藏书室沉重的雕花木门缓缓合上，走廊里只剩下安静的空气。
福尔摩斯兄弟两人隔着半步的距离，对视了许久，谁都没有开口。
明暗交错的光影里，两个形貌极为相似的男人脸色沉得吓人，规整的绅士常服都揉出了大片褶皱。好在经过方才的克制，二人脸上并没有新增半点伤痕。
没有再次动手，只剩撕破情面之后，无言的别扭和僵持。
惩罚落定，迈克罗夫特憋着一肚子火气，一刻也不想多留，大步流星地朝着门厅而去，直接翻身上马，气冲冲赶往克莱夫登庄园，跟进后续所有收尾工作。
长廊里只剩下詹姆斯一人。
他压下心底翻涌的情绪，本打算直接去找伊莎贝拉。在他看来，惹怒了心爱的未婚妻，不去紧贴过去道歉，放任对方独自冷静，是这世上最愚蠢的事情之一。
走到二楼拐角的时候，他脚步骤然停下，抬手更加用力地去抚平常服上的褶皱。可那些争执拉扯出来的纹路根深蒂固，怎么也抚不平。
他侧首看向廊间悬挂的鎏金银镜。
镜中人发丝凌乱，眉眼凝着未散的戾气，一身正装狼狈松散，全然没了往日的克制规整。
他向来极致注重绅士礼仪，这般失态狼狈的模样，见谁都是失礼，更不愿以这副满身戾气的样子去见自己珍视的未婚妻。
打定主意，他转身走向三楼的私人套房，打算换一身新衣、重整仪态。
抵达套房门口，贴身助手科林正笔挺伫立在廊下待命。
谈判残留的烦躁依旧积压在心底，詹姆斯动作略显粗暴，一把扯松颈间端正的领结，指尖利落解开常服前襟纽扣，同时沉声交代公务。
“你现在立刻前往纽卡斯尔公爵庄园，协助希金斯审讯爱尔兰激进分子，逐一核对口供与往来线索。务必彻查清楚，那一批从法国走私入境的枪匣藏匿地点与完整运输渠道，全程跟进，不得有半点疏漏。”
科林垂首恭敬应声：“遵命，男爵大人。”
话音落下，他唇瓣轻轻动了动，欲言又止。
可詹姆斯动作极快，已然抬手握住门把手，顺势一把推开了房门。
他一只脚踏入室内，手指动作迅速地将内里亚麻衬衫的纽扣一一解开，想要彻底卸下一身紧绷束缚。
衣扣转眼间便解开至第三颗，一道温软熟悉的女声悠然在静谧房间里响起。
“亲爱的詹姆斯。”
临窗丝绒沙发里，伊莎贝拉身姿慵懒安然，静静倚坐其间。她的目光直直落在男人半敞的衣襟、未曾停下的指尖上。
看着他这副少有错愕僵立的模样，伊莎贝拉嘴角险些勾起一丝弧度。她赶紧垂眸，仔细折叠起手中的报纸，借着这个动作，强行压下这一缕会泄露软意的笑意。
今日主动过来，既是对他的担忧，也有要在众人面前展现未婚妻身份的必要。
可从内里来说，她早就打定主意，绝不能让詹姆斯顺势以为她已经消气，那些隔阂与造成的伤害，绝不可能如此轻易翻篇。
收拾好报纸，她才重新抬眼，语气清淡又带着几分促狭：
“你千万不要告诉我，你和迈克罗夫特先生，方才又在藏书室里，展开了第二轮的肢体交流。”
闻言，詹姆斯眼底的错愕尽数散去，唇角瞬间绽开一抹清柔的笑意。
他先侧首，淡淡扫向身后，示意依旧等候在外的科林适时退下。
房门轻轻合拢，詹姆斯快步上前，转瞬便停在伊莎贝拉身前，俯身便想亲近许久未见的未婚妻，欲落下一记温存的亲吻。
可下一瞬，一只柔软温热的手掌轻轻抵在了他的胸口，稳稳拦住了他所有的动作。
不等詹姆斯开口辩解，伊莎贝拉轻轻拉过他的手，让他坐在自己身侧。左手探出，白皙的指尖轻轻拂过他脸上残留的青紫痕迹，意有所指地开口询问。
“疼吗？詹姆斯。我猜，一定是你先动的手。迈克罗夫特先生傲慢又固执，的确很讨人厌烦，可你一边和他拳脚相向，一边又默默给他收拾残局、做好兜底安排的模样，才更加可恶，不是吗？”
詹姆斯反客为主，握紧伊莎贝拉的右手，姿态带着几分虔诚，语气也放得格外低沉。
“亲爱的贝拉，谢谢你今天愿意过来，愿意给我一个解释的机会。”
诺丁汉一事始终横在两人之间，若是他不能把前因后果好好说清楚，这份好不容易维系的感情，很可能就此断裂。
伊莎贝拉没有抽回手掌，只是没好气地瞥了他一眼，左手故意在他嘴角的青紫处微微用力一按，疼得詹姆斯浑身一颤，她这才露出今日的第一抹笑意。
“尊敬的迪普洛克男爵，您请说。”
听见这个刻意生疏的称谓，詹姆斯清楚她依旧余怒未消。眸光微微一动，他索性抬手，抓着她的手指按在自己颧骨的淤青上稍稍用力，明明疼得浑身紧绷，也不肯松开。
伊莎贝拉怒瞪着他，出声嗔怪：“再胡闹，你就彻底没有开口解释的机会了！詹姆斯！”
詹姆斯这才收敛了玩笑的心思，缓缓松开手，认真看向伊莎贝拉。
“贝拉，你和威廉的条件，迈克罗夫特全盘接受，之后我会以外交大臣的身份，给他安置一个合适职位，并监督他帮你们打理好整片圈地，不会有半点敷衍糊弄。”
伊莎贝拉没有因为这番保证就软化态度，冷冷地点头，顺势将后续的需求一语道破：
“詹姆斯，除此之外，我还需要他帮我和威廉拿下高地罗斯郡那边的土地。
你也清楚，接下来短时间之内，我根本抽不出空闲亲自去往苏格兰督办这些事，这一趟北上，我最远也只会抵达邓弗里斯。”
詹姆斯听完这番直白又现实的话语，反而低低地笑了起来，他听懂了她话里暗藏的缘由：
他们的婚礼会在九月份，那之后她会被新的身份牵绊，短时间内很难自由远行；
而迈克罗夫特也会被赋予了新的身份，正适合帮助伊莎贝拉打理后续的所有琐事。
他轻轻托起伊莎贝拉的手，低头温柔吻了吻她的手心。
“当然，亲爱的，我从来没有忘记过这一点。我在伦敦的时候，就已经提前帮你筛选好了罗斯郡适合圈占开发的地块，本就打算让迈克罗夫特在九月底前帮忙定下，你觉得这份安排如何？”
伊莎贝拉不置可否地抬眸，静静注视了詹姆斯几秒，慢慢抽回自己的双手。
她起身走到壁炉旁，抬手拦下准备跟上来的詹姆斯，神色郑重下来。
“詹姆斯，我的未婚夫，这些构想能不能一一落地，全都要看我们接下来的谈话。你，准备好了吗？”