几张来自约克郡霍华德公爵府的烫金请柬，悄然递到桌前，打断了这场看似温馨和睦、实则暗流涌动的茶会。
茶会没过多久便自然散场。
连日奔波的马车旅途，早已让伊莎贝拉对十九世纪初的出行方式彻底丧失了所有期待。颠簸摇晃的路程刻进了骨血里，以至于她此刻踏在平稳的地面上，仍有种大地在微微晃动的错觉。
她没有多余的寒暄，也没有参与众人毫无意义的闲谈，只同众人淡淡颔首作别，便安静退回了自己的房间。
关上门的那一刻，世界终于清静下来。
她毫不优雅地扯掉领巾，将外套和马甲直接甩到一侧的扶手椅上，径直躺倒小憩了足足两个小时。
等再次睁开眼时，那股挥之不去的晕眩与疲惫才稍稍褪去，力气也缓缓回笼。
百无聊赖之下，她从随身的小行李箱里抽出一本装帧精致的小说，正欲翻开打发时间，房门处便传来了不轻不重的叩门声。
“夏洛克，是我。”
伊莎贝拉合上书页，没有立刻开口，淡淡看着紧闭的房门。刚刚维奥莱特.格雷厄姆小姐言语的试探，她自然一清二楚，然而明白，不代表要忍耐。现实的残酷告诉我们，忍了一，就会有二和三接踵而来。
门外的福尔摩斯迟迟没有得到回应，却没有离开，淡定地又轻轻敲了几下。
“夏洛克，我知道你醒了。”
“进。”
门被轻轻推开，福尔摩斯缓步走了进来。
倚靠在窗台上的少年，雪白的皮肤在阳光下没有几分血色，手肘处堆积着亚麻布料，让纤细的手臂不堪重负：
“你好些了吗？”
伊莎贝拉轻轻合上小说，就那样静静看了他几秒，随即浅笑回答：
“福尔摩斯，谢谢。我已经无碍了，歇过一阵便缓过来了。”
她的回答得体，态度温和，说完就将视线落在窗外。
即使早有预判，此情此景却仍让福尔摩斯攥紧了身侧的拳头。
伊莎贝拉绝不会将不满写在脸上，更不会用言语伤人。
若是心里觉得谁不妥当、不值得，她只会不动声色地，在心底悄悄划清界限，悄悄将人推远。
他心里九成确定伊莎贝拉清楚维奥莱特刚刚的目的旨在试探。他却不敢理所当然地说什么让她不必放在心上的蠢话。
他正要开口，伊莎贝拉却将视线从窗外调回，开口建议：
“我想出去透透气。”
她神色间并没有什么异样，好似不过是随口一说。
福尔摩斯挑眉，点点头，退出房间等她穿戴整齐后，二人沿着安静的花园小径缓步而行。
驿站被林木环绕，风影微动。
福尔摩斯喉间微滚，正要将酝酿好的话语说出口……
就在转过一丛浓密灌木的刹那，拐角处，两道压低了嗓音的争执声，猝不及防地，同时落入了两人耳中。
“我再说一次，别再用你那些小聪明去试探福尔摩斯，更别把这套心思带到伦敦的社交场。”
维奥莱特镇定自若地轻摇折扇，不在意地接口：
“我不过是随口问了两句，算什么试探？何况，福尔摩斯不会计较这点小事的。”
她停下手中的折扇，轻轻敲击掌心：“我们认识十二年，即便监护权早已结束，情分总还在。我也没干什么太出格的事情。”
阿拉斯泰尔闻言，沉沉叹了一声：
“情分？男人的情分越用越少，家族的情分也是一样。你用一次，便少一分。何况你最该记住，詹姆斯.福尔摩斯，从不是一个可以随便开玩笑的人。”
维奥莱特微微蹙眉，委屈地撇了下嘴角，嘟囔道：
“这怎能全怪我？福尔摩斯身边忽然冒出来这么一位容貌出众的少年，换作谁都会好奇。”
