侯爵在英格兰坐拥大片封地，又打通了伦敦各处销路，若是愿意收下这些高地粗呢布匹，那些日夜织布换取口粮的佃户、庄园织妇，便能……”
“埃尔西，慎言！”话未说完，凯瑟琳夫人就开口打断女儿的失言行为，赶紧巧妙圆场：
“女侯爵身为赫特福德女侯爵，自有郡内乡绅、佃户与属地事务需要料理。苏格兰子民的生计，本该由我们本地领主承担，不该贸然拜托外人费心。”
埃尔西脸颊泛红，局促地垂下脑袋，自知方才多嘴失礼，嗫嚅着道歉：
“抱歉，女侯爵，我不通俗物，乱了边界，还请原谅我的胡言乱语。”
伊莎贝拉倒没有为难这位活在象牙塔里的贵族小姐，欣然接受歉意：“埃尔西小姐的歉意我收到了，我自然不会计较。我相信未来小姐渐渐接触家族事务，自会成长起来。”
随即她看向凯瑟琳和瑞贝卡夫人，坦诚相待：“粗呢本就利润微薄，算不上能赚取暴利的行当，不过看在凯瑟琳夫人与瑞贝卡夫人的情面，我每年拿出上千英镑收购这批布匹，也算不得难事。”
话音落地，客厅内安静刹那。
瑞贝卡子爵夫人心底掀起巨浪。
难道之前传闻是真？在麦金利羊毛纺和卡梅隆皮匠铺，这位赫特福德女侯爵单日消费了一千多英镑！这笔数额，已然等同于她整整一年的年金。
凯瑟琳也没好到哪儿去，骤然一震，飞快侧眸与瑞贝卡对视一眼。
她身为布鲁克公爵夫人，身份尊贵，丈夫每年准许她自由支配的零花钱也仅有一千五百英镑，平日里添置首饰、举办下午茶宴会、接济庄园下人处处都要精打细算。
这上千英镑巨款，仿佛对伊莎贝拉来说不过是用来做人情的零碎小钱吗？
二人隐晦打量伊莎贝拉，暗自懊恼看走了眼。
女侯爵简洁的帝政长裙，点到为止的珍珠、小宝石装饰，哪里是什么身家有限，明显是迎合摄政王殿下的新古典主义风潮！
伊莎贝拉修长白皙的手指轻轻叩击桌面几下，突然郑重其事地补充了一句：
“只不过高地这边每年粗毛呢的购销，想来已有多年的定例，我也不便贸然插手，害得二位夫人得罪高地氏族与英格兰旧商的固有格局。”
瑞贝卡按捺不住，性子直率毫无城府，当即开口说道：
“女侯爵是不清楚内里的门道。每年收布的时候，那些掌控销路的商人刻意少收布匹，故意留下大批粗布滞留在佃户与织妇手中。
一年积压一年，等到第二年再来收往年积存的布料。
那些靠着织布养家的妇人撑不住开销，只能忍痛低价卖掉布匹，长年被这般压榨。”
凯瑟琳轻轻拉了一下瑞贝卡的衣袖，示意她少说几句，免得贸然抨击本地氏族商行，落下话柄。
瑞贝卡微微一怔，这才反应过来自己说得太过直白。
“游走的部分商人行事只顾牟利，我们却要守着分寸与原则。”伊莎贝拉意味不明地给了这样一句感悟。
她轻抿了一口红茶，便想好了最佳应对手段。
“二位夫人回去同家中勋爵商议过后，若是有意合作，我会从英格兰派遣专人过来对接此事。”
凯瑟琳夫人本以为伊莎贝拉刚刚忌惮本地氏族的话语，是作为收回前面收购许诺的借口，没想到事情还有转机。
“女侯爵，你的意思是愿意收下今年新产出的粗布呢？”
“今年高地新织出来的粗呢，依旧遵照本地旧规矩交由原先的商行收购，我分毫不会争抢。”伊莎贝拉轻笑着摇摇头，否认了凯瑟琳夫人的猜测。
她在几人疑惑的目光下，解释道：
“我的人会在正常收购季前，将堆积多年、无人愿意接手的陈年旧布，全部收拢收下。
如此既不会耽误织妇谋生，也绝不冲撞高地长久的购销规矩。”
埃尔西心性单纯，当即面露喜色，满心感激：“女侯爵实在善良，这下那些织布糊口的妇人总算不必再受煎熬了。”
瑞贝卡夫人也喜出望外，半点不怀疑女侯爵会出尔反尔。这个时代，授勋贵族的口头保证，即使没有落到纸面上，也绝对具有约束效力。
她虽然精明聪慧，却也仅限于他虽然精明聪慧，却也仅限于内宅，眼睛最多盯着爵位和金钱，并没有看出底层的漂亮布局。
凯瑟琳夫人却怔愣在原地，半晌不语。她与布鲁克公爵同岁，自婚后成为伯爵夫人乃至公爵夫人，一路走来，陪丈夫历经多次政坛风云变幻，眼界和心胸远胜普通贵族夫人。
凯瑟琳夫人亲自执壶，为伊莎贝拉续上红茶，郑重感谢道：
“女侯爵心地善良，给高地那些深陷困局的贫苦织妇多了一条生路。
女侯爵也同样深谋远虑，相信明年那些掌握销路的氏族，定会加大当季粗布的收购份额。”
伊莎贝拉并没有回应凯瑟琳夫人的赞叹之言，只是举杯朝她微微致意。
她可不是什么他可不是什么眼中没有利益的圣母。这批粗羊毛呢的用途，她早已思量妥当：
运回赫特福德郡，开办作坊缝制斗篷、大衣与工装，用以安置封地内失去依靠的寡妇、伤残退伍士兵。
至于成品，完全可以通过艾伦销往半岛战场，西班牙，葡萄牙那边的随军仆从，甚至当地平民，就是英军内部，也可以将这些粗布呢衣服套在军服之下，用来避寒，这些玩意儿在所有人眼里都是紧俏货。
想到那可观的利润，伊莎贝拉嘴角勾起一抹的浅显的弧度。
双方已经在粗呢收购的事宜上达成初步合作意向，屋内气氛渐渐松弛。
瑞贝卡心思活络，顺势凑近几分，亲近开口：
“女侯爵，粗布只能算作添补生计的小生意，精纺毛其中利润十分丰厚，您当真半点兴趣也无？”