夜色深沉，维尔贝克修道院一楼，波特兰公爵专属书房内灯火通明。
迈克罗夫特与纽卡斯尔公爵一同坐在书房右侧的长沙发上，表面神色平静，心底却按捺着几分不耐，静静等候詹姆斯到场。
半日冷静复盘下来，他早已看透，詹姆斯连夜从伦敦疾驰赶来，绝不单单只是守护未婚妻的安危那么简单。
提防潜在的情敌、稳固自己与伊莎贝拉的婚约，才是藏在光明正大的说辞之下，最隐秘的算计。
思绪至此，他不动声色抬眼，望向另一侧正与德比伯爵、波特兰公爵低声交谈的威廉。
对方察觉到他的视线，仅仅礼貌性地微微颔首，没有多余交谈的意思。
迈克罗夫特心底泛起一声无声嗤笑。
威廉年纪比他和詹姆斯小上十几岁，却是同辈里极少数智商、情商双双不输福尔摩斯兄弟的人物。
谁能料到，这个素来厌烦贵族女子矫揉姿态的哈廷顿侯爵，今日会为别人的未婚妻，不顾一切赌上自己的性命。
厚重的橡木门打开，首先映入眼帘的，却不是意料之中的詹姆斯，反而是一身皇室蓝礼裙，彰显身份与爵位的赫特福德女侯爵。
眼见入场之人是她，迈克罗夫特毫不掩饰地蹙眉不悦。在他看来，这场内务复盘，詹姆斯大可不必让一位女眷入局，纯属多此一举。
反观身侧的纽卡斯尔公爵，却瞬时背脊微挺、神色敛正，一眼便明白今夜伊莎贝拉来者不善，怕是要对他和麦克罗夫特展开毫不留情的质问与追责。
詹姆斯落后一步入门，先是和迈克罗夫特淡淡对视一眼，随即朝着在场所有人礼貌颔首示意。
威廉早已主动起身，将伊莎贝拉轻引到己方阵营，安排在了他与波特兰公爵中间的空位落座。
詹姆斯目光扫过左侧整片已经坐满的位次，看着伊莎贝拉稳稳落在威廉身侧的位置，眉头挑起，心底泛起清晰可见的别扭。
但他没有当众开口表露分毫不满，沉默片刻，径直走到纽卡斯尔公爵的左手边坐下，和迈克罗夫特并肩成阵。
一张茶几造就了泾渭分明，两边阵营彻底割裂，空气里瞬间弥漫开剑拔弩张的僵持气息。
纽卡斯尔公爵作为诺丁汉周边军务负责人，以及这次清剿活动的最高负责人，率先开口，抢先将今日的事情定下官方基调，再无漏洞可抓。
“诸位，我与迈克罗夫特此番行动，皆是奉王室与议会下达的指令，负责清剿流窜在苏格兰、威尔士以及中部各郡的爱尔兰协会激进分子，收缴非法走私的军械，杜绝内乱隐患。
今日诺丁汉市集闹出骚乱，有人受伤受惊，甚我心中深感遗憾与愧疚。
但还望各位明白，牺牲小我的利益，换取北部全境长久安稳，这本就是我们身为勋爵，必须扛起的职责。”
话音落下，对面阵营的波特兰公爵面色骤然沉冷，当即开口反驳，直击整件事最刺眼的要害。
“职责？”
他语调沉硬，压着震怒与被蒙蔽的愠怒。
“你口中的大局与职责，就是把贵族女眷、年幼子嗣全部置于险境，当作诱捕乱党的棋子？
我幼子亨利才六岁，天真懵懂，今日险些丧命在匪徒刀下——这就是你所谓的全境安稳？”
面对波特兰公爵的厉声质问，纽卡斯尔公爵神色镇定，语气肃穆、分寸极严，几句话直接稳稳把责任摘干净、堵住对方所有说辞。
“波特兰公爵，这话并不公允。”
“昨日我便私下提醒过你，近期城郊局势不稳、市集人流混杂，风险极大，特意嘱咐你看管好府中孩子，不要让未成年子弟前往。”
“今日小亨利遇险，是孩子私自偷偷跟随车队外出、违背叮嘱所致，并非我们公务部署的疏漏。”
一句话落地，掷地有声。
当场将布局诱捕的公职风险，彻底转化为家属管束不严的私人家事。
波特兰公爵当场语滞，被堵得一时无言辩驳，脸色青白交加，满胸腔的怒火被硬生生卡在喉间。
这时，坐在一旁的威廉缓缓开口，语气平静，却带着毫不掩饰的质疑。
“布局没有疏漏？纽卡斯尔公爵，您这话未免太过可笑。今天我与女侯爵遭遇伏击，从头到尾，能依靠的只有我们自己带来的护卫。小亨利能从劫匪的刀刃下活下来，靠的是女侯爵临场的冷静应对，还有我们几个人拼死缠斗阻拦。”
他刻意略过了詹姆斯最后远距离开枪绝杀的情节，仿佛暗处的兜底支援从未存在。
迈克罗夫特闻言，立刻抬眼看向威廉，语气冷静又带着一丝反驳的意味，当场点破他刻意隐瞒的部分。
“哈廷顿侯爵，这么说未免有失公允。最后将你们二人从致命危机里解救出来的，难道不是詹姆斯·福尔摩斯男爵吗？”
威廉等的就是这句话，唇角勾起一抹冷淡的弧度，顺势抛出早已准备好的诘问。
“既然您提起了詹姆斯男爵，那我倒想问问，他今日突然现身诺丁汉、暗中潜伏狙击，也是纽卡斯尔公爵与迈克罗夫特先生，你们二人预先拟定在围剿方案里的环节吗？”
一句话直接将两人逼入死角。
整场引蛇出洞的诱捕计划，从头到尾都没有纳入詹姆斯这号变数，他是独自洞悉阴谋后私自赶来兜底。
这恰恰印证了这套围剿布局漏洞百出，连现场的安危都需要计划之外的人来补救，所谓的万全部署，根本站不住脚。
纽卡斯尔公爵神色一滞，迈克罗夫特的脸色也瞬间沉了下来，一时无从辩解。
迈克罗夫特镇定自若，没有半分被拆穿的慌乱，从容甩出精心打磨的官方辩词。
“哈廷顿侯爵，您的话有失偏颇。”
“本次清剿计划的所有风险评估，全部基于客观实情制定。赫特福德女侯爵有中校亲兵随行护佑，您身边更是配有世袭侯爵的精锐护卫，双重新防之下，常规突发险情完全在可控范围之内。
我们的布局周密无缺，所有兵力布防、围剿时机、围堵路线，皆经过层层推演，不存在任何疏漏。
今日整场骚乱里，唯一超出全盘计划、彻底打破安全平衡的变量，只有私自偷溜入市集的亨利小少爷。
若非他被匪徒劫持为人质，牵制住所有护卫的武力、逼得众人投鼠忌器、被迫弃械退让，这场围剿本会平稳收官，无人会身陷险境。
所以今日的险情，是突发的私人意外，绝非公务部署的失职漏洞。”
威廉和波特兰公爵双双攥紧拳头，被迈克罗夫特这番滴水不漏的官方说辞堵得脸色涨红，一时间竟找不到辩驳的突破口。
“啪啪啪。”
几声清脆的掌声忽然从一旁响起，伊莎贝拉嘲讽的目光直直落在迈克罗夫特身上。
“布局周密？迈克罗夫特先生，你可真是好意思用这样的形容词。”
“你做事的本事，没让人瞧出几分，但给自己的疏漏找借口的本领，今日倒是真让我大开眼界。”