夜色渐深，加德纳府邸重归安静。
伊莎贝拉指尖离开那片温热，转身走到书桌前，方才那点旖旎的气息瞬间被收拢。
她拿起鹅毛笔，蘸了墨水，在纸上落下的字迹，却字字冷静，全是筹谋。
时间一晃而过，诸事尘埃落定。
艾伦.卡梅伦与爱丽丝.费兹杰拉德小姐的盛大婚礼，在威斯敏斯特圣乔治教堂如期举行，一时之间名流云集，极尽荣光。
而摄政王慷慨赠予爱丽丝的两万英镑嫁妆如期到账，也让本就捉襟见肘的王室财政，彻底陷入了前所未有的窘迫与焦虑。
卡尔顿府内，堆积如山的账单、议会屡屡驳回的拨款请求、接连不断的债主催讨，将摄政王搅得焦头烂额、心绪烦躁。
便在这一团乱麻、走投无路之际，侍从悄声递上一封封缄严密的急信，落款处只淡淡写着一个名字——
伊莎贝拉.加德纳。
信中并无多余言辞，只说有一桩关乎国家财政、足以解他燃眉之急的绝顶机密，需即刻私下密谈。
摄政王一身极简常服，只带一队贴身侍从，悄无声息地秘密抵达加德纳府。
避开所有耳目，他被直接引至伊莎贝拉副楼里的小实验间。
屋内陈设简单，实验台上只有一只小巧的铜锅、陶碗、测温的小器具，几瓶酸碱试剂，还有一罐看上去平平无奇的玉米粉。
伊莎贝拉早已等候在此，见他进来，深深屈膝行礼：
“殿下，您来了。”
摄政王眉头微蹙，仍带着被财政逼出的焦躁，扫过这些简陋器具，语气里藏着一丝怀疑：
“贝拉，你信中说能解我燃眉之急的机密，就是这些？”
伊莎贝拉不慌不忙，一边有条不紊地在小铜锅中注入清水、引火控温，一边轻声开口：
“殿下可还记得，我早前在信中与您提过，一本德国化学期刊上记载的试验？当时我便想，若能将此方从纸面落到实践，或许就能真正帮到您。”
她动作平稳，将玉米粉缓缓撒入锅中，一边不停搅拌，一边浅笑说道：
“您那时事务繁杂，大约并未放在心上。”
摄政王喉间微滞，一时无言。他确实只当是年轻小姐一时兴起的奇思妙想，从未当真。
可此刻，在他亲眼注视之下，伊莎贝拉步骤精准、手法从容。
那一丁点看似普通的玉米粉，在火候，搅拌，以及各种试剂的一系列操作下，渐渐变得浓稠透亮，化为温润匀净的浆状。
不过片刻，一小锅清亮甜润、质地均匀的葡萄糖浆，便实实在在地呈现在摄政王眼前。
最后，她取过一张蓝色石蕊试纸，轻轻蘸了点锅中液体，试纸依旧稳蓝，酸碱度已然中和得恰到好处。
擅长各种先进科学知识的摄政王自然认得蓝色石蕊试纸，他好奇地走近追问：
“贝拉，这是什么？”
伊莎贝拉拿起桌上的杂志，指向其中一篇，眼中闪耀着清亮的光芒，轻声读出最终产物的名字：
“是葡萄糖浆，殿下。殿下您拥有了无需加勒比甘蔗的制糖方法，只用帝国殖民地的玉米粉，便能造出这般珍贵的糖浆。”
乔治瞪大了眼睛，一时没能消化伊莎贝拉这句话中庞大珍贵的信息，只是机械地反复研读着那篇文章。
随后，他立刻召唤了一名贴身随从，让对方品尝一番陶碗中的产物，当“很甜”这个词语从随从口中吐出，狂喜瞬间席卷了他。
他慢动作一般缓缓转向伊莎贝拉，这位与他畅谈诗歌，艺术和建筑，吐槽迂腐贵族愚蠢陋习的好友。
有了上一次精炼蔗糖新方法的教训，他无需点拨就知道眼前这个葡萄糖浆炼制方法的珍贵。
伊莎贝拉再次深深屈膝，满怀真诚地说道：
“殿下，有了这个。那些整日站在高处、既不肯出力、也不愿拨款，却只会指责您挥霍、指责您失度的人——从今往后，他们再也没有指摘您的借口。”
她的眼里没有贪婪和索取，只有能够为他排忧解难的喜悦：
