一想到伊莎贝拉在小说里描写的那些拳拳到肉的打斗场面，那些暗巷里的致命偷袭，更甚至还有交际花云集、酒气熏天的低俗社交场合，威廉只觉得眼前阵阵发黑，太阳穴突突直跳，胸口闷得发慌，连呼吸都变得急促起来。
他恨不得立刻派人去把加德纳先生请来，好好教训这个胆大包天的丫头一二。
伊莎贝拉瞧着他这副快要厥过去的架势，连忙收敛了脸上的得意，半是央求半是夸赞地安抚道：
“哎呀，你别生气啊！我把你当成最可靠的绅士、最真诚的朋友，才敢把这个秘密告诉你！这事你可得帮我牢牢守住，万万不能泄露出去啊！”
威廉被她这话堵得一噎，脸颊涨得通红，手指着她半天说不出一句完整的话，最后猛地一拍桌案，气急败坏地警告：
“你你你……简直是胡闹！这根本不合规矩！一个淑女怎么能去写那些乌七八糟的东西，传出去你还要不要名声了！”
他深吸一口气，胸口还在微微起伏，却还是别扭地别过脸，嘟囔了一句：“……保密归保密，我可告诉你，这事我绝不赞同！”
伊莎贝拉见状，露出灿烂笑容，慢悠悠开口：“我可没说谎。那些打斗、阴谋、甚至是交际花云集的场合，哪一桩不是真实发生过的？”
她挑眉看向威廉，低声辩驳：“贵族圈的光鲜底下，本就藏着这些腌臜事，我不过是把它们写下来罢了。你也觉得写得好，不是吗？”
威廉被她这番话堵得哑口无言，眉头拧得更紧，却没法反驳，毕竟他确实觉得那小说看得过瘾。
他别过脸，烦躁地敲了敲桌面，憋出一句带着别扭的嘟囔：“写得好也不代表你能这么胡闹……”
随即他抬眼看向伊莎贝拉，好奇地追问：“你今日特意扮成这样找我，到底是为了什么？先前在艾尔文俱乐部，你不是对我避之不及吗？”
“我想要寻找一位三观合拍，可以共同奋斗的合作伙伴。”伊莎贝拉神色一正，半真半假给出合理的理由。
“塞缪尔已然定下婚约，我总事事找他，于他的未婚妻、于伯明翰伯爵府，都不妥当。福尔摩斯的身份你也清楚，这段时间朝堂摄政的事缠身，他忙得脚不沾地，我怎好去叨扰。
思来想去，我认识的人里，人品靠谱有保障，又聪明睿智、拎得清的，可不就是你。再说，之前你不还悄悄暗示过，想找机会联手搞事业吗？”
这番话听得威廉心头一熨帖，傲娇劲儿更甚，故意抬杠反问：“那你怎么不找约翰表哥？温斯顿表哥不也在伦敦？他们可比我年长，门路也比我广。”
伊莎贝拉闻言，当即投去一记一言难尽的目光，犀利地给出最直白的答案：
“你确定你是真不知道，我为什么不能找他们俩？我怎么有胆量去骚扰两位‘风流’的勋爵？嗯...耽误了他们与交际花的美好约会时光。”
威廉脸颊瞬间泛起薄红，又气又窘，瞪着她，大步走到她面前：“你你你……怎么什么话都敢说！你到底还是不是淑女！”
她慢条斯理抬手，整理了一下男装外套的衣领，缓缓起身，眼角眉梢带着几分戏谑：“抱歉，侯爵阁下，眼下我是约翰.华生先生，是位绅士，绅士之间直言不讳，有什么不能说的？”
伊莎贝拉没再卖关子，从男装外套的内侧口袋里，掏出一个红丝绒裹面的雕花包金银盒。
“你不会忘了吧？我答应过你，可可粉的利用一旦敲定，就第一时间通知你。我这人一向说话算话，三色玫瑰不就给你送来了。”
说着，她掀开盒盖，十几块通体裹着金箔的心型巧克力静静躺在银衬上，薄如蝉翼的金箔在春日阳光下泛着细碎的柔光。
红丝绒、银雕花、金箔块三层撞色，看着就像从王室珍宝匣里取出来的玩意儿，浓郁的可可香混着淡淡的黄油甜香瞬间漫开，连空气里都透着“昂贵”的味道。
“这还要多谢你上次请我喝的金桂黑巧，那口桂香混着可可的醇厚，给了我个好灵感。”
