如果说出发之前，伊莎贝拉还对二十天左右顺利往返伦敦抱有十足的信心，那么此刻，现实便给了她一记极为清醒的重击。
从伦敦到北上第一站巴尼特贵族驿站，全程不过十九公里，这支浩浩荡荡的贵族车队，竟足足行进了五个小时才堪堪抵达。
这般近乎龟速的行进，全因为贵族仪仗车队绝不能肆意狂奔，平均时速仅有四至五公里；再加上沿途需等候仆役、行李与货运马车跟上，速度更是被一再拖慢。
中午一点，她脸色惨白地被马修扶下马车，真的有种想要换身男装，直接策马骑到诺丁汉的冲动。
提前抵达驿站的仆役与管事早已备好红茶与精致点心，可此刻浓郁的茶香与甜腻的滋味，只让一路颠簸的伊莎贝拉胃中阵阵翻涌。
威廉和塞缪尔早已下车等候，与波特兰公爵在驿站的长廊下闲谈。
塞缪尔大步流星走过来，克制住想要伸手扶持的动作，低声询问：“伊莎贝拉，是不是因为车速太慢，所以颠得更厉害了？”
她之前几次与他们出行，都是与行李、仆役分开行走，马车跑得快，颠簸细碎，颠簸尚还在承受范围内。
如今几位贵族一起出行，要讲究排场，车身是缓慢大幅度左右摇晃、上下颠荡，比快速行驶更折磨人、更容易晕车反胃。
伊莎贝拉脚底有些虚浮，蹙眉低声抱怨：“我觉得自己都能数出这一路上到底有多少颗石子，碾了多少个水坑，轧过多少个车辙了。”
说话间，威廉已经走到近前，拿出提前备好的柠檬硬糖，没好气地递到伊莎贝拉面前。
伊莎贝拉没空和他客气，赶紧拿了一颗，压在舌下。
威廉无奈地吐槽：“谁叫你把我抛到一边。我本来想告诉你，我带了你的马，想着路上太颠簸，带你骑马来着。”
塞缪尔不赞同地瞥了威廉一眼，嘴上却说，“今天会在巴尼特住一晚，明天上午才会出发，伊莎贝拉，你先好好休整一下，其的先不急。”
而马修觉得，福尔摩斯委托威廉照顾伊莎贝拉，简直猪油蒙了心，哪里是照顾淑女，纯粹就是找到盟友一块儿撒欢儿。
说话间，波特兰公爵夫人和布兰奇的马车也已经停稳，下车后的二人同样脚步虚浮，脸上如挂了面具一般神色僵硬惨白。
女士们硬撑着寒暄两句，就默契地各自以更衣为由，回房歇息。两个小时后，驿站外高大橡树投下浓荫，遮阳伞撑开一方阴凉。
三位淑女重新围坐在藤编茶桌旁，瓷杯里的花果茶冒着淡淡的热气。
波特兰公爵夫人与布兰奇.拉塞尔小姐轻声闲谈着伦敦的沙龙与初夏风物。伊莎贝拉端着茶杯，唇角噙着浅淡笑意，安静聆听，并不多言。
见她神色沉静、看似已然平复，布兰奇斟酌分寸，侧身温柔搭话：
“赫特福德女侯爵，您可好些了？多数淑女初次长途北行，都极难适应这般颠簸路途。”
伊莎贝拉抬眸，笑意温婉：“多谢挂怀，拉塞尔小姐，我已无碍了。”
她顺势礼貌回问：“说实话，我素来不耐长途车马劳顿，下车后耳边久久萦绕车轱辘咯吱声响。不知你可否习惯北方路途？”
布兰奇温柔作答，不动声色亮出北方氏族底蕴：
“我母亲出身苏格兰奥格尔维伯爵家族，我自幼便常随母亲归乡省亲，对北方路途水土，尚且适应。”
波特兰公爵夫人闻言含笑追问：“哦？亲爱的，我记得你本是伦敦生长，想来平日多是在乡下调养休憩吧？”
伊莎贝拉微微颔首，从容解释：“除却赫特福德领地，我最远只去过德比郡的彭伯里庄园，赴我表姐伊丽莎白与达西从男爵的婚礼。”
波特兰公爵夫人眉眼微松，温声道：“德比郡虽不及苏格兰辽阔遥远，路途远近却与诺丁汉相差无几，这下我便安心了，还生怕你不耐长途劳碌。”
话虽柔和，她心底却暗自揣度：德比郡近查茨沃斯庄园，莫非这位新晋女侯爵，早已与德文郡府邸有过交集、与威廉相熟颇深？
布兰奇亦是心生疑窦，轻声试探：“既然您曾到访德比郡，不知是否去过德文郡公爵府的查茨沃斯庄园？听闻那是英伦数一数二的绝美宅邸。”
伊莎贝拉心底微哂，了然布兰奇心中的微妙疑虑。
她从容作答：“彼时我尚未结识哈廷顿侯爵，故而未曾登门造访。只能待来日有机缘，再亲往拜览盛景。”
她心中清明：曾踏足查茨沃斯、与威廉朝夕相伴的，从来都是男装的夏洛克·福尔摩斯，而非世人所见的伊莎贝拉·加德纳。
轻轻抿了一口花果茶，她巧妙转开话头，将话题递向公爵夫人：“公爵夫人定然熟知那边景致，不如由您为拉塞尔小姐细细讲说一二。”
波特兰公爵夫人望着远处朝这边缓步接近的两人，心里已然有了腹稿——为布兰奇描绘景色，威廉不就是最合适的人选？
威廉和马修朝三位女士见礼后，顺势接受了波特兰公爵夫人一起饮茶的邀约。
波特兰公爵夫人趁机正好打开话题，话语间暗藏撮合之意：
“威廉，我们刚刚聊到查兹沃斯的美景。那是你自幼生长的府邸，亭台花木、四时风物，再没有人比你更熟知。不如便由你，讲与布兰奇小姐听听？
威廉本就因白日车马颠簸、盗匪事宜悬心，心头藏着杂事，精神懒懒提不起兴致。
此刻被骤然点名，脑子一时短路，全然忘了“伊莎贝拉从未以女儿身到访查茨沃斯”的真相。
他下意识就不见我地把锅甩给伊莎贝拉：
“这些景致我讲得片面，伊莎贝拉你不是也颇为了解吗？不如由你一同说说。”
话音落下，伊莎贝拉眼眸微抬，不动声色地抬手给威廉和马修各倒了一杯红茶。
威廉受到伊莎贝拉殷勤关照，受宠若惊地同时，大脑瞬间被激活，心头一凛：自己闯祸了！
去年在查茨沃斯拜访、游览和骑马的人是“夏洛克.福尔摩斯”。
伊莎贝拉倒是镇定得很，朝威廉笑得异常“温柔”，摇头拒绝他的提议：
“我所知晓的景致，不过都是往日听你转述而来的零碎见闻罢了。毕竟，我‘不曾’亲自前往，这事儿自然由你来说更合适。”