伊莎贝拉心情愉悦地倚靠在沙发中，指尖漫不经心地划过丝绒扶手的纹路。
窗外的暮色渐沉，将沙龙余下的喧嚣轻轻隔绝在外，她没想到，今日这场原本只是应付的社交，竟会有一场意料之外的收获。
她与达西，说穿了不过是殊途同归。目标一致，无非都是冲着那枚能让家族真正跻身顶层的爵位勋章。
不过是目前双方路径截然相反，一个幸运地步步为营，一个受挫后急功近利。
方才在书房里的那番话，哪里是什么单纯的善意提醒。
那是她精心布下的一局棋——趁达西被赝品画与卡洛琳王妃的迷障困住时，精准点破他的死穴，再不动声色地露出那一点诱饵：“我一直与摄政王有书信往来”。
一句话，足矣。
剩下的，便是抽身而退，将所有的焦虑与渴望都留给达西。
当一个人在绝境里看见一丝光，便会不由自主地朝着那道光靠近。
唯有让他主动找上门来求合作，才能稳稳锁住这“上下级”的关系格局。
届时，她再徐徐展露自己的底牌——摄政王的线、那尚不能量产却足以震撼世人的人工培育青霉素，让达西彻底明白，跟着她伊莎贝拉走，才是唯一的正途。
想到这里，伊莎贝拉的唇角弯起一抹极淡的弧度。
福尔摩斯、塞缪尔、威廉、约翰，乃至马修……这些名字在她的脑海里一一掠过。
他们皆是出身贵族，从阶级根源上，便与她这个靠着生意起家的乡绅之女隔着一道无形的鸿沟。待到真正的筹码摆上台面时，这些人能否守住底线，谁也不敢保证。
唯有达西，是她早已锚定的人选。
同为乡绅阶级，有姻亲这层牵扯维系体面，更重要的是，达西的人品，虽带着几分贵族的倨傲，却有着绅士骨子里的执拗与可靠。
他或许会走错路，却绝不会背信弃义。
当然，福尔摩斯是个例外，那家伙太聪明了，聪明到能看穿所有的算计，她注定绕不开他，只能将他也纳入这盘棋局，成为一枚亦敌亦友的棋子。
伊莎贝拉的目光落在茶几上的青花瓷瓶上，瓶中插着的玫瑰正散发着最后的淡香。
她的眼神渐渐迷离，嘴角的笑意却愈发清晰，那是一种志得意满的笑，一种将万事万物都握于掌心的从容。
这抹笑，恰好落入了不远处伊索尔德的眼里。
整场沙龙下来，这位加德纳家的小姐总是一派清淡疏离的模样，仿佛周遭的热闹都与她无关，此刻却笑得这般明艳，倒叫人忍不住好奇，是什么事让她如此上心。
“瞧你，笑得像只偷到糖的小狐狸。”玛丽挨着伊莎贝拉坐下，手肘轻轻撞了撞她的胳膊，笑着打趣，“莫不是想到什么好事了？说出来也让我们跟着乐一乐。”
乔治安娜和安妮也起哄：“伊莎贝拉，快说说，能让你笑得这么开心，一定是有特别好的事情发生。”
伊莎贝拉回过神，笑意未减，起了坏心打趣的心思：“行啊，你们两个亲我一口，我就告诉你们，怎么样？”
乔治安娜和安妮对视一眼，随即咯咯地笑开了。安妮性子更活泼些，当即凑上前，在伊莎贝拉的脸颊上轻轻啄了一下，眉眼弯弯道：“这下总该说了吧？”
乔治安娜也红着脸，学着安妮的样子，在她另一侧脸颊印下一个浅吻，声音软乎乎的：“我们可都依了你，不许再耍赖。”
伊莎贝拉被两人的举动逗得笑出了声，伸手揽过乔治安娜和安妮的肩，用只有三人能听见的音量，压低了声音道：
“我告诉你们哦，真我之心可可糖三天后的早上开始发售，明天出版的杂志上就会登出预告海报。”
“好啊！贝拉，你区别对待！”玛丽撇撇嘴，坐在伊丽莎白身边控诉。
就在这时，客厅的门被推开，几道身影并肩走了进来。
福尔摩斯和塞缪尔并肩在前，同样高大的身影，同样冷峻的面容，目光都第一时间落在了伊莎贝拉身上。
马修和菲兹威廉紧随其后，两人正低声交谈，气氛融洽。
这阵仗，倒是让客厅里的喧闹都静了几分。
四位绅士朝女主人伊丽莎白和众位小姐颔首行礼，举止得体，风度翩翩。
玛丽瞧见马修，眼睛一亮，站起身眉开眼笑：“马修！你是来接我们的吗？”
马修快步走上前，自然地牵起她的手，眼底满是笑意，故意板着脸调侃：“我可是专程来接我的未婚妻，旁人就算了吧。”
“你！”玛丽被他逗得脸颊微红，轻轻捶了他一下。
伊莎贝拉看着两人旁若无人的亲昵，忍不住轻笑出声，故意挑眉打趣道：“哦？照这么说，那我早点出发好了，反正要走回去呢。”
“那倒完全不需要。”福尔摩斯悄然走到三人身边，自然地接话，“加德纳先生来信了，有事情让我交代你，一会儿我送你回去。”
这话一出，周围几道目光都若有若无地飘了过来。
塞缪尔强迫自己将视线调转到未婚妻这边，轻声开口：“伊索尔德，我送你回伯爵府。”
伊索尔德抬眸看了他一眼，轻轻将手中的香槟放下，默不作声地点点头。
另一头的乔治安娜和安妮手拉着手，互相对视一眼，都不敢在此时造次，老实地躲在伊丽莎白身边。
临登车前，伊莎贝拉轻轻与伊丽莎白吻别，浅笑着说：“一个月后见，丽兹。路上小心。”
她刚刚被福尔摩斯扶上马车脚踏，就听到身后伊索尔德的叫声。
“伊莎贝拉小姐，很高兴认识你，也许我们可以经常往来。”
伊莎贝拉脚步一顿，缓缓转过身。
暮色里，伊索尔德站在廊下的灯火旁，裙裾被晚风拂动，神色平静得像一潭深水。
伊莎贝拉没想到自己有一天也会听到这样的邀约。
伦敦贵族圈，妻子对丈夫的“心上人”递出这样的橄榄枝，从来不是接纳，而是划定边界的体面宣告。
潜台词是“我知道你和塞缪尔的过往，也清楚他对你的在意，但我是明媒正娶的格兰特夫人，往后若要维持体面，我们可以做‘表面和睦’的朋友”。
“能认识你，我也很荣幸。伊索尔德小姐，也许沙龙或晚宴上再见。”说完，伊莎贝拉微微颔首致意，登上了马车。
只用一句“也许沙龙或晚宴上再见”，就把两人的关系钉死在了“点头之交的社交对象” 上。
她既不承认自己是塞缪尔的“心上人”，也绝不接受伊索尔德的“体面共存”提议。
马车门被福尔摩斯轻轻拉上，隔绝了外面的灯火与人声。
车厢内铺着厚重的丝绒坐垫，空气中弥漫着淡淡的雪松香气，是福尔摩斯惯用的熏香。
伊莎贝拉刚坐稳，还没来得及整理裙摆，身旁的福尔摩斯便开口甩出一个惊天消息。
“下月中旬，以国王陛下的名义，王后陛下将为加德纳先生主持册封仪式——世袭荣誉从男爵爵位，嘉奖加德纳家族精炼蔗糖技术的贡献。”