伊莎贝拉捏起一块，没等威廉反应，自顾自丢进嘴里，细细咀嚼，眉眼间满是满意：“火候刚好，可可的苦和糖的甜中和得正合适。”
威廉的目光瞬间被银盒里的“金块”勾住，瞳孔微微放大，好奇心和占有欲一起冒了头，伸手就要去拿：“这是什么？裹了金箔的可可糖？看着……比王室御赐的糕点还体面！”
“慢着！”伊莎贝拉眼疾手快，一把将盒子藏回怀里，诚恳地调侃道，“我强烈建议你，还是叫个仆人先来尝吧。这玩意儿是我用塞缪尔弄来的优质可可加了黄油、香草等调配而成。
从来没人吃过固态可可糖果，你这般尊贵的身份，我可不想让你做试吃员！尊贵的哈廷顿侯爵万一出点什么事，我可担待不起。”
威廉被伊莎贝拉拦着不让尝，梗着脖子涨红了脸，终究是没好意思跟她抢——总不能真跟个“男装绅士”夺盒子，那要是不小心碰到她，可怎么行？！
他悻悻地收回手，冷哼一声，嘴硬道：“行吧行吧，不抢就是。我叫我的贴身男仆来试！他壮实，就算有点什么，也扛得住！”
说着，他扬声朝门外喊了句：“托马斯！进来！”
门应声推开，一个穿着整齐制服的男仆躬身走进来。威廉指了指伊莎贝拉怀里的红丝绒银盒，下巴微抬：“里面的东西，拿两块吃了。”
托马斯依言上前，伊莎贝拉这才松了手，打开银盒，挑了两块通体裹金的巧克力递给他。
男仆双手接过，细细嚼了咽下去，没半分异样，甚至还偷偷抬眼，飞快地瞟了下盒里剩下的“金块”。
“行了，退下吧。”威廉挥挥手，待托马斯躬身退出门外，才转头看向伊莎贝拉。
伊莎贝拉将银盒重新收入怀中，不紧不慢地说：“不着急，等明天托马斯没事，咱们再谈后续的事。”
话音刚落，她像是突然想起什么，抬眼看向威廉，眉梢微挑：“对了，我怎么记得，你的贴身男仆不是这个托马斯？果然是侯爵的身份不同，连贴身男仆都不止一个。”
威廉闻言一愣，随即失笑，指尖点了点她，无奈地摇头：“你这眼睛是真尖！这种小事都记得。”
“怎么会不记得？”伊莎贝拉弯了弯唇角，“上次在歌剧院，你那位男仆还特意递给我一个小手炉，鎏金雕花很好看呢。后来艾尔文俱乐部碰面，跟着你的不也是那个高高瘦瘦的？和今日这个托马斯，半点不像。”
威廉不悦地抿紧嘴唇，明显被戳中了那点不愿提的心事，嫌弃地嘟囔道：“别提那个家伙了！就是个大嘴巴，成天唠唠叨叨聒噪得很，留着碍眼，早把他打发走了。”
他半句没提泄密的事，可那点悻悻的语气里，藏不住的难堪，却被伊莎贝拉瞧了个通透。
伊莎贝拉没再往下戳破，只是将银盒稳稳收进怀里，随即从衣兜里掏出一张折得整齐的米白色信纸，递到威廉面前。
信上正是三色玫瑰的养护要点，连浇水的时间和用量、施肥的分量都标得清清楚楚。
她没有故作虚伪地寒暄，而是大大方方地收下了威廉递来的银行本票，甚至不曾多看一眼金额，就收入口袋。
她抬眼扫了下书架上的座钟，分针刚巧划过“十二”的位置，随即微微鞠躬告辞：“下周三下午两点，我们在艾尔文俱乐部碰面，具体再聊可可产品的合作。”
伊莎贝拉正准备转身离开，又像是突然想起什么，坏心地偏过头，语气里带着几分刻意的惋惜：
“说起来，前些日子公爵夫人办的春日宴，听说颇为雅致热闹，来了不少年轻的贵族小姐和乡绅淑女。那时我在牛津，硬是错过了，实在是可惜得很。”
“是吗？我那天也不在，真是可惜了！”威廉几乎是从牙缝里挤出这句话，眼神里带着点咬牙切齿的无奈，“伊莎贝拉，华生先生！加德纳先生一定为你操碎了心吧？”
话音刚落，“吱呀”一声——包厢的门毫无预兆地被推开了。
逆光里两道身影缓步接近。