伊莎贝拉的猝然昏倒，瞬间让玛丽和简爱慌了神，两人手足无措地扑上前，声音焦灼不已，一时乱了方寸。
好在福尔摩斯反应极快，稳稳揽住她软倒的身子，将她轻柔抱进里侧卧室的床榻。马修则在一边安抚惊慌的玛丽和简.爱，稳住二人的情绪。
福尔摩斯招来精通医术的随从诊治，后者探了下脉搏和呼吸，利落取出嗅盐凑到伊莎贝拉鼻下。
不过两三息的功夫，伊莎贝拉便喉间轻哼一声，悠悠转醒。
鼻尖刺鼻的气味扑面而来，她下意识皱眉偏头，躲开递来的嗅盐瓶，瞧着面前渐渐清晰的人影，带着刚醒的沙哑抱怨道：
“福尔摩斯，我一定要发明一个比嗅盐这东西强百倍的替代品，这味道实在太糟糕了。”
听到伊莎贝拉还有闲情抱怨，福尔摩斯眼底的惊悸褪去，只剩浓得化不开的疼惜。
“好，我等着你的新发明。不过，现在要好好保重身体，不然往后说不定要天天嗅一嗅了！”
医师仔细检查一番，轻声对众人说：
“福尔摩斯爵士，马修爵士，伊莎贝拉小姐并无大碍，只是夜间受了风寒，再加之心绪过于激动，气血上涌才猝然晕厥，醒过来便无大碍，只需喝些温热糖水，缓上片刻，再添衣保暖即可。”
玛丽坐在床边，紧紧攥着伊莎贝拉的手，眼眶微红：“贝拉，你没事就好。你不知道，你吓坏我了。”
简.爱贴心地去倒了一杯温热的蜂蜜水，递到伊莎贝拉唇边，同样眼底通红，显然刚刚急得掉了眼泪。
马修明白伊莎贝拉的昏倒，一定和塞缪尔的星夜赶来有关，这会儿人不见了，怕是出了大事。
他瞥了福尔摩斯一眼，打圆场道：
“牛津这两日夜里确实风冷得很，伊莎贝拉怕是穿得太单薄了些，加上这几日劳累，才会体力不支。”
“贝拉，我们明天就先不要回伦敦了，你休息一下，再出发吧？”玛丽替伊莎贝拉理了理凌乱的发髻，低声建议。
伊莎贝拉轻轻拍了拍玛丽的手，唇角扯出一抹浅淡的笑意：“我休息一晚就没事了。”
她并不打算滞留牛津，精油生意的春季销售，咖喱生意拓展，乃至炸货店的开设，都等着她去拿主意！
玛丽还想再劝，马修隐晦地对她摇摇头，低声劝道：“明天出发也好，伊莎贝拉早点回到伦敦家里，也能好好休养。”
第二日清晨，福尔摩斯早已命人另外备妥马车，车厢里备好了暖手炉，铺垫着厚实的绒毯，一应毛毯和热水俱全。
玛丽透过车窗，看着福尔摩斯稳稳扶着伊莎贝拉上车，眉头不自觉微蹙，心绪难平。
再想起昨夜伊莎贝拉的狼狈憔悴，今早眼底未散的淡淡愁绪，她转头与身侧的简爱对视一眼，二人眼中都盛满了对伊莎贝拉的担忧，藏着满心的疑惑。
另一边，伦敦圣詹姆斯街，晨光透过雕花窗棂，斜斜落在光洁的桃心木书桌上。
一张崭新的《泰晤士报》平铺案头，头版加粗的字迹格外夺目，赫然印着——海尔莱姆子爵次子塞缪尔.格兰特与伯明翰伯爵千金伊索尔德.沃里克缔结婚约，墨迹鲜亮，正是今日刊发的官宣。
二版则是重磅惨案报道，标题触目惊心：惊变！阿利斯泰尔子爵新婚痛失爱妻，法国共和党激进派跨境行凶！通篇将血案扣在法国激进分子头上，煽动着朝野反法怒火。
