话题被成功的从“私生女”和“生育压力”转移到了对简和查尔斯一家的关切。
伊丽莎白笑着跟伊莎贝拉和伊索尔德分享：“查尔斯这段时间既要忙着斯塔福德郡那边土地的事情，还要忙着约翰勋爵名下的产业，忙得不亦乐乎。”
伊索尔德眨眨眼，好奇追问：“是有关黄金咖喱的事情吧。我听哥哥菲利克斯说过这件事。
说到这里，她又赶紧补充解释一句：“沃里克家族负责黄金咖喱在北方诸郡的代理。”
伊丽莎白恍然大悟，接话道：“原来如此。查尔斯不在家，又不放心简，就把人送回朗伯恩了。”她突然想起伊莎贝拉也有着那生意的份额，开口询问：“贝拉，查尔斯什么时候回来啊？”
伊莎贝拉挑眉，无奈地摊了摊手：“丽兹，亲爱的，我从不管这些具体琐事。你问我，还不如去问达西。”
这话半分不假，她名下产业盘根错节，向来只掌方向、定章程，具体实施大多依靠福尔摩斯与几位勋爵各自执掌不同的产业。
她余光瞥见伊丽莎白下意识瞟向约翰勋爵所在的方向，赶紧不动声色地补充了一句：
“不过，这话可别去问约翰勋爵。若是让勋爵觉得查尔斯分身乏术、不堪重负，反倒容易节外生枝。”
伊索尔德深谙贵族间的惯例与博弈，赞同地小声提醒：“伊莎贝拉说得极是。勋爵们最忌代理人事务安排不够妥当，一句无心之语，说不定就会让人起了换人的心思。”
伊丽莎白怔忪看着面前两人，没想到不过一句亲朋好友间的随口一问，里面还有这些深藏的潜规则。
“知道了，贝拉、伊索尔德。谢谢你们。”
说完，她又凑近两人小声吐槽：“贵族们的生活，可真是麻烦呢。”
三人相视一笑，气氛愈加和缓。
待到伊丽莎白与伊索尔德聊起简怀孕的近况，伊莎贝拉便顺势起身告辞，转身走向另一边，准备同尤菲利亚与简爱打招呼。
她远远看去，简爱与半个月前相比，并没有太大变化，硬要说，就是神色间的自信与幸福愈加浓郁了几分。
随即，她的视线落在一旁明显比往日憔悴瘦弱不少的尤菲利亚身上，心底暗叹：还能因为什么呢？肯定是被克莱尔的疯狂和惨状吓坏了吧。
“简爱，尤菲利亚，最近好吗？伦敦一连晴了一周，倒是难得的好天气。”
听到温和的问候，简爱和尤菲利亚忙要提裙屈膝行礼，被伊莎贝拉抬手压下。
简爱笑容满面地伸手牵住伊莎贝拉的手掌，“贝拉，亲爱的，我好想你。是的，赫特福德郡那边这几天也都是晴天，乡下的景色美极了。”
听到“赫特福德郡”这个词，尤菲利亚手中的香槟杯微微一晃。
她不着痕迹地扫了简爱一眼，心底忐忑——不确定简爱她们是否知晓克莱尔之前的私奔丑闻。
伊莎贝拉没有错过她的小动作，却并未放在心上，笑盈盈地回复简爱：
“亲爱的，我也很想你们。伦敦只有看不到头的马车和房子，哪有什么清新的景色。”
尤菲利亚脑海中闪过偷听到堂兄查尔斯对伊莎贝拉的评价：手段狠辣，甚至放火烧了丘吉尔公爵府的别墅。
她克制不住心底的好奇，脸上露出恰到好处的疑惑，开口试探：“伊莎贝拉，我听说赫特福德郡之前开展了灭鼠运动，是真的吗？是怎么回事啊？”
伊莎贝拉似笑非笑地看向尤菲利亚，抿了一口香槟，语气轻描淡写：
“不过是从北方逃窜过来几只红眼睛的老鼠。我考虑到郡里的安全，又不想让平民们白忙活一场，便设了点赏金罢了。”
听到伊莎贝拉将克莱尔比作疫鼠，尤菲利亚脸上五味杂陈，只能机械地开口赞叹：“原来如此。伊莎贝拉，你实在是位合格的领主。”
她停顿了一下，还是忍不住追问了一句：“我……我听说还烧毁了一处房产，是真的吗？”
“对，烧了一处别墅，烧的好极了。”
伊莎贝拉还不及开口的回复，约翰的嘲讽回答已经在她身后响起，尤菲利亚的脸色瞬间苍白一片。
约翰缓步走至三人身边，轻摇手中红酒，冰冷地瞥了尤菲利亚一眼，随后瞧着伊莎贝拉说道：
“女侯爵烧的对极了！按照中世纪流传下来的规矩，那些接触过红老鼠的罪人，也应该一并烧死才是。”
伊莎贝拉暗自无奈失笑，心说这人真是逮到机会，便要对着克莱尔旧事冷嘲热讽一番。
她可不能放任他这般钻牛角尖，回头气闷酗酒，反倒横生枝节。
她举杯与他轻碰一下，笑意温和又带着几分调侃，从容圆场：
“约翰，谢谢夸奖。不过，肯定还有进步空间，否则你怎么开始叫我女侯爵了。又或者你是对我准备的红酒不满意？”
“伊莎贝拉，勃艮第的法国红酒，我若是再挑剔，怕是要被其他勋爵们吐槽了。”
约翰心里清楚，伊莎贝拉是在安抚他，特意递来台阶。
他也明白自己只要沾到克莱尔的话题，就容易失了分寸。今天这番话，一半是旧怨难平，一半却是故意敲打——警告尤菲利亚，不该过问台面下的权谋与利益交换，更不该试探他的盟友伊莎贝拉。
他用余光扫了眼身旁噤若寒蝉的尤菲利亚，顺势转开话题：
“比起惯常的红酒，我倒是对你准备的白兰地更感兴趣，是新出的产品吗？”
“约翰，你果然是难得的英伦美食家。”伊莎贝拉放下酒杯，轻摇折扇对面前三人解释道，“这可是我亲自蒸馏出来的精品，就是想拿出来给大家先尝一尝，并不出售。”
她看向尤菲利亚和简爱，提出安全的话题：“女士们，想来更喜欢那款粉色的气泡葡萄酒吧？”
尤菲利亚不愧是能顶替克莱尔成为未来伯爵夫人的小姐，已然控制住情绪，笑着接话：“确实如此，口味清甜，色泽如宝石比我以前品尝过的都要好。”
简爱不敢掺和贵族未婚夫妇之间的暗潮汹涌，一心盯着伊莎贝拉，附和道：“伊莎贝拉，我觉得味道好极了，感觉比其他牌子要甜了几分，却并不会腻。”
四人又围绕品酒与天气这类安全的社交话题闲谈了几句，约翰便状似绅士地伸出手，引着尤菲利亚步入舞池，共舞一曲。
留在原地的伊莎贝拉与简爱对视一眼，不约而同眨了眨眼，悄悄松了口气。
舞池中，约翰舞步轻巧，动作带着贵族独有的绅士优雅，嘴唇间吐出的却是冰冷彻骨地警告：
“尤菲利亚，没有下一次。”