得到加德纳家族即将被册封为世袭从男爵的准确消息，不过两日，整个伦敦贵族圈都被涉及突如其来的消息震动。
伦敦城区的加德纳宅邸里，黄铜门环被叩响时，伊莎贝拉正和玛丽对着一本《the Young Ladys panion》，对淑女的言行举止、社交规范、餐桌礼仪等知识复习。
约翰勋爵和威廉侯爵的联袂出现，让伊莎贝拉有些措手不及，心里却暗暗纳罕：“两位勋爵大驾光临，怕是不止为了道贺吧？”
“伊莎贝拉小姐，玛丽小姐。”约翰勋爵露出灿烂的笑容，潇洒地抬了抬手杖，“首先，要恭喜加德纳家即将迎来的荣耀。”
威廉侯爵怡然自得的多，朝二人礼貌地微微颔首后，就忍不住出言调侃：“伊莎贝拉，你父亲的爵位，可是伦敦最近最热门的话题。”
伊莎贝拉将二人请入一楼的客厅，让仆人送上茶点，耐心地等二人道出来意。
约翰径直落座，先是品尝了一下红茶，又挑了一块点心，细细品尝：
“伊莎贝拉，怪不得你嘴巴那么挑，你们家的点心，确实味道好极了。”
威廉也是第一次到伊莎贝拉家正式做客，上次来看实验演示，来去匆匆，根本算不上拜访。
他不动声色地打量四周，发现加德纳家里与其他新贵喜欢堆金砌玉显示财富的风格截然不同，整体偏向底蕴，舒适和精致。
玛丽虽然同伊莎贝拉的其他合作者都有接触，然而约翰勋爵和威廉侯爵却是从未见过的，这两人身份和爵位都要高贵得多，让玛丽不自觉有些紧张。
她局促地坐到伊莎贝拉身边，沉默地笑容以对。
“约翰，威廉，说说吧，是有什么好消息嘛？我瞧着你们两个的神色，应该不会是坏消息对吗？”伊莎贝拉拍了拍玛丽手背，特意用伊莎贝拉的身份，叫出了夏洛克时，才用的称呼，暗示玛丽他们是自己人，不用那么紧张。
约翰勋爵不再故弄玄虚，决定赶紧开门见山。他等不及想看伊莎贝拉的有趣反应了。
“实不相瞒，今日前来，是受我父亲斯宾塞伯爵的嘱托，带来另一个好消息。”
他看了一眼威廉，两人交换了个默契的眼神，才继续道：
“父亲原本想为你们姐妹，请一位伦敦资深的礼仪女教师。但思来想去，还是自家人教导最靠谱。毕竟，你们以后要面对的是宫廷场合，规矩容不得半点差错。”
伊莎贝拉心里咯噔一下，隐隐有了不好的预感。
玛丽也紧张地攥紧了手里的手帕，小声问道：“不知伯爵大人推荐的是哪位夫人？”
威廉收起刚刚故意打开把玩的怀表，慢悠悠开口：“伯爵征得了海尔莱姆子爵夫人的同意，接下来的日子，将由她亲自来教导你们姐妹俩，宫廷礼仪的所有门道。”
“轰……”
这话像一道惊雷，直直劈进伊莎贝拉的脑子里。
海尔莱姆子爵夫人？
那不就是塞缪尔的母亲？！
一旁的玛丽更是惊得捂住了嘴，半天没说出话来。
伊莎贝拉眯起了眼睛，毫不掩饰地瞪向约翰勋爵——不是威廉，是约翰。
这位斯宾塞家的继承人，清楚她和塞缪尔之间那点说不清道不明的纠葛，甚至当日，塞缪尔还闯入了他用红宝石项链试探她的当场。
约翰勋爵迎着伊莎贝拉的瞪视，非但没慌，反而从容地端起茶杯抿了一口。
他无辜地眨眨眼，慢条斯理地解释：“别这么看着我，伊莎贝拉。这件事，真不是我故意捉弄你。”
