听见威廉一语道破核心，伊莎贝拉心头一喜，忍不住轻轻鼓起掌来，眉眼明媚舒展，由衷地赞叹：
“威廉，我就知道你和那些固守成见的老顽固全然不同。谢谢你，愿意静下心来听我的想法，也愿意抛开无用的桎梏发现事情的本质。能够与你成为互相理解的朋友，实在是太幸运了。”
威廉被伊莎贝拉如此热情洋溢的夸赞说得脸上浮现一丝红晕，别扭地嗔怪道：
“我看你行事越来越有法国人的自由不羁，老实点，小心被人说嘴。”
说完，他为了掩饰自己的羞赧，赶紧转移话题道：“这话要是被咱们的盟友约翰听到，估计就要恼了，又要说你‘不公平’啦。”
威廉本想问：其实刚刚塞缪尔也听到了豆饼的配方，却半点没有质疑，对你只有支持和理解，是不是比我这个盟友，更加合格？
好在他及时将不合时宜的问题咽了下去，直接将那位已婚的表哥从对比列表中删除了出去。
“你放心，外人面前我可是一等一的沉静贤淑的贵族女爵哦。”伊莎贝拉半点没恼，顺势答应。
她走回威廉身侧，重新挽住他的小臂，随他继续沿着花园间的小路漫步。
她轻声将新配方的深远意义，耐心逐一解释清楚：
“威廉，你放心。海鲜干货只要保证食材新鲜，没有霉变，成品不仅能够有效节约粮食，还能提供更多的能量和营养。”
“真的？”威廉没想到还有这样深层次的意义，惊讶地偏头追问，“你是不是实验过了？”
威廉知道伊莎贝拉从不会空口乱谄，就连上次转卖精炼蔗糖方子给他，都要亲自在他面前演示确认。
伊莎贝拉得意洋洋地仰头笑道：“那是必须的啊！我在赫特福德郡雇人修整码头时，就让菲茨威廉用新型豆饼发放的食物，佃农们一片好评呢。”
她还压低声音说道：“我确认食物没有问题后，又让人送到收养所给孩子们加餐，据我雇佣的医生回报，孩子们身体更加健康了。”
威廉若有所思地点点头，默不作声地思考着。伊莎贝拉并没有打扰对方，知道他在想着所谓的节约粮食问题。
过了几分钟，威廉碧色眼眸中的神采越来越亮，声音因激动甚至带有一丝颤抖。
“是的，如果可以部分替代杂粮，那就能将市面上不值一文的大量海鲜有效利用，节约出来的粮食能够让平民和军队坚持更长的时间。”
伊莎贝拉点头如捣蒜，正满心满眼志得意满，就听威廉低沉了嗓音问道：
“所以伊莎贝拉，这件事，你其实早就同殿下说过了吧？啊，是不是？”
伊莎贝拉神色一僵，心虚地瞟了威廉一眼，就转移了视线，盯着他外套边缘的金线纹饰，尬笑两声，“哈哈，哈哈。”
她自我催眠了一番后，又理直气壮地抬首给出极为政治正确的说辞。
“我身为殿下亲封的第一位侯爵，赫特福德郡的领主，英格兰贵族，当然要第一时间告诉殿下这个好消息啊！
我作为勋爵之一，虽然耽于性别不能亲赴战场，但是有义务为殿下分忧，有职责为英伦战场尽一份绵薄之力。”
威廉淡淡听着伊莎贝拉这番冠冕堂皇的说辞，直到她慷慨陈词完毕，他才微微俯身，向她凑近数寸，低低嗤笑出声：
“伊莎贝拉说得极好！怪不得表哥波特兰公爵之前酒醉时，满心醋意，说照你这般行事，怕是用不了多久，就要分走他在殿下跟前的体面，抢去近臣的位次。”
眼见威廉话音落下，食指微微蜷起，分明是预备屈指轻叩的架势，伊莎贝拉下意识抬手护住额头，故作强硬的警告：
“詹姆斯特意嘱托过你好生照拂我，你若是敢敲我的脑袋，我……我可是会写信回去告状的！”
两人在驿站外散步闲聊时，塞缪尔已然策马来到哈特菲尔德北郊一处开阔的郊野荒坪。
这里远离村镇聚落，连片的青草地四下只生着低矮的荆丛，视野开阔又足够隐蔽。
三支来自伦敦的稽查小队早已提前在此悄然集结，每队五名精干人员尽数一身寻常商旅装束，三三两两散立在坡地各处，静静等候指令。
见到来人，三名领队快速朝塞缪尔疾驰而来，他们都是二十五至三十岁，却一直苦于无人赏识，没有晋升机会的普通平民出身。
三人齐齐上前躬身，异口同声问安：“勋爵大人”
塞缪尔一身冷肃，淡漠地微微颔首，言简意赅：“事情的重点，都记住了？”
为了能够借这次行动，成为塞缪尔这位年轻内政次官的心腹，三人将整套流程早已烂熟于心。
其中年纪最轻的一人鼓足勇气，上前一步抢答：
“是的，大人。一旦拦截，第一时间讲明细则，避免不必要冲突。十取四征税、随车护送、就地变现完税、凭证归档。
塞缪尔眉头微挑，右手的马鞭搭在左手摩挲几下，朝他点点头。
另外稍显年长的两个领队倒没有气恼，对视一眼后，其中一人先迈步上前说道：
“勋爵放心，我等核发通行文书务必严谨。承运所有人数、酒桶总量、行经路线、抵达销地的截止时限，全部详实誊写在册，加盖专属编印。
待到货品送至终点、手续办结，凭证当即回收注销，严防单据转借、涂改、二次复用，半点疏漏都不许有。”
另一人此时顺势接上，继续说道：
“勋爵请放心，我们一定反复对外强调，统一定性四成罚没为补缴偷漏的消费税，绝不许手下以查禁私酿为由肆意苛扣、反复罚款。”
一开始急于表现的领队，这时也冷静下来，意识到刚刚的行为，过于拉踩了同僚，一口气将方方面面都说一遍，有碍团结协作，也显得不够合群。
他沉住气思考了一番，谨慎地再次开口：“两位前辈说得极是，整体过程要注重细节，耐心解释，全程跟进，后续关注，缺一不可。”
塞缪尔对于手下之间的勾心斗角，隐晦竞争心知肚明，并不发表意见，也从不掺和，向来秉持放任态度。
下属适度博弈并非坏事，他只需掌控最终结果。
他微微颔首以示赞许，随即轻甩两下马鞭，身后的乔心领神会，按照勋爵之前的吩咐，着重提醒最终交易部分的禁令：
“为了减少麻烦，四成抵税的酒水随原车送至经销城镇就地变卖，务必依照当地当下公允市价成交。
严禁你们默许本地酒商刻意压价收购，也不许队内任何人私自经手交易、从中牟利，一旦出现恶意砸盘贱卖、扰乱正规酒水市场行情的情况，一经查实，从重问责。”
三人齐齐应声领命，隐晦地各自对视一眼，心底曾经萌生的一点点儿侥幸，在勋爵大人事无巨细的考量下，消散无影。
塞缪尔最终沉声下令：“公差在外，注意安全，事成之后，此次行动必有重赏。”
三人再度躬身领命，各自领了部署，转瞬分道策马出发，奔赴苏格兰南下入境英格兰、威尔士的三条主干驿路卡点，原野之上很快再度归于寂静。