“您倾心打造的摄政街，您一心修缮的布莱顿宫穹顶，那些您想留给这个国家的荣光与气度，往后，都不必再因财政窘迫、因旁人阻挠而寸步难行。”
“贝拉，我的朋友。为什么？你为什么这么美好！”乔治再也抑制不住感动，激动地伸手扶起眼前的好友。“你知道这个方法会给你带来多么巨大的利益吗？那是每年数十万英镑的收入。”
伊莎贝拉第一次逾越地握住乔治的手掌，坚定地摇摇头，
“世人不懂您的抱负，可我懂。
我做这一切，不为别的，只愿您不必再被那些狭隘之辈束缚，只愿您的志向，能真正舒展。数百年后，您设计的宏伟建筑，仍然会屹立，会引得无数人从世界各地前来膜拜。”
屋内一时寂静，只剩炉火轻微的噼啪声。
摄政王站在原地，久久没有作声。
那双长久被焦头烂额、烦躁与委屈填满的眼睛，此刻竟微微发热，眼角泛起一层几不可察的湿意。
他这一生，身居高位，环绕身边的，从来只有逢迎、攀附、利用与指责。
可从来没有一个人，像伊莎贝拉这样——
不计身份，不图私利，不涉私情，只是纯粹地看见他、懂得他、心疼他。
不是因为他是摄政王，不是因为他手握权柄，只是因为他这个人，他的抱负，他的坚持，他不被世人理解的孤独。
一股滚烫的暖意从心口直冲眼眶。
长久以来压在肩上的所有非议、委屈、孤立与挣扎，在这一瞬，被轻轻稳稳地全数接住。
他甚至清晰而坚定地感到，自己的灵魂都被这一份纯粹照亮、升华。
从此往后，他可以坦荡无愧地面对整个世界，面对上帝：
他与伊莎贝拉.加德纳之间，从无半分逾矩，从无半点私念，只有高山流水的知己，灵魂深处的共鸣，彼此守护的赤诚。
他缓缓闭上眼，再睁开时，目光里已是一片郑重至极的温热与感激。
他看着眼前这个沉静从容、眼底一片澄澈的年轻女子，声音微哑，却无比郑重、无比真诚：
“……伊莎贝拉.加德纳女爵。你一定是上帝派来守护我的天使。”
伊莎贝拉知道感情的渲染只能到此为止，否则就会逾越出友情的界限。
她适时地分享更大的惊喜，补充说道：
“殿下，早前我便同您提过我开了一个加工玉米粉的作坊，并托付给了我的姻亲——菲茨威廉.达西先生。
他行事周密、信誉卓着，又极擅经营管理。如今在他主持下，规模化量产终于顺利实现。正是确认一切稳妥可行，我才敢请您前来，为您献上这份真正能解困局的底气。”
摄政王眼中震撼翻涌，几乎是立刻前倾身子：“你是说，量产之事，已经由你安排妥当，由这位达西先生负责执行？”
今日的惊喜简直一个接一个，已经量产意味着立刻就能变现，无需他再找人实践。
“正是，殿下。”
摄政王再按捺不住：“好！极好！快，请达西先生进来！我现在就要见他！”
此时加德纳家客厅里一片安静，只偶尔听得见壁炉里柴火轻响。
菲茨威廉.达西自被伊莎贝拉留在这里等待呼唤，便在室内焦虑地来回踱步。
他一次次抬手，抚平外套上并不存在的褶皱，反复整理颈间的领巾，轻轻摩挲着衣扣，一遍又一遍确认自己仪容得体、没有半分失礼之处。
平日里那个沉稳冷静、泰山崩于前而不动色的男人，此刻眼底深处，藏着难以掩饰的紧绷与忐忑。
这一步，对他而言太重。
重到背负着达西家族数代以来，期盼已久却始终未能触及的封爵宏愿。
重到承载着伊莎贝拉倾尽心力，为他铺就的这条通天之路。
他不知道里面情形如何，只知道成败在此一举。
便在这时，起居室门口传来侍从沉稳而清晰的传召：
“殿下有请，菲茨威廉.达西先生。”
达西猛深吸一口气，挺直脊背，面容重归沉静肃穆，一步步朝着那扇门走去。
每一步，都踏在家族的期盼上，
每一步，都向着那个等待了数代的爵位，稳稳靠近。