她漫不经心地拨弄两下身边的蔷薇，自信满满地轻笑：
“再说，除了爱丽丝夫人，在场全是绅士，没有谁会去嚼舌根、乱传闲话。艾利，你放心，今天这些话，绝不会传出去。”
阿拉斯泰尔没有出言反驳，维奥莱特说的是事实，除了继母，剩下的全是贵族绅士，他们就算听出她失了分寸，也只会装作不知，更不会往外传一句。
这是绅士的体面，也是圈子的规矩。
阿拉斯泰尔虽然认同她聪明的预判，却并没有就此放过妹妹的胆大妄为，出言警告：
“你说得没错，在场都是绅士，自然不会乱嚼舌根。但你记住！这里不是诺森伯兰郡。
我们此刻还在约克郡，可再往前，就是伦敦。别忘了父亲的教诲。
在伦敦，没有人会看在父亲的面子上礼让你，更没有人会因为你是北方来的贵族小姐，就对你处处包容。”
阿拉斯泰尔看着妹妹依旧不以为然的模样，直接抛出最狠的一句：
“你若还想在伦敦，谋得一门足够体面、足够顶尖、让你满意一生的婚约，就给我牢牢记住——谨言慎行。”
维奥莱特默不作声，“咔嚓”一声折下一朵蔷薇，不肯认错。
阿拉斯泰尔忍不住气恼，怼了一句：“就凭你今日这番举动，哈廷顿侯爵便不可能对你有半分青睐。”
维奥莱特脸色一下子暗了下来，甩手丢掉手中的花朵，反驳道：
“我也不需要他的青睐。谁不知道贵族圈里都在流传他……”
“住口。”阿拉斯泰尔厉声打断后面可能引爆家族战争的揣测。
他将心中的怒火狠狠压下，语调彻底转冷：
“父亲说得没错，你太过自恃才智。你需要冷静。即便你我这样的身份，也没有谈论他的资格。”
维奥莱特见哥哥是真动了气，赶紧放低了姿态，抱住他的胳膊轻轻摇晃：
“……我知道了，你放心吧，我不会再试探了。”
她环顾四周一圈，轻声分享自己推断的秘密：
“我大概也看出来了，那位夏洛克，应该是福尔摩斯在乡下秘密培养起来的人。”
“心腹？血脉亲人作为左膀右臂，确实更放心一些。”阿拉斯泰尔下意识地点点头，这个推断确实合情合理。
维奥莱特却嗤笑出声，幽幽地说道：
“呵呵，那般俊美清绝，又如此得哈廷顿侯爵、斯宾塞勋爵的青眼看重。
这般人物，无论让他去走哪条路子、用哪种方式铺路搭桥，都是一桩稳赚不赔、一本万利的好买卖。”
两人正站在凉亭转角处，离那兄妹不过几步之遥。
灌木浓密，枝叶交错，只闻其声，不见其人。
直到这番对话落定，福尔摩斯才缓缓侧眸，看向身侧的伊莎贝拉。
她依旧神色平静，不恼不躁，不见分毫波澜，仿佛只是在听一段与己无关的闲谈。
只这一眼，福尔摩斯便什么都明白了。
她是故意领他来这里的。
从窗边远眺，到提出透气，再到走上这条小径——每一步，都是她的安排。
他没有半分被算计的恼怒，心底反而浮起一丝以她为荣的骄傲。
静默之间，他忽然微微俯身，伸出食指，极轻、极轻地戳了一下她的脸颊。
没有声音，只有唇瓣微启，送上一句亲近的轻斥：
“调皮。”
那眼神里没有责备，只有全然的了然与宠溺。
下一瞬，他便收了指尖，微微偏头，用眼神示意：
你先回去。
伊莎贝拉眼睫微颤，鼓了鼓腮帮子，却没躲，也没说话，只略一颔首，便悄无声息地转身离去。
待伊莎贝拉的身影彻底隐入林木之间，福尔摩斯方才缓缓抬步，自浓密的灌木阴影中走出，绕过凉亭转角，径直朝格雷厄姆兄妹缓缓走去。