塞缪尔端坐书桌后，手中拿着叔父转交到他手中的格兰特家族在英国地区情报网信息，眼神晦暗不明，手指轻轻敲击桌面，不知在筹谋什么计谋。
他周身并未刻意散发凌厉气息，可那股沉沉的低气压，却让前来禀报的贴身男仆乔，刚进门便下意识躬身屏息，双手交叠身前，大气都不敢出。
“大人，经查实，福尔摩斯爵士昨夜并未离开牛津，留宿在了您与伊莎贝拉小姐见面的那家酒店。”
话音落，书房空气渐渐冷凝下来，锋利的视线从书桌后射来，乔额头沁出细汗，不敢抬头，硬着头皮继续禀报：
“今早天未亮，福尔摩斯爵士便陪着伊莎贝拉小姐一行人，按原定计划启程回伦敦了，车马此刻该在途中了。”
他顿了顿，语气愈发谨慎，字句斟酌道出关键：
“还有一事，昨夜伊莎贝拉小姐在房内突然昏倒了。属下打探得知，福尔摩斯爵士带了随行医生，当即用嗅盐救醒了小姐，医仆说小姐是受了风寒、心绪激动所致，醒后便无大碍，随行照料着，此刻该是彻底缓过来了。”
乔禀完，头垂得更低，几乎抵到胸口，偷偷抬眼飞快瞥了书桌后一眼。
只见塞缪尔伸手抵着眉心：福尔摩斯留宿牛津，贴身随行返程，伊莎贝拉猝然昏倒……乔禀报的每一字，都在他心头碾过。
他自然知晓她为何昏倒，定是昨日那场诀别，伤了她的心，乱了她的心。
‘福尔摩斯，你可真是...既不放心我，也不放心旁人！原来你也可以放下王室要务，跑去做你曾经嗤之以鼻的痴情举动。’
塞缪尔将手中的资料收起，淡淡开口：“阿利斯泰尔子爵已经入宫了？”
“是的，大人。今早七点，阿利斯泰尔子爵与海尔莱姆子爵一同赶往王宫，在宫门口与伯明翰伯爵汇合后，便一同晋见王后陛下和威尔士亲王了。”
乔不敢有半分耽搁，赶紧将打探到的信息一字不差地如实禀报。
塞缪尔走到壁炉边，望着熊熊燃烧的火焰，自嘲地笑起来，笑声冰冷又低沉。
想来此时此刻，叔父正身处王宫，对着王室禀报此事的全部真相，所谓的“激进派报复”，本就是王室默许的‘遮羞布’。
这场自导自演的戏码，从头到尾，都是王室与权贵的共谋。
格兰特家族自以为除掉共和党探子、洗白通法嫌疑，稳稳站到了威尔士亲王身边；伯明翰伯爵自以为手握海外情报网，又得强力姻亲助力，彻底抹去了家族污点。
格兰特与伯明翰的联姻，本就契合王室制衡贵族、凝聚力量抵御法国的心思，此番借惨案煽动反法情绪，更是正中王室下怀。
福尔摩斯身为王室亲信幕僚、威尔士亲王眼前的第一智囊，完美地导演了这场大戏！怕是每个得益的人，都要对他感恩戴德，感谢他的‘牵线搭桥’和‘排忧解难’。
那人，昨夜却追在他身后，守在牛津，陪着伊莎贝拉，护她周全。
塞缪尔喉间的戾气和嫉妒被他硬生生咽下。眼下婚约既定，格兰特与沃里克的联盟是头等大事，他不能冲动，不能轻举妄动。
书房内静得可怕，只剩塞缪尔指尖摩挲报纸的轻响，每一下，都藏着山雨欲来的汹涌暗潮。乔屏息静立，只觉周身寒意，愈发浓重。
“乔，加派人手，秘密调查伯明翰伯爵府消失的那个婴儿！凡是那段时间，出现在那个范围内的婴儿，无论男女都调查清楚！”