伊莎贝拉同摄政王告辞离开时，午后的阳光透过漂亮的玻璃窗恰好落在她肩头。
府内那一场看似平静的觐见早已落幕——摄政王的安心、菲茨赫伯特夫人的和解、彼此之间的坦荡体谅，所有暗箭悄无声息的被挡下。
而自始至终，那个最该侍奉左右、最该掌控府中动静的人，却从头到尾没有出现。
不是缺席，是刻意避开。
伊莎贝拉刚站定，廊柱阴影里便缓步走出一道身影。
爱丽丝.玛丽.费茨杰拉德。
墨绿衣裙，发髻齐整，眉眼温和得无懈可击，仿佛方才府内的一切风声、暗流、算计，都与她毫无关系。
她微微欠身，语气轻柔得体，挑不出半分错处：
“Lady 伊莎贝拉，府中琐事缠身，未能全程侍奉，还望恕罪。殿下吩咐，由我送您至马车。”
伊莎贝拉目光如水，没有半分慌乱、委屈、戒备，也没有丝毫被算计后的怨怼。
她只是轻轻颔首，浅淡一笑：
“费茨杰拉德小姐客气了。请继续称呼我加德纳小姐就好。”
只这一句，爱丽丝的心，轻轻往下一沉。
她恭敬地解释道：“Lady 伊莎贝拉，殿下交代，既然那些人喜欢兴风作浪，那么也就不必过分谦逊。不如让整个英伦，都知道他的恩典。”
她早已在心底布好一整套局，却完完全全落空：
她算准了菲茨赫伯特夫人见到年轻受宠的伊莎贝拉，必定会嫉妒、发怒、失态，当场撕破脸；
她也算准了伊莎贝拉，一位刚获封爵、体面自重的贵族小姐，见到殿下这位“无名无分的情妇”，必定会轻视、鄙夷、露出疏离与不屑；
她更算准了，只要两方一碰撞，场面必定混乱不堪，伊莎贝拉会立刻陷入难堪之地。
为了让局更乱，她还一箭双雕，悄悄把消息递到了詹姆斯.福尔摩斯那里。
这位摄政王最核心的心腹幕僚，最近频繁出入加德纳府，目的一目了然。一旦得知她独自进入卡尔顿府，必定会心急如焚地赶来，场面只会更加难控。
她躲在幕后，静静等着一场好戏上演。
可眼前的伊莎贝拉，面对菲茨赫伯特夫人，她恭敬得体、心怀敬重；面对摄政王，她坦荡真诚、分寸恰好；
面对她爱丽丝这只幕后推手，她依旧平静温和，不露半分锋芒。
爱丽丝这一生，在摄政王身边见过无数贵族女子，却从未见过一个人，能在这样的局里，依旧这般稳。
这一刻，爱丽丝才真正从心底里正视了伊莎贝拉。
不再是警惕，不再是试探，不再是轻视——而是把她当成了一个旗鼓相当、不可小觑、必须认真对待的人。
“原来如此。”伊莎贝拉轻笑点头，“听殿下的准没错。”
就在这时，远处门廊的阴影里，一道修长身影缓步走出。
詹姆斯.福尔摩斯。
一身深灰常礼服，高礼帽下压着一双沉寒的眼。他没有看爱丽丝，只先静静扫过伊莎贝拉，确认她分毫未损、心神安稳，才淡淡抬眼，看向女管家。
那一眼平静无波，带着摄政王心腹幕僚独有的分量。他知道是她递的消息，知道她在挑拨，知道她在利用自己对伊莎贝拉的在意。
可他什么也没说。
爱丽丝微微垂眸，自动退后半步，姿态恭敬得体，将所有锋芒都藏得滴水不漏：“福尔摩斯爵士。”
福尔摩斯只淡淡颔首，转向伊莎贝拉，声音低沉安稳：“我们回去。”
伊莎贝拉轻轻点头，从爱丽丝身侧走过。
她没有回头，只脚步微顿，轻轻说了一句，轻得像风，却字字清晰：
“费茨杰拉德小姐，辛苦了。再见。”
爱丽丝抿了下嘴唇，随即垂眸，声音一如既往的温和：
“Lady 伊莎贝拉，再见。”
马车缓缓驶离。
伊莎贝拉靠在车厢里，轻轻舒了口气。
福尔摩斯将车上的薄毯盖在她腿上，轻声交代：
“她故意挑动殿下今天召见你，殿下想要通过这个举动向议会，内阁和夫人示威。”
伊莎贝拉轻轻“嗯”了一声，眼底清澈明亮：“我猜最初把我受封消息透露给那位夫人的人也是她？！”
“是的，伊莎贝拉。”福尔摩斯轻笑出声，“她是殿下身边的女管家，没有一份文件会越过她出现在殿下桌上。”
“她不高兴是正常的！却不想破坏自己在殿下面前的形象。”伊莎贝拉将口袋里菲茨赫伯特夫人送的珍珠手链拿出，轻轻摩挲两下，“殿下成为了摄政王，贵族夫人小姐们不再矜持，前仆后继，夫人自然会焦躁、易怒。”
福尔摩斯俯身接近，低声解释道：
“某种意义上，我们要感谢费茨杰拉德小姐的故意泄密。”
伊莎贝拉放松自己倚靠在软垫上，闭目轻笑：
“殿下与菲茨赫伯特夫人的战争，让我这个既得利益者完美逃脱了众人的讨伐。”
二人都没有说出口的是：
王后陛下和卡罗琳王妃乐见他们的争吵；内阁大人们也乐见他们的争吵，盼着殿下迷途知返，不受夫人的掣肘和影响。
她这个导火索完美地帮他们实现了愿望，自然就要受到他们所有人的支持。
福尔摩斯伸手，轻轻将蕾丝窗帘拉上，沉声保证：
“从今往后，不会再有人能这样设计你。”
卡尔顿府廊下，爱丽丝依旧立在原地，望着马车消失的方向。
卡尔顿府女主人房，室内静悄悄的，光线柔和。
菲茨赫伯特夫人坐在靠窗的软椅上，指尖轻轻摩挲着一方质地细腻的手帕。那是方才伊莎贝拉亲手赠予她的礼物，针脚素净，心意却沉实而体面。
她垂着眼，长长的睫毛遮住眸底所有情绪，脸上看不出半分波澜。
从一开始，她便隐约察觉到，府中有人故意将消息透给她，故意引她前来，故意要让她与伊莎贝拉冲突，故意要闹得满城风雨。
她跟随殿下十几年，对他不说了如指掌，也算是知之甚深。她与他大吵一架的时候，就看出来他对那个小姐没有欲望。
那种理直气壮的清白，被冤枉误解的愤怒，竟然会出现在风流的乔治身上，可真是让她大开眼界。
可她的愤怒嫉妒是真的，十几年的陪伴都没能换来一个爵位。所以她今天一定要见一见！
她本以为会见到一个急于攀附、锋芒毕露的新宠。
可伊莎贝拉.加德纳竟然是这样一个人。她原来真的是殿下的朋友，对她这个不被法律承认的殿下伴侣，半分轻视与鄙夷都无。
而那个从头到尾“恰好不在”、又在风波落定后准时出现的人！
是谁在背后挑拨，是谁在借刀杀人，是谁在试图搅动殿下身边的安宁——她比谁都清楚。
菲茨赫伯特夫人缓缓将手帕叠好，放在膝头。
“爱丽丝……”她轻声开口，声音轻得像叹息，“是该让她离开卡尔顿府了。”
一句话落下，尘埃落定。
这一场无声的宫廷棋局，
最终的赢家，早已不言自明。