见伊莎贝拉嘴角勾起，不为所动，他放下茶杯，详细：“父亲和我原本属意的是丹弗斯太太——就是那个教过三位公爵千金的老夫人。可姑母听说了这件事，主动找上门来的。”
“她是这么说的，”约翰勋爵模仿着子爵夫人的语气，“‘加德纳家既然是斯宾塞家的盟友，又是约翰，塞缪尔和威廉的合作伙伴，自家人教自家人，总比交给外人放心。’”
他摊了摊手，一脸“我也很无奈”的表情：“你看，我和父亲能拒绝吗？况且……我也是真心替你...你们着想。”
约翰勋爵严肃地看向伊莎贝拉：“子爵夫人的礼仪，是当年王后宫里的女官亲自教的，比任何外人都地道。这对你，只有好处，没有坏处。”
他往前倾了倾身，耐心地分析利弊：
“授勋后的宫廷茶会，加德纳家少不了要应付那些明里暗里的打量。 子爵夫人届时会陪着你们一起去，有她在身边帮衬着，看在斯宾塞家和子爵府的面子上，那些爱嚼舌根的夫人，也不敢随便刁难你们。”
这话确实有道理，现实的困境解决，要比虚无的尴尬感受重要得多。
威廉趁机补充道：“我母亲生前颇受王后陛下喜爱，她与子爵夫人经常一起进出王宫。这绝对是一个正确的选择。”
伊莎贝拉恢复了从容，诚恳地致谢：“谢谢约翰，威廉。我明白了。我和玛丽会认真学习，也会与子爵夫人相处锝宜。”
玛丽见伊莎贝拉不再纠结教导者的人选，也随声附和致谢一番。
“多谢，威廉侯爵，约翰勋爵费心。”玛丽好奇地问道，“那我舅舅舅妈那边，要赶回伦敦学习礼仪吗？”
威廉自然地接过话头，“加德纳先生和太太，还有议员投票的事情要，需要继续待在牛津那边学习。斯宾塞伯爵府有资深的女官，免得奔波。”
伊莎贝拉基本捋清了脉络，无奈地喝了一口红茶冷静几分：
这是多方筹谋的结果。斯宾塞伯爵想帮衬，约翰勋爵想分担，威廉……怕是也在其中出了力。甚至塞缪尔，说不定也悄悄提过一句。
所有人都怀着善意，却偏偏凑出了这么一个离谱又狗血的局面。
她往后，竟要跟着塞缪尔的母亲，做一个合格的贵族淑女？
威廉见伊莎贝拉这么短时间就恢复了镇定，不死心地继续调侃：“怎么样？这个惊喜，够不够让你措手不及？”
“威廉，看来你挺喜欢‘惊喜’，要不要我给你也准备一个？”伊莎贝拉朝威廉露出死亡微笑，毫不掩饰地出言威胁，“相信我，保证让你惊喜连连！”
“呃，还是不用了。呵呵，我真的是为了你好。”威廉从前异常自己的智商，但是遇到伊莎贝拉后，就总被她碾压，那还是她没有刻意针对自己的情况。
满满的求生欲，让威廉又赶紧补充了一句：“我还特意去找了菲兹威廉，让他请菲兹威廉伯爵夫人在授勋那天也出席，帮衬你呢！”
约翰勋爵摇摇头，不搭理威廉的絮絮叨叨，提醒伊莎贝拉道：
“上课的地点就在海尔莱姆子爵府，到时候，除了子爵夫人，可能温斯顿勋爵的妻子安妮夫人，还有塞缪尔的未婚妻伊索尔德小姐也会在。你最好今天中午前就写好拜访函，时间紧迫，明天一早怕是就会正式上课。”
玛丽听到这里，忧心地看向伊莎贝拉，完全没想到后续会有这样出乎意料的发展。